Fratele meu, Derek, m-a sunat hohotind, spunând că Amanda are nevoie de o operație de urgență la inimă și că le trebuie 40.000 de dolari în ziua aceea. Mi-am golit fondul pentru nuntă fără să stau pe gânduri. Două săptămâni mai târziu, am fost trimis cu serviciul în cel mai bogat cartier din oraș – și am văzut ceva care mi-a întors stomacul pe dos.
Sunt Jason, am 31 de ani. Montez blaturi de piatră, așa că îmi petrec mult timp în cartiere de lux unde oamenii se poartă de parcă aș fi parte din mobilier.
Fratele meu mai mic, Derek, a avut mereu „o situație”. Ba nu-i ajungeau banii de chirie, ba avea probleme cu mașina. Dar de data asta? M-a sunat plângând atât de tare încât am crezut că a murit cineva. — Jason, s-a înecat el, e Amanda. Te rog. Soția lui.
— Nu avem asigurare pentru asta, mi-a spus el repede când l-am întrebat ce s-a întâmplat. A colapsat. Medicii spun că e inima. Are nevoie de operație acum. Nu o fac până nu plătim. Jason, ar putea să moară. — Cât costă? A urmat o pauză, de parcă și numirea sumei îl durea. — Patruzeci de mii.
Mi s-a tăiat respirația. Știam cifra aia. Erau banii mei de nuntă. Doi ani de economii, de ture suplimentare, de vacanțe refuzate. Aveam o logodnică, Leah. Urma să ne căsătorim curând.
Am cerut să vorbesc cu un doctor, dar Derek a zis că sunt ocupați, că timpul e critic. Mi-a dat-o pe Amanda pe FaceTime. Era în patul de spital, palidă, ciufulită, cu ochii sticloși. — Jason, a șoptit ea, îmi pare rău. Nu vreau să mor. Te rog. Vina m-a învins.
A doua zi am fost la bancă. Cec de 40.000 de dolari. Mi-au tremurat mâinile tot timpul. I-am dat cecul lui Derek în holul spitalului. M-a îmbrățișat strâns: „Ai salvat-o”. Nu am cerut acte, nu am vorbit cu medici. L-am crezut pe fratele meu.
Leah a aflat în acea seară. S-a uitat la mine de parcă aș fi dat foc viitorului nostru. — Deci nunta e… pusă pe pauză? — Amânată, am zis eu. Derek îmi va da banii înapoi. A fost o chestiune de viață și de moarte. Ea a clătinat din cap. — Cu Derek e mereu viață și moarte. Nu pot să mă mărit într-o astfel de familie. O săptămână mai târziu, a plecat. Inelul pe masă, un singur geamantan. Niciun țipăt. Doar s-a terminat. M-am consolat spunându-mi că măcar Amanda trăiește.
Apoi, Derek și Amanda n-au mai răspuns la mesaje. „Avem nevoie de intimitate”, mi-a scris el. De la mine? Tipul care și-a golit contul pentru ei?
Două săptămâni mai târziu, șeful m-a trimis în Oakwood Heights, cel mai bogat cartier din oraș. Case cu coloane, mașini de lux. Ne-am oprit în fața unei vile albe enorme. În curte, un semn mare cu „VÂNDUT”. Iar pe alee? Mașina lui Derek. Aceeași rablă pe care jurase că o vinde ca să mă plătească.
Am parcat mai departe și am privit. Ușa s-a deschis. Derek a ieșit cu un pahar de șampanie în mână. Apoi a apărut Amanda. Nu era palidă, nu era fragilă. Era bronzată, coafată, radiind de fericire. — Felicitări, dragule! a strigat ea.
Mi s-a încețoșat privirea. Am făcut ce trebuia să fac de la început: am căutat dovezi. Am intrat pe contul de Instagram al Amandei de pe vechiul laptop, unde Leah era încă logată. Amanda postase o poză cu cheile casei: „Casă nouă! Mulțumim mult donatorului nostru generos. Unii oameni chiar sunt prea creduli”.
Nu fusesem fratele care salvase o viață. Fusesem portofelul pe care l-au jefuit.
L-am sunat pe Nate, prietenul meu avocat. I-am povestit totul. — M-au jucat pe degete, Nate. — Ai vreo factură de spital? Ceva în scris? — Nu. I-am dat cecul pur și simplu. — Bine. Putem acționa, dar nu te duci singur. Îi lăsăm pe ei să vorbească.
Sâmbătă, Amanda a postat despre petrecerea de casă nouă. M-am dus acolo cu Nate. Muzica bubuia, oaspeții veneau cu cadouri. Exact când să coborâm din mașină, am auzit un urlet. — DEREK! NU accept așa ceva! Era Amanda, ieșind furioasă din casă. Derek se împleticea după ea, beat turtă. — Ai promis că vila asta ne va face să PĂREM de succes! a urlat ea. Nu putem ține pasul cu ratele! Deci cei 40.000 de dolari nu fuseseră pentru „operație”. Fusese avansul pentru a simula bogăția.
Derek, rănit în mândrie în fața invitaților, a urlat: „Vrei să vezi succes? Privește asta!”. S-a urcat în mașină, a turat motorul și a demarat violent. A sărit bordura și a intrat direct în terasa casei, dărâmând una dintre coloanele de piatră. Sunetul a fost violent. O parte din acoperiș s-a prăbușit peste mașină.
Amanda a înghețat o secundă, apoi a început să urle: — CASA MEA! CASA MEA! Nu l-a întrebat pe el dacă e bine. S-a prăbușit în genunchi plângând: „Asta trebuia să REPARE TOTUL!”.
Am coborât din camionetă. Amanda m-a văzut prin praful ridicat. S-a albit la față. — Tu ai făcut asta, a șoptit ea, arătând spre mine. — Eu n-am atins nimic, am spus calm. Asta se întâmplă când minciunile întâlnesc alcoolul.
Nate s-a prezentat ca fiind avocatul meu. Între timp, un oaspete care s-a dovedit a fi inspector la primărie a dat verdictul: „Proprietatea trebuie condamnată. Daune structurale”. Amanda a intrat în panică totală: — Abia am cumpărat-o! Nici măcar nu avem asigurare încă!
M-am uitat la Derek, care stătea pe bordură cu sânge pe față, plângând ca un copil prins la furat. — A existat vreodată o operație? am întrebat. Derek a tresărit. S-a uitat la polițiști, apoi la mine: — Ea a zis că are nevoie de banii ăia…
Deci ăsta era adevărul. Nicio operație. Nicio factură. Doar un spectacol ieftin, pe banii mei.
Nate m-a bătut pe umăr: „Plecăm. Avem ce ne trebuie”. În timp ce ne îndreptam spre camionetă, Amanda urla la Derek: „AI DISTRUS TOTUL!”. Toți invitații filmau cu telefoanele. Vila „succesului” lor devenise o scenă de dezastru în zece minute.
Nu m-am simțit victorios. M-am simțit doar… lămurit. Uneori, karma nu are nevoie de răzbunare. Are nevoie doar de un om beat, o vilă nouă și cheile date persoanei greșite.
Numele, personajele și anumite detalii au fost adaptate pentru a proteja intimitatea celor implicați și pentru a reda povestea într-o formă cât mai clară și coerentă. Orice asemănare cu persoane sau situații reale poate fi întâmplătoare. Emoțiile și trăirile prezentate aparțin personajelor și fac parte din firul narativ al acestei povești.