Când Ethan a dărâmat ușa, trăgând o străină după el și numind-o pe ea „adevărata lui mamă,” am crezut că am pătruns într-o realitate paralelă. Fața femeii, plină de lacrimi, și mâinile ei tremurânde nu făceau decât să adâncească misterul. Cine era ea și de ce pretindea că este mama fiului meu?
Ai trăit vreodată ceva ce te-a făcut să te întrebi dacă totul este real? Ceva care te-a făcut să te gândești că poate visezi?
Așa m-am simțit și eu când fiul meu mi-a spus că o străină este „adevărata lui mamă.” Am clipat de câteva ori, sperând jumătate să ies din acest coșmar și să mă regăsesc în viața mea normală și previzibilă.
Înainte să povestesc ce s-a întâmplat, permiteți-mi să vă spun câteva lucruri despre mine.
Mă numesc Maureen și am considerat întotdeauna că viața mea este destul de obișnuită. L-am întâlnit pe soțul meu, Arnold, în timp ce lucram la magazinul alimentar local. A venit căutând un ingredient mai puțin cunoscut, pastă de anșoa, cred, și părea complet pierdut.
„Scuzați-mă,” a spus el, ținându-și lista de cumpărături ca pe un steag alb. „Cumva știți unde aș putea găsi asta?”
„Ești norocos,” i-am răspuns, arătându-i spre raionul șase. „Dar avertisment… Nu este chiar un favorit al mulțimii.”
Am vorbit puțin în timp ce îi scanezi produsele, și înainte să-mi dau seama, începea să vină în magazin în fiecare săptămână, găsind mereu o scuză pentru a începe o conversație.
„Se pare că îți plac foarte mult anșoa,” l-am tachinat într-o zi.
„Nu chiar,” a recunoscut el, cu un zâmbet timid. „Dar îmi place să vorbesc cu tine.”
Nu a trecut mult timp până m-a invitat la o întâlnire.
Arnold era dulce și amabil, și avea o manieră de a mă face să mă simt ca cea mai importantă persoană din încăpere.
În câteva luni, devenisem de nedespărțit.
Când m-a cerut, nu a fost un gest grandios cu artificii sau flashmoburi. Doar un moment liniștit la casa părinților mei, la cină.
„Nu vreau să petrec încă o zi fără tine,” a spus el, punându-mi un inel simplu din aur pe deget.
Am spus „da” fără nicio ezitare.
După ce ne-am căsătorit, am continuat să lucrez la magazinul alimentar pentru o vreme. Arnold avea un job stabil la o firmă de contabilitate, și, deși banii erau puțini, reușeam să ne descurcăm.
Totuși, lucrurile s-au schimbat când am aflat că eram însărcinată cu Ethan.
În momentul în care l-am ținut în brațe, prioritățile mele s-au schimbat.
Am decis să rămân acasă și să-l cresc, investind tot dragostea și energia mea pentru a fi cea mai bună mamă posibilă.
Arnold a susținut decizia mea, și împreună am construit o viață fericită.
De aceea, mi s-a părut o zi ca oricare alta când am auzit soneria sunând în timp ce făceam prânzul. Era cam pe la ora când Ethan de obicei ajungea acasă de la școală, așa că am presupus că era el.
Apa de pe aragaz dădea în clocot, așa că m-am grăbit să dau focul mai mic, fără să acord prea multă atenție în timp ce am strigat: „Intră, drăguțule! Ajung imediat!”
„Mamă!” vocea lui Ethan răsuna de la ușa din față. „Am adus pe cineva să te întâlnească!”
Am apucat un prosop de vase și mi-am șters mâinile.
„Bine, scumpule, dar spune-mi cine este data viitoare!” am spus eu, distrată de sosul care clocotea pe aragaz.
Nu a fost până când nu am aruncat o privire spre ușa din față că am realizat că ceva nu era în regulă.
Lângă Ethan nu era vreun prieten de-al lui sau un vecin.
Era o femeie în jur de 40 și ceva de ani. Fața ei palidă și ochii umflati, roșii, mi-au spus că plânsese. Ținea o geantă mică strâns la piept și arăta ca și cum ar fi pe cale să se prăbușească.
„Uh, bună,” am spus în cele din urmă. „Cine este doamna, Ethan?”
