La înmormântarea soțului meu, am zărit “fetele mele”. Odată de nedespărțit, în acel moment păream să fim străine în anii noștri de aur. Pe măsură ce ne-am reunit peste regrete și timp pierdut, o idee nesăbuită ne-a făcut să ne punem la îndoială totul.
Înmormântarea a fost tăcută. Doar câțiva oameni stăteau deoparte, schimbând șoaptă. Stăteam separat, ținând în mână vechea pălărie a soțului meu. Era tot ce îmi rămăsese de la el, de la noi. Murmururile de condoleanțe treceau pe lângă mine, abia înregistrându-se.
“Ar trebui să intri înăuntru,” a șoptit cineva, dar nu m-am mișcat.
Mintea mea a reprodus toate planurile pe care le-am amânat. Ultima noastră călătorie la ocean, visele pe care le-am pus pe raft pentru mai târziu. Mai târziu, el nu mai era.
“Este aceea… Nora?”
Vocea mi s-a oprit în gât când am zărit o figură familiară la marginea grupului. Arăta nesigură, ținându-și geanta ca pe un scut. Înainte să mă pot aduna, a apărut o altă față cunoscută.
“Lorna?” am șoptit, râzând aproape de neîncredere.
Stătea cu încredere, cu eșarfa ei strălucitoare și ochelarii, o pată de viață în mulțimea sumbră. Era ca și cum aș fi văzut o fantomă a tinereții mele, dar ochii ei purtau greutatea anilor trecuți.
“Fetele mele…”
Mai târziu, ne-am trezit înghesuite într-o cafenea mică.
“Asta pare suprarealist,” a recunoscut Nora, amestecându-și ceaiul. “De cât timp n-am mai fost toate împreună?”
“Prea mult,” a răspuns Lorna. “Și pentru asta să fie motivul… E nedrept.”
Am dat din cap. “Am petrecut ultimii ani având grijă de el. Tot restul s-a… oprit.”
“Ce faci acum?” a întrebat Nora cu blândețe.
“Ultima lui dorință a fost să vadă oceanul din nou. Nu am reușit să o fac în timp ce era aici. Dar o voi face acum.”
“Nu știu nici măcar care sunt dorințele mele acum,” a mărturisit Nora. “Familia mea… Nu cred că m-au văzut vreodată ca ceva mai mult decât o gospodină. Am schimbat rețeta de curcan pentru Ziua Recunoștinței anul trecut și a fost un scandal. Un scandal de curcan.”
Lorna a pufnit, dar umorul i-a dispărut rapid. “Cel puțin ești înconjurată de oameni. Am fost singură de atât de mult timp, încât cred că am uitat cum e să te simți bucuros.”
Deodată, am izbucnit: “Ce-ar fi dacă am pleca într-o călătorie împreună? Toate. Care ar fi cea mai rea posibilitate?”
Nora a clipit. “O călătorie? Așa de repede?”
Lorna a zâmbit. “Îmi place. Nebunesc, dar îmi place.”
Am râs, chiar eram la începutul unui lucru nebunesc.
Câteva zile mai târziu, aeroportul zumzăia cu sunetele valizelor care se rostogoleau, anunțuri în depărtare și râsul ocazional al familiilor în propriile aventuri. Strângeam biletul de îmbarcare, simțind o entuziasm crescând.
Pentru prima dată, valiza mea conținea articole pe care le-am ales nu din necesitate sau practicitate, ci pur și simplu pentru că îmi plăceau.
Nora stătea aproape, căutând frenetic prin geanta ei.
“Mi-am pierdut pașaportul acum un moment!” a exclamat ea, vocea ridicându-se cu fiecare cuvânt.
“Îl ai în mână, Nora,” a arătat Lorna, tonul ei calm trădând un zâmbet abia ascuns.
Nora s-a înroșit, ținând documentul ca și cum ar fi apărut din aer. “Oh, bine… doar verificam dublu.”
Lorna și-a ajustat eșarfa cu ușurință deliberată, dar am observat cum îi tremurau degetele.
“Relaxați-vă,” am spus, împingând-o ușor. “Ești imaginea încrederii.”
“Fă-te că ești până când devii,” a șoptit ea înapoi, zâmbetul ei lărgindu-se.
Când am aterizat, adevărata călătorie a început. Am închiriat o convertibilă strălucitoare pe care Nora a insistat.
“Dacă facem asta, o facem cu stil,” a spus ea, aruncându-și bagajele în portbagaj.
Drumul deschis ne-a întâmpinat cu mirosul sărat al oceanului, iar orizontul părea să se întindă la nesfârșit, provocându-ne să visăm mai mare.
