Am fost paralizată și prinsă într-un scaun cu rotile într-un accident, iar tatăl meu a refuzat să fie împovărat de mine. Dar apoi a învățat o lecție importantă.
Aveam 19 ani când am fost lovită de o mașină în drumul spre muncă. Pentru mine, a fost sfârșitul lumii. Și când m-am trezit, am auzit vocile spunând că nu voi mai putea merge niciodată.
Continuam să srig după tatăl meu, dar el a apărut doar după trei zile, arătând mai rău ca niciodată, știind că a fost în stare de ebrietate în timp ce eu luptam pentru viața mea.
„Mama mea a murit când aveam 12 ani, fiind victima cancerului mamar. O amintesc ca pe o femeie blândă și obosită, care se ferea mereu de cuvintele crude ale tatălui meu, muncind din greu pentru a pune mâncare pe masă în timp ce el își cheltuia salariul pe băutură.”
Imediat ce am împlinit 18 ani, el mi-a cerut să-mi găsesc un loc de muncă part-time pentru a contribui la plata facturilor, iar când am împlinit 16 ani, am renunțat la școală și am început să lucrez cu normă întreagă pentru a ne întreține.
Dar când tatăl meu a ajuns în sfârșit la spital pentru a mă vizita, nu exista niciun strop de compasiune sau recunoștință în privirea lui. Doctorul a explicat că, deși coloana mea nu era secționată, am avut contuzii severe și compresie.
Aș putea — în cele din urmă — să-mi recuperez abilitatea de a merge, dar cel mai probabil voi fi într-un scaun cu rotile pentru tot restul vieții. Și atunci tatăl meu a plecat. A spus doctorului: „Are peste 18 ani, nu? E adultă, nu? Deci nu mai este responsabilitatea mea. Tu ai grijă de ea.”
Îmi amintesc expresia îngrozită a doctorului meu și privirea tatălui meu care se îndrepta spre picioarele mele neputincioase. „Inutilă! Inutilă ca mama ta!”
Acestea au fost ultimele cuvinte pe care le-am auzit de la el timp de următorii șase ani. La scurt timp după aceea, am fost transferată la un centru de recuperare unde am avut norocul să fiu repartizată unui terapeut pe nume Carol Hanson.
Familia este construită pe dragoste, nu pe o legătură biologică sau pe ADN comun. Ea era o femeie mai în vârstă, maternă, care imediat m-a luat sub aripa ei. Carol era la fel de iubitoare pe cât era de exigentă, și era foarte exigentă. În următorul an, m-a împins spre o recuperare pe care nici nu visam că ar fi posibilă.
În ziua în care am stat în picioare pe propriile mele picioare și am făcut primii pași, am plâns ca un copil, și la fel a făcut și Carol. Era doar începutul, iar în lunile următoare am muncit și mai mult, dar în cele din urmă am fost declarată sănătoasă.
A fost un moment dulce-amărui pentru mine. M-am vindecat de accident și mergeam din nou, dar eram îngrozită. Nu aveam unde să merg, nu aveam familie. Eram complet singură în lume.
Carol a intrat și m-a găsit plângând. S-a așezat lângă mine pe pat și m-a îmbrățișat. „Jenny,” mi-a spus ea, „e în regulă să fii speriată. Îți începi viața din nou.”
„Nu am pe nimeni și nu am unde să merg,” am șoptit, amintindu-mi de alți pacienți care plecau înconjurați de familie iubitoare, „sunt singură.”
„Nu ești,” a spus Carol cu fermitate, „am vrut să discut cu tine despre asta. Ai vrea să te muți cu mine? Doar până îți pui viața la punct din nou…”
Așa că am făcut-o, și a fost minunat. Carol și cu mine ne-am înțeles superb, și ea mi-a dat camera mea, o cameră frumoasă, cea mai frumoasă pe care am văzut-o vreodată. „A fost a fiicei mele,” a explicat Carol cu lacrimi în ochi. „Am pierdut-o așa cum ai pierdut-o tu pe mama ta.”
