Când Ellie a decis să se recăsătorească la 60 de ani, la nouă ani după ce și-a pierdut soțul, Richard, credea că familia și prietenii ei îi vor celebra fericirea. Dar când preotul a întrebat dacă cineva se opune, fratele răposatului ei soț s-a ridicat și a strigat: „Mă opun!” Ce a urmat a fost ceva la care nu se aștepta.
Timp de nouă ani, am jelit pierderea lui Richard și am reconstruit încet viața mea, bucată cu bucată. Când l-am întâlnit pe Thomas, un văduv amabil care îmi înțelegea durerea, am crezut că, în sfârșit, mi-am găsit a doua șansă la fericire.
Dar nu toată lumea era pregătită să mă lase să merg mai departe.
Se spune că viața începe la 60 de ani, iar pentru mine, părea că era adevărat.
După ani de suferință, eram gata să îmbrățișez din nou iubirea, iar când l-am întâlnit pe Thomas, inima mi-a spus că era momentul să-mi dau o șansă.
Dar, înainte să vă spun povestea noastră, permiteți-mi să împărtășesc puțin din viața mea.
Richard și cu mine am fost căsătoriți timp de 35 de ani și am construit împreună o viață frumoasă.
Am avut trei copii minunați: Sophia, Liam și Ben. Richard era genul de om care ar fi făcut orice pentru a-și vedea familia fericită, și exact asta a făcut.
Era un soț iubitor și un tată incredibil. A muncit din greu pentru a ne asigura că avem tot ce ne trebuie și a fost mereu acolo pentru a ne sprijini.
Am avut suișuri și coborâșuri, ca orice cuplu, dar prezența lui constantă mă făcea să mă simt în siguranță indiferent de provocările vieții.
Dar toate poveștile trebuie să aibă un sfârșit, nu-i așa? Povestea noastră și-a atins ultimul capitol când Richard a fost diagnosticat cu cancer în stadiul patru.
Medicii nu ne-au oferit prea multe speranțe, iar, în ciuda faptului că am încercat fiecare tratament disponibil, boala l-a răpus rapid.
Nu voi uita niciodată cum m-a încurajat să fiu puternică. Stăteam lângă patul lui când mi-a luat mâna și s-a uitat drept în ochii mei.
„Ai grijă de copii,” a spus cu o voce tremurătoare. „Fii puternică pentru ei. Și nu lăsa asta să te oprească din a trăi.”
A murit la scurt timp după aceea, iar lumea mea s-a prăbușit.
Primele șase luni după moartea lui au fost cele mai grele. Nu puteam merge la magazin fără să izbucnesc în plâns pentru că îmi amintea de momentele în care mergeam la cumpărături împreună.
Fiecare colț al casei noastre păstra amintiri cu el, iar liniștea nopții era de nesuportat.
Într-o zi, eram la Sophia acasă când nepotul meu m-a privit cu ochii lui mari, plini de lacrimi.
„Bunico, nu vreau să te pierd și pe tine, așa cum l-am pierdut pe bunicul,” a spus el.
Cuvintele lui aveau doar 11 cuvinte, dar impactul lor asupra mea a fost enorm. Mi-am dat seama că nu puteam lăsa tristețea să mă consume. Nu puteam petrece restul vieții mele în durere, pentru că familia mea încă avea nevoie de mine.
În acea noapte, mi-am făcut o promisiune. Mi-am spus că voi continua să trăiesc, și nu doar pentru mine, ci și pentru familia mea.
Din acel moment, am început să mă reconstruiesc încet.
Am cerut ajutorul unui terapeut, am început să particip la cursuri de dans și chiar am experimentat haine colorate și vesele. Mi-am schimbat coafura și am îmbrățișat părțile din mine pe care le neglijasem.
„La urma urmei, asta și-a dorit Richard să fac,” mi-am spus. „A vrut să mă vadă aranjată și zâmbitoare. A vrut ca soția lui să fie fericită, chiar dacă el nu mai era.”
