Ce ai face dacă bărbatul care ți-a frânt inima ți-ar lăsa întreaga sa avere? Și prin întreaga avere, mă refer la casa lui, acțiunile și chiar mașina lui prețioasă – lăsând în același timp văduva și copilul nou-născut FĂRĂ NIMIC. Ai accepta-o? Sau te-ar înghiți vinovăția?
Când avocatul m-a sunat să-mi spună că am moștenit întreaga avere a fostului meu soț, Todd, prima mea reacție a fost să râd. Nu o râsă de bucurie, ci mai degrabă una de „Chiar s-a întâmplat asta?”
Todd – același bărbat care îmi spusese cândva că nu poate să plătească pensia alimentară – mi-a lăsat, aparent, casa suburbană, toate investițiile sale și Pearl, mașina sa vintage, la care nimeni nu avea voie să se atingă.
„Doamna Rachel?” a spus avocatul, cu vocea tremurând. „Sunteți în continuare la telefon?”
„A FOST ACEASTA O GREȘEALĂ?” am șoptit, degetele tremurând pe telefon. „Todd nu ar fi făcut asta…”
„Vă asigur, doamnă, că nu este nicio greșeală. Soțul dumneavoastră a fost foarte clar în privința dorințelor sale.”
Nu-mi venea să cred ce auzeam. Timp de 15 ani, Todd și cu mine am construit o viață împreună. Am avut trei copii, o casă cu leagăn pe verandă și ceea ce credeam eu că era un mariaj solid. Apoi, dintr-o dată, mi-a spus că este „obosit de tot”. Traducerea? Avea o aventură cu Angela, secretara lui de 25 de ani, pe care o „ajuta să-și reconstruiască scorul de credit.”
Îmi amintesc acea conversație ca și cum ar fi fost ieri. Stăteam în bucătărie, aceeași bucătărie unde împărtășisem mii de mese, unde învățasem copiii să coacă fursecuri și unde dansam încet la miezul nopții.
„Am nevoie de puțin spațiu, Rachel,” mi-a spus, refuzând să mă privească în ochi. „Totul se simte atât de… greu.”
„Greu?” am repetat, cu vocea spartă. „Ce vrei să spui?”
„Nimic!” a spus el, dar ceva în felul cum a spus-o părea greșit.
Declarația comună a cardului de credit adresată „Todd și Angela” a ajuns în căsuța poștală într-o dimineață. Așa am aflat. L-am confruntat, cu mâinile tremurând în timp ce țineam plicul.
„Ea e doar o prietenă,” a bâlbâit el, fața îi era palidă. „Avea nevoie de ajutor cu creditul ei —”
„Oprește-te din minciuni!” am țipat, cu lacrimi curgându-mi pe față. „Oprește-te! Pentru o dată în viața ta, Todd, spune-mi adevărul!”
„Bine. Nu… nu mai pot să fac asta. Vreau o pauză. De la tot,” a șoptit el, iar acele cuvinte m-au tăiat mai adânc decât orice cuțit ar fi putut.
Am depus cererea de divorț într-o săptămână. Nu a fost ușor, dar am reușit să rămânem civilizați pentru binele copiilor noștri. S-a căsătorit cu Angela un an mai târziu și am încercat să ne ținem departe unul de celălalt. Nu știam multe despre viața lor și, sincer, nu mă interesa. Tot ce știam era că Angela avea bărbatul care mă frânsese, și nu doream să am nimic de-a face cu niciunul dintre ei.
De aceea, apelul de la avocat m-a lovit ca o piatră.
„Doamnă Rachel,” a spus bărbatul, lăsându-se deoparte. „Sunteți singurul beneficiar al averii soțului dumneavoastră decedat.”
Am rămas uitându-mă la perete, neștiind dacă am auzit bine. „Sunteți sigur?”
„Da, doamnă. Totul este pe numele dumneavoastră: casa, acțiunile, mașina —”
„Mașina?” Vocea mea a crescut. „Îmi spui că Todd mi-a lăsat Pearl?”
„Da.”
„Dar mașina aceea…” Am înghițit un plânset. „Mașina aceea era copilul lui. Nu mă lăsa nici măcar să o conduc de ziua noastră de aniversare.”
„Înțeleg că e mult de procesat,” a spus el. „Doriți să vă dau puțin timp?”
Am închis telefonul, mintea mea fiind într-o frenezie. Todd, bărbatul care mă devastase, decisese cumva să îmi lase tot ce avea, lăsându-le lor, Angelei și copilului lor, nimic. Cum? Și DE CE?
Eram bântuită și nu eram pregătită pentru ce urma.
