Tatăl Amandei a abandonat familia când ea era doar un copil. Ea l-a urât întreaga viață, iar furia ei a revenit în momentul în care a văzut o fotografie cu el și noua lui logodnică. Vroia să se răzbune. Ce va face Amanda pentru a-i da o lecție tatălui ei?
Amanda s-a întors acasă, la micuța casă în care a crescut, după o zi lungă de muncă. Era obosită după o zi epuizantă, iar casa modestă era singurul ei refugiu adevărat. Era plină de amintiri din copilărie și o făcea să își amintească și de mama ei decedată.
După ce a ieșit din sistemul de asistență socială, a revendicat această casă ca fiind a ei. Era mai mult decât o simplă clădire; era o legătură cu trecutul ei și cu dragostea pe care o păstrase de la mama sa.
„Oh, am uitat să iau ziarul,” a spus ea, văzând un ziar pliat lângă ușa de la intrare. L-a ridicat și l-a pus pe blatul din bucătărie înainte de a se pregăti să își facă o cană de ceai răcoritor.
Când ceaiul a fost gata, Amanda s-a așezat la masa din bucătărie și a desfăcut ziarul, așteptându-se să răsfoiască titlurile, ca de obicei. Totuși, astăzi era diferit.
Ziarul avea ceva șocant pentru Amanda. Era o fotografie cu tatăl ei, Robert, stând lângă logodnica lui tânără, Clara. Era un anunț despre evenimentele viitoarei lor nunți.
Pe măsură ce privea fotografia, durerea abandonului pe care îl simțise din partea tatălui său când era copil a reînceput să o răvășească. O făcea să își amintească momentul în care tatăl ei a încălcat promisiunea de a fi mereu alături de mama sa. El a părăsit-o atunci când aceasta s-a îmbolnăvit și nu s-a mai întors niciodată.
Durerea și furia îngropate sub ani de hotărâre au reînceput să iasă la suprafață. Amanda și-a atins cerceii din ureche, gândindu-se la mama ei. Aceștia erau aceiași cercei pe care mama i-i dăruise la una dintre zilele ei de naștere.
„Trădarea nu e nimic nou pentru tine,” a șoptit Amanda pentru sine, în timp ce un plan începea să prindă contur în mintea ei. Mânată de durere și trădare, a decis să își confrunte tatăl.
În dimineața următoare, Amanda s-a apropiat de casa tatălui ei, o proprietate bine întreținută care contrastează puternic cu începuturile ei umile. S-a ascuns în spatele unui stejar mare, așteptând momentul potrivit.
Curând, ușa din față s-a deschis și tatăl ei a ieșit afară. În urma lui era femeia din ziar, Carla, care l-a sărutat repede pe obrați înainte de a pleca.
„Doamne,” a șoptit Amanda și s-a întors cu ochii. Nu putea suporta vederea tatălui său sărutând o altă femeie.
Amanda a privit cum Robert și Carla s-au urcat în mașinile lor și au plecat. După ce au plecat, Amanda a ieșit din locul în care se ascundea și a scanat exteriorul casei tatălui ei. Voia să găsească o modalitate de a intra în casă.
„Fereastra!” a șoptit Amanda, imediat ce ochii i-au căzut pe o fereastră deschisă la etajul al doilea al casei. Petrecuse mult timp urcând în copaci în copilărie, așa că a intra în casă pe fereastră nu era deloc dificil pentru ea.
În scurt timp, Amanda se trezi în camera tatălui ei. Cu mișcări deliberate, se apropie de pat, mâinile tremurând ușor în timp ce începea să deranjeze așternuturile aranjate ordonat.
Apoi, își scoase un cercel—un obiect simplu, dar plin de semnificație—și îl așeză pe pat. Scopul era să semene semințele îndoielii și discordiei. Ieși repede din casă pe fereastră și așteptă momentul potrivit pentru a-și pune în aplicare următoarea mișcare.
