De când o cunosc pe Diana, aceasta a avut un talent aparte de a mă scoate din sărite. Am considerat întotdeauna că așa este personalitatea ei.
Dar nimic nu m-a pregătit pentru ceea ce a făcut săptămâna trecută. De data aceasta, nu doar cuvintele ei m-au rănit.
Au fost acțiunile ei.
Viața alături de soțul meu, Eric, a fost minunată. Este înțelegător și sprijinul meu în toate privințele.
Dar există un spin constant în viața mea. Mama lui, Diana.
Este genul de persoană care ar găsi ceva de criticat chiar și într-un curcubeu și nu ar ezita să-ți spună asta.
Am fost nervoasă, dar totuși speranță când Eric m-a prezentat pentru prima dată mamei lui. Ieșisem împreună de câteva luni și lucrurile deveniseră serioase. Mă așteptam ca ea să fie încântată să o cunoască pe femeia de care fiul ei era îndrăgostit.
În schimb, salutul ei a fost: „Oh, ești mai mică decât mă așteptam. Eric a avut mereu o preferință pentru femeile înalte.”
Nu știam ce să răspund.
Trebuia să fie un compliment? M-am gândit.
Eric a intervenit imediat, încercând să salveze situația.
„Mama, aceasta este Amy. Este minunată și chiar mi-am dorit să o cunoști.”
„Ei bine, să sperăm că este la fel de minunată cum spui tu”, a zâmbit Diana. „Eric a avut întotdeauna tendința de a exagera.”
Am încercat să trec peste, râzând nervos. „Ei bine, sper să nu dezamăgesc.”
„Vom vedea”, a spus ea cu o ridicare din umeri, întorcându-și deja atenția către Eric.
Ce nu știam atunci era că acea întâlnire a fost doar un preview a ceea ce urma.
Sărbătorile de după nunta noastră au fost o altă revelație. Mi-am dorit ca totul să fie perfect. Era prima noastră sărbătoare ca și cuplu căsătorit, așa că am invitat-o pe Diana sperând că am putea să ne apropiem.
Am petrecut ore întregi în bucătărie, pregătind mâncărurile ei preferate, decorând masa și asigurându-mă că fiecare detaliu era perfect. Când a ajuns, am întâmpinat-o cu un zâmbet cald.
„Crăciun fericit, Diana! Mă bucur că ai venit.”
Abia dacă s-a uitat la mine înainte să își îndrepte privirea către masa de la masă.
„Ei bine, e… festiv”, a spus ea cu un ton plin de condescendență. „Dar centrul de masă e un pic… simplu. L-ai cumpărat de la un magazin de reduceri?”
„De fapt, l-am făcut eu”, am spus liniștită.
„Oh”, a spus ea ridicând o sprânceană. „Asta… frumos. Acasă, huh? Eric a avut întotdeauna preferința pentru lucruri simple.”
Mi-am dorit să răspund, dar m-am oprit. Nu voiam ca ea să strice seara. Am crezut că se va opri cu observațiile, dar m-am înșelat.
Fiecare farfurie pe care o serveam era întâmpinată cu o sprânceană ridicată sau un compliment voalat.
„Curcanul este cam uscat, dar sunt sigură că ai încercat cel mai bine”, a spus ea într-un moment, bătându-mă pe mână.
Eric s-a aplecat și mi-a șoptit: „Nu o lăsa să te afecteze. Curcanul e perfect.”
Am zâmbit slab, dar la sfârșitul serii eram complet epuizată și aproape în lacrimi.
Când am rămas însărcinată, am sperat că lucrurile se vor schimba. Sigur, devenind bunică, Diana ar fi trebuit să se mai moaie.
Nu s-a întâmplat. În schimb, criticile ei și-au schimbat focusul.
„Știi, Amy”, a spus ea într-una dintre vizitele ei, uitându-se la gustarea pe care o mâncam, „ar trebui să fii mai atentă la ce pui în corp. Bebelușul are nevoie de nutrienți, nu de calorii goale.”
„Este doar o bară de granola, Diana”, i-am răspuns.
