A-l adopta pe Nicholas era răspunsul la tot ce visaserăm eu și soțul meu, Camden, dar atunci a apărut un cuplu bogat care îi oferea tot ce noi nu puteam. Am temut că l-am pierdut, până când a luat o decizie pe care nimeni nu o aștepta.
Iată situația: niciodată nu mi-am imaginat că viața va decurge astfel. Întotdeauna m-am văzut într-o casă caldă, plină de sunetele pașilor mici alergând pe podelele din lemn și râsete răsunând prin holuri.
Dar acest vis s-a frânt în ziua în care medicul mi-a spus cuvântul „infertilă”. A fost ca și cum mi-ar fi fost smuls pământul de sub picioare, lăsându-mă să mă întreb dacă mariajul meu va supraviețui acestei vești.
Mi-era groază că Camden mă va părăsi. La urma urmei, avea tot dreptul să-și dorească propriii copii, nu? Dar m-a surprins în cel mai frumos mod. Nici măcar nu a clipit. În schimb, m-a strâns în brațe și mi-a spus: „Familia nu este doar despre biologie. Poate există o altă cale.”
Așa s-a înrădăcinat ideea adopției în inima mea.
Am început procesul încet. Vizite la centre de plasament, dosare nesfârșite și întâlniri cu asistenți sociali. Camden a fost stânca mea pe parcursul întregului drum, n-a pierdut niciodată credința, chiar și când eu am făcut-o. Apoi, într-o zi, totul s-a schimbat.
L-am cunoscut pe Nicholas.
Avea cinci ani, cei mai mari ochi căprui și un zâmbet timid care mi-a făcut inima să tresară. Din prima clipă, am simțit că el era fiul meu.
În acea zi, abia a spus un cuvânt, se ținea strâns de camionul său de jucărie și ne privea din când în când. Dar am simțit-o. Ne-am conectat într-un fel care depășea cuvintele.
„Îți plac camioanele, prietene?” l-a întrebat Camden, coborând la nivelul lui. Nicholas a dat din cap, iar ochii i-au sclipit pentru o clipă. A fost suficient pentru mine.
Lunile au trecut și eram atât de aproape să-l avem ca parte din familia noastră. Dosarele, vizitele la domiciliu… totul părea să se potrivească perfect. Apoi, pe neașteptate, totul s-a schimbat.
„O altă familie s-a arătat interesată de Nicholas”, ne-a spus într-o zi doamna Jameson, asistenta noastră socială. „Sunt foarte bogați și foarte dornici să-l adopte.”
Mi s-a prăbușit stomacul. „Dar… suntem atât de apropiați. L-am avut alături de luni de zile,” am spus, încercând să-mi ascund disperarea.
„Înțeleg, Zelda,” a răspuns doamna Jameson. „Dar și ei au dreptul să încerce. Lui Nicholas i se va da timp cu ambele familii, iar în final, va decide el.”
Așa i-am cunoscut pe Featheringham.
Au intrat în centrul de plasament de parcă erau proprietarii locului: perfecți, cu o aroganță care umplea camera. Doamna Featheringham, înaltă și blondă, purtând un colier de diamante strălucitoare, m-a privit de sus, ca pe ceva neplăcut de pe talpa pantofului ei. Soțul ei, la fel de bine aranjat, ne-a privit pe mine și pe Camden ca pe niște rivali nedemni.
„Trebuie să spun,” a început doamna Featheringham, cu o voce plină de superioritate, „că sunt surprinsă că cineva ca tine crede că are vreo șansă. Adică, uită-te la tine: simplă, de clasă medie. Ce anume îi poți oferi lui Nicholas?”
Am simțit cum sângele îmi urcă în obraji, dar m-am forțat să rămân calmă. Mâna lui Camden a strâns-o pe a mea, dându-mi forță.
„Noi suntem tipul de familie care merită un copil ca Nicholas,” a continuat ea, cu o voce rece. „Ar trebui să faci ce e mai bine pentru el și să te retragi. Nu te va alege niciodată. De ce ar face-o? Uită-te la diferențele dintre noi.”
Camden nu s-a mai putut abține. „Poate că nu avem toți banii din lume,” a spus el, cu voce calmă, dar fermă, „dar îi putem oferi lui Nicholas dragoste, stabilitate și un adevărat cămin. Asta contează.”
Doamna Featheringham a ridicat ochii spre cer, zeflemitor. „Dragostea nu plătește facultatea sau vacanțele. Fii realistă.”
