Richard se întorcea acasă de la magazin când a fost brusc oprit de o priveliște neplăcută. Fosta lui soție, Vanessa, mergea braț la braț cu un bărbat cu aproximativ 20 de ani mai tânăr decât ea.
„Deja se vede cu altcineva…?” se întrebă el, furios.
A văzut cum intră într-o cafenea și s-a grăbit să intre după ei. Amărăciunea i-a invadat nervii când a văzut-o pe Vanessa și pe bărbat ținându-se de mână și zâmbind la o masă de lângă fereastră.
Nu putea suporta să o vadă pe Vanessa trecând peste relația lor atât de repede după divorț. Furios, s-a îndreptat hotărât spre masa lor.
„Ce naiba, Vanessa?” Richard a izbit masa, făcându-i pe Vanessa și pe însoțitorul ei să tresară. „Ei bine, bine! Fosta mea soție de 72 de ani și-a găsit un nou bărbat de care să se bucure la doar câteva săptămâni după ce și-a părăsit soțul! Bravo…! Și de cât timp sunteți împreună?”
Vanessa s-a simțit extrem de jenată și i-a implorat pe Richard să se oprească. Simon, bărbatul cu care era Vanessa, s-a ridicat de pe scaun.
„Mamă… acesta este tatăl meu?” a întrebat el.
Richard era uluit.
„Ce-ai spus?”
În acel moment, Vanessa a înțeles că nu mai poate ascunde adevărul de fostul ei soț și de Simon.
„Richard, te rog, așază-te. Am ceva să vă spun amândurora… Îți amintești când ne-am întâlnit prima dată acum 54 de ani… la bar?” Vocea Vanessei tremura în timp ce povestea trecutul ei…
Era toamna lui septembrie 1968. Vanessa, în vârstă de 17 ani, și prietenele ei erau entuziasmate că reușiseră să fugă de acasă pentru a petrece într-un pub.
„Van, ești sigură că tatăl tău nu te-a văzut ieșind? Nu vreau ca petrecerea să se transforme într-o predică de biserică!” glumi una dintre fete, în timp ce intrau în pub.
Tatăl Vanessei, Alan, era pastor la biserica locală, așa că Vanessa a avut o educație strictă. Nu avea voie să iasă cu prietenii după apus, școala de duminică era regulă, băuturile tari și petrecerile nocturne erau strict interzise, iar despre sex sau droguri nici nu putea fi vorba.
Vanessa detesta asta. Își iubea tatăl, dar nu și restricțiile lui. Își dorea o viață plină de aventură, ca prietenii ei. Așa că în acea noapte, Vanessa a avut curajul să fugă după ce părinții ei adormiseră și a mers la pub alături de prietenele sale.
Muzica rock’n’roll răsuna în fundal, iar tinerii se îndreptau spre o masă liberă, savurând strălucirea vieții de noapte. Curând, Vanessa și prietena ei, Carla, s-au dus la bar pentru a comanda băuturi.
„Am auzit că Dylan va fi aici în seara asta cu prietenii lui!” spuse Carla.
„Între mine și Dylan e gata! Nu vreau să mai aud de el!” îi răspunse Vanessa.
Ea și Dylan se despărțiseră recent, așa că ideea că el ar putea fi acolo o deranja pe Vanessa. S-a așezat la bar și a comandat un martini. Pe măsură ce savura băutura, un străin chipeș s-a apropiat de ea.
„Bună, frumoaso!” spuse tânărul de 21 de ani, apropiindu-se de Vanessa. „Numele meu e Richard. Pot să-ți cumpăr o băutură?”
Vanessa era nouă în ale băuturilor tari, iar efectele începeau să se simtă. Când l-a privit pe Richard, i s-a părut atrăgător și nu a putut rezista farmecului său.
„Ar fi o plăcere!” zâmbi Vanessa, privindu-l seducător pe Richard. S-a îndrăgostit de el la prima vedere.
Richard și Vanessa au vorbit de parcă se cunoșteau de o viață și au dansat pe muzica de jazz care răsuna în fundal.
„Sunt nou în acest oraș,” spuse Richard, învârtind-o pe Vanessa în dans. „Am venit aici cu afaceri. Hei, vrei să mergem la o plimbare? Poate îmi arăți împrejurimile?”
„Oh, aș vrea… dar e târziu,” zise Vanessa uitându-se la ceas.
Totuși, când a văzut cât de dezamăgit era Richard, a cedat. Era prea fermecător ca să-i spună nu, așa că a acceptat să meargă cu el.
Noaptea aceea a fost magică pentru Vanessa. Ea și Richard au condus prin oraș, râzând și povestind. S-au sărutat pasional, iar Vanessa și-a găsit liniștea în brațele lui, experimentând prima ei întâlnire intimă. Era ca un basm.
S-au sărutat din nou după ce s-au îmbrăcat, apoi Richard a condus-o acasă. Inima ei dorea să rămână cu el, dar s-a strecurat în dormitorul ei, privind cum Richard îi făcea cu mâna la revedere din stradă.
Vanessa a decis să uite totul despre acea noapte și să-și continue viața până când a început să se simtă greață trei săptămâni mai târziu.
„Vanessa, ce se întâmplă?” mama ei vitregă, Rebecca, bătea la ușa băii. „Am auzit totul, Vanessa. Mai bine ieși și explică de ce plângi.”
Câteva momente mai târziu, o Vanessa tulburată a ieșit din baie, ținându-se de stomac și ștergându-și fața. „Mă simt rău… am o durere de cap îngrozitoare.”
„Atunci de ce îți ții mâna pe stomac dacă ai dureri de cap?”
Tonul rece și suspicios al Rebeccăi a înghețat-o pe Vanessa. „Pe cine crezi că păcălești?”
