Un bătrân era trist că petrecea Crăciunul din nou singur, după ce copiii lui i-au ignorat invitația de a sărbători împreună. Spre surprinderea lui, nepotul său de 7 ani a venit la ușă pentru a compensa absența celorlalți membri ai familiei.
„La mulți ani, Sean și Gregory!” i-a salutat Stewart pe cei doi fii ai săi cu ocazia zilei lor de naștere, înainte de a le da fiecăruia o pungă cu cadouri.
„Este ceea ce cred că este, tata?!”, a întrebat Sean, agitând punga.
„Te rog să fie tableta pe care mi-o doresc!”, a adăugat Gregory.
Au deschis pungile de cadouri în același timp și au fost dezamăgiți să descopere că tatăl lor le oferise pulovere asortate în loc de lucrurile pe care și le doreau.
„Îmi pare rău, băieți. Suntem puțin strânși cu banii în perioada asta și nu am avut prea mulți bani pentru cadouri. Promit că voi munci mai mult ca să vă pot da ce vă doriți anul viitor. În regulă?”, s-a scuzat el, rușinat că nu le putea îndeplini dorințele fiilor săi.
„Sunt sătul de sărăcie”, a suspinat Sean înainte de a merge în camera lui. „Gregory și cu mine suntem singurii din clasa noastră care nu avem tablete”, a mormăit el.
A fost greu pentru Stewart să-și crească cei trei copii singur. De când soția lui a murit, a trebuit să își asume toate responsabilitățile de părinte și asta însemna să plătească toate cheltuielile singur.
Într-o zi, Stewart a mers să-și ia fiica Lucy de la școala de balet. A văzut-o pe Lucy stând singură într-un colț, plângându-și capul în jos.
„Lucy, draga mea, ce s-a întâmplat?”, a întrebat el.
„Tata, colegii mei râd de mine pentru că pantofii mei de balet sunt rupți. Sunt din magazinul de second-hand! Putem, te rog, să cumpărăm alții noi, ca să nu mai râdă de mine? Îmi rănesc sentimentele!”, a plâns ea.
Stewart a oftat. Știa că nu își permitea să-i cumpere o pereche nouă de pantofi de balet. „Îmi pare rău, Lucy. Când salariul meu va crește, primul lucru pe care-l vom cumpăra va fi o pereche de pantofi de balet noi. În regulă?”, i-a spus el.
„Tot timpul spui asta!”, a strigat Lucy înainte de a ieși pe ușă. Stewart a urmat-o în tăcere, simțindu-se înfrânt.
A venit Crăciunul și Stewart a adunat copiii la masa de seară. A încercat să pregătească toate mâncărurile lor preferate pentru că în acel an nu avea bani în plus pentru cadouri individuale.
„Lucy, am copt plăcinta ta cu mere. Sean, am cumpărat spaghete la cuptor de la magazin. Și Gregory, am copt o întreagă pui. Preferatele voastre! Crăciun fericit, copiii mei dragi”, i-a salutat el.
Lucy, Sean și Gregory și-au dat seama că în acel an nu vor primi cadouri. Totuși, nu au vrut să strice spiritul Crăciunului, care era perioada lor preferată a anului.
După ce au mâncat împreună, cei trei copii au ieșit afară să facă un om de zăpadă uriaș și să se joace cu bulgări de zăpadă cu tatăl lor. Era o tradiție de familie pe care voiau să o păstreze vie, chiar dacă mama lor nu mai era cu ei.
Deodată, Stewart a auzit o bătaie scurtă la ușă. „Cine este?” a strigat el, sperând cumva că copiii săi vor decide să petreacă Crăciunul cu el în anul acesta.
Au trecut mulți ani, iar copiii lui Stewart aveau fiecare familiile lor. Deși locuiau în același oraș, nu făceau niciodată efortul de a-l vizita pe Stewart acasă, iar el petrecea cea mai mare parte a anului singur.
Stewart stătea adesea într-un scaun cu rotile și se uita la fotografii vechi cu familia lui. A dat peste o fotografie în care el și copiii săi făceau un om de zăpadă în fața casei. Erau fericiți, iar zâmbetele sincere de pe fețele copiilor erau de neprețuit.
Își amintea că trebuia să lucreze mai multe schimburi pe zi pentru a le cumpăra o cină bună de Crăciun și mici cadouri, dar acestea nu erau niciodată suficiente. A privit o fotografie cu soția sa decedată, care l-a făcut să zâmbească.
„Nu îmbătrânești niciodată, draga mea”, i-a spus el, vorbind cu fotografia ca și cum soția ar fi fost acolo. „Am încercat să fiu cel mai bun tată pe care-l puteam fi, dar copiii noștri voiau mai mult… Îmi e atât de dor de tine. Ai fost partenera mea în toate și ai ținut casa împreună”, a adăugat el.