„Ei bine,” a spus ea cu un zâmbet strâmb, „nu fi surprinsă dacă bebelușul va plânge mult. Poate că e obișnuit cu toată acea zahăr.”
„Mami, destul,” a intervenit Eric. „Amy are mare grijă de ea și de bebeluș.”
„Oh, sunt sigură că așa este”, a spus ea. „Doar spun că nu strică să fii extra precaută.”
În ciuda comportamentului ei, am încercat să-i dau Dianei beneficiul dubiului. Poate că nu știa cum să arate afecțiune. Poate că se va schimba odată ce va deveni bunică.
Săptămâna trecută însă, fiul nostru, Lucas, avea doar cinci zile și o invitasem pe Diana să vină pentru prima vizită oficială de când s-a născut. Eric abia aștepta să își arate rolul de tată.
Eu, pe de altă parte, eram precaut optimistă.
Poate că acum era momentul să ne apropiem de bebeluș. Poate că rolul de bunică o va face să devină mai caldă.
Lucas era înfășurat în căruț, gata pentru prima noastră plimbare ca familie. Era o ieșire simplă, dar după nopți nedormite și schimbat scutece, simțeam că era un moment important.
Diana a ajuns fix când eram pe cale să ieșim. Am zâmbit politicos când am văzut-o, hotărâtă să păstrez atmosfera ușoară.
Cu toate acestea, lucrurile au luat o întorsătură neașteptată când a pășit în cameră și ochii i-au căzut pe căruț.
Fața ei s-a făcut brusc palidă și a rămas acolo, fixându-l de parcă ar fi văzut un copil fantomă lângă Lucas.
Apoi, fără să spună un cuvânt, s-a îndreptat spre căruț, l-a ridicat pe Lucas și l-a dat lui Eric.
„Mama, ce s-a întâmplat?” a întrebat Eric.
Ea nu a răspuns.
În schimb, a ridicat un scaun, l-a ridicat deasupra capului și l-a lovit de căruț. Sunetul impactului a răsunat prin cameră.
„STOP!” am strigat, alergând spre ea. „Ce faci?!”
Nu s-a oprit.
Cu o forță surprinzătoare, a lovit scaunul iar și iar până căruțul nu a fost decât o grămadă de metal și plastic distorsionat.
Apoi, ca și cum nu ar fi fost suficient, a tras resturile afară, pe alee.
„Diana! Ce se întâmplă?” am strigat. „De ce ai făcut asta?!”
Când s-a întors înapoi în cameră, respira cu greu. S-a uitat la mine, apoi la Eric, și a întrebat: „De unde ați luat căruțul?”
„Mama, ce spui?” a întrebat Eric. „De ce l-ai distrus? L-am cumpărat de la un magazin de second-hand. Era puțin folosit și în stare bună.”
„Vrei să-l omori?” a scuipat ea.
„Ce?” am spus, uluită. „De ce ai spune asta, Diana?”
Atunci ea s-a lăsat pe canapea și și-a ascuns fața în mâini. Când a ridicat capul, ochii ei erau plini de lacrimi.
„Acest căruț”, a spus ea cu o voce răgușită, „era blestemat.”
Am rămas uimită.
Ce naiba? M-am gândit. Un căruț blestemat? Cu siguranță era o glumă crudă.
Dar expresia ei serioasă mi-a arătat că vorbea foarte serios.
„Blestemat?” am întrebat. „Ce vrei să spui?”
Ea a respirat adânc, înainte de a povesti povestea pe care o așteptam.
„Acum patru ani, nepotul prietenei mele, Linda, a murit într-un accident de mașină. Avea doar trei ani.” Vocea Dianei s-a rupt în timp ce continua. „Acest căruț… era al lui.”
„Ce legătură are asta?” am întrebat, deja frustrată.
„Linda mi-a spus ceva înainte să vin la voi”, a început Diana. „Mi-a spus că acest căruț avea o istorie. Înainte să fie al nepotului ei, a fost al unei alte familii. Fiul lor a murit și el într-un accident de mașină în timp ce îl aveau.”
