Copiii Victoriei obișnuiau să o viziteze doar de Crăciun, însă, în acel an, fiul său a aflat că ea lucra ca femeie de serviciu într-un magazin. Credea că nu va mai ști nimic de el până când a auzit o bătaie la ușă.
Victoria ținea strâns o mătură în mâini, dar s-a oprit brusc din curățenie când l-a văzut pe bărbatul care tocmai intrase în magazinul unde lucra. Era fiul ei, Mateo.
El o privea cu ochii mari, iar expresia lui era una de uimire. Victoria a zâmbit și a început să meargă spre el, dar Mateo s-a întors și a ieșit fugind din magazin.
Reacția lui a surprins-o. Mateo fusese mereu foarte apropiat de ea, dar unele lucruri se schimbă odată ce copiii cresc. A decis să discute cu el mai târziu și a continuat să lucreze.
Cu zece ani în urmă, după moartea soțului său, copiii ei, Mateo și Marina, au sugerat să vândă casa mare și să cumpere un apartament mai mic, mai ușor de întreținut. Voiau să folosească restul banilor pentru a-și deschide afacerile.
În timp, afacerile lor au prins contur și au devenit atât de ocupați, încât abia dacă mai vorbeau cu mama lor. Victoria a descoperit curând că banii din pensie nu îi erau suficienți pentru a-și acoperi cheltuielile.
Astfel, la 65 de ani, a început să lucreze ca femeie de serviciu într-un magazin de mobilă din centrul comercial. Îi plăcea munca și se simțea suficient de tânără să o facă. Acum avea destui bani să-și plătească facturile și cumpărase cadouri de Crăciun pentru toată lumea.
Totuși, nu le spusese copiilor despre acest lucru, temându-se de reacția lor. Acum, regreta. Mateo părea rușinat după ce o văzuse. Dar avea de gând să-l sune mai târziu pentru a-i explica totul.
„Îmi pare rău, mamă. Sunt ocupat acum. Te pot suna mai târziu?”, i-a spus fiul său în acea seară, când Victoria l-a sunat să-i explice. S-a îngrijorat și și-a mușcat buza.
„Fiule, este important să vorbim despre ce s-a întâmplat astăzi…”.
„La revedere, mamă”, a spus fiul său pe un ton ferm și a închis apelul.
Victoria nu înțelegea ce se întâmplă. Reacția lui Mateo părea exagerată. Să fii femeie de serviciu nu era ceva de care să te rușinezi, era o muncă cinstită. A decis să o sune pe fiica ei, să vadă dacă știa ceva despre comportamentul fiului său.
„Mamă, sunt ocupată. Te sun mai târziu”, i-a spus Marina imediat ce i-a auzit vocea. Victoria era uluită.
„Nu contează. Îi voi vedea de Crăciun și le voi explica totul”, și-a spus.
Din păcate, niciunul dintre ei nu a mai sunat-o. De obicei, sărbătoreau Crăciunul la una dintre casele lor, dar Victoria nu avea idee care dintre copii urma să fie gazda anul acesta. Începea să se îngrijoreze.
Cu două zile înainte de Crăciun, s-a așezat cu vecina sa, Lorena Álvarez, și și-a descărcat toate grijile.
„Sunt sigură că te vor suna curând, dragă”, i-a spus Lorena, după ce a ascultat întreaga poveste. Erau în sufrageria Victoriei, mâncând prăjituri și savurând o cafea.
„Nu știu. Nu au mai reacționat niciodată așa. Nu îmi mai răspund la apeluri. Nu înțeleg de ce. Nu fac nimic greșit. Și dacă nu mă invită de Crăciun? Ce voi face?”, a întrebat Victoria, ținându-și ceașca mai strâns, pe măsură ce gândurile anxioase o copleșeau.
„Nu-ți face griji. Dacă nu te invită, vei veni la mine acasă. Dar, sincer, nici eu nu înțeleg. Nu e nimic greșit în munca ta”, a spus Lorena, mușcând dintr-o prăjitură.
Lorena, care avea aceeași vârstă cu Victoria, locuia la mansarda aceluiași bloc. Întreaga sa familie se aduna la ea pentru spațiu, astfel încât Crăciunul cu ei ar fi fost plăcut.
Dar Victoria voia să-și petreacă sărbătorile cu familia ei. Situația era dureroasă. De ce se comportau așa? De ce o ignorau?
Cele două femei și-au terminat cafeaua, iar Lorena a plecat, promițând că totul va fi bine și oferindu-i un călduros îmbrățișare prietenei sale.
Ajunsă dimineața de Crăciun, Victoria încă nu primise nicio veste de la Marina sau Mateo. A plâns adânc toată dimineața. A privit cadourile de sub brad și s-a întristat în timp ce își pregătea micul dejun.
Deodată, s-a auzit o bătaie la ușă. „Probabil e Lorena. Cred că va trebui să accept invitația ei la cina de Crăciun”, și-a spus Victoria cu tristețe, mergând spre ușă.
„SURPRIZĂ!”, au strigat copiii și nepoții săi de la ușă.
