Când soțul meu, Eric, a sugerat să avem un al treilea copil, am știut că ceva trebuia să se schimbe. Nu aveam de gând să îmi asum mai multe responsabilități în timp ce el se relaxa ca un rege. După ce i-am spus exact ce gândeam, m-a dat afară – dar nu înainte să întorc situația în favoarea mea.
Ați avut vreodată unul dintre acele momente în care simțiți că ați ajuns la limită? Așa eram eu când soțul meu a cerut un alt copil, ca și cum nu aveam deja destule pe cap crescând practic singură doi copii.
Ce a urmat a fost o confruntare la care nu m-aș fi așteptat niciodată.
Eu și soțul meu, Eric, suntem căsătoriți de 12 ani. Eu am 32 de ani, iar el are 43. Avem doi copii: fiica noastră, Lily, care are zece ani, și fiul nostru, Brandon, care are cinci ani.
Crescându-i pe ei a fost un job cu normă întreagă pentru mine, în timp ce mă ocup de întreaga casă.
Lucrez part-time de acasă ca să ajut cu facturile, dar tot eu mă ocup de tot. Prin „tot”, mă refer la gătit, curățenie, dusul copiilor la școală, spălatul rufelor, rutina de culcare și multe altele.
Eric, pe de altă parte, crede că singura lui responsabilitate este să „asigure venitul.” Și aici se termină implicarea lui. Nu a schimbat niciodată un scutec, nu a stat treaz cu un copil bolnav și nici măcar nu a pregătit un pachet pentru prânz.
E obositor, dar îmi iubesc copiii.
Am acceptat că practic sunt un părinte singur, în timp ce Eric stă pe canapea, uitându-se la sport sau jucând jocuri video. Dar asta nu înseamnă că nu mă frustrez.
Luna trecută, cea mai bună prietenă a mea m-a invitat la o cafea. Era pentru prima dată în săptămâni când aveam ocazia să ies din casă pentru ceva plăcut.
„Eric, poți să stai cu copiii o oră?” l-am întrebat în timp ce îmi încălțam pantofii.
Ochii lui au rămas lipiți de televizor. „Sunt obosit. Am muncit toată săptămâna. De ce nu-i iei cu tine?”
Am oftat. „Pentru că vreau o pauză. E doar o oră. Vor fi bine.”
Eric a dat ochii peste cap, întinzând mâna spre telecomandă. „Katie, ești mamă. Mamele nu au pauze. Mama mea nu avea nevoie de pauze. Nici sora mea.”
Maxilarul mi s-a încleștat. „Oh, deci Brianna și Amber nu s-au simțit niciodată copleșite? Niciodată nu au avut nevoie de un moment pentru ele?”
„Exact,” a spus el arogant. „S-au descurcat foarte bine. Și tu ar trebui să te descurci.”
Atunci am cedat.
„Eric, mama și sora ta probabil s-au simțit exact cum mă simt eu! Doar că nu au spus-o niciodată cu voce tare, pentru că știau că nimeni nu le-ar asculta.”
Eric a făcut un gest de lehamite cu mâna. „Oricum. E treaba ta, Katie. Tu ai vrut copii. Acum ai grijă de ei.”
Am vrut să țip.
„Sunt și copiii tăi!” i-am spus. „Când ai grijă de ei? Când a fost ultima dată când ai ajutat-o pe Lily cu temele? Sau te-ai jucat cu Brandon? Sau i-ai întrebat cum a fost ziua lor?”
„Eu merg la muncă să vă țin acoperiți. Asta e suficient.”
„Nu, nu este!” i-am răspuns furioasă. „Să aduci bani nu e același lucru cu a fi părinte. Ești tatăl lor, Eric. Au nevoie de tine.”
„Ei bine, ghinion. Nu o să schimb nimic.”
L-am privit fără să pot spune un cuvânt. Cum am ajuns să fiu căsătorită cu cineva atât de egoist?
Câteva zile mai târziu, Eric a început să vorbească despre ideea de a mai avea un copil. La început, am crezut că glumește. Adică, cu greu ne descurcam cu cei doi copii pe care îi aveam deja.
Dar cu cât aducea mai des subiectul în discuție, cu atât realizam că vorbea serios.
Următoarea dată când Eric a adus în discuție ideea unui al treilea copil, nu a fost doar un comentariu în treacăt. Era hotărât.
Totul a început într-o seară la cină. Tăiam bucățile de nuggets pentru Brandon când Eric, scrollând pe telefon, a spus nonșalant: „Știi, m-am gândit… ar trebui să mai facem un copil.”
„Poftim?” am întrebat, întorcându-mă spre el.