Desigur, nu a mers totul lin.
“Geanta mea a dispărut,” a declarat Lorna la motel, în prima seară.
“Dispărută? Cum se întâmplă asta?” a întrebat Nora, vocea ridicându-se din nou.
“Nici o idee, poate am uitat-o la bagaje. Dar nu merită să ne agităm. Voi cumpăra altceva.”
Adevărată la cuvânt, s-a întors o oră mai târziu cu o rochie fluidă care arăta ca și cum ar fi fost făcută pentru ea.
“Problemă rezolvată,” a anunțat, învârtindu-se dramatic în parcarea motelului.
Aceea noapte, orașul era viu cu muzică și lumini. Un banner flutura deasupra pieței: “Concurs de Dans Anual Noaptea!” Cupluri tinere dansau în jur.
Ochii lui Lorna au strălucit.
“Mă alătur.”
“Fără partener?” am întrebat sceptic.
“Detalii,” a spus ea, alungându-mă.
Nu a durat mult până un bărbat cu păr argintiu și un zâmbet blând s-a apropiat de ea.
“Îți place să dansezi?” a întrebat, oferindu-i un singur trandafir.
Muzica a început, și deși pașii lor nu erau perfecți, Lorna radia de bucurie. Când anunțătorul i-a declarat câștigători, râsul ei a răsunat prin piață. Ținea trofeul mic de parcă ar fi fost o medalie olimpică.
“Roger, partenerul meu de dans, m-a invitat la o întâlnire,” a spus mai târziu, cu obrajii îmbujorați.
Noaptea părea aproape de vis până când amețeala m-a cuprins. Am apucat marginea mesei pentru sprijin.
“Martha, ești bine?” vocea Norei a tăiat prin ceață.
M-am trezit în camera de spital. Medicul și-a ajustat ochelarii și m-a privit.
“Dragă, corpul tău a trecut prin multe. Schimbări bruște, stres emoțional, efort fizic. Toate se adună. Ai nevoie de odihnă și, sincer, de nici mai multă călătorie acum.”
Am dat din cap.
“Voi împrăștia cenușa mâine dimineață,” m-am întors către fetele mele. “Apoi mă întorc acasă.”
Înapoi la motel, atmosfera era tensionată. Lorna turna ceai în timp ce Nora stătea rigidă pe marginea scaunului, degetele bătându-i pe genunchi.
“Nu trebuie să scurtezi călătoria, Martha,” a spus Lorna, rupând tăcerea. “Stai câteva zile în plus. Vom odihni, vom lua-o ușor. Meriți asta.”
Nora a încruntat. “Am făcut destul. Martha îndeplinește dorința soțului ei, ai întâlnit-o pe Roger, dar ce am făcut eu, ceva îndrăzneț sau schimbător de viață pe această călătorie? Nimic.”
“Nu e corect,” a spus Lorna repede. “Am trecut cu toții prin multe. Poate, în loc să ne învinovățești, ar trebui să te întrebi de ce te reții.”
Nora s-a înroșit. “Te reții? Știi cum e să fii mereu cea de care toți depind? Să nu ai niciodată un moment pentru tine pentru că întreaga ta viață este despre ceilalți?”
“Și știi cum e să fii complet singur?” a răspuns Lorna. “Nimeni de care să depinzi, nimeni să te aștepte acasă. E ușor să critici când ești înconjurat de familie, chiar dacă sunt nerecunoscători.”
“Nerecunoscători? Familia mea mă consideră de la sine înțeles în fiecare zi!” Vocea Norei s-a ridicat. A lovit cu mâna masa, făcând ceștile să zăngăne.
“Ajunge!” am spus.
Camera a amuțit. Apoi Lorna s-a ridicat brusc.
“Asta e fără sens,” a murmurat. “Mă duc la culcare.”
Nora a urmat, trântind ușa în urma ei.
Aceea noapte, fiecare dintre noi ne-am retras în colțurile noastre, crăpăturile din prietenia noastră simțindu-se mai adânci ca niciodată. Pentru prima dată, m-am întrebat dacă această călătorie a fost o greșeală.
A doua zi dimineață, Lorna și eu am luat micul dejun în mica zonă de luat masa a motelului. Aroma cafelei se amesteca cu mirosul slab al brizei oceanice care intra prin ferestrele deschise. Am turnat o ceașcă de cafea, savurând căldura, și am privit ceasul de pe perete.
“Unde e Nora?” am întrebat, amestecând smântână în ceașcă. “De obicei e prima jos.”
