Un tată îngrijorat de motivul pentru care fiica sa rămânea adesea în autobuzul școlar după ce ceilalți copii plecau a decis să caute răspunsuri. Ceea ce a descoperit nu a fost deloc ce se aștepta.
Benjamin Bruce era un tată singur care a fost nevoit să devină și mamă pentru copilul său după ce soția sa a murit. Fiica lor, Emily, avea doar șase ani când s-a întâmplat acest lucru.
Ben și-a iubit enorm fiica pentru că, pentru el, ea era tot ce mai rămăsese din soția lui iubită, și îi promisese acesteia că Emily va fi bine îngrijită, orice s-ar întâmpla.
Pentru a se asigura de acest lucru, Ben făcea tot posibilul să jongleze între muncă și să fie prezent în viața fiicei sale. Nu avea o altă familie în care să aibă încredere pentru a o îngriji, așa că trebuia să se ocupe singur de toate.
Primii câțiva ani au fost grei pentru el ca părinte, iar tocmai când se obișnuise cu toată această provocare, fiica sa a intrat în pubertate, moment în care lucrurile au devenit și mai intense.
Emily a început brusc să treacă prin schimbări fizice sub ochii lui, iar el știa ce însemna asta — băieții vor începe să o observe. Cum să nu o facă? Fiica lui moștenise părul roșu și ochii verzi adânci ai mamei sale, care păreau să aibă puterea de a vrăji.
Până și Ben nu era imun la acești ochi și căzuse pradă voinței ei de multe ori de-a lungul anilor. Când a împlinit 12 ani, la doi ani după ce a intrat în pubertate, Emily a descoperit băieții.
Asta a făcut-o să acorde mai multă atenție părului și aspectului ei, deoarece voia să arate bine pentru băiatul de care era atrasă la școală. Ben era pregătit să alunge băieții cu un băț dacă era nevoie, dar nu era pregătit să aibă grijă de aspectul fiicei sale.
Emily trebuia să se ocupe de asta singură, însă era destul de nepricepută, neavând un model de urmat. Ben îi tăia părul scurt când era copil, deoarece nu știa nimic despre îngrijirea părului, dar a trebuit să respecte dorința ei de a-l lăsa mai lung pe măsură ce a crescut.
Nu era aproape nimic pe care nu ar fi făcut pentru copilul său, așa că, pentru a o ajuta, a început să-i perieze părul când acesta a devenit destul de lung. Era un om masiv și, deși încerca să fie delicat, ocazional îi mai trăgea părul.
„Au!,” a țipat ea într-o zi.
„Îmi pare rău, scumpo,” s-a scuzat el rapid, cum făcea mereu.
„Trebuie să fii mai delicat, tati,” îi spunea ea uneori.
Alteori, doar suporta durerea pentru că nu voia să-l facă pe tatăl ei să se simtă vinovat pentru acest lucru. Ben simțea mereu că și-a ratat rolul de părinte când fiica sa se plângea că îi trage părul, iar asta îl făcea să vrea să-i taie părul din nou.
„Doar scapă de tot,” spunea el când mai aveau discuții în contradictoriu pe acest subiect. „Mama ta își ținea părul scurt și tot arăta minunat.”
„Tati, nu-mi voi mai tăia părul, uită-te cât de încet crește pentru că l-ai tăiat atât de des în trecut,” îi răspundea ea. Oricum, Ben nu câștiga niciodată aceste discuții, dar nici nu avea nevoie să le câștige; ele au încetat după o vreme.
La scurt timp după aceea, a observat că fiica sa a început să primească notificări de întârziere de la profesoara ei, doamna Flynn. Așa că a sunat-o pe aceasta pentru a afla despre ce este vorba.
„Așa e, domnule Bruce. Fiica dumneavoastră are cinci notificări de întârziere doar săptămâna aceasta. Este ceva ce ar trebui să știu?” l-a întrebat doamna.
„Nu se întâmplă nimic. Lucrurile au fost liniștite acasă de ceva vreme și o las să plece devreme la autobuz, așa că sunt sigur că ajunge la școală când trebuie,” a explicat el.
„Ați observat ceva neobișnuit la ea în această săptămână?” a întrebat Ben.
„Ei bine, am întârziat la clasă o dată și am văzut-o coborând din autobuz destul de târziu, deși ar fi trebuit să fie deja în clasă. Șoferul probabil știe mai multe despre asta, pentru că doar el are acces la autobuz în orice moment.”
„Mulțumesc, doamna Flynn, voi afla ce se întâmplă,” i-a spus Ben înainte de a încheia apelul.
Îngrijorat de motivul pentru care fiica sa petrecea timp suplimentar în autobuz, Ben a urmat-o a doua zi. Așa cum îi spusese doamna Flynn, a observat că toți copiii coborau din autobuz când acesta ajungea în curtea școlii — toți, în afară de fiica lui.
Cât de repede a putut, Ben a urcat în autobuz, gândindu-se la ce era mai rău, dar în schimb a fost întâmpinat de o scenă neașteptată: o femeie drăguță, de 40 de ani, îi pieptăna părul fiicei sale. Femeia, Madeline, era șoferița autobuzului.
„Domnule Bruce?” a exclamat femeia la intrarea sa bruscă, în timp ce Emily ridică privirea, surprinsă să-și vadă tatăl.
„Tati? Ce faci aici?”
„Bună ziua, doamnă,” a spus Ben după ce și-a dres glasul și s-a redresat. „Îmi pare rău că am intrat așa, dar am auzit că fiica mea primește notificări de întârziere, așa că am venit să văd de ce.”
„Oh, în cazul ăsta, iată de ce,” a spus femeia, arătând spre părul fiicei sale. „Am observat că părea să se chinuie cu părul, așa că m-am oferit să o ajut să-l pieptene în fiecare zi înainte de a merge la clasă, pentru că mi-a spus că părul ei încâlcit o face să se simtă rău.”
„Draga mea,” i-a spus Ben fiicei sale. „De ce nu mi-ai spus asta?”
„Nu voiam să te îngrijorezi,” s-a apărat Emily.
Mai târziu în acea zi, Ben a invitat-o pe Madeline la o cafea. Când șoferița autobuzului a aflat ce se întâmplase cu soția lui, a început să plângă.
Ea însăși era o supraviețuitoare a cancerului și era conștientă cât de norocoasă fusese că a scăpat cu viață, fiind recunoscătoare că putea fi încă alături de copiii ei.
Madeline era convinsă că a supraviețuit pentru copiii din autobuz care aveau nevoie de cineva cu care să vorbească, să le aranjeze părul sau orice altceva, așa că l-a rugat pe Ben să găsească o soluție care să o ajute pe fiica lui.
Astfel, Ben a discutat cu doamna Flynn, profesoara fiicei sale, și după ce i-a explicat situația, Emily nu a mai primit niciodată notificări de întârziere. Ben îi era recunoscător lui Madeline și a rămas prieten apropiat cu ea mult timp.
Ce am învățat din această poveste?
Nu trageți concluzii pripite. Ben s-a speriat gândindu-se că se întâmplă ceva nepotrivit între șoferița autobuzului și fiica sa, și dacă nu ar fi confirmat, situația ar fi putut lua o întorsătură teribilă.
Dăruiește atunci când poți. Madeline credea că a fost salvată de la moarte pentru a avea grijă de alți copii, și asta a făcut. Grija pentru acei copii a fost modul ei de a oferi
înapoi, lăsând-o cu un sentiment de împlinire, mai ales că a reușit să influențeze viețile lui Emily și Ben.