Era târziu într-o noapte, când telefonul a sunat brusc. Jessy, fiica mea vitregă de opt ani, mă suna panicată, rugându-mă să vin s-o iau de la casa tatălui ei, fără să-i spun mamei ei. Înfricoșat, am sărit în mașină și am condus rapid prin oraș, iar când am ajuns, am văzut că ușa din spate era larg deschisă, iar Jessy tremura în mijlocul bucătăriei, care era acoperită cu aluat de prăjitură.
Un apel neașteptat
Jessy și cu mine am fost mereu apropiați. De când m-am căsătorit cu mama ei, am construit o relație solidă, aproape ca și cum aș fi fost în viața ei dintotdeauna. Are opt ani acum, cu ochi albaștri strălucitori și un zâmbet care ar putea topi inima oricui. Îi plăcea să stea la tatăl ei, să facă prăjituri și diverse proiecte împreună, dar ceva părea diferit în acea noapte. Era trecut de ora 11 seara când telefonul meu a sunat, întrerupând liniștea. Numele lui Jessy apărea pe ecran.
Am răspuns imediat. „Jessy? Ce s-a întâmplat?”
Vocea ei era aproape o șoaptă. „Te rog, vino să mă iei. Trebuie să vii acum,” a spus, sunând terifiată. O auzeam plângând în hohote. „Și să nu-i spui mamei.”
Mi-a înghețat inima. Am încercat să rămân calm. „Jessy, ce s-a întâmplat? Ești bine?”
„Nu pot… doar vino acum, te rog,” m-a implorat, vocea tremurând. „Te rog.”
Înainte să pot spune altceva, apelul s-a întrerupt. Am rămas nemișcat pentru o secundă, cu telefonul strâns în mână. O mie de gânduri mi-au trecut prin cap. Ce o speriase atât de tare? Era rănită? Era tatăl ei nervos? Jessy îmi spusese înainte că tatăl ei avea obiceiul să fie mai temperamental, mai ales înainte de despărțire. Ar fi trebuit să lucreze la acest aspect, dar dacă se întâmplase ceva?
Drumul către necunoscut
Nu am mai pierdut nicio clipă. Mi-am luat cheile și am fugit către mașină, cu pulsul accelerat. Drumul prin oraș a fost ca o ceață. Am depășit limita de viteză, în timp ce mintea mea sărea de la un scenariu la altul.
„Rămâi calm,” mi-am spus, strângând volanul și mai tare. „Este bine. Are doar nevoie de tine.”
Dar dacă nu era bine? Dacă tatăl ei strigase la ea sau, mai rău, dacă o rănise? Jessy nu mă mai sunase niciodată așa înainte, și asta mă terifia. Pe măsură ce conduceam, mi-am amintit momentele în care Jessy sugerase că tatăl ei obișnuia să se enerveze. Nu spusese prea multe, doar mici comentarii ici-colo, dar puteam spune că o afecta în continuare.
O primire tulburătoare
În cele din urmă, am ajuns la casă. Tatăl lui Jessy locuia într-un cartier liniștit, dar în acea noapte părea înfricoșător. Am parcat în față și am observat ceva ce mi-a făcut inima să sară o bătaie – ușa din spate era larg deschisă.
Am sărit din mașină și am alergat spre casă. „Jessy!” am strigat, vocea fiindu-mi mai puternică decât intenționam. Niciun răspuns.
Am pășit înăuntru, și pantofii mei au început să scrâșnească pe ceva lipicios. Am privit în jos și am văzut aluat de prăjitură împrăștiat pe podea, glazură întinsă pe blaturi și frișcă scurgându-se de pe tavan. Acolo, în mijlocul haosului, era Jessy. Stătea nemișcată, cu mâinile tremurând și un tel atârnând între degete. Fața îi era străbătută de lacrimi, iar ochii ei mari erau plini de teamă.
„Jessy?” am șoptit, apropiindu-mă încet de ea. Nu s-a mișcat. Era ca și cum ar fi fost prea speriată să respire.
M-am aplecat la nivelul ei. „Este în regulă. Sunt aici. Ce s-a întâmplat?”
S-a uitat la mine, iar lacrimile au început să-i curgă din nou pe obraji. „Îmi pare rău,” a suspinat. „Te rog, ia-mă acasă. Tata o să fie atât de supărat. Nu-l cunoști așa cum îl cunosc eu… o să țipe.”
Am îmbrățișat-o strâns, simțindu-i tremurul în brațele mele. „Shh, e în regulă. O să rezolv eu,” i-am șoptit, încercând să o liniștesc. Dar în interior, eram la fel de speriat ca și ea.
Întoarcerea tatălui
Jessy s-a desprins de mine, ștergându-și ochii cu mâneca. „Nu am vrut să fac mizerie. Făceam o prăjitură, și apoi mixerul… pur și simplu a explodat. A plecat la magazin să ia ouă, și când se întoarce…”
Vocea i s-a stins, dar știam ce gândea. Era îngrozită de reacția tatălui ei. Chiar în acel moment, ușa din față s-a deschis încet. Tatăl ei, Mark, a intrat în casă, ținând câteva pungi de cumpărături. Zâmbea, probabil gândindu-se la prăjitura pe care o pregăteau, dar când a văzut mizeria din bucătărie și fața plânsă a lui Jessy, zâmbetul i-a dispărut.