Lorna a ridicat din umeri, unsându-și pâinea prăjită. “Poate doarme. Ieri n-a fost tocmai odihnitor.”
Am mâncat în liniște un timp, dar pe măsură ce trecea timpul, neliniștea s-a instaurat. Ochii lui Lorna au alunecat spre fereastră.
“Oh, Doamne! Convertibila a dispărut! Mă simt mai bine dacă verificăm.”
Am dat din cap, lăsând cafeaua jos. Ne-am grăbit la recepție.
“Scuzați-mă,” a spus Lorna recepționerului. “Știți unde a plecat prietena noastră Nora? Stătea în Camera 12.”
Tânăra de la recepție a ridicat privirea de la calculator.
“Oh, da, a plecat devreme în dimineața asta. A menționat ceva despre parapantism. E un loc popular în apropiere. A luat unul dintre broșurile noastre.”
“Parapantism?” am repetat. “Singură?”
Lorna a schimbat o privire cu mine, buzele presându-i-se într-o linie subțire. “Îl voi suna pe Roger. Avem nevoie de o mașină.”
Roger a ajuns în douăzeci de minute, mașina lui ridicând un nor de praf în parcare.
“Bună dimineața, doamne,” ne-a salutat cu un zâmbet, deși expresia i s-a înseriat când a văzut fețele noastre. “Ce se întâmplă?”
“Nora a decis să meargă la parapantism,” a explicat Lorna, strecurându-se pe scaunul pasagerului. “Trebuie să o oprim înainte să facă ceva imprudent.”
Călătoria a fost tensionată. Am frământat mâinile, murmurând sub respirație. “Parapantism. La ce se gândește? Nu e chiar o persoană de adrenalină.”
“Poate că asta e modul ei de a se elibera,” a sugerat Roger, ținându-și ochii pe drum.
Când am ajuns, am zărit-o imediat. Nora stătea pe marginea platformei de lansare, curelele strălucitoare ale hamului ei contrastând cu cerul. Vântul îi bătea părul în timp ce privea peste ocean, expresia ei calmă, dar hotărâtă.
“Nora!” am strigat, grăbindu-mă spre ea. “Ce faci?”
S-a întors încet, un zâmbet mic pe buze. “Ceva pentru mine,” a spus simplu.
“Dar e periculos!” am protestat. “Nu ai mai făcut niciodată așa ceva.”
“Exact. Mi-am petrecut toată viața jucând-o la siguranță. Am nevoie de asta.”
Lorna a pășit înainte. “Dacă o faci, o facem și noi.”
Nora a ridicat o sprânceană. “Chiar?”
Am privit-o pe Lorna, uimită. “Nu poți vorbi serios.”
Lorna a zâmbit. “Dacă trebuie să riscăm, să o facem împreună.”
Înainte să-mi dau seama, eram toate trei legate în hamuri. Inima îmi bătea cu putere în timp ce instructorii ne-au condus la marginea platformei. Oceanul se întindea în fața noastră, vast și fără sfârșit.
Experiența a fost înălțătoare. Vântul urla pe lângă urechile mele în timp ce zburam deasupra stâncilor, oceanul strălucind sub noi. Pentru câteva minute, toate temerile mi-au dispărut, înlocuite de o bucurie pură, nefiltrată.
Când am aterizat, picioarele noastre tremurau, iar râsul nostru era de necontrolat. Ochii Norei scânteiau cu o încredere nou găsită.
“Nu am simțit niciodată ceva asemănător,” a spus ea, fără suflare.
Mai târziu, am stat pe țărm, valurile plescăind la picioarele noastre. Am deschis urna, cenușa împrăștiindu-se în vânt. Acel moment a părut sacru, un adio perfect.
“Rămâi cu bine, dragostea mea,” am șoptit. “Și mulțumesc, fetele mele. A fost de neuitat.”
Călătoria înapoi a fost plină de reflecții. Venisem în această călătorie căutând ceva, și cumva, în haos și aventură, am găsit-o.
Nora s-a întors acasă cu un spirit reînnoit. În cele din urmă, și-a apărat drepturile în fața familiei, găsindu-și timp pentru a-și urmări visul de o viață de a picta.
Lorna a îmbrățișat dragostea și râsul, Roger devenind partenerul ei atât pe cât și în afara ringului de dans. Mișcările lor improvizate s-au transformat în nenumărate momente de bucurie.
Cât despre mine, am ales să trăiesc cu curaj, voluntariind la bibliotecă și împărtășind povestea noastră. Saltul nostru cu parapanta a devenit o promisiune de a nu mai amâna visurile.
Viața nu s-a terminat. Abia începea.