Victoria și-a dus mâna la piept, surprinsă, dar imediat a zâmbit de fericire. „Ce faceți aici?”.
„Am venit să te vedem, bunico! Anul acesta vom petrece Crăciunul aici!”, a spus Elizabeth, fiica Marinei, care avea zece ani și era cea mai mare dintre nepoți.
Cei patru copii mai mici, cu vârste între cinci și nouă ani, au intrat rapid în apartament, alergând spre cadourile de sub brad.
„Toată lumea, calmați-vă. Să ne așezăm mai întâi și apoi bunica vă va da cadourile”, a spus Marina. Apoi și-a privit mama. „Mamă, bună! Îmi pare rău că nu te-am sunat mai devreme. Dar nu a fost ceva planificat”.
„Nu-ți face griji. Intrați! Intrați!”, le-a răspuns Victoria cu emoție, invitându-i cu un gest. Soțul Marinei a intrat în spatele ei, urmat de soția lui Mateo, care a îmbrățișat-o strâns.
Mateo a intrat ultimul și s-a uitat în ochii mamei sale. Victoria l-a privit și i s-au umplut ochii de lacrimi. S-au îmbrățișat strâns.
„Îmi pare foarte rău, mamă. Nu știu ce m-a apucat când te-am văzut în acel magazin”, a spus el, fără să o lase din brațe.
Victoria era foarte fericită. „Te-ai rușinat de mine?”.
„La început, am crezut că da. Nu puteam să cred că mama mea era femeie de serviciu. Dar apoi, după ce am primit acel apel de la vecina ta, mi-am dat seama că eram mai rușinat de mine însumi”, a răspuns Mateo.
…
…„Vecina mea?”, a întrebat Victoria, îndepărtându-se puțin pentru a-și privi fiul în ochi.
„Da, doamna Álvarez. Mi-a amintit că locuiește în acest bloc. Ne-am cunoscut când te-ai mutat și i-am lăsat datele mele de contact pentru cazuri de urgență”, a răspuns Mateo.
„Ea m-a sunat și m-a certat pentru că nu te-am invitat de Crăciun și pentru că nu ți-am răspuns la apeluri. Apoi mi-a spus că ar trebui să-mi fie rușine de mine însumi, având o afacere de succes și lăsându-te să muncești din greu doar pentru a trăi. Atunci am înțeles”.
„Ce ai înțeles?”, a întrebat Victoria.
„Că mi-era rușine pentru că nu ți-am dat niciodată banii înapoi pentru casă. Vreau să spun, ne-ai dat acei bani cu generozitate și nu ne-ai cerut niciodată nimic. Iar noi, deși acum avem bani, mașini scumpe și case renovate, tu te străduiești să-ți plătești facturile”.
„M-am simțit foarte rău și nu puteam face față acestui lucru. Am crezut că sunt supărat pe tine, dar am înțeles că eram supărat pe mine”, a explicat Mateo.
În acel moment, Victoria a simțit o mână pe spatele ei. Era Marina. „Și eu m-am simțit foarte supărată pe tine pentru că nu ne-ai spus că ai nevoie de bani. Pentru că nu ne-ai spus că lucrezi ca femeie de serviciu”.
„Dar eu am fost cea care te-a dezamăgit. Nu ar fi trebuit să muncești, având în vedere că banii pe care ni i-ai dat trebuiau să fie suficienți pentru a te întreține pentru tot restul vieții. Nu pot să cred că nu ne-am gândit niciodată să ți-i returnăm”, a spus fiica sa.
„Nu trebuia să o faceți. Este în regulă”, a început Victoria, dar Marina a întrerupt-o blând.
„Ba da, trebuie să îți dăm banii înapoi, mai ales după ce doamna Álvarez ne-a certat. Și mie mi-a spus. Mi-a spus că ai muncit din greu pentru ca nepoții tăi să primească cadouri de la bunica lor și ca noi să nu ne facem griji pentru tine”, a continuat Marina.
Victoria a zâmbit și și-a făcut o notă mentală să îi mulțumească Lorenei pentru asta. „Să uităm de toate acestea pentru moment, bine?”, le-a spus copiilor ei, apoi s-a întors spre nepoții săi. „Este timpul ca toți să deschideți cadourile!”.
Au petrecut cel mai frumos Crăciun în familie, unul pe care Victoria nu-l va uita niciodată. Marina și Mateo i-au returnat în cele din urmă banii și au început să-i depună sume în cont pentru a-i acoperi cheltuielile.
Cu toate acestea, Victoria a preferat să nu renunțe la locul său de muncă. Îi plăcea mult, mai ales să vorbească cu colegii. S-a pensionat la 70 de ani, iar copiii ei nu au mai ignorat niciodată apelurile sale.
Ce putem învăța din această poveste?
Munca cinstită nu ar trebui să provoace rușine. A munci pentru a-ți câștiga existența este întotdeauna ceva demn, indiferent de activitatea pe care o desfășori.
Nu uita sacrificiile făcute de părinții tăi pentru tine. Marina și Mateo au uitat de banii pe care mama lor i-a oferit pentru a-și începe afacerile. Dar cineva le-a reamintit acest lucru la timp.