A ridicat privirea. „Un al treilea copil. Cred că e momentul.”
Nu-mi venea să cred ce auzeam. „Eric, cu greu mă descurc cu cei doi pe care îi avem deja. Și tu vrei să mai adăugăm unul?”
Sprâncenele lui s-au încruntat, de parcă eu eram cea nerezonabilă. „Care-i problema? Am făcut-o de două ori până acum. Știi cum funcționează.”
„Exact despre asta e vorba,” am spus, încercând să-mi păstrez vocea calmă. „Știu cum funcționează. Eu sunt cea care face totul. Eu sunt cea care stă trează noaptea. Eu sunt cea care aleargă ca o nebună, încercând să țină totul sub control. Tu nu ajuți.”
Fața lui Eric s-a întunecat. „Eu întrețin această familie, Katie. Asta înseamnă să ajut.”
„Nu, nu înseamnă,” am răspuns tăios. „Să fii părinte înseamnă mai mult decât să aduci un salariu acasă.”
Înainte ca Eric să poată răspunde, mama lui, Brianna, care venise mai devreme „să-i viziteze pe copii” împreună cu fiica ei, a intrat în bucătărie.
„Totul e în regulă aici?” a întrebat Brianna, privirea ei trecând între noi.
Eric a oftat dramatic. „Mamă, iar începe.”
Am dat ochii peste cap. „Ce încep iar?”
„Continuă să-mi spună că nu ajut cu copiii.”
Buzele Brianei s-au strâns într-o linie subțire în timp ce s-a așezat. „Katie, dragă, trebuie să fii atentă. Unui bărbat nu-i place să se simtă criticat de soția lui.”
Criticat? Eram furioasă. „Nu-l critic. Îi cer să fie părinte. Este o diferență.”
Dar Brianna nu voia să audă. „Eric muncește din greu să întrețină această familie. Ar trebui să fii recunoscătoare.”
Recunoscătoare. Sigur. Pentru un bărbat care credea că rolul de tată se termină odată cu concepția.
„Și deja ești binecuvântată cu doi copii frumoși,” a continuat Brianna. „De ce nu ai mai vrea unul?”
A auzit conversația noastră. Minunat.
„Pentru că sunt epuizată,” am spus pe un ton plat. „Deja fac totul singură. De ce aș vrea să-mi fac viața și mai grea?”
Atunci Amber, sora lui Eric, a intervenit, intrând în bucătărie ca și cum ar fi fost la ea acasă. „Sincer, Katie, pari puțin răsfățată. Mama ne-a crescut pe amândoi fără să se plângă.”
„Sigur,” am spus cu un râs amar. „Și sunt convinsă că nu s-a simțit niciodată copleșită. Doar a tăcut, pentru că oricum nimănui nu i-ar fi păsat dacă o făcea.”
Ochii lui Amber s-au îngustat. „Ei bine, poate că trebuie să devii mai puternică. Femeile fac asta de secole. Asta e treaba noastră.”
M-am întors spre Eric. „Exact despre asta vorbesc. Ești atât de prins în această mentalitate învechită, în care femeile sunt obligate să se ocupe de tot. Nu e corect.”
„Viața nu e corectă, Katie,” a ridicat din umeri Eric. „Descurcă-te.”
L-am privit, simțindu-mă ca și cum aș fi dat de un zid. Nu avea să se schimbe. Nici mama lui, nici sora lui.
Mai târziu în acea noapte, după ce Brianna și Amber au plecat, Eric a adus din nou în discuție al treilea copil. De data aceasta, tonul lui era mai insistent.
„Faci o mare problemă din nimic,” a spus în timp ce ne pregăteam de culcare. „Avem o viață bună. Eu am grijă de tine și de copii. Ar trebui să mai facem unul.”
M-am întors spre el, ajunsă în punctul de rupere. „Eric, nu ai grijă de mine. Sau de copii. Abia dacă îi cunoști.”
M-a privit fix, cu o expresie goală.
„Nu ești tatăl grozav pe care crezi că ești,” am continuat. „Și nu am absolut niciun interes să fiu o mamă singură pentru trei copii. Doi sunt deja suficient de greu.”
Maxilarul lui Eric s-a încleștat, dar nu a spus nimic. În schimb, a ieșit furtunos din cameră, trântind ușa în urma lui.
Am auzit mașina pornind, iar câteva momente mai târziu, a plecat. Probabil la casa mamei lui.
Dimineața următoare, eram trează devreme, sorbindu-mi cafeaua în liniște. Copiii erau la sora mea. O sunasem cu o seară înainte, știind că aveam nevoie de cineva pe care să mă bazez.
