Fiecare bunică adoră să petreacă timp de calitate cu nepoții săi în timpul sărbătorilor. Dar când nepoata mea de șase ani a început să-mi spună tot felul de lucruri, am pus în mișcare un plan care m-a ajutat să descopăr că nu toți cei din viața ta te vor aprecia.
În fiecare sărbătoare de iarnă, aștept cu nerăbdare să o am pe Brittany, nepoata mea de șase ani, la mine acasă pe perioada vacanței. Eram nerăbdătoare să ne bucurăm de tradițiile noastre: să coacem fursecuri, să vizionăm filme și să o răsfăț cu cadouri. Dar anul trecut a schimbat totul.
Cu o săptămână înainte să vină, mi-am transformat casa într-un tărâm de basm de iarnă. Blaturile din bucătărie erau acoperite cu pungi de făină, zahăr și chipsuri de ciocolată, pregătite pentru fursecurile ei preferate de Crăciun. Am dat tot ce am putut pentru a-i face șederea specială.
În orice caz, când am ajuns la casa fiului meu, Todd, și a soției lui, Rachel, să o iau pe Brittany, ea a ieșit în fugă pe ușă cu rucsacul ei cu PAW Patrol sărind pe spate. Geaca ei roz era pe jumătate descheiată, iar unul dintre cizme îi era dezlegat.
„Buni!” a strigat, sărind în brațele mele. Părul ei mirosea a șampon cu căpșuni, iar strânsoarea ei era atât de puternică, încât abia puteam să respir. „Ai luat ciocolata caldă specială? Cea cu bezele mici?”
„Desigur, draga mea. Și poate și alte surprize.” I-am făcut cu ochiul în timp ce îi fixam geaca și cizma.
Rachel a apărut în ușă, cu telefonul în mână. „Pijamalele sunt în buzunarul din față,” a spus fără să-și ridice privirea. „Și încearcă să nu-i dai prea mult zahăr de data asta. După ultima vizită, a fost plină de energie zile întregi.”
I-am zâmbit lui Rachel liniștitor și am condus-o pe Brittany la mașină.
În prima seară, Brittany a refuzat să doarmă în camera de oaspeți. „Te rog, buni? Vreau să văd luminile de la brad!” S-a uitat la mine cu acei ochi mari și căprui, ținându-și strâns câinele de pluș preferat. „Și Chase vrea să le vadă!”
Nu eram sigură despre ideea ca un copil să doarmă în living, dar am gândit că o dată nu va face rău. Așa că am ajutat-o să își facă un culcuș de pături pe canapea, chiar acolo unde putea vedea bradul.
În timp ce găteam cina, ea stătea întinsă cu cărțile ei de colorat, fredonând melodiile de Crăciun care se auzeau încet pe fundal.
„Hei, bătrâno!” a strigat dintr-odată, chicotind. „Pot să iau un suc?”
Era să scap spatula din mână. „Ce-ai spus, draga mea?”
„Bătrâno!” a repetat ea, râzând și mai tare. „Pot să iau suc de mere?”
I-am dat sucul și, la început, am ignorat ce spusese. Știam că cei mici învață tot felul de lucruri de la școală.
Dar, în următoarele zile, lucrurile s-au înrăutățit. De la jucăușul „bătrână” s-a trecut la „baborniță zbârcită” și alte nume care îmi răsuceau stomacul.
Acestea nu erau expresii pe care ar trebui să le spună un copil, dar Brittany nu părea că le folosește cu răutate. Cred că ea credea că sunt doar porecle, dar trebuia să aflu sigur.
Într-o după-amiază, în timp ce Brittany colora din nou, m-am așezat pe un scaun lângă ea. „Brit, draga mea, de unde ai învățat să-mi spui ‘bătrână’ și ‘ba-baborniță’?” am întrebat bâlbâindu-mă. „La grădiniță? Ai auzit alți copii spunând asta altora?”
Fără să ezite, a clătinat din cap. „Așa spun mama și tata despre tine tot timpul când suni!”
Inima mi s-a oprit.
Todd și Rachel? Propriul meu fiu și nora mea vorbeau despre mine așa? În fața fetiței lor de șase ani? Nu era corect, mai ales după tot ce făcusem pentru ei de-a lungul anilor.
Soțul meu, care nu mai este printre noi, și cu mine îi ajutasem să-și cumpere casa, iar mai târziu contribuisem la ratele lor ipotecare. De asemenea, îmi reorganizasem de multe ori programul ca să am grijă de Brittany când bona lor anulase.
Chiar plătisem pentru vacanța lor în familie la Disney World vara trecută. Ochii mi s-au umplut de lacrimi, amintindu-mi zâmbetul forțat al lui Rachel când i-am înmânat cecul. „Chiar nu trebuie să faci asta,” spusese ea, dar l-a acceptat oricum.
Oare ajutorul meu a fost perceput ca o povară toată această vreme?
În acea seară, mi-a venit un plan, dar știam că trebuia să aștept până se termină vacanța nepoatei mele.
A doua zi, i-am explicat cu blândețe lui Brittany că nu este frumos să-mi spună acele lucruri, iar ea, spre meritul ei, s-a oprit. Ne-am petrecut restul vacanței bucurându-ne de activitățile noastre obișnuite.
Am copt fursecuri cât pentru o armată, am vizionat toate filmele de Crăciun din colecția mea de două ori și am stat treze până la 10 seara în noaptea de Anul Nou, bând ciocolată caldă cu extra bezele.