După ce a răsfoit fotografiile de familie, Stewart a decis să le extindă încă o dată invitația copiilor săi. „Poate că acesta va fi în sfârșit anul în care vor răspunde invitației mele”, și-a spus el.
Stewart a așteptat ca copiii săi să vină în Ajunul Crăciunului, uitându-se pe fereastră cu anticipație. „Cum mi-aș dori…” a spus el pentru sine, privindu-și vecinii care se distrau împreună în curțile lor.
Stewart era convins că copiii săi ignoraseră din nou invitația lui până când a auzit o bătaie scurtă la ușă. „Cine este?” a strigat el, sperând cumva ca, în acest an, copiii lui să decidă să petreacă Crăciunul cu el.
„Bună, bunicule,” a spus un băiat mic după ce a deschis ușa.
„Tim! Ce surpriză!” a zâmbit Stewart. „Estești doar tu? Cum ai ajuns aici singur?!”
Tim a dat din cap cu tristețe. „Chiar și în Ajunul Crăciunului, părinții mă ignoră. Sunt prea ocupați cu munca. Știu cât de mult îți place Crăciunul, bunicule, așa că am decis să vin pe jos aici,” a dezvăluit băiatul.
Stewart voia să-l înveselească pe nepotul său, așa că a decis să se îmbrace. „Ei bine, atunci. Asta cere o sărbătoare! Tu și cu mine vom avea un Crăciun frumos împreună,” i-a spus Stewart lui Tim. „Copiii merită să se joace sub zăpadă în fiecare Crăciun,” a adăugat el.
Cei doi au ieșit afară, chiar dacă Stewart nu putea sta prea mult în aer liber. Doctorul îl avertizase că risca un atac de cord sau eșec renal și hepatic dacă ar rămâne prea mult la frig.
Cu toate acestea, Stewart era hotărât să-l facă pe nepotul său fericit. Împreună au sculptat un om de zăpadă uriaș și au făcut bulgări de zăpadă cu mâinile lor. Când părinții lui Tim și-au dat seama că lipsește, l-au văzut distrându-se de minune cu bunicul său afară, în fața casei.
Din păcate, la scurt timp după aceea, Stewart a căzut pe podea, iar ei au chemat o ambulanță pentru a-l transporta la spital.
Stewart s-a trezit în spital, unde i s-a spus că suferise de hipotermie. Nu diagnosticul l-a surprins, ci faptul că toți copiii și nepoții săi erau adunați în jurul patului său de spital.
„Asta trebuia să se întâmple pentru ca voi să mă vedeți în timpul Crăciunului?” i-a întrebat el pe copiii săi, cu un zâmbet pe față.
„Tim a venit la casa mea pentru că a spus că voi sunteți prea ocupați pentru a sărbători Crăciunul cu el. Este Crăciunul! Ce ar putea fi mai important decât să petreci Crăciunul cu familia?” i-a întrebat Stewart pe fiul său Gregory.
„Nu îmi pot imagina ce înseamnă pentru Tim în fiecare zi, când chiar și de Crăciun, nu petreci timpul cu el. Sper să vă descurcați mai bine. Copiii voștri merită atenția voastră,” a adăugat el.
Gregory și cei doi frați ai săi, Sean și Lucy, și-au dat seama că Stewart avea dreptate. Toți acești ani, s-au concentrat pe lucrurile materiale pe care Stewart le-ar fi putut oferi, în timp ce el încerca să le ofere mult mai mult decât atât – le oferea timpul lui, dragostea lui și grija lui.
După ce Stewart s-a recuperat în urma spitalizării, Gregory, Sean și Lucy au discutat între ei despre vizitarea regulată a lui Stewart. Știau că tatăl lor nu devenea mai tânăr și voiau ca copiii lor să-l cunoască pe bunicul lor cât mai mult posibil.
În fiecare weekend, se adunau pentru cină. Copiii se bucurau să schimbe povești cu bunicul lor și să facă oameni de zăpadă cu el în timpul Crăciunului.
Ce putem învăța din această poveste?
Nu sunt lucrurile materiale cele mai importante în viață, ci familia. Stewart nu a putut să le ofere copiilor ceea ce își doreau când erau mici, dar a compensat prin modul în care i-a iubit, îngrijit și muncit din greu pentru ei. Copiii săi au realizat după mulți ani că nu lucrurile materiale sunt cele mai importante, ci familia.
Nu este niciodată prea târziu pentru a îndrepta lucrurile cu cei pe care îi iubești. Copiii lui Stewart l-au ignorat ani de zile, fără să își dea seama că tot ce și-a dorit Stewart a fost să petreacă timp cu ei și cu nepoții săi. La final, după ce au realizat că viața este trecătoare și că Stewart nu devenea mai tânăr, au făcut în așa fel încât să profite la maximum de timpul petrecut împreună vizitându-l mai frecvent.
Împărtășește această poveste cu prietenii tăi. Poate le va însenina ziua și îi va inspira.