Când viitoarea soacră a Juliei, Patricia, a cerut să stea între ea și Ethan la nunta lor, părea doar o altă mișcare exagerată într-o lungă listă de comportamente autoritare. Dar răspunsul Juliei nu a fost ceea ce s-ar fi așteptat cineva.
Când am fost de acord cu cererea absurdă a Patriciei în ziua nunții, am văzut privirea de triumf pe fața ei. Credea că a câștigat și că mă voi retrage, așa cum făcusem întotdeauna înainte.
Dar de data aceasta era diferit. De data aceasta aveam un plan care o va face să-și reconsidere acțiunile.
Când m-am logodit cu Ethan, știam că nu mă mărit doar cu el.
Mă măritam și cu relația strânsă, aproape sufocantă, pe care o avea cu mama lui, Patricia. Îl iubea pe Ethan cu ardoare, și deși de obicei asta este un lucru bun, în acest caz, simțeam că mă lupt cu ea pentru atenția lui.
De când am anunțat logodna noastră, Patricia părea să creadă că era nunta ei, nu a mea.
„Oh, Julia, crinii sunt prea simpli pentru o nuntă,” spusese ea la prima noastră întâlnire cu florarul, strâmbând din nas. „Trandafirii sunt mai eleganți. Ethan adoră trandafirii, nu-i așa, dragule?”
Ethan dăduse din cap absent, derulând pe telefon.
Doar am zâmbit, amintindu-mi să-mi aleg bătăliile. Dar nu erau doar florile.
Adevărul este că avea opinii despre tot. Și ghici ce? A avut chiar tupeul să-mi spună ce să port în ziua cea mare.
„Sigur vrei să porți ceva atât de… mulat?” m-a întrebat ea în timpul unei probe. „S-ar putea să fie incomod pentru ceremonie.”
Am râs, dar în adâncul meu, eram furioasă.
Am lăsat-o să treacă pentru că știam că să mă cert cu Patricia era ca și cum aș încerca să mut un bolovan în sus pe deal. Explicarea a orice pentru ea nu merita efortul, pentru că avea acea atitudine de ‘Știu că am întotdeauna dreptate’.
Într-o seară, am invitat-o la cină, sperând să micșorez distanța dintre noi.
Am petrecut ore întregi pregătind lasagna preferată a lui Ethan de la zero, cu pâine cu usturoi și o salată Caesar.
Când a ajuns, am salutat-o călduros, încercând să o fac să se simtă binevenită.
Când Ethan a gustat lasagna, nu a putut să nu-mi laude abilitățile culinare.
„Wow, asta e uimitor, Jules!” a spus el. „Îmi place!”
Dar Patricia nu putea să-l audă pe fiul ei vorbind în favoarea mea.
„Ei bine, desigur că e bună,” a spus ea, vocea ei plină de sarcasm. „Lasagna nu este tocmai știință aerospațială, nu-i așa?”
Ethan nici măcar nu a observat ce a spus mama lui, în timp ce eu simțeam cum îmi ard obrajii.
„Mă bucur că îți place, Ethan,” am spus încet, forțându-mă să rămân calmă.
Mai târziu în acea seară, în timp ce strângeam farfuriile, m-a prins în bucătărie.
„Julia,” a început ea, „știu că intenționezi bine, dar un bărbat ca Ethan are nevoie de mai mult decât o față frumoasă și o lasagna acceptabilă. Căsătoria necesită multă muncă, draga mea.”
Am vrut să-i răspund dur, să-i spun să înceteze să mă submineze în propria mea casă. Dar în schimb, am dat din cap și am spus, „Mulțumesc pentru sfat, Patricia. O să țin cont de asta.”
Incidentele continuau să se adune.
Cum ar fi atunci când a „accidental” rezervat un weekend la spa cu Ethan exact în același weekend în care noi plănuisem să vizităm un loc de desfășurare pentru nuntă.
„Oh, nu mi-am dat seama că făcuserăți planuri,” a spus ea, prefăcându-se inocentă. „Ethan, tot vei veni cu mine, nu-i așa?”
Și, bineînțeles, a venit.
Dar chiar și cu toate acestea, nu m-aș fi așteptat niciodată ca Patricia să facă o scenă chiar la nuntă.
Acela a fost momentul în care am realizat că nu mai puteam să rămân tăcută.
Ziua nunții a fost minunată.
Cer senin, o briză blândă și acea căldură care făcea totul să pară perfect.
Ar fi trebuit să mă concentrez pe bucuria de a mă căsători cu Ethan, dar în momentul în care Patricia a sosit, a devenit clar că atenția nu îmi aparținea.
A ieșit din mașină într-o rochie albă, lungă, din dantelă, cu pietricele sclipitoare și o mică trenă care o urma.
Pentru o secundă, am crezut că a încurcat rochia cu a mea. Apoi mi-am dat seama că nu era un accident.
