Când am propus să mă căsătoresc cu un străin fără adăpost, credeam că am totul sub control. Părea a fi aranjamentul perfect pentru a-și mulțumi părinții, fără nicio obligație. Nu aveam idee că voi fi șocată când voi intra în casa mea o lună mai târziu.
Sunt Miley, am 34 de ani, iar aceasta este povestea cum am trecut de la a fi o femeie de carieră fericită și singură la a mă căsători cu un om fără adăpost, doar pentru a-mi vedea viața dată peste cap în cel mai neașteptat mod.
Părinții mei m-au presat să mă căsătoresc atâta timp cât îmi amintesc. Am senzația că au un cronometru în cap, numărând secundele până când părul meu va începe să devină alb.
Ca rezultat, fiecare cină de familie s-a transformat într-o sesiune de aranjamente de întâlniri.
„Miley, draga mea,” începea mama, Martha. „Îți amintești de fiul Johnsonilor? Tocmai a fost promovat manager regional la firma lui. Poate ar trebui să mergeți la o cafea într-o zi?”
„Mamă, nu sunt interesată de întâlniri acum,” spuneam. „Mă concentrez pe cariera mea.”
„Dar, drăguța mea,” intervenea tata, Stephen, „cariera ta nu te va încălzi noaptea. Nu vrei pe cineva cu care să-ți împărtășești viața?”
„Împărtășesc viața cu voi și cu prietenii mei,” replicam. „Asta e suficient pentru mine acum.”
Dar nu cedau. Era o bombă de întrebări: „Ce zici de X?” și „Ai auzit despre acel tânăr drăguț?”
Într-o seară, lucrurile au luat o întorsătură proastă.
Aveam cina noastră obișnuită de duminică când părinții au aruncat o bombă.
„Miley,” a spus tata cu un ton serios. „Eu și mama am fost cu gândul.”
„Oh, nu, iarăși,” m-am gândit.
„Am decis,” a continuat el, ignorând sarcasmul meu, „că dacă nu te căsătorești până la ziua ta de 35 de ani, nu vei vedea niciun ban din moștenirea noastră.”
„Ce?” am exclamat. „Nu poți fi serios!”
„Suntem,” a intervenit mama. „Nu ne facem mai tineri, draga mea. Vrem să te vedem așezată și fericită. Și vrem nepoți cât încă suntem tineri ca să ne bucurăm de ei.”
„Asta e o nebunie,” am spus eu, răbufnind. „Nu poți să mă șantajezi să mă căsătoresc!”
„Nu e șantaj,” a insistat tata. „E, uh, e un stimulent.”
Am ieșit din casa lor în acea noapte, incapabilă să cred ce tocmai s-a întâmplat. Mi-au dat un ultimatum, lăsând să se înțeleagă că trebuie să-mi găsesc un soț în câteva luni sau să-mi iau adio de la moștenirea mea.
Eram furioasă, dar nu pentru că îmi doream banii. Era mai mult despre principiu. Cum își permit să încerce să-mi controleze viața așa?
Timp de câteva săptămâni, nu le-am răspuns la apeluri și nu i-am vizitat. Apoi, într-o seară, am avut o idee grozavă.
Mergeam spre casă de la serviciu, gândindu-mă la tabele și termene limită, când l-am zărit. Un bărbat, probabil în jur de 30-35 de ani, stătea pe trotuar cu un semn din carton cerând bani.
Arăta dur, avea o barbă neîngrijită și purta haine murdare, dar în ochii lui era ceva. O bunătate și o tristețe care m-au făcut să mă opresc.
Atunci, o idee m-a lovit. Era nebunească, dar părea soluția perfectă pentru toate problemele mele.
„Scuză-mă,” i-am spus bărbatului. „Acesta ar putea să sune ciudat, dar, um, ai vrea să te căsătorești cu mine?”
Ochii bărbatului s-au lărgit de șoc. „Îmi pare rău, ce?”
„Uite, știu că e ciudat, dar ascultă-mă,” am spus, luând o respirație adâncă. „Trebuie să mă căsătoresc cât mai repede. Ar fi o căsătorie de conveniență. Ți-aș oferi un loc unde să locuiești, haine curate, mâncare și niște bani. În schimb, ar trebui doar să te prefaci că ești soțul meu. Ce zici?”
