Am crezut mereu că am familia perfectă. Știi, genul acela de familie pe care o vezi în filmele de Crăciun de pe Hallmark.
Soțul meu, Hayden, încă îmi lasă bilețele amuzante în cana de cafea după 12 ani împreună. Iar curiozitatea și bunătatea fiicei noastre Mya îmi umplu inima de bucurie în fiecare zi.
Dar nimic nu m-ar fi putut pregăti pentru ceea ce s-a întâmplat în această Ajun de Crăciun.
În fiecare an de când s-a născut Mya, am încercat să fac Crăciunul cât mai special pentru ea. Când avea cinci ani, am transformat camera de zi într-un tărâm de iarnă, complet cu zăpadă falsă și luminițe strălucitoare.
Ochii ei s-au luminat mai tare decât bradul nostru de Crăciun.
Anul trecut, am organizat un eveniment de colinde în cartier, unde Mya a avut ocazia să conducă cântecul „Rudolph the Red-Nosed Reindeer”. E cântecul ei preferat.
A fost atât de fericită după eveniment și mi-a dat cea mai mare îmbrățișare.
„Mami,” a spus, privindu-mă în ochi. „Acesta este cel mai bun Crăciun din toate timpurile! Mulțumesc pentru tot ce ai făcut!”
„Te iubesc, scumpa mea,” i-am spus, îmbrățișând-o înapoi.
Îmi doresc să o fac pe fetița mea să înțeleagă că este centrul universului meu și că aș face orice pentru a o face să se simtă specială.
Mya este extrem de inteligentă, dar ceea ce mă uimește cu adevărat sunt întrebările ei nesfârșite despre Crăciun.
Chiar săptămâna trecută, în timp ce împodobeam bradul, m-a privit cu ochii ei mari și căprui.
„Mami, cum pot renii lui Moș Crăciun să zboare atât de mult timp fără să obosească?” a întrebat, agățând cu grijă un ornament strălucitor.
„Ei bine, scumpo, sunt reni magici,” i-am explicat, ajutând-o să ajungă la o ramură mai înaltă. „Sunt special antrenați pentru noaptea cea mare.”
„Dar nu au nevoie de odihnă? Chiar și renii magici trebuie să fie obosiți,” a insistat ea, cu fruntea încrețită de îngrijorare.
„Cred că s-ar putea să se obosească puțin,” am spus, ajustând un bastonaș de bomboane strâmb. „Dar Moșul are grijă de ei.”
„Le dă mâncare specială?” a întrebat Mya, oprindu-se cu un alt ornament în mână. „Ca niște gustări super-puternice sau ceva de genul ăsta?”
Am zâmbit la imaginația ei. „Sunt sigură că îi hrănește bine. Ce le-ai da tu dacă ai putea?”
„Hmm…” Și-a atins bărbia gânditoare. „Poate sandvișuri? Adică, morcovii sunt buni, dar au nevoie de mai multă energie pentru a zbura în jurul lumii. Și ar trebui să aibă și opțiuni, la fel cum lui tati îi plac sandvișurile cu curcan, dar ție îți plac cele cu pui.”
„E foarte atent din partea ta să te gândești la ce i-ar plăcea fiecărui ren,” i-am spus. „Acum, punem steaua în vârf?”
„Da!” a țipat ea de bucurie, distrasă instantaneu de perspectiva tradiției ei preferate de decorare a bradului.
Acum câteva zile, am fost la cumpărături de Crăciun la mall. Mya era absolut fascinată de toate decorațiunile. Am privit-o cum își întindea gâtul pentru a vedea toate luminile sclipitoare și ghirlandele.
„Mamă! Mamă! Putem să facem o poză cu Moș Crăciun?” a sărit ea entuziasmată, arătând spre elaboratul decor al atelierului lui Moș Crăciun.
„Desigur, draga mea,” am râs, scoțând telefonul.
„Moș Crăciun, renii tăi iubesc morcovii?” l-a întrebat pe Moșul de la mall după ce și-au făcut poza. „Pentru că mă gândeam că ar trebui să le dai sandvișuri pentru mai multă energie. Mama mea face sandvișuri delicioase cu pui!”