Nu mă așteptam ca Eric să se întoarcă imediat, dar nu am fost surprinsă când Brianna și Amber au apărut în schimb.
Nici măcar nu au bătut la ușă.
„Katie,” a început Brianna, intrând în bucătărie. Amber a urmat-o, cu brațele încrucișate și buzele strânse. „Trebuie să vorbim.”
M-am sprijinit de tejghea, păstrându-mi expresia calmă. „Nu sunt sigură despre ce ar fi de discutat. Eric și cu mine trebuie să rezolvăm lucrurile între noi.”
Amber a pufnit. „Exact de asta suntem aici să ajutăm.”
„Nu am nevoie de ajutorul vostru,” am spus pe un ton ferm.
Dar Brianna nu renunța. „Katie, dragă, te-ai schimbat. Nu mai ești fata dulce cu care s-a căsătorit fiul meu.”
Comentariul acela m-a lovit mai tare decât m-aș fi așteptat.
Ani de zile, am încercat să trăiesc conform unei imagini pe care o aveau despre mine în minte. Nu mai eram fata aceea. Eram o femeie matură, cu responsabilități pe care ele nici măcar nu le puteau înțelege.
„Ai dreptate,” am spus, privindu-o fix. „Nu mai sunt fata aceea. Eric s-a căsătorit cu o adolescentă. Acum sunt o femeie care știe cât valorează.”
Fața Brianei s-a înroșit. „Cum îndrăznești?”
Mi-am încrucișat brațele. „M-ați auzit bine. Și, sincer, dacă Eric are o problemă cu felul în care îmi conduc gospodăria, ar trebui să fie aici să vorbească cu mine. Nu să vă trimită pe voi să o faceți în locul lui.”
Vocea lui Amber a fost tăioasă. „Așa funcționează familia. Ne sprijinim unii pe alții.”
„Serios? E interesant cum acel sprijin pare să fie întotdeauna într-o singură direcție.”
În acel moment, sora mea a intrat. A aruncat o privire asupra scenei și a simțit imediat tensiunea. „Totul e în regulă aici?”
Brianna s-a întors spre ea. „Cine ești tu?”
„Sora ei,” a răspuns ea cu un zâmbet dulce. „Și ar fi bine să vă calmați. Altfel, pot chema autoritățile.”
Fața Brianei s-a răsucit de furie, iar eu m-am pregătit pentru tirada de insulte. Și, cum era de așteptat, a început să urle că „îi distrug viața fiului ei,” că sunt o soție rea și că ai mei copii vor ajunge să mă urască.
Dar nu am clipit.
În cele din urmă, au plecat câteva minute mai târziu, trântind ușa în urma lor.
Mai târziu în acea zi, Eric s-a întors acasă. I-am auzit pașii înainte să-l văd, și am simțit tensiunea când a intrat în bucătărie.
„Deci,” a început el, cu o voce rece, „ți-ai permis să-mi insulți mama și sora?”
Mi-am încrucișat brațele. „Nu am insultat pe nimeni. Le-am spus că nu au dreptul să se amestece în căsnicia noastră.”
Expresia lui Eric s-a întunecat. „Nu mă iubești. Nu-i iubești pe copii. Te-ai schimbat.”
„Nu m-am schimbat, Eric. Am crescut. E o diferență.”
Cearta noastră s-a învârtit în cercuri, până când, în cele din urmă, a explodat.
„Împachetează-ți lucrurile și pleacă,” a cerut, arătând spre ușă. „Nu pot să mai trăiesc cu tine.”
Eram uluită, dar nu m-am certat. Mi-am făcut bagajele și m-am postat lângă ușă, pregătită să plec. Dar, înainte să ies, m-am întors spre el pentru ultima dată.
„Copiii rămân aici,” am spus. „Oricare părinte rămâne în această casă va fi responsabil pentru ei. Ei nu pleacă nicăieri.”
„Așteaptă… ce?” a întrebat el. „Asta nu se întâmplă.”
„M-ai auzit,” am spus calm. „Ai vrut să plec, bine. Dar copiii rămân.”
Apoi, am ieșit împreună cu sora mea, fără să mai ascult nimic din ceea ce Eric avea de spus.
M-a sunat mai târziu, dar era prea târziu.
În cele din urmă, Eric a refuzat să ia custodia copiilor, iar eu am intentat divorț.
La final, am păstrat casa, am obținut custodia deplină și am primit pensie alimentară substanțială. Mă bucur că am avut curajul să mă ridic pentru mine înainte să fie prea târziu. Crezi că am procedat corect? Sau am mers prea departe?