A pus pungile jos încet, ochii săi trecând de la Jessy la mine. „Ce s-a întâmplat?” a întrebat, vocea lui fiind moale, dar plină de îngrijorare.
Jessy s-a încordat lângă mine, strângându-mi brațul cu putere. Puteam vedea teama din ochii ei, ca și cum se aștepta la o izbucnire de furie. Dar Mark nu a țipat. Nu și-a ridicat vocea. A rămas doar acolo, uitându-se la fiica lui, iar realizarea a părut să-l lovească deodată.
„Jessy,” a spus încet, apropiindu-se de ea, „ești bine?”
Jessy nu i-a răspuns. Și-a ținut capul plecat, mâinile răsucind nervos marginea tricoului. Mark s-a aplecat în fața ei, ochii căutând să-i întâlnească privirea.
„Nu sunt supărat,” a spus el cu blândețe. „Promit.”
Reconstruirea încrederii
Jessy s-a uitat în sus la el, lacrimile încă strălucindu-i în ochi. „Eu… nu am vrut să fac mizerie,” a șoptit. „Nu am vrut să stric totul.”
Fața lui Mark s-a crispat, durerea din ochii lui fiind evidentă. „Jessy,” a început el, cu vocea îngroșată de emoție, „îmi pare atât de rău.” S-a uitat la mine, apoi înapoi la ea. „Știu că nu am fost un tată bun înainte. Știu că obișnuiam să mă enervez și te-am speriat. Dar am muncit din greu să mă schimb. Am fost la terapie. Nu mai sunt aceeași persoană.”
Jessy și-a șters nasul cu mâna. „Dar dacă te enervezi din nou? Dacă țipi așa cum obișnuiai?”
Mark a clătinat încet din cap. „Nu o să fac asta. Am învățat cum să-mi controlez temperamentul. Știu că te-am rănit înainte și nu o să mă iert niciodată pentru asta. Dar vreau să ai încredere în mine. Nu vreau să-ți fie frică de mine.”
A întins mâna și i-a luat mâinile mici în ale sale. „Ești fiica mea și te iubesc. Nu sunt perfect, dar în fiecare zi încerc să fiu mai bun pentru tine. Nu trebuie să-ți fie teamă de mine.”
Buza lui Jessy a tremurat și, pentru un moment, părea că nu-l crede. Am intervenit, punând o mână pe umărul ei. „Spune adevărul, Jessy,” am spus cu blândețe. „Am văzut cât de mult a muncit. Oamenii se pot schimba.”
Ea a ezitat, privindu-ne pe amândoi, și în cele din urmă a dat din cap. „Bine,” a șoptit. „Dar nu vreau să mai țipi la mine. Niciodată.”
Mark a dat din cap, ochii lui fiind ușor umezi. „Nu o să o fac, promit.”
O nouă încercare
A urmat un moment lung de tăcere între ei, apoi Mark s-a ridicat și s-a uitat în jur la bucătărie. „Ce-ar fi să facem curat împreună?” a sugerat el cu blândețe. „Eu, tu și… ei bine, și tatăl tău vitreg, dacă e dispus.”
Ochii lui Jessy au clipit ușor de nesiguranță. „Nu ești supărat?”
Mark a zâmbit ușor. „Nici măcar puțin.”
Încet, Jessy a dat din cap din nou, și împreună, am început să curățăm mizeria. Mark i-a întins un prosop, iar ea a șters blaturile, în timp ce el curăța podeaua. Am ajutat cât am putut, clătind vasele și aruncând ingredientele stricate.
La început, Jessy era încă tăcută, mișcările ei fiind lente și atente, ca și cum s-ar fi temut să mai facă ceva greșit. Dar pe măsură ce am lucrat împreună, tensiunea din aer a început să dispară. Mark a făcut câteva comentarii amuzante despre explozia mixerului, iar în curând, Jessy a scos un chicot mic.
„Mixerul chiar a înnebunit, nu-i așa?” a spus Mark, uitându-se la frișca încă lipită de tavan.
Jessy a zâmbit pentru prima dată în acea noapte. „Da, a fost ca un vulcan!”
Am râs cu toții și, ca prin minune, frica a început să se topească. Jessy s-a relaxat, mișcându-se mai încrezător prin bucătărie. Mark și cu mine ne-am privit unul pe altul cu ușurare, știind că în acea seară, o parte din încrederea pierdută a fost reconstruită.
După ce bucătăria a fost din nou curată, Mark s-a întors către Jessy. „Ce-ar fi să încercăm să facem prăjitura din nou?” a întrebat el.
Jessy a ezitat pentru un moment, apoi a zâmbit. „Da, hai să o facem.”
Am lucrat împreună, și de data aceasta nu au fost dezastre. Jessy chiar a spart ouăle singură, mâinile ei fiind sigure și fără tremur. În timp ce prăjitura se cocea, cei trei ne-am așezat la masa din bucătărie, iar mirosul cald de vanilie a umplut aerul.
În acea seară, am simțit că începem să vindecăm rănile trecutului. Jessy nu mai avea frica în ochi, iar pentru prima dată după mult timp, părea să creadă că tatăl ei se schimbase cu adevărat.