Întâlnirea cu Jason, dragostea mea din liceu, la un restaurant elegant a părut ca o scenă dintr-o comedie romantică. Dar, pe măsură ce farmecul său a cedat unui secret șocant care m-a lovit ca un fulger, seara a luat o turnură sumbră. Băiatul pe care îl admirasem dispăruse și, în locul său, se afla cineva pe care abia îl mai recunoșteam.
Salut tuturor. Sunt Emma și am treizeci și cinci de ani. Povestea mea începe încă din anii de liceu. Eram fata tăcută și studioasă care prefera să stea în bibliotecă decât la petreceri. Jason, băiatul de aur al școlii, avea o mare pasiune pentru mine. Jason avea totul — era frumos, popular și aparent de neoprit.
Când îl vedeam pe Jason trecând, prietena mea cea mai bună, Sarah, mă înghiontea și îmi spunea: „Emma, hai, trebuie măcar să încerci să vorbești cu el.”
Mă ascundeam în spatele ochelarilor mei mari și roșeam isteric. „Știi că nu sunt la nivelul lui, Sarah. Eu sunt doar eu.”
„Emma, ești incredibilă.” Ea argumenta, „El ar fi norocos să te cunoască,” dar eu doar dădeam din cap.
Jason nu s-a uitat niciodată la mine atunci când era cu prietenii lui. Fiind cel mai bun jucător din echipa de fotbal, era mereu în centrul atenției. Îl observam de la distanță, convinsă că nici măcar nu știa de existența mea.
Nu m-am gândit niciodată că mă va observa cu aparatul dentar și ochelarii mei. Și, într-adevăr, nu a făcut-o niciodată. Trăiam în lumi complet diferite.
Ani mai târziu, devenisem o femeie frumoasă și realizată. Am schimbat hainele de tocilar cu un stil elegant, ochelarii cu lentile de contact și aparatul dentar cu un zâmbet impecabil. Mă bucuram de viața mea, având o carieră de succes în marketing.
Într-o seară, când alegeam avocado la magazin, am recunoscut o voce.
„Emma? Ești tu?”
M-am întors și l-am văzut pe Jason, încă foarte atrăgător, deși puțin mai matur. Se uita la mine, uimit. „Uau, arăți incredibil,” a remarcat el, cu ochii larg deschiși.
„Jonathan? Salut! A trecut ceva timp,” am răspuns, cu inima bătându-mi tare.
A zâmbit larg. „Da, a trecut, într-adevăr. Ce mai faci?”
Am stat de vorbă mult timp, punându-ne la curent cu viețile noastre. I-am spus despre recenta mea întoarcere în oraș și despre cariera mea.
„Acum ești în marketing? Impresionant,” a aprobat Jason.
„Dar tu?” Eram curioasă despre viața lui după liceu.
Râzând, a spus: „Munca mea e interesantă, dar nu la fel de strălucitoare ca marketingul,” evitând abil întrebarea mea. Ce l-a făcut să facă asta? În timp ce încă digeram răspunsul lui, m-a surprins făcând o ofertă neașteptată.
„Hei, ce spui să ne întâlnim la cină într-o zi? Știi tu, să ne punem la curent cum trebuie?”
Fără să ezit, am acceptat. Jason era el! Și îmi trimitea o invitație la o întâlnire! Desigur, am răspuns „da.”
Ne-am întâlnit la un restaurant de lux din centrul orașului câteva zile mai târziu. Am fost impresionată de alegerea lui de restaurant; era un local elegant, cu mâncare excelentă. În timp ce ne pregăteam să comandăm, Jason a început să vorbească despre vremurile noastre din liceu.
„Îți amintești când am fost campioni la fotbal? Doamne, acelea erau vremurile bune,” a râs el. „Încă mai petrec timp cu băieții din echipă. Ne întâlnim o dată pe lună, ca parte a unui mic obicei.”
Deși ascultam politicos, nu am putut să nu mă simt puțin deconectată. Jason părea să trăiască în trecut, în timp ce eu mă îndepărtasem de liceu.
Am forțat un zâmbet și am spus: „Pare frumos.” „Te mai vezi cu cineva din liceu?”
„Nu prea,” a spus el cu o ridicare din umeri. „Doar cu băieții. Și tu, ce spui? Ai vreo amintire de preț din liceu?”
Am spus, „Ei bine,” neștiind ce să zic, „îmi petreceam cea mai mare parte a timpului în bibliotecă. Nu sunt multe povești memorabile de acolo.”
A râs. „Îmi amintesc că erai mereu cu nasul într-o carte. Ce amuzant cum se schimbă lucrurile, nu-i așa?”
Pe măsură ce cina noastră a sosit, ne-am continuat conversația. Pe măsură ce poveștile lui Jason deveneau monotone, am observat că aproape ațipeam. Când a sosit desertul, m-am scuzat să folosesc baia.
Când m-am întors, l-am văzut pe Jason jucându-se cu ceva pe farfuria mea. S-a uitat în sus cu un zâmbet jucăuș înainte să apuc să-l întreb ce făcea.
