O femeie bogată este tulburată după ce își aude fiul batjocorind un cerșetor neajutorat; când îi vede chipul, își dă seama că acesta este bărbatul care dispăruse misterios din viața ei acum opt ani.
Lacey și-a descoperit chemarea de a deveni avocat încă de la vârsta de zece ani. Din nefericire, în copilăria timpurie, părinții ei, ambii avocați, au murit într-un accident de mașină, lăsând-o orfană.
Astfel, când bunica ei a luat-o sub aripa sa, Lacey i-a promis că va deveni un avocat bun și că își va face părinții mândri.
Ani mai târziu, Lacey a absolvit summa cum laude la o universitate de prestigiu și și-a deschis propria firmă de avocatură. Totuși, nu a reușit să-i transmită fiului său, Aaron, valoarea respectului pentru ceilalți și pentru cei aflați în nevoie…
Într-o zi, Lacey și Aaron au călătorit într-un oraș din apropiere pentru un caz la care lucra. Soțul ei era plecat într-o călătorie de afaceri, iar Aaron era prea mic să rămână singur acasă, așa că Lacey l-a luat cu ea.
„Dacă mă deranjezi în timpul lucrului, ne întoarcem imediat, și vei avea arest la domiciliu o săptămână!” îl avertizase Lacey, iar Aaron promisese că va fi cuminte.
Pentru o bună parte din drum, Aaron a fost liniștit, dar începuse să se plictisească, iar plictiseala lui se transforma în întrebări copilărești, la care Lacey nu avea chef să răspundă.
„Mergem să prindem un criminal? Va fi ca într-un film cu James Bond? Dezvăluim un caz serios?” întreba Aaron în timp ce Lacey conducea.
„Ei bine,” spuse Lacey. „Nu pot discuta detalii cu un băiețel ca tine. Ce-ar fi să mă lași să conduc liniștită și să te uiți la ceva pe iPad?”
„Dar, mami!” strigă Aaron. „Spune-mi ceva! Poți să-mi zici măcar dacă vom aresta băieții răi!”
Lacey râse. „Nu toate cazurile implică băieți răi și arestări, Aaron! Și, din fericire, acesta nu necesită mult efort. Clienta e o doamnă în vârstă și nu poate veni la mine.”
Uneori, e nevoie doar de un moment ca viața să se schimbe.
„Plictisitor!” oftă Aaron. „Atunci nu e distractiv! Ar fi trebuit să rămân acasă! Și mi-e foame, mami.”
„Dar ai mâncat un sandviș cu ton acum o jumătate de oră!” îi spuse ea.
„Nu a fost suficient! Mami! Oprește-te!” strigă el. „Este un magazin acolo! Pot, te rog, să iau niște gustări? Promit că nu te mai deranjez dacă îmi iei chipsuri cu creveți!”
Lacey trase pe dreapta în fața magazinului și își desfăcu centura de siguranță. „Ești un băiat isteț,” îi spuse ea. „Vrei altceva? Mă duc eu să le iau. Până atunci, tu nu ieși din mașină, bine?”
Însă, chiar atunci, Lacey primi un apel de la clientă și, ocupată cu discuția, îi înmână lui Aaron cardul său de credit, spunându-i să fie atent când traversează strada pentru a-și cumpăra gustările.
Din păcate, apelul se prelungi, iar clienta anunță că anulează întâlnirea. „Dna Roberts, am venit de departe și îmi e greu să îmi fac timp pentru dvs. mai târziu. Înțeleg, dar…”
„Bine, atunci ne vedem la biroul meu. Da, vineri e în regulă. Mulțumesc.”
Lacey închise telefonul și oftă. Ce pierdere de timp! Cum de nu apreciază oamenii timpul altora? se gândi ea. Apoi intră în magazin și rămase șocată să-și vadă fiul batjocorind un om sărac, întors cu spatele la ea.
„Ești un mirositor! Stai departe de mine, ratatule!” strigă Aaron, ținând în mână mai multe pachete.
„Copile drag,” cerși omul, „am nevoie… am nevoie de un dolar ca să-mi achit nota! N-am mâncat de zile. Ai putea să mă ajuți?”
„Pleacă de aici!” îi răspunse cu dispreț Aaron. „Nu vorbesc cu străinii! Du-te și cerșește în altă parte!”