„Ethan, dragule! Uite-te la tine!” a exclamat Patricia, grăbindu-se spre el în timp ce eu stăteam la doar câțiva pași distanță. „Nu-i așa că arată ca cel mai chipeș bărbat din lume, Julia?” a întrebat, fără să aștepte un răspuns, în timp ce îi aranja cravata și îl săruta pe obraz.
Am zâmbit forțat. „Da, Patricia. Trebuie să fii foarte mândră.”
„Oh, sunt,” a exclamat ea. „Întotdeauna a fost stânca mea, numărul meu unu.”
Aceasta era mișcarea semnăturii Patriciei. Să se asigure că toată lumea știe exact unde se poziționează în viața lui Ethan.
În acel moment, mi-am amintit să respir. Aceasta era ziua mea, nu a ei. Sau cel puțin, ar fi trebuit să fie.
Când a venit momentul recepției, eram gata să las deoparte micile înțepături și să mă concentrez pe bucuria serii.
Ethan și cu mine am mers la masa principală, ținându-ne de mână și zâmbind invitaților. Dar, chiar când am ajuns la locurile noastre, am observat că Patricia stătea aproape.
Înainte să pot procesa ce se întâmpla, ea a luat un scaun de la o masă apropiată, l-a tras zgomotos pe podea și l-a așezat chiar între mine și Ethan.
„Așa!” a anunțat ea, așezându-se cu un zâmbet mulțumit. „Acum pot să stau lângă fiul meu. Nu aș vrea să pierd niciun moment cu el într-o zi atât de specială.”
Un val de exclamații de uimire s-a răspândit prin sală.
L-am privit pe Ethan, așteptând să spună ceva, orice, pentru a rezolva această situație.
În schimb, el doar a ridicat din umeri.
„Patricia, aceasta este masa mirilor,” am spus. „Ar trebui să stăm împreună.”
Dar Patricia nu era genul de persoană care să înțeleagă atât de ușor.
„Oh, Julia,” a oftat ea. „Nu fi atât de sensibilă. Eu sunt cea mai importantă femeie din viața lui și întotdeauna voi fi. Ar trebui să respecți asta.”
Un val de exclamații de uimire s-a răspândit prin sală.
L-am privit pe Ethan, așteptând să spună ceva, orice, pentru a rezolva această situație.
În schimb, el doar a ridicat din umeri.
„Patricia, aceasta este masa mirilor,” am spus. „Ar trebui să stăm împreună.”
Dar Patricia nu era genul de persoană care să înțeleagă atât de ușor.
„Oh, Julia,” a oftat ea. „Nu fi atât de sensibilă. Eu sunt cea mai importantă femeie din viața lui și întotdeauna voi fi. Ar trebui să respecți asta.”
În acel moment, Ethan a vorbit în sfârșit. Dar nu a spus ce voiam eu să spună.
„Este în regulă, draga mea,” a spus el, de parcă nu ar fi fost ceva important. „Este doar un scaun.”
Doar un scaun, m-am gândit. Doar un scaun? Bine.
„Știi ceva, Patricia?” am spus cu un zâmbet dulce. „Ai absolută dreptate. Hai să facem cum vrei tu.”
Fața ei s-a luminat de surpriză și a zâmbit de parcă ar fi câștigat.
Puțin știa ea că aveam un plan în minte care avea să o facă să roșească de rușine.
Patricia s-a lăsat pe spate în scaun, bucurându-se de ceea ce evident credea că este victoria ei.
Între timp, Ethan se ocupa să salute invitații de parcă nimic neobișnuit nu s-ar fi întâmplat.
Am rămas așezată câteva minute, forțând un zâmbet și prefăcându-mă că merg împreună cu farsa. Dar în interior, fierbeam.
„Scuzați-mă un moment,” am spus, ridicându-mă și netezindu-mi rochia. „Trebuie să mă retrag puțin.”
Nici Patricia, nici Ethan nu au acordat prea multă atenție în timp ce mă îndreptam spre hol.
Odată ce am ieșit din vedere, mi-am scos telefonul pentru a face un apel important.
„Bună, sunt Julia,” am spus, vocea mea calmă și compusă, în ciuda focului care ardea în mine. „Trebuie să fac o ajustare de ultim moment la tort. Da, știu că este un preaviz scurt, dar este foarte important.”
Persoana de la celălalt capăt a ezitat pentru un moment înainte de a cere detalii. Am zâmbit în sinea mea, știind că acest lucru va merita fiecare ban în plus.
„Îți voi trimite o fotografie chiar acum,” am continuat. „Doar urmează instrucțiunile și asigură-te că este livrat înainte de tăierea tortului. Poți să te ocupi?”
Răspunsul a fost un da ezitant, și am trimis rapid poza și specificațiile.
„Perfect,” am spus. „Mulțumesc mult.”
După ce am închis, mi-am luat un moment să mă adun, ajustându-mi voalul și lăsând zâmbetul care îmi trăgea colțurile buzelor să dispară într-o expresie neutră.
Până am revenit la masa principală, Patricia încă povestea, retrăind una dintre poveștile din copilăria lui Ethan pentru a suta oară.