Amanda privea din locul în care se ascunsese, cum Carla se întorcea acasă, cu inima bătându-i tare de anticipație. La scurt timp, mașina tatălui ei se opri și el intră în casă cu un aer de mulțumire. Câteva minute mai târziu, Amanda se îndreptă spre ușă și sună la interfon.
„Cu ce vă pot ajuta?” întrebă Carla, deschizând ușa.
„Am venit să-l văd pe Robert. Ești menajera lui?” întrebă Amanda, făcând pe confuza.
„Nu, sunt logodnica lui,” răspunse Carla, arătându-i inelul de logodnă.
„Logodnică? Mizerabilul ăla! Mi-a spus că eu sunt singura din viața lui!” exclamă Amanda.
Carla, nedumerită, negă afirmațiile Amandei. Când Robert apăru, și el negă că o cunoștea pe Amanda, dar aceasta persistă: „Oh, dar mă cunoșteai foarte bine acum câteva ore, nu-i așa?”
Carla, acum furioasă, crezu minciuna Amandei.
„Nu vreau să fac probleme,” spuse Amanda. „Am venit doar să iau cercelul pe care l-am pierdut aici. E al mamei mele și înseamnă mult pentru mine.”
Robert refuză să o lase să intre, dar Carla îi permise să caute cercelul. În scurt timp, Amanda ajunse în dormitorul unde plantase cercelul.
„Oh, uite-l!” spuse Amanda, ridicându-l de pe pat.
„Nu pot să cred așa ceva!” strigă Carla la Robert. „Ești un înșelător! Cum a ajuns cercelul în patul nostru?”
„Ce? Nu poți fi serioasă!” protestă Robert. „E o mincinoasă!”
„M-ai trădat și apoi ai mințit despre asta!” o acuză Carla, hotărând să anuleze nunta lor și să plece.
Amanda își ceru scuze și ieși rapid din casă. Se simțea mulțumită după ce reușise să-i facă tatălui ei să simtă durerea trădării.
„În sfârșit!” gândi ea, oftând de ușurare în timp ce mergea spre mașina ei.
O săptămână mai târziu, Amanda ștergea mesele în restaurantul unde lucra când a auzit colegii vorbind despre o nuntă grandioasă.
„Despre ce nuntă vorbiți voi?” îi întrebă ea.
„Hai, Amanda!” spuse Stacey, una dintre colegele Amandei. „Chiar nu ții pasul cu noutățile? Nu ai auzit de acel om de afaceri, Robert cineva?”
„S-a căsătorit cu femeia asta, Carla. Au cheltuit milioane pe nunta lor. A fost imensă!” spuse Sarah, o altă colegă.
„Ce?” Amanda era șocată, dar își ascunse emoțiile. „Adică… cine cheltuie milioane pe o nuntă? Asta e șocant.”
În timp ce Amanda se prefăcea că o deranjează cheltuielile exagerate, în interior se simțea un eșec. Nu voia ca Robert să-și construiască o viață nouă după ce făcuse ce făcuse cu soția lui și cu Amanda.
„Mânia este ca o piatră grea, Amanda,” îi răsunau cuvintele mamei în minte. „O cari cu tine și te apasă. Uneori, trebuie să o lași să plece. Uneori, iertarea este singura opțiune.”
De fiecare dată când era chinuită ca și copil, mama îi spunea aceste cuvinte. Întotdeauna o încuraja pe Amanda să-i ierte pe cei care o răniseră.
Închizând ochii pentru un moment, Amanda reflectă asupra acțiunilor sale. Curând, își dădu seama că a face rău sau a distruge relația tatălui ei nu era răspunsul resentimentelor sale. Trebuia să-l confrunte.
Mai târziu, în acea săptămână, Amanda stătea în fața casei lui Robert, nu mai fiind alimentată de furie, ci de o curiozitate nou găsită. Trăgând un aer adânc, apăsă clopotul.
„De ce ești aici din nou?” Carla deschise ușa.
„Sunt aici să vorbesc cu Robert,” spuse Amanda. „Nu sunt iubita lui. Am mințit. Sunt… sunt fiica lui.”
