Aduse acasă o nou-născută ar fi trebuit să fie o pură bucurie pentru Miranda, dar comportamentul ciudat al fiului ei de cinci ani i-a dat viața peste cap. Când Max a început să se comporte ciudat, mama nu putea să scape de sentimentul că ceva era teribil de greșit. Dar nu știa că avea dreptate și că lumea ei urma să se schimbe pentru totdeauna.
Salutare tuturor! Sunt Miranda, mama a doi copii. Viața a fost destul de obositoare în ultima vreme. Vă puteți imagina cum e să alergi după fiul meu de cinci ani, Max, în timp ce am grijă și de bebelușa mea de o lună, Zoey.
Nu mă înțelegeți greșit, nu aș schimba asta pentru nimic în lume (chiar dacă rutina mea actuală constă într-un ciclu interminabil de schimbat scutece, mici explozii de regurgitări și îndoieli privind sănătatea mea mentală la 3 dimineața). Dar, în ultima vreme, Max s-a comportat ciudat.
Max, micuțul meu, număra zilele până la venirea surioarei lui.
„Max, mai sunt doar șase zile până o cunoști pe surioara ta”, i-am spus în timp ce îmi mângâiam ușor burtica.
„Încă șase zile?” m-a întrebat, privindu-mă.
„Exact, micuțule! Poți să crezi? O să fii fratele mai mare”, i-am spus, alintându-l.
„Un frate mai mare! Asta înseamnă că îi voi putea da ordine, nu-i așa?”
Am râs. „Ei bine, nu poți chiar să îi dai ordine, dar poți să ai grijă de ea. Poți să-i schimbi scutecele, să-i citești povești și chiar să-i cânți cântece de leagăn.”
„Pot s-o țin în brațe și s-o îmbrățișez ca pe un ursuleț de pluș?”
„Nu chiar,” a spus soțul meu, David, cu blândețe. „Bebelușii sunt fragili. Trebuie să-i ții cu grijă.”
Max s-a ridicat de pe scaun, ochii lui străluceau de curiozitate. „Pot să exersez cu un bebeluș? Pot să-mi țin păpușa, Baby Buttercup?”
Am zâmbit. „Desigur, dragule. Hai să vedem cât de bun ești ca un frate mai mare drăgălaș.”
Următoarea oră a fost plină de Max care își legăna cu grijă păpușa Baby Buttercup, legănând-o și cântându-i cântece hazlii, cu o voce pițigăiată. Fiul meu era foarte încântat să-și întâmpine surioara, și noi la fel.
Totuși, nu aveam idee că lucrurile aveau să ia o întorsătură ciudată la scurt timp după sosirea ei.
Patru zile mai târziu, mi s-a rupt apa în timp ce stăteam în salon. L-am sunat imediat pe David și m-a dus la spital.
Următoarele ore au fost un vârtej de activitate frenetică. David mă ținea de mână în timpul contracțiilor, șoptindu-mi cuvinte liniștitoare și glume pentru a mă menține concentrată.
În cele din urmă, după ce mi s-a părut o eternitate, medicul a anunțat: „Este o fetiță!”.
Inima îmi era plină de bucurie când am privit la fiica noastră, înfășurată într-o păturică roz.
„Este superbă,” a spus David cu ochii înlăcrimați, strângându-mi mâna. „Ai fost minunată, draga mea. Micuța noastră Zoey este perfectă.”
Mai târziu, în aceeași zi, David l-a adus pe Max în salonul de spital. A intrat în cameră, ochii lui mari, plini de așteptare.
„Mamă! Tată! Pot să o văd?”
I-am întins brațele, iar Max aproape a sărit în brațele mele. S-a aplecat spre mine, privindu-și surioara cu o combinație de uimire și curiozitate.
„Este atât de micuță,” a șoptit el, atingându-i ușor obrazul.
„O cheamă Zoey,” i-am spus, inima mea umflându-se de dragoste.
„Zoey! Wow! Pot să o țin în brațe?”
„Poate când va mai crește puțin, fiule,” a spus David. „Dar sigur poți să-i dai un pupic ușor pe frunte.”
Max s-a aplecat din nou și buzele lui au lăsat un mic sărut umed pe capul lui Zoey. Și-a petrecut restul vizitei vorbind entuziasmat despre toate lucrurile pe care i le va arăta surorii lui.
A doua zi dimineață, David ne-a dus acasă. Max era foarte entuziasmat pe drum, spunându-ne că îi va arăta lui Zoey toate jucăriile lui.
Când, în sfârșit, am ajuns în fața casei, a sărit practic din mașină și a alergat spre casă.
În primele două ore, Max părea foarte încântat. A stat lângă mine, uitându-se la surioara lui, atingându-i obrajii și povestindu-i despre prietenii lui de la școală. Apoi s-a întâmplat. Prima sclipire a ceva ciudat.
Max a început să se retragă. Salutările entuziaste s-au transformat în saluturi între dinți. Jocurile împărtășite cu jucăriile lui s-au transformat în sesiuni solitare.
Evita să o privească pe Zoey și nu se mai juca cu jucăriile lui dacă ea era prin preajmă. Se uita la pătuțul ei cu o intensitate derutantă, încruntându-se într-un mod pe care nu l-am mai văzut la el până atunci.
În acea după-amiază, m-am așezat pe patul lui Max în timp ce el construia un turn din blocurile lui.
„Dragule, ce se întâmplă?” l-am întrebat cu blândețe. „Nu vrei să te joci cu surioara ta?”
„Ea nu e sora mea,” a mormăit el.