„Am zis că mă simt rău,” bâigui Vanessa și se întoarse să vomite din nou. Când a văzut-o, Rebecca a înțeles.
„Vanessa, spune-mi adevărul,” o privi Rebecca grav în ochi, „Ai fost intimă cu cineva? Ești însărcinată?”
Vanessa a izbucnit în lacrimi. Știa că nu are scăpare și și-a mărturisit secretul. Rebecca, deși inițial șocată, s-a enervat când a auzit că sarcina ei era rezultatul unei aventuri de-o noapte și nu o greșeală cu fostul ei iubit.
„Doamne… Ai dormit cu un străin?” o scutură Rebecca. „Tatăl tău va fi atât de rușinat… și cât timp crezi că vei putea ascunde asta? Acest copil nu va crește fără tată… ai înțeles?”
„Mâine seară, o să-l duc pe tatăl tău la un restaurant. Între timp, o să-i spui lui Dylan că vrei să te împaci cu el. Adu-l acasă și… petreceți noaptea împreună. Asta e singura cale să evităm un scandal. Avortul e exclus.”
Vanessa a dat din cap. Regreta acea noapte și întâlnirea cu Richard. Tot ce păruse magic atunci acum o bântuia.
A doua zi, Vanessa a pus planul în aplicare. Dylan a acceptat să vină la cină, iar seara s-a încheiat așa cum fusese planificat. După două săptămâni, Dylan și Vanessa au anunțat familia că ea era însărcinată.
Luni mai târziu, Vanessa, la doar 18 ani, a fost dusă de urgență la maternitate când a intrat în travaliu. După ore întregi de muncă grea, Dylan a plâns de bucurie în timp ce își ținea fiul în brațe și îl prezenta părinților și rudelor apropiate adunate la spital.
Două zile mai târziu, cuplul se pregătea să meargă acasă împreună cu băiețelul lor când un doctor a intrat brusc în salon și a insistat să discute cu Dylan în biroul său.
Dylan era intrigat, dar l-a urmat pe doctor până în birou. Câteva minute mai târziu, s-a întors în salonul Vanessei, unde părinții lui și ai Vanessei așteptau cu nerăbdare să o ia acasă.
„EȘTI O MINCINOASĂ!” a izbucnit Dylan când a intrat în cameră. „ACEST COPIL NU ESTE AL MEU!”
Toți au rămas înmărmuriți când Dylan a dezvăluit ce i-a spus doctorul. Vanessa a simțit cum o cuprinde un sentiment straniu, realizând că va trebui să dea multe explicații.
„Să-ți fie rușine pentru ceea ce mi-ai făcut,” a continuat Dylan furios. „Cum ai putut să te gândești că aș accepta copilul altcuiva? A fost acesta planul tău…sau ai fost influențată de părinții tăi? Cât de bolnav! Mamă…Tată…haideți să plecăm. Nu vreau să mai am nimic de-a face cu ea sau cu acest copil.”
Vanessa l-a implorat și a plâns, dar Dylan a plecat din cameră și din viața ei în acea zi. S-a întors acasă și l-a rugat pe tatăl ei să o ierte, dar Alan era furios și plin de rușine.
„Ești o rușine pentru familia mea,” a strigat Alan.
„Mă dezgustezi. Nici nu vreau să te mai văd. Cum să mai dau ochii cu lumea… și cu cei din biserică? Ce le voi spune dacă mă întreabă cine este tatăl acestui copil?”
Cuvintele acelea au rănit-o pe Vanessa ca niște cuțite. Știa că nu va recâștiga niciodată încrederea tatălui său și că nu va mai putea duce o viață normală în acel oraș, deoarece oamenii deja vorbeau despre ea.
„…Așa că am luat o decizie sfâșietoare. Mi-am sărutat frumosul copil pentru ultima dată înainte de a-l lăsa pentru adopție și de a părăsi orașul,” încheie Vanessa povestea, cu lacrimi în ochi.
„Șase luni mai târziu, ne-am întâlnit întâmplător la o expoziție de artă în noul oraș în care mă mutasem, Richard. Știi tot ce s-a întâmplat după aceea.”
„De ce nu mi-ai spus adevărul?” a întrebat Richard, surprins de șocul dezvăluirilor. „Am fi putut să-l luăm înapoi pe Simon și să-l creștem. Fiul nostru era acolo… și ai ținut asta secret atâția ani? Cum ai putut, Vanessa? Este acesta motivul pentru care nu ai mai vrut copii?”
„Am vrut să-ți mărturisesc totul când ne-am împăcat. Am fost la adăpost…” răspunse Vanessa dezamăgită. „Dar era prea târziu. O familie îl adoptase deja și îl luase în străinătate. Nu am mai putut avea puterea să am un alt copil.”
Richard era copleșit de felul în care lucrurile se desfășuraseră. „Și cum ne-ai găsit, Simon?”
„Tatăl meu mi-a spus că sunt adoptat înainte să moară,” explică Simon. „Mi-a oferit detalii despre mama mea biologică. Am verificat apoi înregistrările orfelinatului. Am căutat-o pe mama timp de șase luni. Acum două zile, am întâlnit-o pentru prima oară!”
„Ei bine… niciodată nu m-aș fi gândit că, la 75 de ani, îmi voi învăța fiul de 53 de ani prima lecție de viață!” spuse Richard. „Sper că acum știi că este mai bine să fii sincer…și să oferi oamenilor o a doua șansă! Asta se aplică și pentru mama ta și pentru mine!”
Acest moment a adus o reîmpăcare profundă pentru toți, oferindu-le posibilitatea de a recupera anii pierduți și de a reconstrui o familie unită.