Nunțile ar trebui să fie momente pline de bucurie, dar în timp ce o priveam pe Shanize mergând spre altar, un sentiment de neliniște m-a cuprins.
Ceva nu era în regulă, deși nu îmi dădeam seama exact ce.
Când m-am apropiat în sfârșit pentru a-i ridica rochia, realitatea care m-a lovit m-a lăsat înghețată de șoc.
Așa că, atunci când mi-a spus că se va căsători cu Shanize, această femeie superbă și grațioasă pe care o cunoscuse cu un an înainte, am fost cu adevărat fericită pentru el.
Nu mi-aș fi imaginat niciodată că cineva ar putea să-l facă să se așeze la casa lui, și totuși, iată-ne aici, în ziua nunții lui.
Ceremonia era perfectă, aproape prea perfectă.
Shanize părea ieșită dintr-o revistă pentru mirese, cu rochia ei albă elegantă care plutea în timp ce pășea pe culoar.
Ar fi trebuit să mă pierd în frumusețea momentului, dar ceva nu părea în regulă.
La început, am crezut că e doar nervozitatea. La urma urmei, nunțile pot fi stresante.
Dar apoi am observat pașii ei. Nu erau siguri sau hotărâți.
Erau mici, ezitanți, ca și cum ar fi avut dificultăți.
M-am apropiat de sora lui Dave, Heather. „Ai văzut? Merge ciudat”, i-am șoptit.
Heather s-a uitat spre culoar, dar a ridicat din umeri. „Exagerezi. E doar emoționată. E o zi mare pentru ea.”
Am încercat să mă conving că Heather avea dreptate, dar pe măsură ce Shanize se apropia de altar, senzația de neliniște creștea în mine.
Pașii ei erau lenți, aproape obositori.
Neputând să mai rezist, i-am șoptit din nou lui Heather, „Ceva nu e în regulă.”
„Gata, Janice,” a izbucnit ea. „O să strici momentul.”
L-am privit pe Dave, care stătea la altar, radiind de emoție.
Când privirile noastre s-au întâlnit, mi-a arătat un gest de aprobare, spunându-mi din buze „Îți vine să crezi?”. Am zâmbit, dar în interior tensiunea continua să crească.
Pe măsură ce Shanize se apropia de altar, cineva din spatele meu a șoptit, „Alunecă.” Un fior mi-a trecut pe șira spinării.
Alunecă – asta era. Nu mergea normal.
„Trebuie să verific,” am murmurat, făcând un pas înainte, ignorând rugămințile lui Heather de a mă opri.
Inima îmi bătea puternic în timp ce m-am aplecat și am ridicat cu grijă tivul rochiei lui Shanize.
Ceea ce am văzut dedesubt a fost atât de șocant încât pentru un moment nu puteam să înțeleg.
Pantofi de bărbat. Pantofi mari și lucioși de bărbat.
Am strâns ochii, încercând să mă clarific. M-am uitat mai atent și am observat materialul unui costum de bărbat, parțial ascuns de rochie.
Încet, mi-am ridicat privirea și am văzut adevărul care mă privea în față.
Aceea nu era Shanize.
Era un bărbat. Un bărbat cu o perucă, purtând un voal care îi acoperea fața, dar acum că eram aproape, deghizarea era evidentă.
Toată biserica era în tăcere.
„Janice…?” Vocea lui Dave tremura de la altar, fericirea lui transformându-se în confuzie.
M-am ridicat, tremurând, și i-am întâlnit privirea. Nu puteam găsi cuvintele să explic.
Toți au rămas nemișcați, privindu-l pe bărbatul îmbrăcat în rochie de mireasă.
Tensiunea din aer era palpabilă, ca și cum totul urma să explodeze.
Apoi impostorul a zâmbit, și-a dat jos voalul și peruca cu un gest teatral.
Biserica a explodat într-un cor de șoapte confuze în timp ce sub voal au apărut părul lui scurt și negru.
„Surpriză,” a spus bărbatul cu o satisfacție vizibilă. „Nici nu v-ați dat seama, nu-i așa?”
Dave a făcut un pas înapoi, cu fața palidă. „Ce… ce e asta? Unde e Shanize?”
Bărbatul, care fusese martorul lui Dave, a chicotit. „A plecat, Dave.
A plecat acum câteva zile. Dar nu te îngrijora, ea m-a rugat să fac asta.”
Biserica murmură confuză, dar expresia arogantă a martorului nu se schimba.
„Voia să știi cum e să fii luat prin surprindere.”
Chipul lui Dave s-a contorsionat de confuzie. „Despre ce vorbești?”
„A aflat, Dave,” a spus martorul cu un zâmbet malefic.
„Despre tine și Vanessa, domnișoara de onoare. Shanize știa.”
Aerul din biserică parcă a dispărut. Fața lui Dave s-a albăstrit, iar oroarea din ochii lui era de neconfundat. „Nu… nu e adevărat.”
„Ba da,” a continuat martorul, cu un ton plin de venin.
„Ar fi putut să anuleze nunta, dar unde ar fi fost distracția în asta?
Voia ca toată lumea să vadă adevărata ta față.”
Haosul a izbucnit. Invitații șușoteau frenetic, unii se ridicau să plece, în timp ce alții priveau încremeniți scena care se desfășura în fața ochilor lor.
Am privit-o pe Vanessa, fața ei palidă și mâinile tremurând.
Vocea lui Dave se înălță disperată. „Asta nu se întâmplă!”
Dar martorul s-a apropiat, cu vocea tăioasă.
„Ba se întâmplă, Dave. Ai trădat-o, și acum plătești pentru asta.”
Sala a explodat în haos. Dave m-a privit, cerând milă. „Janice, te rog…”
Am dat din cap, cu inima frântă. „Dave, ce-ai făcut?”
Biserica s-a cufundat în tăcere în timp ce vocea rece a martorului a tăiat aerul.
„Aceasta este pedeapsa ta, Dave. Pentru ce i-ai făcut.”
Spunând asta, a plecat, lăsându-l pe Dave în picioare singur – distrus, expus și înfrânt.