Doamna Jameson, simțind tensiunea crescândă, a intervenit. „Ambele familii vor petrece o săptămână cu Nicholas. După aceea, el va lua o decizie.”
O săptămână. O săptămână pentru a-l convinge pe acel copil că îi putem oferi dragostea și viața pe care o merită.
Când a venit, în sfârșit, săptămâna noastră cu Nicholas, am simțit o combinație de entuziasm și teamă. Auzeam totul despre săptămâna petrecută de el cu familia Featheringham: cine de lux, parcuri de distracții și un parc acvatic.
Noi, în schimb, am avut o săptămână mai simplă și, sinceră să fiu, totul părea să meargă prost. Am planificat să-l ducem la zoo în prima zi, crezând că i-ar plăcea animalele. Dar a plouat toată ziua. Așa că am stat în casă și am construit forturi din pături în sufragerie. Camden a făcut chiar o „tabără” improvizată cu perne, punând o lanternă dedesubt pentru a crea efectul de foc de tabără, iar Nicholas a râs cu poftă.
Nu era ceva strălucitor și nici nu era ce plănuisem, dar pentru o clipă, m-am gândit că poate nu era un dezastru total.
Pe parcursul săptămânii, totul părea să meargă diferit de plan, dar, în mod surprinzător, Nicholas părea să nu fie deranjat. Până la sfârșitul săptămânii, ne ținea de mână când ieșeam la plimbare prin cartier, râdea cu noi, chiar și atunci când lucrurile nu erau perfecte.
În ultima noapte împreună, Camden și cu mine l-am privit pe Nicholas dormind liniștit. Camden părea îngrijorat, chiar dacă încerca să ascundă asta.
„Nu știu, Z”, a șoptit. „Și dacă nu e destul? Dacă noi nu suntem destul?”
Mi-am înghițit emoțiile și i-am spus: „Cred… Cred că i-am arătat ce contează cu adevărat.”
Apoi a sosit ziua decisivă. Ziua în care Nicholas trebuia să aleagă.
Am stat într-o cameră mică la centrul de plasament, eu și Camden pe o parte, familia Featheringham pe cealaltă. Nicholas stătea lângă doamna Jameson, privind în jos.
Doamna Featheringham nu a pierdut vremea. „Nicholas, dragule”, i-a spus, „ne-am distrat tare mult, nu-i așa? Ți-aduci aminte de parcul acvatic? De jucăriile pe care ți le-am cumpărat? Imaginează-ți să locuiești cu noi, având tot ce ți-ai putea dori.”
Nicholas a dat din cap, uitându-se la noi. Simțeam că inima îmi bate tare în piept.
„Și nu uita,” a continuat ea, „că îți putem oferi vacanțe, cele mai bune școli… nu ți-ar lipsi nimic, dragule.”
Doamna Jameson s-a întors spre Nicholas. „Nicholas, este decizia ta. Ia-ți tot timpul necesar.”
El s-a uitat în sus, cu o expresie serioasă. „M-am distrat cu ei”, a spus încet, referindu-se la familia Featheringham. „Locurile în care am fost erau grozave. Și… și mi-au dat multe jucării.”
M-a strâns Camden de mână, dar nu mi-am dezlipit privirea de Nicholas, simțind cum mi se rupe inima la fiecare cuvânt.
„Dar…” Nicholas a făcut o pauză, privindu-ne direct. „Dar simt că am o familie când sunt cu ei.”
Camera a rămas în tăcere.
Ne-a arătat pe mine și Camden. „Nu mă duc în locuri mari și nu îmi dau multe lucruri… dar mă simt fericit când sunt cu ei. Și mă simt în siguranță. Și îmi plac poveștile pe care mi le spun. Mă simt ca acasă.”
Mi-am ținut respirația. Ochii mi s-au umplut de lacrimi și nu-mi venea să cred ce aud. Camden părea la fel de surprins.
Nicholas ne-a zâmbit timid. „Vreau să rămân cu ei.”
Pentru un moment, nimeni nu a vorbit. Fața doamnei Featheringham s-a crispat, dar nu a spus nimic. Doamna Jameson a zâmbit călduros.
„Așadar, este decis”, a spus încet.
Nicholas ne-a ales.
Mi-am simțit inima umplându-se de recunoștință și fericire. Ne-am îndoit, ne-am temut că nu vom fi destul.
Dar, în cele din urmă, dragostea, încrederea și momentele simple au fost suficiente. Nicholas nu și-a dorit o viață de lux; și-a dorit o familie.
Și a găsit-o la noi.