Am zâmbit la gândirea ei grijulie, neștiind cât de semnificativă va deveni acea întrebare.
Anul acesta, plănuisem ceva cu adevărat special. Am crezut că Mya ar adora să vadă baletul Spărgătorul de Nuci, așa că am cumpărat trei bilete pentru noi.
Le-am împachetat în hârtie aurie și le-am pus cu grijă sub brad. Abia așteptam să văd zâmbetul strălucitor de pe fața ei când le va deschide în dimineața de Crăciun.
Ajunul Crăciunului a început perfect.
Cartierul nostru arăta ca o carte poștală, cu fiecare casă conturată în luminițe sclipitoare. A noastră era deosebit de festivă, cu luminițe în formă de țurțuri care se scurgeau de la jgheaburi și cu uriașul nostru om de zăpadă gonflabil care saluta trecătorii.
„De ce punem atât de multe luminițe, mami?” m-a întrebat Mya în timp ce stăteam în fața casei, admirând opera noastră.
„Ei bine, draga mea,” am început, „e pentru a-l ajuta pe Moș Crăciun să găsească toate casele. Și în plus, nu face totul să pară magic?”
„E ca și cum stelele au coborât să trăiască în cartierul nostru!” a chicotit ea, rotindu-se în rochia ei roșie de Crăciun.
Cina a fost perfectă și ea. Am avut șuncă glazurată cu miere, piure de cartofi cremos și celebra caserolă de fasole verde a lui Hayden.
Mya abia putea să stea locului, ciugulind mâncarea cu o energie nerăbdătoare.
„Putem să deschidem doar un cadou în seara asta, vă rog?” a cerșit, folosindu-și cel mai drăguț zâmbet de cățeluș.
„Știi regulile, scumpo,” a spus Hayden zâmbind. „Toate cadourile se deschid în dimineața de Crăciun.”
„Dar nu mi-e somn! Vreau să deschid cadourile!” a protestat ea, deși un căscat a trădat-o.
„Cu cât te culci mai repede, cu atât va veni mai repede dimineața,” i-am amintit, folosind aceeași replică pe care mama mi-o spunea mie.
Am băgat-o în pat pe la opt, după ce și-a periat dinții și și-a pus pijamaua ei preferată cu Rudolph. M-a îmbrățișat foarte strâns.
„Te iubesc, mami,” a șoptit ea. „Acesta va fi cel mai frumos Crăciun.”
Nu aveam habar atunci cât de adevărată va fi, dar nu în modul în care mă așteptam.
M-am culcat la scurt timp după ce a adormit ea, dar m-am trezit brusc în mijlocul nopții. M-am uitat la ceasul de pe noptieră. Era 2 dimineața.
De ce îmi este gura atât de uscată? m-am gândit. Cred că nu am băut suficientă apă azi.
Simțindu-mi setea, m-am ridicat din pat și am început să mă îndrept spre bucătărie. Pe drum, am observat că ușa dormitorului Myei era ușor întredeschisă.
Acest lucru era neobișnuit deoarece o închisesem bine și ea nu se trezea niciodată în mijlocul nopții. În timp ce întindeam mâna să închid ușa, privirea mi-a căzut pe patul Myei. Era gol.
Inima a început să-mi bată nebunește.
„Mya?” am strigat în timp ce mergeam spre baia ei. „Mya, ești acolo?”
Dar luminile din baie erau stinse. Totuși, am deschis și am verificat, dar fiica mea nu era acolo.
Am fugit dintr-o cameră în alta, dar nu am putut să o găsesc nicăieri.
M-am grăbit înapoi spre dormitorul nostru, inima bătându-mi puternic în piept.
„Hayden!” am strigat. „Hayden, trezește-te! Mya a dispărut! Nu este în patul ei.”
„Ce?” s-a trezit el, frecându-și ochii. „Ai verificat peste tot? Sunt sigur că trebuie să fie pe undeva prin casă.”
„Nu e aici, Hayden,” am spus, lacrimile curgându-mi pe obraji. „Am verificat fiecare cameră!”