Prima dată când am întâlnit-o pe Angela nu a fost într-o sală de judecată, așa cum m-aș fi așteptat. A fost la ușa mea.
„Ai tupeu, Rachel,” a șuierat ea.
M-am întors și acolo era. Angela. Cu un bebeluș care dormea adânc într-un cărucior.
„Scuzați-mă?” am întrebat.
Angela a pășit înainte, fața îi era roșie. „Tu, vrăjitoare manipulatorie! Crezi că poți fura totul de la noi?”
„Vorbește mai încet,” am avertizat-o, aruncând o privire spre fereastra din față unde fiica mea, Katie, stătea înghețată. „Copiii mei sunt înăuntru.”
„Ah, acum îți pasă de copii?” Râsul Angelei era aproape isteric. „Dar ce zici de copilul MEU? Ce zici de viitorul lui? Todd nu ar fi făcut asta dacă nu l-ai fi păcălit! Dă-mi ce este al nostru, sau VOM MERS LA JUDECATĂ!”
„L-ai păcălit?” Am râs, deși nu era nimic amuzant. „Angela, nu aveam idee că Todd mi-a lăsat ceva până azi dimineață. Nici măcar nu știam că avea un testament.”
„Ah, te rog,” a răspuns ea, cu tonul plin de dispreț. „Crezi că te pot crede că asta nu era planificat? Eu sunt soția lui. Tocmai am născut fiul lui și tu crezi că e corect să iei totul? Cum poți să trăiești cu tine însăți, Rachel? Îi furi copilului meu moștenirea!”
Cuvintele ei au lovit ca o palmă. Nu am putut să răspund. Pentru că, adânc în mine, mă simțeam vinovată. Bebelușul era atât de mic și inocent. Cum a putut Todd să lase copilul său fără nimic?
„Mamă?” Vocea lui Katie a venit din spatele meu. „E totul în regulă?”
Privirea Angelei s-a îndreptat către fiica mea și, pentru o clipă, un fel de rușine i-a trecut pe față. Dar a dispărut repede.
„Mama ta,” a scuipat ea, „încearcă să fure tot ce ne-a lăsat tatăl tău.”
„Pleacă de pe proprietatea mea,” am spus, vocea îmi tremura de furie. „Cum îndrăznești să încerci să-mi întorci copilul împotriva mea?”
„Nu trebuie să întorc pe nimeni împotriva ta,” a spus Angela cu un zâmbet răutăcios. „Te descurci foarte bine să faci asta singură.”
„Nu am nimic de spus ție,” am spus în final. „Dacă ai o problemă, du-te la tribunal.”
„Oh, o voi face,” a scuipat ea, întorcându-se pe călcâie. „Și crede-mă, Rachel — nu vei câștiga. Mă voi asigura că toată lumea va ști ce fel de persoană ești cu adevărat!”
Am privit-o cum pleca, cu inima bătând puternic. Nu eram sigură că voi câștiga nici eu.
A doua zi dimineață, am sunat avocatul lui Todd.
„Doamnă Rachel,” a început el, cu vocea calmă și profesională, „Todd v-a lăsat averea pentru un motiv. Am o scrisoare de la el care explică totul.”
„O scrisoare? Când… când a scris-o?”
„Cu trei zile înainte să moară. A venit la biroul meu special ca să-și schimbe testamentul și să lase această scrisoare.”
„Trei zile? Știa că moare?”
„Medicii i-au dat o săptămână. El… el a vrut să repare lucrurile.”
„Repere?!” Am râs cu amărăciune. „Nimic din asta nu e corect.”
„Doriți să vă citesc scrisoarea?”
Am închis ochii, amintindu-mi ultima dată când l-am văzut pe Todd. Era la piesa de teatru a lui Katie. Arăta obosit, dar am presupus că era doar stres. Oare știa atunci? Oare purta acest secret?
„Da,” am șoptit. „Te rog, citește-o.”
A urmat o pauză, apoi a început:
„Rachel,
Dacă citești asta, înseamnă că nu mai sunt. Știu că probabil te șochează, dar vreau să înțelegi de ce am făcut asta. Angela și cu mine am avut problemele noastre. Dacă copilul pe care îl poartă este chiar al meu, mă îndoiesc că asta va schimba ceva. Nu am încredere în ea și nu vreau ca banii mei câștigați cu greu să ajungă la cineva care nu i-a câștigat.
Tu, în schimb, mi-ai dat 15 ani din viața ta. Ai crescut copiii noștri. M-ai susținut când nu meritam. Asta este modalitatea mea de a face lucrurile corecte. Știu că nu pot repara trecutul, dar sper ca asta să te ajute pe tine și pe copii în viitor.
