Copiii Victoriei erau prea ocupați pentru a o suna de cele mai multe ori, cu excepția Crăciunului. Dar în acest an, fiul ei a descoperit că ea era menajeră la un magazin și a încetat complet să mai comunice cu ea. Victoria credea că va trebui să petreacă sărbătorile singură, până când a auzit un ciocănit surprinzător la ușa ei.
Victoria ținea un mop strâns în mâini, dar se oprise din curățenie brusc din cauza bărbatului care intrase în magazinul de mobilă unde lucra. Era fiul ei, Matthew, care o privea cu ochii mari și o expresie șocată. Victoria a zâmbit și a început să meargă spre el, dar el s-a întors și a fugit afară din magazin.
A fost surprinsă de reacția lui. Matthew fusese întotdeauna un băiat care se lega mult de mama lui. Dar lucrurile se schimbă mereu pe măsură ce copiii cresc, s-a gândit Victoria. A hotărât să discute cu el mai târziu și a continuat să lucreze.
Când soțul ei a murit acum zece ani, copiii ei, Matthew și Marina, i-au sugerat să vândă casa mare și să-i cumpere un apartament mic, care ar fi fost mai ușor de întreținut. Ei doreau să folosească restul banilor pentru a-și începe afacerea.
În cele din urmă, afacerea lor a început să prospere și au devenit atât de ocupați încât abia o mai contactau pe mama lor din când în când. Dar sărbătorile se apropiau și, din păcate, Victoria și-a dat seama că pensia ei nu era suficientă pentru a trăi, darămite pentru a cumpăra cadouri pentru copii și nepoți.
Așadar, la 65 de ani, a început să lucreze ca menajeră la un magazin de mobilă din mall. Munca nu era foarte greu de făcut și era destul de tânără pentru a o face. Cu acest loc de muncă, avea destui bani pentru a-și plăti facturile și chiar cumpărase tot felul de cadouri pentru toată lumea. Cu toate acestea, nu le spusese copiilor despre acest lucru, temându-se de reacția lor.
Se părea că păstrarea tăcerii era cea mai bună opțiune, mai ales după ce îl văzuse pe Matthew cum părea rușinat să o vadă. Totuși, l-a sunat pentru a-i explica totul.
„Îmi pare rău, mamă. Sunt ocupat acum. Pot să te sun mai târziu?” a spus Matthew în seara respectivă, când Victoria l-a sunat pentru a-i explica. Ea s-a îngrijorat și își mușca buza de jos.
„Dar, iubite, despre ce s-a întâmplat azi…” a răspuns ea.
„La revedere, mamă,” a spus fiul ei mai ferm, iar linia s-a tăiat.
Nu înțelegea ce se întâmplă. Reacția lui Matthew părea o exagerare. A fi menajeră nu era nimic de rușine, era o muncă cinstită. Prin urmare, Victoria a decis să o sune pe fiica ei și să afle dacă știa de ce fiul ei se comporta atât de ciudat.
„Mamă, sunt ocupată. Te sun eu mai târziu,” a spus Marina imediat ce a răspuns la apelul Victoriei. Femeia mai în vârstă nu apucase nici măcar să spună un cuvânt.
„Nu contează. O să-i văd de Crăciun și o să le explic totul,” și-a spus ea în gând și a continuat cu seara ei.
Din păcate, niciunul dintre ei nu o sunase pentru a rezolva lucrurile înainte de sărbători. De obicei, sărbătoreau la una dintre casele lor, dar Victoria nu avea nicio idee care dintre copii va găzdui celebrarea anul acesta. Nici nu o sunaseră înapoi cum promiseseră și începea să se îngrijoreze.
Cu două zile înainte de Crăciun, s-a așezat de vorbă cu vecina ei, Lorena Atkinson, și i-a povestit toate grijile sale. „Sunt sigură că te vor suna destul de curând, Vickie,” i-a spus prietena după ce a ascultat toată povestea. Cele două stăteau în livingul Victoriei, mâncând biscuiți și sorbind cafea.
„Nu știu. Niciodată nu s-au comportat așa. Nu-mi mai răspund la apeluri. Nu înțeleg de ce. Nu fac nimic greșit. Ce mă voi face dacă nu mă invită de Crăciun? Ce voi face?” a întrebat Victoria, ținându-și cana puțin mai strânsă pe măsură ce gândurile anxioase o cuprindeau.
„Nu-ți face griji. Dacă nu te invită, vei veni la mine acasă. Dar, sincer, nici eu nu înțeleg. Nu e nimic în neregulă cu jobul tău,” a adăugat Lorena, punând un biscuite în gură.
Lorena, care avea aproximativ aceeași vârstă cu Victoria, locuia la ultimul etaj al blocului în care stătea Victoria. Toată familia ei se aduna la ea acasă pentru că avea mult spațiu, așa că Crăciunul la ea ar fi fost distractiv.
Dar Victoria își dorea să petreacă sărbătorile alături de familia ei. Situația aceasta era atât de greu de suportat. De ce se comportă așa? De ce mă izolează? se îngrijora ea, în ciuda cuvintelor amabile ale lui Lorena.
Cele două femei și-au terminat cafeaua, iar Lorena a plecat, promițând că totul va fi în regulă și oferindu-i prietenei sale o îmbrățișare călduroasă. Din păcate, dimineața de Crăciun a venit, iar încă nu primise niciun apel de la Marina sau Matthew. Victoria a plâns toată dimineața. S-a uitat la cadourile de sub brad și a devenit tristă în timp ce mergea să-și pregătească micul dejun.
Deodată, cineva a bătut la ușă. Probabil că e Lorena. Cred că va trebui să accept invitația ei la cina de Crăciun, s-a gândit Victoria, mergând spre ușă.