M-a privit timp de câteva momente, iar eu eram sigură că se gândea că glumesc.
„Doamnă, ești serioasă?” a întrebat.
„Complet,” l-am asigurat. „Sunt Miley, de altfel.”
„Stan,” a răspuns el, încă cu o expresie perplexă. „Și tu chiar oferi să te căsătorești cu un om fără adăpost pe care l-ai întâlnit acum?”
Am dat din cap.
„Știu că sună nebunește, dar promit că nu sunt un criminal în serie sau ceva de genul ăsta. Sunt doar o femeie disperată cu părinți care se bagă în viața mea.”
„Ei bine, Miley, trebuie să spun, asta e cea mai ciudată chestie care mi s-a întâmplat vreodată.”
„Așa că, e un da?” am întrebat.
S-a uitat la mine pentru o lungă perioadă, iar eu am văzut din nou acea scânteie în ochii lui. „Știi ce? De ce nu? Ai un acord, viitoare soție.”
Și așa, viața mea a luat o întorsătură pe care nici nu mi-o imaginam.
L-am dus pe Stan la cumpărături pentru haine noi, l-am curățat la un salon și am fost plăcut surprinsă să descopăr că, sub toată mizeria aceea, se afla un bărbat destul de chipeș.
Trei zile mai târziu, l-am prezentat părinților mei ca fiind logodnicul meu secret. A spune că au fost șocați ar fi o subestimare.
„Miley!” a exclamat mama. „De ce nu ne-ai spus?”
„Oh, știi, am vrut să mă asigur că e ceva serios înainte să spun ceva,” am mințit. „Dar eu și Stan ne iubim foarte mult, nu-i așa, iubire?”
Stan, spre creditul lui, a jucat minunat. I-a fermecat pe părinții mei cu povești inventate despre romantismul nostru fulgerător.
O lună mai târziu, ne-am căsătorit.
M-am asigurat că am un prenup solid, în caz că planul meu se întoarce împotriva mea. Dar, spre surprinderea mea, viața cu Stan nu era deloc rea.
Era amuzant, inteligent și mereu gata să ajute prin casă. Am căzut într-o prietenie ușoară, aproape ca și cum am fi fost colegi de apartament care, din când în când, trebuiau să se prefacă că sunt îndrăgostiți nebunește.
Cu toate acestea, era un singur lucru care mă deranja.
De fiecare dată când îl întrebam pe Stan despre trecutul lui, despre cum a ajuns pe străzi, se închidea în sine. Ochii i se umpleau de o tristețe adâncă, iar apoi schimba rapid subiectul. Era un mister care mă intrigă și mă frustra în același timp.
Apoi a venit ziua care a schimbat totul.
Era o zi obișnuită când m-am întors acasă de la muncă. Când am intrat în casă, un șir de petale de trandafiri mi-a atras atenția. M-a condus în living.
Vederea care m-a întâmpinat în living m-a lăsat fără cuvinte. Întreaga cameră era plină de trandafiri, iar un imens inimă din petale era pe podea.
Și acolo, în mijlocul tuturor, stătea Stan.
Dar acesta nu era Stan pe care îl cunoșteam. Au dispărut blugii confortabili și tricourile pe care i le dădusem.
În schimb, purta un tuxedo elegant de culoare neagră, care părea că a costat mai mult decât chiria mea pe o lună. Și în mâna lui, ținea o cutie mică din catifea.
„Stan?” am reușit să scot din gură. „Ce se întâmplă?”
A zâmbit, iar inima mea parcă a sărit o bătaie.
„Miley,” a spus el. „Am vrut să-ți mulțumesc pentru că m-ai acceptat. M-ai făcut extrem de fericit. Aș fi și mai fericit dacă m-ai iubi cu adevărat și ai deveni soția mea, nu doar în nume, ci și în realitate. M-am îndrăgostit de tine în momentul în care te-am văzut, iar această lună pe care am petrecut-o împreună a fost cea mai fericită din viața mea. Vrei să te căsătorești cu mine? De data asta cu adevărat?”
Am rămas acolo cu ochii mari, încercând să procesez ce se întâmpla. O mie de întrebări îmi zburau prin minte, dar una s-a impus în fața tuturor.