La șapte ani după pierderea lui Richard, mă regăseam zâmbind mai des și simțindu-mă mai ușoară. Nu mai eram aceeași femeie care fusesem în primele luni întunecate.
Eram vibrantă și încrezătoare, pregătită să îmbrățișez din nou viața.
Cu un an în urmă, am decis să fac o excursie pe care mi-o dorisem dintotdeauna. Voiam să văd cascadele superbe și parcurile naturale, iar Sophia m-a încurajat să o fac.
„Mami, meriți să-ți trăiești toate visurile,” mi-a spus ea.
Acea excursie a fost momentul în care l-am întâlnit pe Thomas.
Nu voi uita niciodată prima noastră conversație. Era o dimineață răcoroasă într-un parc mic, lângă una dintre cascade.
Sorbeam o cafea și priveam apa care cădea peste stânci, când Thomas s-a apropiat de mine cu un zâmbet cald.
„E frumos, nu-i așa?” a spus el, arătând spre cascadă.
Am început să vorbim, și înainte să-mi dau seama, trecuseră ore.
Mi-a povestit despre soția lui, cum avuseseră o viață plină de iubire, dar cum pierderea ei lăsase un gol pe care nu credea că cineva îl va putea umple. I-am povestit despre Richard și despre cum, timp de ani de zile, nici măcar nu-mi puteam imagina să zâmbesc din nou.
Părea că lumea se oprise în loc pentru noi în acel moment.
Ne-am împărtășit durerile și speranțele. Atât Thomas, cât și eu visam la companie, la râsete și la o iubire care să nu înlocuiască ceea ce pierduserăm, ci să existe alături de acele amintiri.
În lunile care au urmat, ne-am apropiat tot mai mult.
L-am găsit extrem de răbdător, amabil și atent. Locuia la câteva ore distanță de casa mea, dar niciodată nu mi-a cerut să fac eu drumul până la el.
În schimb, venea el de fiecare dată când putea, iar cel mai frumos lucru la el era că nu grăbea lucrurile. Îmi înțelegea ezitările, sentimentul de vinovăție și micile îndoieli care apăreau ocazional.
Dar cu fiecare conversație, fiecare plimbare în parc și fiecare masă împreună, simțeam cum inima mea se deschidea din nou.
Un an mai târziu, Thomas m-a cerut în căsătorie în timpul unui picnic la aceeași cascadă. Eram uluită, dar copleșită de bucurie.
„Ești sigur?” l-am întrebat, în timp ce lacrimile îmi încețoșau vederea. „Ești pregătit pentru asta?”
A râs ușor și mi-a ținut mâinile.
„Nu am fost niciodată mai sigur de ceva,” mi-a spus. „Merităm asta, Ellie. Merităm fericirea.”
Pe măsură ce ziua nunții noastre se apropia, mă simțeam de parcă aveam din nou 20 de ani. Purteam o rochie frumoasă pe care Thomas o alesese el însuși.
Biserica era inundată de lumina aurie a după-amiezii, iar inima mea era plină în timp ce mergeam spre altar, unde mă aștepta Thomas.
Copiii mei stăteau în primul rând, zâmbind când m-au văzut în rochia albă. În acel moment, mă simțeam întreagă.
Dar în timp ce stăteam la altar, mână în mână cu Thomas, momentul a fost întrerupt.
Exact când preotul a întrebat: „Dacă cineva se opune acestei uniri, să vorbească acum sau să tacă pentru totdeauna,” o voce a spart tăcerea.
„MĂ OPUN.”
M-am întors să văd cine era, și atunci privirea mea l-a întâlnit pe David, fratele mai mare al lui Richard. Fața lui avea o expresie aspră de dezaprobare.
„Mă opun!” a repetat, făcând un pas înainte cu o privire hotărâtă.
Murmure s-au răspândit în biserică, în timp ce David se apropia de altar. Între timp, inima mea bătea cu putere, pentru că nu aveam nicio idee ce se întâmpla.
De ce s-ar opune David nunții mele? Ce se întâmpla?
Nu a lăsat mult loc pentru presupuneri.