A doua zi am început să caut locuri de muncă pe computerul lui Carol, dar când am coborât la micul dejun, erau niște pliante informative pe masă de la liceul local care anunțau cursuri de seară pentru adulți care doreau să-și completeze educația secundară.
„Cred că,” a spus Carol ferm, „trebuie să te întorci la școală pentru a putea merge la facultate.”
Gura mi s-a deschis. „Facultate? Nu-mi permit facultatea!” am spus, uimită. „Carol, nu am niciun ban și nu am cum să mă întrețin dacă nu îmi găsesc repede un loc de muncă.”
Carol a clătinat din cap: „Nu, Jenny, nu îți poți permite să nu mergi la facultate. Ascultă, îți voi împrumuta banii, iar când te vei absolvi, îmi dai înapoi — exact ca un împrumut de student de la o bancă.”
Oricum, m-a convins, și am completat rapid certificatul de liceu de care aveam nevoie și am aplicat la facultatea locală. Recunosc că exemplul lui Carol m-a inspirat să devin asistent medical, iar patru ani mai târziu, am absolvit cu magna cum laude.
Am început să lucrez la un spital local și am ajuns să mă specializez în îngrijirea neonatală. Într-o zi, o echipă de televiziune a venit să facă un reportaj despre un set de tripleti identici și a ajuns să mă intervieveze.
O vreme, am fost un fel de celebritate, dar atenția mi-a adus un vizitator nedorit. Soneria a sunat, iar când am deschis, am fost șocată să-l văd pe tatăl meu stând acolo.
Arăta groaznic, ca un cerșetor, și mirosea a alcool și transpirație. „Jenny, fetița mea dragă!” a strigat el, întinzându-și mâinile. „În sfârșit te-am găsit din nou.”
„M-ai găsit din nou?” am întrebat eu aspru, „M-ai abandonat în spital pentru că eram inutilă, îți amintești, ca mama mea?”
A strâns câteva lacrimi. „Oh, draga mea,” a plâns el. „Iartă-mă, eram speriat și în șoc… Nu mă vei da afară acum, nu-i așa? Nu am fost bine…”
„Arăți bine pentru mine,” i-am spus rece, dar ochiul meu antrenat observase deja nuanța galbenă a pielii și ochilor săi. Avea o afecțiune hepatică, probabil din cauza băuturii.
A făcut câțiva pași înainte. „Sunt bolnav, Jenny, tatăl tău are cu adevărat nevoie de tine… Și…” și-a lins buzele cu poftă. „Și sunt falit, draga mea, fără bani pentru mâncare… Nu vrei să-l lași pe tatăl tău să moară de foame, nu-i așa?”
„Așa cum m-ai lăsat pe mine în voia sorții? Neputincioasă într-un scaun cu rotile? Ghici ce ‘TATĂ,’ eu sunt. Ieși.” Am trântit ușa în fața lui și m-am întors în salon.
Carol s-a uitat la mine și a zâmbit. „Cine a fost, Jenny?”
„Oh, doar un om care vinde ceva!” Am mers spre canapea, m-am așezat lângă Carol și am îmbrățișat-o cu putere. Carol m-a îmbrățișat înapoi.
„Jenny,” a spus ea, „e ceva despre care am vrut să discut cu tine. Ai vrea să te adopt? Să devin mama ta? Pentru că în inima mea, deja ești fiica mea.”
Am început să plâng și nu am putut să mă opresc. Am fost blestemată cu o copilărie groaznică, iar acum, ca adult, am avut norocul să găsesc o casă iubitoare și un părinte care m-a prețuit.
Ce putem învăța din această poveste?
Familia este construită pe dragoste, nu pe o legătură biologică sau ADN comun.
Ceea ce oferi este ceea ce primești, așa cum a descoperit tatăl lui Jenny.
Împărtășește această poveste cu prietenii tăi. S-ar putea să le lumineze ziua și să îi inspire.