Am râs, gândindu-mă că este doar o fază. Am crezut că e gelos pentru că Zoey îi ocupa toată atenția noastră.
„Ce vrei să spui, dragule? Aceasta este Zoey, surioara ta.”
„Vorbesc serios, mamă,” a spus el.
„Ea nu e sora mea. Știu. Le-am văzut cum au făcut-o.”
„Ce spui, Max? Sper că nu este o glumă.”
„Am văzut, mamă. Am văzut ce au făcut asistentele.”
Am simțit că mi se strânge stomacul și tot corpul mi s-a răcit în clipa în care am realizat că Max nu glumea. Știa ceva. Și era serios.
În loc să vorbesc doar cu Max, l-am chemat pe David în dormitor.
„A spus că a văzut ceva la spital! A spus că Zoey nu este sora lui”, am șoptit, vocea tremurându-mi de teamă. Mi-au dat lacrimile și privirea mi s-a încețoșat.
„Calmează-te, Mira. Calmează-te”, a spus David. Cum aș fi putut să mă calmez?
Apoi s-a întors spre Max și l-a întrebat blând ce a văzut la spital.
„A fost după ce mama a adormit,” a murmurat. „A venit o asistentă să o ia pe Zoey pentru o examinare. Dar apoi…”
„Ce s-a întâmplat apoi?”, am întrebat.
Max și-a mușcat buza de jos, ochii lui examinând camera. „Atunci a intrat o altă asistentă. Avea un alt bebeluș în brațe, înfășurat într-o păturică roz.”
„Dar de unde știi că era un alt bebeluș?”, a întrebat David.
„Păturica lui Zoey avea un ursuleț, tată,” a explicat. „Celălalt bebeluș era înfășurat într-o păturică fără ursuleț…”
David și cu mine ne-am privit. Știam că Max avea dreptate. Păturica roz pe care o cumpărasem avea un ursuleț.
În acel moment, m-am îndreptat repede spre pătuțul din camera alăturată și am verificat păturica.
Într-adevăr, era o simplă păturică roz, fără urs. Max spunea adevărul. Bebelușul nostru de acasă nu era Zoey.
„De ce ar face asta?”, a întrebat David, uitându-se la mine când m-am întors în camera lui Max. „De ce ar schimba copilul nostru cu al altcuiva?”
„Nu știu… Trebuie să-mi recuperez pe Zoey, David!”
„De ce nu ai spus nimic asistentelor atunci, Max?”. David s-a întors din nou către Max. „Puteai să mă suni din cafenea. Eram chiar acolo, fiule.”
„Mi-a fost frică, tată. Spitalul era foarte zgomotos,” a spus Max în timp ce îi curgeau lacrimi pe obraji. „Îmi pare rău.”
„Și de ce nu ne-ai spus în mașină? Sau chiar după ce am ajuns acasă?”, am întrebat blând, ștergându-i lacrimile.
Max și-a suflat nasul. „Eu… am crezut că poate doar visam. Sau că poate nu s-a întâmplat cu adevărat. Și apoi, bebelușul… nu se simțea la fel. Nu ca o soră adevărată.”
„Oh, micuțule. Ai fost foarte curajos să ne spui acum”, l-a îmbrățișat David. „Te iubim foarte mult și suntem foarte mândri de tine că ai vorbit.”
Apoi s-a întors spre mine și mi-a cerut să mă pregătesc, pentru că ne întorceam la spital cu bebelușul.
Drumul înapoi spre spital mi s-a părut o eternitate. Un apel frenetic către secția de neonatologie a confirmat că se născuse o altă fetiță în aceeași zi cu Zoey.
„Uite, un test ADN este singura cale de a ști cu siguranță dacă acesta e bebelușul nostru”, mi-a spus David. „Avem nevoie de dovezi înainte de a vorbi cu autoritățile spitalului.”
„Ai dreptate,” am spus. „Hai să o facem.”
Am fost nevoiți să așteptăm două zile până când rezultatele ADN-ului au sosit și au confirmat că a avut loc o confuzie. Adevărata noastră Zoey era cu o altă familie.
Orele de după primirea rezultatelor au fost un vârtej de acte, scuze și emoții copleșitoare. S-a dovedit că schimbul fusese un accident. În cele din urmă, a sosit momentul schimbului. Eram nervoși într-o sală sterilă a spitalului, în fața unei perechi care părea la fel de pierdută și speriată ca noi.
În brațele mele, fetița pe care o îngrijisem, o hrănisem și îi cântasem cântece, mă privea cu ochi mari și curioși. Dar de data aceasta, senzația era diferită. Simțeam o distanță, o îndepărtare pe care nu o simțisem înainte.
O lacrimă mi-a alunecat pe obraz când am pus-o ușor în brațele mamei ei biologice. Femeia a strâns-o în brațe, cu ochii plini de lacrimi.
În cealaltă parte a camerei, s-a produs un alt schimb. David mi-a întins adevărata noastră fiică, Zoey.
Era mai micuță decât bebelușul de care avusesem grijă, dar semănau mult.
Lumea părea să-și găsească locul de îndată ce am avut-o pe fetița mea în brațe.
„Aceasta este fiica noastră,” am șoptit, cu lacrimi curgându-mi pe față. „Aceasta este Zoey a noastră.”
Deși experiența mea a fost teribilă, mi-a oferit o lecție. Am învățat că uneori copiii noștri observă lucruri pe care adulții le trec cu vederea și că încrederea în instinctele lor ne poate duce la adevăr. Sunteți de acord?