„Stan,” am spus încet, „de unde ai avut banii pentru toate acestea? Tuxedo, florile și acel inel?”
„Cred că e timpul să-ți spun adevărul,” a spus el, înainte să ia o respirație adâncă. „Vezi tu, nu ți-am spus niciodată cum am ajuns fără adăpost pentru că era prea complicat și ar fi putut să te pună într-o situație dificilă. Și am iubit atât de mult viața noastră împreună.”
„Am ajuns fără adăpost pentru că frații mei au decis să mă elimine și să preia compania mea,” a continuat el. „Au falsificat documente, au falsificat semnăturile mele și chiar mi-au furat identitatea. Într-o zi, m-au lăsat în acest oraș, la mulți kilometri de casă. Când am încercat să mă duc la poliție, au tras sfori și nu am primit niciun ajutor. Au mituit chiar și avocatul meu.”
Am ascultat liniștită în timp ce Stan își împărtășea povestea.
Cum a pierdut totul, cum a petrecut luni întregi încercând să supraviețuiască pe străzi. Și apoi, cum întâlnirea cu mine i-a dat impulsul de care avea nevoie pentru a lupta înapoi.
„Când mi-ai dat un cămin, haine curate și puțini bani, am decis să lupt,” a explicat el. „Am contactat cea mai bună firmă de avocatură din țară, una pe care frații mei nu o puteau influența pentru că lucrează pentru concurenții lor.”
„Le-am spus povestea mea și le-am promis o despăgubire substanțială,” a dezvăluit el. „La început, nu voiau să preia cazul fără un avans, dar când și-au dat seama că pot să-i păcălească în sfârșit pe rivalii lor, au acceptat. Datorită lor, un proces în instanță este stabilit pentru luna viitoare, iar documentele și conturile mele au fost restabilite.”
S-a oprit, privindu-mă cu acei ochi blânzi care m-au atras prima dată.
„Să fiu sincer cu tine,” a zâmbit el. „Nu sunt un om sărăc. Am petrecut toată viața căutând dragostea, dar fiecare femeie pe care am întâlnit-o a fost interesată doar de banii mei. Tu, însă, ai fost bună cu mine când credeai că nu am nimic. De aceea m-am îndrăgostit de tine. Îmi pare rău că am păstrat toate astea de la tine atât de mult timp.”
M-am așezat pe canapea, incapabilă să procesez povestea lui. Nu-mi venea să cred că omul cu care m-am căsătorit dintr-o fantezie era, de fapt, bogat și avea sentimente adevărate pentru mine.
„Stan,” am reușit în sfârșit să spun, „m-ai surprins cu adevărat. Simt că am și eu sentimente pentru tine, dar toate aceste informații noi sunt copleșitoare.”
El a dat din cap cu înțelegere și m-a condus la masa de dining. Am mâncat cina pe care o preparase el.
După ce am terminat de mâncat, mi-am împărtășit sentimentele cu Stan.
„Stan, îți mulțumesc pentru un gest atât de romantic. Nimeni nu a făcut nimic similar pentru mine în viața mea.” Am simțit o lacrimă cum îmi curge pe obraz în timp ce vorbeam.
„Mă voi căsători cu tine. Asta e decizia mea acum. Dar ai putea să-mi ceri din nou în șase luni? Dacă decizia mea rămâne aceeași, vom avea o nuntă adevărată. Hai mai întâi să vedem cum decurge viața cu toate aceste informații noi pentru amândoi. Ai o bătălie legală grea în față, și te voi susține în tot acest timp.”
Fața lui Stan s-a luminat de un zâmbet. „Sunt atât de fericit. Desigur, îți voi cere din nou în șase luni. Dar vrei să accepți inelul meu acum?”
Am dat din cap, iar el mi-a pus inelul pe deget. Ne-am îmbrățișat, iar pentru prima dată, ne-am sărutat. Nu a fost un sărut de Hollywood cu artificii și muzică triumfală, dar a fost perfect. A fost ca și cum m-aș fi întors acasă.
Pe măsură ce scriu aceasta, încă încerc să înțeleg tot ce s-a întâmplat. M-am căsătorit cu un om fără adăpost ca să-mi supăr părinții, doar pentru a descoperi că, de fapt, este un om de afaceri bogat cu un suflet de aur. Viața chiar funcționează în moduri misterioase.