„Aceasta este doamna Harper,” a răspuns Ethan. „Ea este mama mea adevărată.”
„Ce?” am șoptit, abia reușind să rostesc cuvântul.
Doamna Harper făcu un pas înainte, cu mâinile vizibil tremurând.
„Îmi… îmi pare atât de rău pentru confuzie,” bâlbâi ea. „Ethan, scumpule, de ce nu te duci să te speli pe mâini? Vom vorbi în câteva minute.”
Ethan făcu o moacă, clar neînțelegând gravitatea situației. „Dar vreau să rămân!”
„Du-te,” am spus eu ferm.
Ethan păru uimit, dar se îndreptă obedient spre baie. De îndată ce am auzit ușa închizându-se, m-am întors către femeie.
„Cine ești tu?” am întrebat, cu voce ridicată. „Și de ce ești aici cu fiul meu? Ce se întâmplă? Ești nebună?”
„Nu sunt nebună,” începu ea. „Dar este ceva ce nu știi. Ceva ce niciunul dintre noi nu știa… până acum. Cred că Ethan este fiul meu. Fiul meu biologic.”
Creierul meu refuza să proceseze cuvintele ei.
„Asta e ridicol,” am izbucnit. „Ethan este fiul meu. Eu l-am născut. Eu l-am crescut. Despre ce vorbești?”
„Îmi pare rău,” spuse ea. „Te rog, lasă-mă să-ți explic.”
Nu voiam să aud explicațiile ei, dar nu părea că o pot opri nici măcar eu.
„Ethan s-a născut la spitalul MJSCR, corect?” întrebă ea.
Am dat din cap cu precauție. „Da, dar—”
„La fel și fiul meu, Charlie,” o întrerupse ea. „Ar fi împlinit zece ani anul acesta. Ani de zile nu am bănuit nimic. Dar pe măsură ce Charlie a crescut, am început să observ lucruri. Mici lucruri care nu se potriveau. Nu semăna cu mine sau cu soțul meu. Chiar și oamenii glumeau uneori, spunând că trebuie să fie de la vreo rudă mai îndepărtat.”
Se opri, ștergându-și lacrimile.
„Dar am ignorat totul. Era fiul meu, și asta era tot ce conta. Dar când Charlie a împlinit opt ani, a trebuit să facă un proiect despre arborele genealogic la școală. A început să pună întrebări, iar eu… nu am putut să-i dau răspunsurile pe care le voia.”
Suflă adânc.
„M-a făcut să mă gândesc, așa că am decis să fac un test ADN. Nu pentru că aveam îndoieli față de el, ci pentru că am crezut că ar putea să ne ofere mai multe informații despre strămoșii noștri.”
Atunci izbucni în plâns, cuvintele ieșind în fragmente.
„Rezultatele au venit… și spuneau că Charlie nu era al meu. Nu știam ce să fac. M-am gândit că a fost o greșeală. Chiar am refăcut testul, dar rezultatele au fost aceleași.”
„Deci, crezi că Ethan este…?” am întrebat, neputând să îmi termin fraza.
Ea dădu din cap.
„După ce Charlie a murit din cauza leucemiei, nu am putut să mă opresc din gândit la testul ADN. Aveam nevoie de răspunsuri. Așa că am angajat un detectiv particular, iar el a găsit niște dosare de spital care m-au adus aici. Copiii noștri au fost schimbați accidental la spital. Iar Ethan… el are vârsta potrivită. Când l-am văzut astăzi la școală, am știut imediat.”
„Asta e nebunie,” am spus, dându-mi capul. „Chiar dacă crezi că e adevărat, nu poți pur și simplu să te prezinți și să îi spui unui băiat de zece ani că tu ești mama lui adevărată.”
„Știu,” a spus ea. „Nu m-am gândit. Când l-am văzut, nu m-am putut opri. Semăna atât de mult cu soțul meu când era copil. Îmi pare atât de rău.”
Mă simțeam ca și cum aș fi fost înecată.
Fiul meu era întreaga mea lume, iar acum această străină spunea că nu era al meu. Nu avea sens. Nu putea fi adevărat.
„Ai înțeles greșit,” am spus. „Ethan este fiul meu. E al meu.”