S-a ridicat repede din pat și a început să o caute prin casă.
În timp ce o căutam, am ajuns la ușa din față și am realizat că cheile mașinii mele lipseau din locul lor obișnuit. Eram pe punctul de a suna la poliție când Hayden a găsit ceva.
„Dragă, uite!” a strigat el. „E un bilet sub brad.”
M-am apropiat și lacrimile mi-au umplut ochii în timp ce începeam să citesc scrisoarea Myei, scrisă cu grijă pentru Moș Crăciun.
Dragă Moș Crăciun,
Știu că tu și renii tăi aveți o sarcină foarte grea în noaptea de Crăciun. Trebuie să fie foarte dificil să vizitați fiecare copil din lume și să le aduceți un cadou. Cred că renii tăi trebuie să fie foarte obosiți, așa că m-am gândit să îi ajut.
Când vii la casa mea cu jocurile pe care le-am cerut, te rog să mergi la casa abandonată de peste stradă ca renii tăi să se poată odihni acolo. Le-am adus haine calde și pături ca să poată lua o pauză.
De asemenea, le-am adus niște sandvișuri. Mama mi le-a făcut și le-a păstrat în frigider. Am făcut și niște sandvișuri cu legume în cazul în care renii tăi nu le plac pe cele cu pui.
Vei găsi și cheile mașinii mamei acolo. Poți folosi mașina în cazul în care renii se simt obosiți și mai ai de livrat cadouri.
Doar să returnezi cheile înainte de zori, te rog!
Lacrimile curgeau pe fața mea în timp ce citeam biletul. M-am simțit, de asemenea, ușurată știind că cheile mașinii erau cu ea.
Fără să-i spun un cuvânt lui Hayden, mi-am luat haina și am fugit peste stradă la casa abandonată. Acolo, ascunsă în spatele unor tufișuri, era fetița mea, înfășurată în haina ei de iarnă și ținând strâns o pungă cu sandvișuri.
M-am aplecat lângă ea, cu vocea blândă. „Mya, draga mea, ce faci aici?”
„Îl aștept pe Moș Crăciun, mami!” a spus ea. „Am vrut ca renii lui să se odihnească înainte să meargă la alte case.”
Nu m-am putut abține să nu zâmbesc, inima mea umflându-se de mândrie și iubire. Am îmbrățișat-o strâns și i-am șoptit, „Hai să mergem acasă, micuța mea ajutoare.”
Am ajutat-o încet să-și strângă lucrurile și am dus-o acasă, prefăcându-mă că nu am văzut biletul ei. Unele momente magice de Crăciun merită să rămână magice, nu-i așa?
În dimineața următoare, ne-am adunat în jurul bradului, ca de obicei. Ochii Myei s-au mărit când a văzut un nou bilet sprijinit de cadoul ei.
„Uite!” a țipat ea, desfăcându-l cu grijă.
Hayden și cu mine ne-am privit cu înțelegere. Ne bucuram că a găsit biletul pe care l-am pus pentru ea.
Scria, „Bună, Mya! Mulțumesc pentru biletul tău grijuliu. Renii mei sunt foarte recunoscători pentru pături și sandvișuri, mai ales Vixen. Am returnat mașina mamei tale, așa cum ai cerut. Ești o fetiță minunată și ai făcut acest Crăciun magic. – Moș Crăciun”
Fața Myei radia de bucurie în timp ce îmbrățișa biletul la piept.
„Mami! Tati! Moș Crăciun a folosit paturile! Și Vixen a mâncat sandvișurile mele!”
Am tras-o în brațele mele, inspirând mirosul dulce al fetiței mele.
Uneori, cele mai frumoase cadouri de Crăciun nu sunt cele învelite în hârtie colorată. Sunt momentele care ne amintesc de iubirea pură și inocentă din inimile copiilor noștri.
În acea dimineață de Crăciun, în timp ce o priveam pe Mya deschizând cu entuziasm biletele la „Spărgătorul de Nuci”, mi-am dat seama că, deși mereu am încercat să fac Crăciunul magic pentru ea, ea reușise să-l facă și mai magic pentru noi.