Angela nu poate să își păcălească drumul aici. Totul este legal în regulă. Îmi pare rău pentru tot ce te-am pus să treci.
—Todd”
Linia a rămas tăcută.
„Sunteți bine, doamnă Rachel?” a întrebat avocatul.
„A spus…?” Mă chinuiam să găsesc cuvintele potrivite. „A spus altceva? Când a lăsat scrisoarea?”
Avocatul a ezitat. „El… el mi-a cerut să îți spun ceva. Mi-a spus, ‘Spune-i lui Rachel că nu trebuia să o las niciodată să plece. Spune-i că ea a fost cel mai bun lucru care mi s-a întâmplat.’”
Un plâns mi-a scăpat din gât. „Blestemă-te, Todd,” am șoptit. „Blestemă-te că ai spus asta acum.”
„Doamnă Rachel?”
Am tras un răsuflător tremurat. „Sunt bine. Mulțumesc că ai citit asta.”
Dar nu eram bine. Todd fusese un soț groaznic, dar la final, încercase să îndrepte lucrurile. Totuși, aveam o mare problemă de rezolvat… ANGELA.
Ea nu ceda fără luptă. A dat în judecată testamentul, susținând că acesta îi încalcă drepturile ei și ale copilului ei. Nu am avut de ales decât să mă apăr. Copiii mei meritau partea lor din averea lui Todd și nu aveam de gând să o las pe Angela să le ia asta.
În prima zi de tribunal, Angela și-a jucat rolul perfect. Lacrimi curgeau pe fața ei, iar copilul era ținut în brațe.
„Onorabile instanță,” a început avocatul ei, „clienta mea este o văduvă îndurerată cu un copil nou-născut. Fosta soție a defunctului încearcă să-i fure moștenirea cuvenită.”
În timp ce mă pregăteam pentru tribunal, am început să observ lucruri. Copilul din brațele Angelei nu semăna deloc cu Todd — sau cu copiii noștri. Părul său roșu și creț a fost primul indiciu. Todd avea părul drept și închis la culoare, la fel și toți cei trei copii ai noștri. De-a dreptul șocant, și Angela avea păr închis la culoare.
În timpul unei pauze, m-a colțuit în baie.
„Crezi că ești atât de isteață,” a șuierat ea. „Jucându-te de femeia părăsită.”
M-am uitat la ochii ei în oglindă. „Măcar nu mă joc de-a mama cu copilul altcuiva.”
Fața ei s-a palidit. „Ce-ai spus?”
„Ai auzit.”
Coincidență? Poate. Dar aveam o bănuială în timp ce mă uitam la copilul ei din cărucior.
Am depus scrisoarea lui Todd la tribunal și judecătorul a ordonat un test ADN. Angela era furioasă, dar nu avea ce să facă.
„Aceasta este hărțuire!” a strigat ea în sala de judecată. „Încercați să mă umiliți!”
„Doamnă,” a spus judecătorul cu o voce severă, „controlați-vă sau vă voi pune în dispreț.”
Câteva săptămâni mai târziu, au venit rezultatele. Copilul nu era al lui Todd.
Sala de judecată a tăcut în timp ce judecătorul citea rezultatele. Fața Angelei s-a făcut albă și, pentru prima dată, nu a avut NIMIC de spus.
Todd știa. Trebuia să știe. Poate de asta mi-a lăsat totul mie.
În final, am păstrat averea. Am vândut Pearl, mașina iubită a lui Todd, și am pus banii în fonduri pentru facultate pentru copii. Am împărțit restul averii în mod egal între ei, asigurându-mă că vor fi în siguranță indiferent de ce se va întâmpla.
Katie m-a găsit într-o seară, privind o fotografie veche cu Todd și cu mine din vremurile mai fericite.
„Mamă?” a spus ea blând. „Ești bine?”
Am tras-o aproape. „Știi, tata nu era perfect. A făcut multe greșeli. Dar la final, a încercat să facă lucrurile corecte.”
„Mi-e dor de el uneori,” a șoptit ea. „E ciudat?”
„Nu, draga mea,” am spus, sărutându-i fruntea. „Nu e ciudat deloc.”
Cât despre Angela? Ultimele vești erau că s-a apucat de un nou „proiect” pentru a „reconstrui creditul” cu cineva nou. Todd poate că nu fusese perfect… dar el a avut ultimul cuvânt și, în acest proces, ne-a dat mie și copiilor o șansă la un viitor mai bun.
Uneori, karma are o modalitate ciudată de a rezolva lucrurile, nu-i așa?