CÂND AM ACCEPTAT CEREREA ABSURDĂ A PATRICIEI DE A STA ÎNTRE MINE ȘI ETHAN LA RECEPTIA NUNȚII NOASTRE, AM VĂZUT STRĂLUCIREA TRIUMFULUI ÎN OCHII EI. CREDEA CĂ A CÂȘTIGAT. CREDEA CĂ VOI CEDEA, AȘA CUM O FĂCUSEM ÎNTOTDEAUNA.
Dar de data asta, aveam un plan. Un plan pe care nu l-ar fi văzut niciodată venind.
Când m-am logodit cu Ethan, știam că nu mă căsătoream doar cu el.
Încă de la început, Patricia a preluat controlul asupra nunții mele, la fiecare detaliu.
„Crinii sunt prea simpli,” spusese la întâlnirea cu florarul.
„Lui Ethan îi plac trandafirii. Hai să mergem pe aceștia.”
„Ești sigură că vrei ceva atât de mulat, Julia? Ar putea să-ți facă ceremonia incomodă.”
Am strâns din dinți și am lăsat să treacă. Pentru că să te cerți cu Patricia era ca și cum ai încerca să te lupți cu o furtună—pur și simplu te doboară.
„Lasagna nu e chiar o știință, dragă,” zâmbise dulce, în timp ce strângeam farfuriile.
„Un bărbat ca Ethan merită mai mult decât doar un chip drăguț și niște paste.”
Cireașa de pe tort? Ethan nici măcar nu observase. A dat totul la o parte ca fiind inofensiv. „Așa e mama,” spunea, de parcă asta ar fi fost o scuză.
Totul a culminat în ziua nunții noastre.
Ziua a început minunat, cu un cer senin, o adiere ușoară și fiecare detaliu perfect așa cum îl planificasem. Pentru o clipă, părea că nimic nu ar putea să o strice.
Apoi a apărut Patricia.
Purtând o rochie albă, lungă, plină de pietre strălucitoare. Pentru o secundă, am crezut că și-a schimbat ținuta cu a mea. Dar nu, totul fusese bine calculat.
Ethan nici măcar nu a observat. A salutat-o cu un zâmbet, în timp ce eu stăteam acolo, uimită.
„Nu-i așa că arată bine, Julia?” a spus ea cu entuziasm, aranjându-i cravata și sărutându-l pe obraz.
„Băiatul meu arată mereu atât de bine.”
La masă, a tras un scaun și s-a așezat între noi.
„Patricia,” am spus calm,
„Aceasta este masa mirilor. Ar trebui să stăm împreună.”
„Oh, Julia,” a replicat ea.
„Nu fi atât de sensibilă. Eu am fost întotdeauna cea mai importantă femeie din viața lui Ethan, și asta nu se va schimba.”
„E doar un scaun, iubito. Nu te stresa,” a adăugat Ethan.
Doar un scaun?
„Bine, Patricia,” am spus dulce, zâmbind larg. „Ai dreptate. Hai să facem cum spui tu.”
Fața ei s-a luminat, crezând că a câștigat. Dar nu avea idee ce urmează.
Am ieșit din cameră și mi-am scos telefonul.
„Bună,” am spus la telefonul cofetăriei. „Sunt Julia. Am nevoie de o modificare de ultim moment pentru tortul de nuntă. Da, este urgent. Trimit imediat detaliile și o fotografie.”
Cincisprezece minute mai târziu, tortul a fost adus.
Și atunci a văzut-o.
Figurina de pe tort nu mai era mireasa și mirele tradiționali. În schimb, era un mire și mama lui, braț la braț, realizați perfect să semene cu Ethan și Patricia. Fiecare detaliu era acolo—cravata lui, perlele ei.
Camera a căzut în liniște.
Fața Patriciei s-a înroșit. „Ce… ce e asta?” a bâiguit.
„Julia, asta e inadecvat,” a șuierat ea, vocea tremurând.
„Inadecvat?” am întrebat, prefăcându-mă surprinsă.
„Oh, Patricia, nu fi atât de sensibilă. Nu asta mi-ai spus și tu mai devreme?”
Fața i-a căzut, iar eu i-am pus cu grijă cuțitul în mână. „Hai, înainte. Toată lumea se uită.”
Și apoi, am plecat.
Am ciocnit șampanie în limuzină și am făcut un toast pentru libertate.
Până a doua zi dimineață, am anulat licența de căsătorie. Ethan și Patricia erau fericiți unul cu altul, dar eu am fost terminată.
Unii ar spune că am fost meschină, dar nu regret nimic. Nu a fost despre răzbunare. A fost despre a-mi recupera ziua—și viața.