Eric a chicotit, clătinându-și capul. „Mama, nu poți să fii serioasă. E doar un căruț, nu un obiect blestemat dintr-un film de groază.”
„Crezi că vreau să cred asta?” s-a uitat la Eric cu ochii mari. „Crezi că am vrut să distrug ceva ce ai cumpărat pentru nepotul meu? Dar când l-am văzut, am știut. Panglica… panglica albastră cu inimioare roșii legată de mâner. Am recunoscut-o imediat.”
Inima mea s-a înmuiat. Nu observasem panglica până atunci, dar acum mi-am dat seama. Era acolo când l-am cumpărat, iar eu nu am gândit de două ori despre ea.
„Crezi că acel căruț a cauzat accidentele?” am întrebat.
„Nu știu,” a răspuns Diana, lăsând o lacrimă să-i curgă pe obraz. „Dar nu o să risc cu Lucas. Nu puteam.”
„Diana, asta sună… sună nebunește,” am șoptit. „Înțelegi cât de ciudat sună?”
„Ai paria viața lui Lucas pe asta?” a întrebat ea în șoaptă.
„Amy, chiar crezi asta?” a întrebat Eric, uitându-se la mine.
Am clătinat din cap, dar cuvintele nu veneau. Vroiam să resping povestea Dianei ca fiind ridicolă, dar o mică parte din mine nu putea să ignore neliniștea care se instala în pieptul meu.
„Eu nu cred în blesteme,” am spus în final. „Dar coincidența e greu de ignorat. Este doar… nu știu. Sună… ”
„Este doar un căruț!” m-a întrerupt Eric. „Lucruri rele se întâmplă uneori. Nu înseamnă că există vreo legătură supranaturală.”
Diana l-a ignorat, mergând să se aplece lângă Lucas, care era în brațele lui Eric. I-a mângâiat capul mic cu degete tremurânde, iar lacrimile îi curgeau din ochi.
„Băiatul meu dulce,” a șoptit ea. „Ești în siguranță acum. Ești în siguranță.”
Imaginea ei, de obicei rece și stăpânită, sfărâmându-se în acel moment m-a spart. Am izbucnit în plâns, în timp ce Eric mă privea uimit. Nu putea să înțeleagă ce simțeam eu.
În zilele următoare, nu am putut să nu mă gândesc la ce spusese Diana.
O parte din mine dorea să-i demonstrez că greșea, că exagerase. Dar o altă parte nu putea să ignore fiorii pe care povestea ei mi-i provocase.
De curiozitate, am sunat la magazinul de second-hand de unde cumpărasem căruțul.
Când am explicat situația, angajatul de la capătul liniei a tăcut.
„Acest căruț a fost donat de o familie care tocmai pierduse fiul într-un accident de mașină,” a spus el încet.
Și asta… m-a făcut să mă simt neliniștită.
Nu știam dacă era un blestem sau doar o coincidență înfricoșătoare. Știam doar că acțiunile Dianei proveneau dintr-un loc al iubirii și fricii.
Ea distrusese căruțul pentru că nu dorea ca nepotul ei să fie rănit. Și am înțeles asta.
La câteva zile după aceea, a venit la noi cu un căruț nou-nouț.
Era albastru închis, cu un interior pufos și toate accesoriile. Mi l-a dat cu un zâmbet timid.
„Îmi pare rău pentru cum am gestionat lucrurile,” a spus ea. „Dar aș face-o din nou dacă înseamnă că îl țin pe Lucas în siguranță.”
Am îmbrățișat-o, iar pentru prima dată, a fost sincer. Poate că căruțul nu era blestemat. Poate că a fost doar o coincidență.
Am cumpărat acel căruț sperând că ne va ajuta să avem grijă de Lucas, dar ceea ce a făcut a fost ceva mult mai important decât atât. A întărit legătura dintre mine și soacra mea.
Sper doar să nu avem nevoie de altă întâmplare înfricoșătoare pentru a ne îmbunătăți relația. Nu sunt pregătită pentru asta. Deloc.