Câteva zile după Anul Nou, a venit momentul să o duc pe Brittany înapoi la Todd. În timp ce ea era la baie, am ezitat, apoi am strecurat un mic reportofon în rucsacul ei cu PAW Patrol.
Când am lăsat-o, Rachel abia a ridicat privirea de pe telefon. Mi-a fost bine așa; nu eram sigură că-mi pot ascunde sentimentele.
M-am concentrat pe micuța mea în schimb, îmbrățișând-o strâns. „Te iubesc, draga mea,” i-am șoptit.
„Și eu te iubesc, Buni,” mi-a răspuns ea, sărind în casă cu rucsacul în spate.
M-am întors acasă și am așteptat. Știam că reportofonul nu avea să înregistreze mai mult de o zi, dar nu voiam să par prea nerăbdătoare. Am așteptat aproape două săptămâni înainte să o sun, în sfârșit, pe Rachel.
Mâinile îmi tremurau în timp ce formam numărul. „Mă gândeam că Brittany ar vrea să petreacă weekendul cu mine,” am spus, încercând să-mi mențin vocea ușoară. „A fost atât de liniște fără ea.”
„Oh, desigur,” a răspuns Rachel cu un oftat. „Ar fi… de ajutor. Oricum, ne gândeam să invităm niște oameni pe la noi.”
Vinerea aceea, când Brittany a ajuns, am așteptat până s-a captivat cu noul episod de PAW Patrol, înainte să scot reportofonul din rucsacul ei. Degetele îmi tremurau când l-am conectat la calculator.
La început, era doar zgomot de interferențe sau sunete de neînțeles. Dar apoi vocea lui Rachel s-a auzit clar și tare, iar curând Todd s-a alăturat conversației.
Au vorbit despre nimic important, pentru ceea ce părea o veșnicie. Și apoi, am auzit-o.
„E atât de obositoare,” spuse Rachel. „Tot sună, tot încearcă să ajute. Parcă nu putem să ne creștem propriul copil? Ai văzut câte jucării a cumpărat de data asta? Se străduiește să câștige dragostea lui Brittany.”
„Știu, dar e mama mea,” spuse Todd, cu vocea slabă. „Are intenții bune.”
„Ei bine, m-am săturat,” adăugă Rachel. „Pariu că deja ne-a planificat Paștele și vacanța din vară. Am crezut că spunându-i lui Brittany să mă sune cu numele urâte o să o fac să se oprească, dar sunt sigură că o va suna curând să o țină pe Brittany.”
„Mă săturasem și eu de amestecul ei,” interveni fiul meu. „Poate ar trebui să punem niște limite. Să planificăm ceva pentru vară, doar noi.”
A fost mai mult decât suficient. Am trântit laptopul și am respirat adânc pe nas.
Aveam toată confirmarea de care aveam nevoie. Îi setaseră pe nepoata mea să mă numească așa. Credeau, de asemenea, că sunt prea intruzivă în viața lor.
Bine. Dacă voiau limite, le aveau. Dacă voiau să mă ocup de treburile mele? Mă voi ocupa de ale mele.
Duminica aceea, i-am invitat la cină. Am făcut lasagna preferată a lui Todd și am cumpărat și vinul preferat al lui Rachel. Brittany a mâncat prea mult și a adormit pe canapea după aceea. Am considerat că era momentul potrivit să mă confrunt cu fiul meu și nora mea.
„Am ceva ce trebuie să auziți,” am spus, punând laptopul pe masa de dining și dând play.
Fețele lor s-au palidit pe măsură ce vocile lor au umplut camera. Paharul cu vin al lui Rachel s-a oprit la jumătatea drumului spre gură.
„Mami, pot să explic,” bâlbâi Todd, dar nu voia să mă privească.
Am ridicat mâna. „Nicio scuză,” am spus. „Am petrecut ani de zile susținându-vă pe amândoi, iubindu-vă, fiind acolo ori de câte ori ați avut nevoie de mine. Și asta este ceea ce faceți? Învățați-mi nepoata să mă disprețuiască?”
Am scos o sacoșă cu jucării noi pe care le cumpărasem pentru Brittany. „Acestea sunt pentru ea. Pentru că, indiferent de ce credeți despre mine, voi iubi întotdeauna acea fetiță. Dar lucrurile trebuie să se schimbe. Dacă nu apreciați ajutorul sau generozitatea mea, atunci am terminat.”
Rachel stătea acolo, cu gura deschisă și închisă ca un pește. Todd se lăsase pe spate în scaun, părând băiețelul care obișnuia să se strecoare în patul meu în timpul furtunilor.
„Acestea sunt limitele pe care le-ați vrut: niciun ajutor financiar și niciun babysitting decât dacă vreau eu,” am oftat, încrucșându-mi brațele. Ei încă nu reușeau să scoată niciun cuvânt și, sincer, nici nu voiam să aud nimic de la ei. „Cred că e momentul să o duci pe Brittany acasă. Nu mă sunați decât dacă e o urgență.”
Treptat, s-au ridicat și au plecat în liniște, purtându-și fiica adormită și sacoșa cu jucării. Am închis ușa după ei și m-am lăsat pe canapea, obosită dar, într-un fel, mai ușoară.
Peste un timp, mi-am făcut o cană de ceai și am pornit emisiunea mea preferată. Casa părea prea liniștită fără chicotele și pașii alergători ai lui Brittany.
Uneori, să te aperi pe tine însuți doare, dar e mai bine decât să lași oamenii să te calce în picioare. Sper doar că, într-o zi, familia mea va înțelege că iubirea mea nu înseamnă că mă pot lua de bună sau că pot învăța pe nepoata mea să mă rănească.