„Ce?” sprâncenele Carlei se ridicară. „E vreo glumă sau ce?”
„Nu este. Eu—”
„Cine-i acolo, Carla?” întrebă Robert pe soția sa, venind spre ușă.
„De ce ești aici din nou? Lăsați-ne în pace, vă rog!” urlă Robert la Amanda.
„Tată… Sunt eu,” spuse Amanda. „Am venit să—”
„Amanda? Chiar ești tu?”
Lacrimile se adunau în ochii Amandei. „Da, Tată. Sunt eu.” Vocea îi tremura de emoție. „Am venit… aveam nevoie să știu de ce ai plecat. De ce ai plecat de lângă mama și de lângă mine.”
Fața lui Robert se înmuie, o umbră de durere traversându-i trăsăturile.
„Intră, Amanda. Intră în casă.” O chemă înăuntru, iar Carla rămase încă un moment stând neliniștită la ușă.
Odată intrată, Amanda se așeză, strângând cu putere cerceul de argint în mână.
„Mama s-a îmbolnăvit atât de rău după ce ai plecat,” începu ea, vocea ei fiind abia un șoptit. „Ne-a fost foarte greu. Apoi, după moartea ei, serviciile de protecție a copilului m-au luat. Nu a fost ușor…”
Robert își plecă capul, mâinile lui strângându-se și desfăcându-se.
„Eu… nu știam că lucrurile erau chiar atât de grave,” murmură el. „Am crezut că erai bine îngrijită după…”
„Cine ai crezut că ne-ar fi îngrijit? Nu aveam pe nimeni. Aveam nevoie de tine cel mai mult, Tată. Mama avea nevoie de tine!” spuse Amanda.
Greutatea istoriei lor comune se lăsă asupra lor. Amanda vorbi despre mânia și confuzia pe care le purtase ani de zile, despre amărăciunea care se adunase în interiorul ei. Confesa planul ei inițial, dorind să distrugă noua lui relație dintr-un sentiment răsucit de răzbunare.
În timp ce Amanda își deschidea inima, Robert o asculta atent. Rușinea și regretul lăsaseră urme adânci pe fața lui.
„Înțeleg mânia ta, Amanda,” spuse el, într-un final, cu vocea răgușită. „Nu există nicio scuză pentru ce am făcut. A fost un act laș să fug.”
Trase un aer adânc și începu propria poveste. Vorbi despre vinovăția zdrobitoare pe care o simțea după ce o lăsase pe soția sa, mama Amandei, să facă față singură bolii ei.
Dezvălui o perioadă de autodistrugere, alegeri proaste și dificultăți financiare. Reconstruirea afacerii lui luase ani de muncă neîntreruptă. Rușinea l-a împiedicat să se întoarcă, o logică răsucită care i-a adâncit izolația.
„Niciodată nu mi-am dorit să vă abandonez pe voi două,” spuse el, cu ochii plini de lacrimi. „În fiecare zi am regretat decizia mea. Dar atunci când aș fi putut să mă întorc, mi-a fost frică. Mi-a fost frică de respingere, mi-a fost frică să vă văd pe amândouă în durere. Te rog să mă ierți, Amanda. Te rog.”
Măreția regretului lui o lovi pe Amanda. Povestea lui nu era a unui ticălos, ci a unui bărbat cu multe defecte, copleșit de frică și vinovăție. Mânia care o mistuise începea să dispară, fiind înlocuită cu o fărâmă de înțelegere.
„Cred că te iert, Tată,” spuse ea, cuvintele surprinzând-o și pe ea însăși. „Nu șterge ce s-a întâmplat, dar nu pot să mai port această mâncie. Este o povară grea.”
Ușurarea se citea pe fața lui Robert. Întinse mâna și o apucă pe a ei, căldura contactului fiind un pod peste anii de separare.
„Mulțumesc, Amanda,” spuse el, cu vocea groasă de emoție. „Mulțumesc că mi-ai dat o șansă.”