Când Jeremy și soția lui, Nina, se întorc acasă din vacanță, sunt șocați să-l găsească pe Ted, fratele leneș al lui Jeremy, în casa lor. După o confruntare care duce la părinți supărați și Nina care se mută, Jeremy îl forțează pe Ted să plece…
Când am ajuns acasă din vacanță, mă așteptam să mă relaxez, poate să deschid o sticlă de vin cu soția mea și să mă bucur de liniștea casei noastre. În schimb, am intrat într-un living care arăta ca o adevărată casă de băieți, după o petrecere de-a dreptul infernală.
Erau cutii de bere peste tot, haine murdare aruncate în grămezi întâmplătoare și mirosul, Doamne, mirosul. Iar acolo, întins pe canapeaua mea ca și cum ar fi fost stăpânul locului, era fratele meu mai mare, Theodore, sau Ted, așa cum îl numea toată lumea.
„Ted, ce dracu? Ce-i asta? De ce ești în casa mea?” am întrebat, încercând să rămân calm, deși presiunea sângelui meu creștea pe măsură ce vorbeam.
Nina, soția mea, se uita în jur la livingul nostru și își rotea ochii. În acel moment, am știut că trebuia să rezolv situația sau urma să mă confrunt cu o soție foarte supărată.
Fratele meu s-a uitat la mine, relaxat, de parcă nu l-aș fi prins chiar acum făcând ceva total inacceptabil.
„Oh, hey, Jeremy,” a spus el. „Mama și tata s-au gândit că ar fi mai ușor să mă mut aici cât voi fi plecat. Ai toată casa asta, și nu pare că o folosești, știi? Tu și Nina fie lucrați, fie sunteți în vacanță.”
Am clipit, încercând să procesez îndrăzneala cuvintelor lui.
„Te-ai mutat? Te-ai mutat în casa mea? Fără să mă întrebi? Ted, ești nebun?”
A dat din umeri, ridicându-și picioarele pe canapea și încrucișându-le ca și cum s-ar fi pregătit să vizioneze un film.
„Da, și ce dacă?” a spus el. „Aveam nevoie de un loc unde să stau, și nu cred că ai fi spus da. Așa că am sărit peste partea asta. Nu mai fii așa de încrâncenat, Jeremy. Ajută-ți fratele.”
Parcă un comutator s-a aprins în mine, anii de când îl văd trăind pe spatele părinților mei, viața lui fiind o mare scuză după alta, și cumva, el era victima aici.
Acum, îmi ocupase casa. Chiar așa?
Chiar când m-am pregătit să vorbesc, telefonul meu a sunat. Mama. Desigur.
Am răspuns, încercând să îmi păstrez vocea cât mai calmă posibil.
„Mama, tu și tata chiar l-ați lăsat pe Theodore să se mute în casa mea în timp ce eram plecat?”
„De ce folosești numele meu complet?” a intervenit Ted din fundal.
L-am ignorat.
„Jeremy, nu fi atât de dramatic,” a spus mama, fără nicio urmă de scuză în vocea ei. „Ted avea nevoie de un loc unde să stea, iar tu ai toată acea cameră. Tu nu ai copii încă. Care-i problema să-l ajuți pe fratele tău?”
Mi-am închis ochii și am respirat adânc.
„Mama, are 42 de ani. Nu mai este copil. L-ați lăsat să trăiască pe spatele vostru ani de zile, și acum vrei să-l arunci pe mine? Chiar ești serioasă? De ce vrei să-l tratezi de parcă ar fi un copil abia ieșit de la facultate?”
Tonul mamei s-a schimbat și a trecut imediat pe defensivă.
„Ah, trăind pe spatele altora, huh?” a spus ea. „Sunt dezamăgită de tine, Jeremy. A trecut prin multe. Tu nu înțelegi ce înseamnă să fii el. Tu ai avut mereu totul sub control. Ted are nevoie de puțin ajutor în plus. Și, ca familie, ești dator să-l ajuți.”
A trecut prin multe? Fratele meu avea două copii sub 5 ani, cu două femei diferite. Și nu se deranja nici măcar să le sprijine pe niciuna dintre ele. Cum ar fi trebuit să îmi pare rău pentru acest om?
Înainte să pot răspunde, tata a luat telefonul, iar vocea lui mi-a intrat în ureche, sunând și mai iritat.
„Jeremy, nu mai fi egoist. Ai bani, ai casă, ai soție. Care-i problema? Este datoria ta să ai grijă de familia ta. Ted este fratele tău. Rămâne.”
Am fost pe punctul de a o lua razna. Am fost pe cale să îmi pierd cumpătul. Dar apoi mi-am adus aminte că nu era stilul meu. Ted ar fi crezut că a câștigat de data aceasta, dar aveam un plan.
„Nu este vorba despre spațiu, tata,” am spus. „Este vorba despre respect. Ted nu poate să trăiască aici fără permisiunea mea. Eu și Nina am muncit din greu pentru casa noastră. Și ce-i mai rău? Soția mea trebuie să se confrunte cu asta și ea.”
De pe canapea, Ted a râs.
„Oh, hai. Nu te mai da mare. E doar o casă,” a spus el.