„Înțeleg de ce te-ai simți așa,” a răspuns ea. „Dar te rog… te implor, haideți să facem un test ADN. Dacă greșesc, voi pleca și nu voi mai deranja niciodată. Dar dacă am dreptate…”
„Nu o să-ți las să-mi iei fiul, chiar dacă ai dreptate,” i-am spus. „Voi face testul. Dar dacă minți, vei regreta că ai venit aici.”
Ea a dat din cap.
Următoarele zile au fost pură agonie.
De fiecare dată când mă uitam la Ethan, simțeam un nod care se strângea în pieptul meu. Era fiul meu și nu puteam lăsa nimic să schimbe acest fapt.
Arnold a fost furios când i-am spus ce s-a întâmplat.
„Asta e absurd,” a spus el, iritat. „O femeie oarecare intră și pretinde că fiul nostru nu este al nostru? Este o înșelătorie, Maureen.”
„Părea sinceră,” am spus eu, deși nu eram complet sigură nici eu. „Și dacă minte, testul ADN va dovedi asta.”
„Chiar ai fost de acord cu asta?” Arnold m-a privit cu neîncredere. „Realizezi ce o să-i facă asta lui Ethan?”
Avea dreptate. Asta ar putea distruge familia noastră. Dar sămânța îndoielii era deja acolo și știam că nu va dispărea fără niște răspunsuri.
„Nu am avut de ales,” am șoptit. „Ce dacă spune adevărul?”
Arnold nu a răspuns. În schimb, a dat din cap și a ieșit din cameră, lăsându-mă singură cu gândurile mele.
În cele din urmă, au sosit rezultatele.
Mâinile îmi tremurau în timp ce deschideam plicul, iar Arnold stătea rigid lângă mine.
Am citit cuvintele o dată. Apoi din nou. Dar creierul meu se lupta să le proceseze.
Ethan nu era copilul nostru biologic.
Arnold a smuls hârtia din mâinile mele.
„Trebuie să fie greșit,” a spus el. „Nu se poate…”
Dar acolo era, negru pe alb.
Băiatul pe care l-am crescut, pe care l-am iubit și pe care l-am numit al nostru nu era al nostru.
Ne-am întâlnit cu doamna Harper într-un parc pentru a-i arăta rezultatele.
Ne simțeam mai în siguranță acolo, în aer liber, cu Ethan aproape, dar destul de departe încât să nu poată auzi.
Fața doamnei Harper s-a încruntat în momentul în care a văzut hârtia din mâna mea.
„Știam eu,” a șoptit ea. „Știam că este al meu.”
Ethan era complet nepăsător, se legăna sus pe locul de joacă și râdea în timp ce vântul îi rătăcea părul.
„Ce facem acum?” am întrebat.
Doamna Harper a respirat adânc, tremurând.
„Nu vreau să-l iau de la voi,” a spus ea. „L-ați crescut. Este fiul vostru în toate felurile care contează. Eu doar am nevoie să fiu parte din viața lui. Chiar dacă e ceva mic.”
Arnold își strângea pumnii.
„Absolut nu,” a spus el. „Ai făcut deja destul rău.”
„Arnold,” am spus eu blând.
Puteam să văd durerea doamnei Harper. Doliul ei era gravat în fiecare linie a feței sale. Pierduse deja un fiu și eram sigură că nu puteam să-i refuzăm șansa de a-l cunoaște și pe celălalt.
După o lungă și dificilă discuție, am convenit să o lăsăm să-l viziteze din când în când.
Nu a fost o decizie ușoară și Arnold s-a luptat cu mine câteva zile după aceea. Dar, adânc în sufletul meu, știam că era lucru bun de făcut.
În săptămânile care au urmat, doamna Harper a devenit treptat o parte din viețile noastre.
La început, a fost stângace și tensionat, dar, cu timpul, lucrurile s-au îmbunătățit. Vorbind cu ea, mi-am dat seama că era doar o mamă îndurerată care încerca să găsească o cale de a merge mai departe.
Ethan nu știa întregul adevăr și am decis să păstrăm lucrurile așa, cel puțin până va crește mai mare pentru a putea înțelege adevărul.
Pentru el, doamna Harper era doar o nouă prietenă care ținea mult la el și care ne vizita săptămânal.