M-am așezat liniștită, ținându-mi ochii pe ea și numărând mental momentele până când planul meu se va desfășura.
Apoi a venit momentul pentru primul dans, și eram pregătită pentru următoarea mișcare a Patriciei.
Desigur, când muzica a început și Ethan mi-a întins mâna, Patricia a intervenit ca un șoim.
„Oh, Ethan, hai să le arătăm cum se face!” a spus ea, apucându-l de mână și practic trăgându-l pe ringul de dans înainte să pot răspunde.
Am stat acolo și am privit cum se legănau pe muzică.
Patricia a strălucit în timp ce dansa cu fiul ei, în timp ce invitații schimbau priviri neliniștite.
„Asta… e neobișnuit,” am auzit un invitat murmurând.
„Nu ar trebui primul dans să fie cu mireasa?” a șoptit altul.
Dar eu doar am zâmbit, menținându-mi expresia serenă. Dacă cineva credea că eram supărată, se înșela.
Totul mergea exact așa cum îmi doream.
După ceea ce părea o eternitate, Ethan s-a întors în sfârșit la masă.
„Îmi pare rău pentru asta,” a mormăit el, așezându-se.
„E în regulă,” am mințit eu.
Am aruncat o privire spre Patricia, care se bucura de atenția pe care credea că o furase.
Și apoi a venit momentul pe care îl așteptam. Tăierea tortului.
Luminițele s-au stins, iar domnișoarele mele de onoare au adus capodopera cu trei etaje, artificii pâlpâind în timp ce mulțimea aplauda și ovaționa.
Zâmbetul Patriciei s-a lărgit pe măsură ce tortul se apropia, dar când a ajuns complet în vedere, și-a privit cu ochi mari.
În vârful tortului erau două figurine, și nu erau de o mireasă și un mire.
În schimb, arătau un mire și mama lui, pozând braț la braț. Asemănarea era izbitoare. Cravata lui Ethan și colierul de perle al Patriciei erau toate acolo.
„Surpriză!” am strigat eu. „Cum e tortul, Patricia?”
„Julia…” a bâlbâit ea, vocea tremurându-i. „C-Ce înseamnă asta?”
M-am ridicat încet cu microfonul în mână.
„Patricia, Ethan,” am zâmbit în timp ce mă uitam la ei. „Am vrut să onorez legătura pe care o aveți. Este clar pentru toată lumea de aici că voi sunteți adevăratul cuplu al serii. Așa că, vă rog să tăiați împreună acest frumos simbol al relației voastre. Meritați asta.”
Camera a eruptat în murmururi, câteva râsete stinse scăpând ici și colo. Mâinile Patriciei tremurau în timp ce puneam cuțitul în mâinile ei.
„Hai, fă-o,” am spus cu voce dulce. „Toată lumea te privește.”
Patricia s-a uitat la Ethan, ochii ei implorând, dar el era prea șocat pentru a spune ceva.
„Julia,” a șuierat printre dinți. „Asta e nepotrivit.”
„Nepotrivit?” am spus eu cu un ton de surpriză falsă. „Oh, Patricia, nu mai fi atât de sensibilă. Până la urmă, tu ești cea mai importantă femeie din viața lui. Nu asta îmi tot spui?”
Un val de râsete s-a răspândit printre invitați, iar eu știam că îi aveam de partea mea. Între timp, prietenele Patriciei schimbau priviri jenate. Erau clar inconfortabile cu spectacolul.
M-am aplecat spre microfon pentru ultima oară. „Acum, dacă mă scuzați, am lucruri mai importante de făcut decât să lupt pentru câteva fărâme de atenție în ziua propriei mele nunți.”
M-am întors pe călcâie, am semnalizat domnișoarelor de onoare și am ieșit din recepție.
În spatele meu, am auzit scaunele foșnind, șoaptele crescându-i în intensitate și ușoarele clinchete ale paharelor. Mulțimea începea să se împrăștie, lăsându-i pe Patricia și Ethan în lumina reflectoarelor.
Când am ajuns la limuzină, eu și domnișoarele mele de onoare râdeam atât de tare încât aproape că nu mai puteam respira.
Am deschis șampania și am făcut un toast pentru libertate. Ele înțelegeau de ce am decis să nu mă căsătoresc cu Ethan.
Mai târziu, am auzit că Patricia a încercat să își salveze fața, dar chiar și cele mai apropiate prietene ale ei aveau limitele lor.
„Ai adus asta asupra ta,” i-a spus una dintre ele, conform unor surse.
Și Ethan? Ei bine, a venit implorând o a doua șansă, dar eu eram deja hotărâtă. Am anulat licența de căsătorie a doua zi dimineața și am încheiat oficial acel capitol din viața mea.
Fără regrete și fără gânduri de a da înapoi. Doar un imens sentiment de ușurare și conștiința că Patricia a obținut în sfârșit atenția pe care o dorea întotdeauna.
Ce ai fi făcut tu dacă erai în locul meu?