Clienții din jur se uitau la bărbatul sărman, care dispăru într-unul din raioane. Aaron o văzu pe Lacey și alergă spre ea. „Mami!” strigă el. „Am cumpărat gustările! Hai să plecăm!”
„Nu plecăm până nu îți ceri scuze, Aaron!” îi spuse ea. „Am văzut ce i-ai făcut acelui om necăjit. Ai fi putut să-l ajuți.”
„Dar mami, mirosea urât! Și arăta ciudat!”
„Și ce dacă? Tot ce voia era ajutorul tău. Puteai să-i spui nu politicos. Nu așa tratăm noi pe alții, dragule. Așa că trebuie să ne cerem scuze. Hai cu mine.”
Lacey și Aaron hotărâră să își ceară scuze și îl găsiră pe bărbat în raionul de lapte. Era așezat pe podea, îmbrățișându-și genunchii și plângând.
„Domnule,” îi spuse Lacey cu blândețe. „Îmi pare rău pentru comportamentul fiului meu. Nu ar fi trebuit să se poarte atât de grosolan.”
Bărbatul ridică privirea la auzul vocii lui Lacey, și ea observă că arăta bătrân, slăbit și obosit. Fața lui era brăzdată de riduri, și dincolo de ele, Lacey văzu omul căruia îi datora succesul. Dispăruse acum opt ani, și nu și-ar fi imaginat că îl va găsi așa – într-un oraș străin și într-o stare deplorabilă.
„Domnule Rutledge? Doamne! Sunteți dvs.!” exclamă ea, acoperindu-și gura cu mâna. „Oh, v-am găsit!”
Dar el părea să nu o recunoască. „Nu știu… Sunt doar un om sărac și mi-e foame.”
„Nu vă amintiți de mine? Sunt Lacey. Am fost eleva dvs.!”
„Nu știu…” suspină el. „Nu știu nimic. Vă rog, lăsați-mă în pace!”
Lacey nu înțelegea ce se întâmplă cu el, dar reuși să-l consoleze și îl duse acasă. Bărbatul se îmbăie la casa ei, purtă hainele soțului său și izbucni în lacrimi când gustă mâncare gătită în casă. Apoi se retrase în camera de oaspeți, iar singurul lucru pe care i-l povesti era că trăia ca un om al străzii, cerșind pentru supraviețuire.
A doua zi, Lacey îl duse la un doctor și află că își pierduse memoria în urma unui accident grav. Doctorul îi spuse că tratamentul l-ar putea ajuta, dar nu erau foarte optimiști.
Cu toate acestea, Lacey hotărî să-l îngrijească pe domnul Rutledge ca o fiică. Cu ani în urmă, în facultatea de drept, domnul Rutledge fusese profesorul ei. Fusese nevoit să recomande un student pentru un internship internațional, și o alesese pe ea.
Acest internship îi lansase cariera în avocatură, iar Lacey lucrase la acea firmă timp de zece ani înainte de a-și deschide propria firmă. Când domnul Rutledge dispăruse brusc, iar familia lui avusese nevoie de ajutor, Lacey intervenise să îi sprijine.
Din păcate, la întâlnirea lor din magazin, el nici măcar nu își amintea că avusese o familie, dar ea era dispusă să îi ofere orice ajutor pentru a-l recupera. Și, treptat, domnul Rutledge începu să-și amintească frânturi din cine fusese.
Se dovedi că fusese atacat de trei bărbați în timpul unei călătorii, care îi furaseră toate bunurile, inclusiv actele de identitate. Reușise să fie tratat la un spital, dar, neștiind unde să meargă, ajunsese să cerșească pentru a supraviețui.
Avea să mai dureze ani până când își va recăpăta complet memoria și se va întoarce la familia sa, dar Lacey nu a renunțat până atunci. A rămas alături de fostul său profesor, ajutându-l, într-un fel, să-și recupereze viața pierdută.
Ce putem învăța din această poveste?
Uneori, e nevoie doar de un moment pentru ca viața să se schimbe. Momentul în care Lacey a decis să își ceară scuze față de omul sărman pe care Aaron îl insultase i-a schimbat viața domnului Rutledge pentru totdeauna.
Ar trebui să respectăm pe toți, indiferent de unde provin și cine sunt. Decizia lui Lacey de a fi bună cu un om în nevoie a reunit-o cu profesorul căruia îi datora succesul.
Distribuie această poveste prietenilor tăi. Ar putea să le lumineze ziua și să-i inspire.