„Surpriză!” au strigat copiii și nepoții ei la ușă. Victoria și-a strâns pieptul, speriată, dar a zâmbit imediat. „Ce? Ce faceți aici?”
„Am venit să te vedem, bunico! Anul acesta petrecem toată ziua de Crăciun aici!” a strigat fiica Marinei, Elizabeth, cu entuziasm, intrând cu o cutie mare de cadouri. Avea zece ani și era cea mai mare dintre nepoții ei. Ceilalți patru aveau între nouă și cinci ani și s-au grăbit să intre în apartament, îndreptându-se direct spre cadourile de sub brad.
„Toată lumea, liniște! Haideți să ne așezăm mai întâi și bunica vă va da cadourile,” a strigat Marina către copii și apoi s-a concentrat asupra mamei sale. „Mamă, hei. Îmi pare rău că nu te-am sunat mai devreme. Dar asta a fost oarecum neplanificat.”
„Oh, nu-ți face griji. Intră, intră!” a răspuns Victoria, folosindu-și mâinile pentru a-i chema pe adulți înăuntru. Soțul Marinei a intrat imediat după ea, iar apoi soția lui Matthew a intrat și i-a dat o îmbrățișare mare.
Matthew a intrat ultimul și a făcut contact vizual cu mama sa. Victoria l-a privit pe fiul ei și aproape că i-au apărut lacrimi în ochi. Apoi el a tras-o într-o îmbrățișare mare și a ținut-o mult timp.
„Îmi pare atât de rău, mamă. Eu… nu știu ce mi s-a întâmplat când te-am văzut la magazinul acela,” a spus el, neîmpingând-o de la el.
Victoria a fost mult prea fericită să își țină fiul în brațe. „Te era rușine de mine?”
„La început, am crezut că da. Nu-mi venea să cred că mama mea era o femeie de serviciu. Dar apoi, după ce am primit acel apel de la vecina ta, mi-am dat seama că mai mult mă simțeam jenat de mine,” a răspuns Matthew.
„Ce? Vecina mea?” a întrebat Victoria, desprinzându-se puțin pentru a-și privi fiul în ochi.
„Da, doamna Atkinson. A spus că locuiește în acest bloc. Ne-am întâlnit când v-ați mutat și i-am dat informațiile mele de contact în caz de urgență,” a răspuns Matthew.
„Oricum, a sunat și m-a certat că nu te-am invitat de Crăciun și că nu-ți răspund la apeluri. Apoi mi-a spus că ar trebui să-mi fie rușine de mine pentru că am o afacere de succes și te-am făcut să muncești din greu doar ca să trăiești. Atunci mi-a venit și mie în minte.”
„Ce ți-a venit în minte?” a întrebat Victoria.
„Mi-a fost rușine că nu ți-am returnat niciodată banii de la casa ta. Adică, ni i-ai dat atât de ușor și niciodată nu ai cerut nimic în schimb. Și, în timp ce noi avem acum bani, o mașină scumpă și am renovat casa, tu te chinuiam să-ți plătești facturile. M-am simțit un eșec și nu am putut să fac față. Credeam că sunt supărat pe tine, dar de fapt, era exact opusul,” a explicat Matthew, lăsând-o în sfârșit să plece din îmbrățișarea sa.
Chiar atunci, Victoria a simțit o mână pe spatele ei. Era Marina. „Credeam și eu că sunt supărată pe tine. Că nu ne-ai spus că aveai nevoie de bani. Că nu ne-ai spus că lucrezi ca femeie de serviciu la un magazin. Dar de fapt, eram supărată pe mine. Nu ar fi trebuit să muncești atunci când banii pe care ni i-ai dat sunt mai mult decât suficienți pentru a te întreține pe tot restul vieții. Nu-mi vine să cred că nu ne-am gândit niciodată să-ți returnăm banii până acum.”
„Nu trebuie să faceți asta. E în regulă,” a început Victoria, dar Marina a întrerupt-o blând. „Trebuie să-ți returnăm banii, mai ales după ce ne-a certat doamna Atkinson. M-a sunat și pe mine. Mi-a spus că ai muncit din greu ca nepoții noștri să aibă cadouri de la bunica lor, și ca să nu ne facem griji pentru tine,” a continuat Marina.
Victoria a zâmbit și a notat în minte să-i mulțumească Lorenei pentru asta. „Hai să uităm de toate astea pentru acum, bine?” i-a liniștit ea pe copii și s-a întors să se uite la nepoți. „E vremea ca toată lumea să deschidă cadourile!”
Au petrecut cel mai frumos Crăciun împreună ca familie. A fost un Crăciun pe care Victoria nu-l va uita niciodată. Marina și Matthew i-au returnat în cele din urmă banii mamei lor și au început să depună mai mulți bani în contul ei, pentru orice eventualitate.
Dar Victoria nu a renunțat la jobul ei. Îi plăcea. Discuțiile cu colegii ei erau distractive. S-a pensionat oficial la 70 de ani, cu o sumă destul de frumoasă în cont.
Iar copiii ei nu au uitat niciodată să o invite și au răspuns întotdeauna la apelurile ei.
Ce putem învăța din această poveste?
Munca cinstită nu este nimic de rușine. Nimeni nu ar trebui să se simtă jenat de jobul său. Munca grea pentru a-ți câștiga traiul este tot ce contează.
Nu uita sacrificiile pe care le-au făcut părinții tăi pentru tine. Marina și Matthew uitaseră despre banii pe care mama lor îi dăduse pentru a-și începe afacerea. Dar și-au amintit după ce au fost certati și au făcut pace.
Împărtășește această poveste cu prietenii tăi. Ar putea să le însenineze ziua și să-i inspire.