„Dar tu ai trăit pe spatele mamei și tatălui ani de zile. De ce aș avea încredere că vei face altfel aici? De ce nu poți să stai la unul dintre copii și mamele lor?”
Am crezut că asta ar fi cartea care l-ar fi frustrat. Dar nici măcar nu s-a mișcat.
„Pentru că sunt familie, de asta. De ce te comporți mereu ca și cum aș fi un străin? E dreptul meu să stau aici. Mama și tata au zis că vei fi așa, dar nu credeam că vei fi chiar așa de rău.”
Am terminat.
„Bine, Ted,” am spus. „Vrei să stai? Sigur. Hai să vedem cum va merge asta.”
Eram perfect de acord să fiu groaznic cu fratele meu, adică, cineva trebuia să-i dea o lecție. Dar când m-am dus sus să-i spun lui Nina ce s-a întâmplat la telefon, ea era extrem de frustrată.
„Jer, nu poți fi serioz,” a spus ea, în timp ce mă așezam pe patul de lângă ea.
„O să rezolv. Îți promit, Nina. O să fac totul bine. Dar o să-i dau o lecție mai întâi.”
„Ei bine, eu nu vreau să fiu aici pentru asta. Ai o săptămână. Dă-l afară, sau eu plec,” a spus ea.
„Ce vrei să spui cu asta?” am întrebat.
„Mă duc la sora mea, Jeremy. Nu pot să-l suport pe fratele tău, și nu rămân aici cât timp el e aici,” a spus ea, împachetând o valiză în timp ce vorbea.
„O să rezolv, iubirea mea,” i-am promis.
În săptămâna care a urmat, i-am făcut viața lui Ted un coșmar vie, fără să ridic vreodată tonul vocii. Iar cu Nina plecată, aveam un stimulent și mai mare să-l dau afară.
Primul lucru pe care l-am făcut a fost să deconectez Wi-Fi-ul. Ted, care își petrecea majoritatea zilelor lipit de telefon sau uitându-se la seriale pe televizor, era complet pierdut.
Se plângea, dar eu doar zâmbeam.
„Oh, internetul? Da, a fost cam instabil.”
Apoi, am oprit apa caldă. Ted iubea dușurile lungi și leneșe, dar acum se trezea cu apă înghețată în fiecare dimineață.
„Se pare că este ceva în neregulă cu instalațiile,” spuneam eu nevinovat când se plângea.
Apoi a venit mâncarea.
Am umplut frigiderul cu nimic altceva decât tofu, legume și cele mai sănătoase alimente pe care le puteam găsi. Ted ura orice nu era gras sau prăjit. Și acum, de fiecare dată când deschidea frigiderul, grohăia de parcă l-aș fi înfometat.
„Ești familie, nu?” spuneam eu. „Sunt sigur că poți face față unui mic inconvenient. Dar este pentru sănătatea mea, așa că o să fii bine.”
Ca să completez totul, am început să dau muzică tare la 6 dimineața în fiecare zi în timp ce făceam antrenamente pe bandă la sala de sport. M-am gândit că, dacă Ted nu contribuie la treburile gospodăriei, măcar să se trezească devreme.
Bineînțeles că urăște totul. Iar în a cincea zi, arăta de parcă era pe cale să-și piardă mințile.
„Jeremy, frate, asta e prostie,” a spus Ted într-o dimineață, cu vocea plină de frustrare. „Nu pot să stau aici. Cum poți să trăiești așa? Fără Wi-Fi, fără apă caldă și fără mâncare pe care să o apreciez. E tortură.”
Am ridicat o sprânceană.
„Mă gândeam că ai fi recunoscător că stai aici, Ted. Nu plătești chirie, nu contribui cu nimic. Care e problema?”
A murmurat ceva pe sub respirație, vizibil înfuriați.
„Lasă, mă duc înapoi la Mama și Tata.”
Când a ieșit țipând, târându-și mizeriile, nu m-am putut abține să nu zâmbesc.
Dar încă nu eram gata. Am curățat toată casa, am ieșit să cumpăr alimente adevărate și am gătit o masă bună pentru Nina. O sunasem deja în timpul zilei și-i spusese că Ted plecase.
„Vino acasă, iubito,” i-am spus.
„Ne vedem mai târziu,” a spus ea, iar vocea ei suna ca și cum zâmbea.
În timp ce așteptam ca Nina să facă duș, știam că mai rămânea un singur lucru de făcut.
„Mama, Tata,” am spus la telefon. „Ted a plecat din casa mea. Și nu se mai întoarce. E din nou problema voastră.”
Mama mea era furioasă.
„Jeremy, nu poți să-l dai afară! Unde se va duce?”
„Asta depinde de Ted, Mama. Are 42 de ani. Dacă vreți să-l răsfățați în continuare, faceți-o. Dar eu am terminat.”
După asta, am auzit că Ted s-a mutat înapoi la părinții mei, dar au insistat să transforme garajul într-un spațiu al lui. I-au forțat să-și găsească un job.
Ted era supărat, bineînțeles, așa că m-au acuzat pe mine de toată situația. Dar eram în regulă cu asta. Eu și Nina aveam din nou casa noastră și eram în pace.
Tu ce ai fi făcut?