„Uită-te la tine, Ellie!” strigă David, vocea lui plină de dispreț. „Îmbrăcată în alb, stând aici ca și cum Richard n-ar fi existat niciodată. În timp ce Richard—fratele meu—zace în pământul rece, tu ești aici sărbătorind ca și cum nimic din toate astea nu ar fi contat. Cum îndrăznești?”
Cuvintele lui m-au făcut să mă simt atât de jenată încât îmi simțeam obrajii arzând. De asemenea, simțeam cum lacrimile îmi înțeapă ochii, dar nu le-am lăsat să cadă.
În schimb, am tras adânc aer în piept, pregătindu-mă să-i răspund.
„Crezi că am uitat, David?” l-am întrebat, privindu-l drept în ochi. „Crezi că a trecut o singură zi în care să nu mă gândesc la Richard?”
L-am privit pe Thomas, care mi-a făcut un semn calm din cap, încurajându-mă să continui. Apoi, m-am întors către David.
„Richard nu a fost doar soțul meu. A fost cel mai bun prieten al meu, tatăl copiilor mei și dragostea vieții mele. Dar el nu mai e, iar eu sunt încă aici. Nu am voie să trăiesc?”
David a pufnit, dar înainte să poată răspunde, fiica mea Sophia s-a ridicat.
„Destul, unchiule David!” a spus ea. „Înainte să o acuzi pe mama că păcătuiește doar pentru că a vrut să-și trăiască viața, vreau să vezi ceva. Nu doar tu… Vreau să vedeți cu toții asta.”
Apoi, a mers în fața bisericii cu un mic proiector în mână. În acel moment, am înțeles ce urma să facă. Avea de gând să arate un videoclip cu Richard.
Acesta trebuia să fie o surpriză pentru recepție, ceva ce eu și copiii mei plănuisem pentru a onora memoria lui Richard. Dar acum era momentul potrivit.
Sala a devenit tăcută în timp ce proiectorul s-a aprins. Câteva momente mai târziu, vocea lui Richard a umplut aerul, caldă și fermă, exact așa cum mi-o aminteam.
„Ellie, dacă te uiți la asta, înseamnă că nu mai sunt aici,” spunea vocea lui. „Dar trebuie să-mi promiți un singur lucru. Nu lăsa durerea să te țină pe loc. Iubește din nou, râzi din nou și dansează în felul acela caraghios al tău. Dacă altcineva îți aduce fericire, ține-te de el cu toată puterea ta.”
Richard înregistrase acest videoclip pentru mine în ultimele sale zile. Făcuse mai multe videoclipuri și pentru copiii noștri, iar ei voiau să le difuzăm pe toate la recepție. Credeau că vizionarea lor ne va face să simțim că Richard este acolo cu noi, sprijinindu-ne.
Dar scumpa mea Sophia a decis să arate acest videoclip pentru a lua apărarea mea.
Oaspeții erau tăcuți, iar unii dintre prietenii mei chiar plângeau. Dar David? Nu terminase încă.
S-a întors spre Thomas cu o expresie severă pe față.
„Și tu,” scuipă David. „Crezi că nu te văd? Te căsătorești cu o femeie de 60 de ani ca să-i privezi copiii de moștenire? Ce fel de bărbat ești?”
Thomas a rămas drept, cu o voce calmă, dar autoritară. „David, nu am nevoie de banii lui Ellie. Am semnat un contract de căsătorie. În cazul în care ea moare, nu moștenesc nimic. Sunt aici pentru că o iubesc, nu pentru ceea ce are.”
David a deschis gura să mai spună ceva, dar Thomas a ridicat vocea.
„Destul!” a spus el. „Ocupă-te de treburile tale și lasă-i pe alții să fie fericiți. Nu mai e nimic de spus.”
David voia să continue, dar a fost escortat afară din biserică cu ajutorul fiilor mei.
Ceremonia a continuat după plecarea lui, iar în timp ce eu și Thomas ne schimbam jurămintele, căldura și dragostea din sală erau de necontestat.
Și așa m-am recăsătorit la 60 de ani și am început un nou capitol al vieții mele.