Recunosc, nu sunt mândru de modul încare a început această poveste. Nu căutam iubire, nici măcar nu mă prefăceam că o doresc. Voiam doar să mă răzbun pe părinţii mei.
Am trăit mereu după propriile reguli, liber, fără obligaţii. Petreceri extravagante, vacanţe luxoase, bolizi care sfidau viteza vântului. De ce nu?
Familia mea era bogată, iar eu eram convins că, într-o zi, voi moşteni imperiul tatălui meu.
Dar apoi, părinţii mei m-au invitat la o discuţie serioasă.
„Ascultă, Alex”, a spus tata, aplecându-se în faţă, ca şi cum ar fi discutat o afacere crucială. „Eu şi mama ta credem că a venit timpul să te aşezi la casa ta.”
Am râs batjocoritor, sprijinindu-mă pe spătarul scaunului. „Să mă aşez? Te referi la căsătorie?”
„Exact,” a răspuns el ferm, menţinând contactul vizual. „Ai aproape treizeci de ani. Dacă vrei să conduci afacerea familiei, trebuie să arăţi că ştii ce înseamnă responsabilitatea. Asta implică o soţie, o familie.”
Mama a clătinat din cap cu dezamăgire. „Tatăl tău a muncit toată viaţa pentru acest imperiu, Alex. Nu putem încărca viitorul companiei pe umerii cuiva care tratează viaţa ca pe o petrecere fără sfârşit.”
Furios, am luat o decizie impulsivă. Voiam să le demonstrez că nu mă pot controla. Dacă voiau să mă căsătoresc, aveau să primească exact opusul a ceea ce şi-ar fi dorit.
Aşa am cunoscut-o pe Mary.
Nu provenea din cercurile mele obşinuite. Am văzut-o prima dată la un eveniment caritabil discret. Era simplă, cu o rochie modestă şi părul prins la spate. Fără bijuterii ostentative, fără pretenţii. Pur şi simplu… autentică.
Când m-am prezentat, ea doar a dat din cap şi a spus calm: „Încântată, Alex.” Privirea ei nu m-a măsurat, nu m-a analizat. Eram doar un alt chip într-o mulţime.
„Deci, Mary,” am întrebat curios, „de unde vii?”
„Dintr-un orăşel mic,” a răspuns ea simplu, cu un zâmbet aproape timid.
Perfect.
„Ce părere ai despre căsătorie?” am aruncat direct întrebarea, fără prea multe ocoluri.
Ochii ei s-au mărit, surprinşi. „Scuză-mă?”
„Par nebun, ştiţu. Dar am nevoie de cineva care să joace rolul de soţie pentru o vreme. Există nişte… teste, evident.”
Mary m-a privit lung, apoi a râs scurt, aproape amuzată. „Ciudat… Chiar mă gândeam că un astfel de aranjament mi-ar putea fi util.”
Am fost surprins. „Deci, e o înţelegere?”
Ea a ridicat din umeri. „Bine, Alex. Dar cu o condiţie: fără întrebări despre trecutul meu. Eu sunt doar o fată simplă dintr-un orăşel mic. Atât trebuie să ştii.”
Am zâmbit, simţindu-mă incredibil de norocos. „Perfect.”
Când le-am prezentat-o pe Mary părinţilor mei, am văzut clar dezamăgirea încercată să fie mascată sub politeţe. Mama i-a adresat un zâmbet împietrit, iar tata a analizat-o cu o privire scrutătoare.
„Mary, da?” a spus mama, cu o falsă căldură. „Încântată.”
Dar Mary a fost impecabilă. Era liniştită, modestă şi aproape invizibilă. Exact ce voiam. Dar, din când în când, surprindeam o sclipire ciudată în ochii ei. Ceva care sugera că ştia mult mai mult decât lăsa să se vadă.
Totul părea să meargă conform planului meu, până într-o seară, la un bal caritabil, burmistrul s-a apropiat zâmbind larg.
„Mary! Ce plăcere să te văd aici!”
Am înglămurit, surprins. Cum o cunoştea burmistrul pe Mary?
„Proiectul spitalului pentru copii pe care l-ai finanţat este incredibil. Oraşul îţi este recunoscător.”
Mama mea a pălit, iar tata a rămas nemişcat.
Mary a zâmbit slab. „Ne străduim să ajutăm.”
După ce burmistrul s-a îndepărtat, am tras-o deoparte.
„Deci, Mary… cine eşti tu de fapt?”
A oftat adânc. „Alex, nu eşti singurul care a vrut să fugă de aşteptările familiei. Eu am ales să trăiesc departe de lumina reflectoarelor. Dar acum… lucrurile stau altfel.”
Atunci am realizat că planul meu copilăresc era nimic în comparaţie cu forţa şi determinarea ei. Nu era doar o fată simplă. Era mult mai mult.