A murmurat, „Privește asta,” și a pus un fir de păr pe farfuria mea. „Am să-ți arăt un truc.”
Pe măsură ce ochii mi s-au mărit de șoc, Jason a făcut semn chelneriței înainte să apuc să protestez.
„Îmi cer scuze, dar se pare că este un fir de păr în mâncarea prietenei mele,” a exclamat el destul de tare pentru a atrage atenția. „Asta este inacceptabil!”
Chelnerița s-a scuzat mult și era vizibil afectată. A spus că ne va aduce farfurii noi și va lua cele vechi înapoi. Dar din cauza inconvenientului, Jason a pretins că nu ar trebui să plătim pentru mese.
După câteva discuții, managerul a sosit în cele din urmă și a acceptat să ne ramburseze mesele, împreună cu un desert gratuit.
Jason avea un zâmbet imens pe față când am plecat din restaurant. „Știi cum să te descurci cu aceste locuri. O experiență negativă nu ar trebui să fie plătită niciodată.”
Am forțat un zâmbet, cu capul încă învârtindu-se după evenimentele din seara trecută. „NU POT SĂ CRED că ai făcut asta.”
Jason a dat din umeri. „Știi, trebuie să găsesc metode de a mânca la aceste locuri și să-mi acopăr cheltuielile, pentru că slujba mea de promoter nu plătește prea mult. Acest truc funcționează întotdeauna.”
Promoter? Jason își petrecuse vacanțele de vară din liceu făcând asta. Era uimitor pentru mine că încă mai lucra la același loc de muncă. „Încă faci promovare?” am întrebat, încercând să-mi mențin tonul stabil.
„Da, nu e strălucitor, dar plătește facturile,” a remarcat el, ignorând neliniștea mea crescândă.
„Nu te îngrijora,” a spus el, percepându-mi disconfortul. „Va fi mult mai bine data viitoare. Însă, pentru că am avut grijă de lucrurile din seara asta, va trebui să plătești tu.”
Am dat din cap și am simulat un alt râs. „Da, Jason. Sunt recunoscătoare pentru seara asta.”
Am promis că îl voi suna cât mai curând, deși știam că nu voi fi niciodată în stare să o fac. Persoana cool și populară pe care o admirasem în liceu trăia încă în zilele de glorie din trecut, folosind tactici dubioase pentru a se descurca. Nu am putut să nu râd de cât de ridicolă fusese toată situația în drum spre casă.
Am dat din cap și i-am blocat numărul imediat ce am scos telefonul, uimită de cât de mult se poate schimba o perso
ană și totuși să rămână la fel.
M-am trezit în dimineața următoare cu un sentiment de putere și reînnoire. Deși aveam o zi plină în față, evenimentele din seara precedentă continuau să mă obsedeze. Faptul că am văzut cât de mult m-am schimbat și maturizat de la liceu mă făcea să mă simt bine.
Abia așteptam să-i povestesc colegei și prietenei mele apropiate Mia despre întâlnire când am ajuns la birou.
Ea a simțit că ceva nu era în regulă imediat ce am intrat. „Emma, povestește-mi tot. Cum a fost marea întâlnire?”
Am râs cu poftă. „Nu vei crede, Mia. Jason chiar a pus un fir de păr în mâncarea mea și a făcut o scenă ca să nu trebuiască să plătim pentru cină.”
Ochii Miei s-au mărit de șoc. „Ce a făcut? Vorbești serios?”
Am râs, dând din cap. „E ca și cum aș fi văzut un film prost. Mă uimește faptul că odată am avut sentimente atât de puternice pentru el.”
Mia a râs și ea și a dat din cap. „Ei bine, măcar ai avut o cină gratuită. Și o poveste bună de spus.”
Am zâmbit realizând cât de adevărat era. Într-adevăr, și o lecție valoroasă. Persoanele pe care le admirăm când suntem copii se pot dovedi uneori a fi complet diferite de așteptările noastre.
Încă râzând, Mia s-a lăsat pe spate în scaunul ei. „Uite, ai evitat un glonț. Poți să întâlnești pe cineva care consideră că un astfel de comportament e acceptabil?”
Am dat din cap, acum mai sigură de deciziile mele. „Nu, nu pot. Sunt doar recunoscătoare pentru oportunitate. Mi-a arătat cât de mult am crescut și evoluat de la liceu.”
M-am pierdut în muncă pentru restul zilei, dar nu am putut să nu observ cât de mult se schimbaseră lucrurile. Niciodată nu mi-aș fi imaginat că voi ajunge unde sunt acum, chiar și în liceu, iar faptul că Jason era blocat în trecut m-a făcut și mai recunoscătoare pentru călătoria mea.
Am simțit un sentiment de închidere mai târziu în acea noapte, în timp ce mă relaxam cu un pahar de vin pe canapea. Deși crush-ul meu pentru Jason a jucat un rol important în anii mei de liceu, nu mai avea puterea de a mă controla.
Mă simțeam încrezătoare în cine am devenit și eram liberă să apreciez prezentul și viitorul. Am zâmbit pentru mine, nerăbdătoare să revin la scrierea poveștii mele, capitol după capitol.