Când Claire, John și fiul lor, Ethan, se îmbarcă într-un zbor către părinții lui John, John dispare misterios în clasa business, lăsând-o pe Claire să se ocupe singură de zbor cu bebelușul. Dar când ajung la destinație, socrul lui Claire îi dă lui John o lecție pe care nu o va uita niciodată.
Acum o săptămână, socrul meu i-a arătat soțului meu că, în ciuda faptului că era căsătorit și avea un fiu, încă avea multe de învățat.
Soțul meu, John, și cu mine ne pregăteam pentru mult așteptata excursie la părinții lui, cu băiețelul nostru energic de doi ani, Ethan. John fusese deosebit de stresat din cauza muncii și tot spunea cât de mult avea nevoie de o pauză.
„Claire, abia aștept să mă relaxez în sfârșit,” mi-a spus John în timp ce făceam bagajele. „Am nevoie de liniște și pace, știi?”
Am zâmbit, deși eram concentrată pe împachetarea jucăriilor lui Ethan.
„Știu, John. Toți avem nevoie de o pauză. Dar va fi amuzant pentru Ethan să își vadă bunicii și să fie răsfățat cu dragostea lor pentru puțin timp.”
Nu știam însă că soțul meu avea niște planuri destul de egoiste.
La aeroport, eram ocupată să mă ocup de toddlerul nostru și să gestionez bagajele în timp ce încercam să deschid un borcan de piure de mere pentru Ethan. John a dispărut misterios.
„Ce naiba?” mi-am murmurat, gândindu-mă că probabil plecase la baie înainte de îmbarcare.
Mai târziu, l-am văzut din nou la poarta de îmbarcare, arătând neobișnuit de calm.
„Unde ai fost?” l-am întrebat, balansându-l pe Ethan pe șoldul meu.
„Am rezolvat ceva,” a răspuns el, cu un zâmbet ușor pe buze. „Și aveam nevoie de o pereche de căști.”
„Mi-ai luat și mie o pereche?” l-am întrebat.
„Nu,” a spus el. „Nu am crezut că vei avea nevoie, pentru că va trebui să te ocupi de Ethan.”
Nu-mi venea să cred ce auzeam. Cine era acest bărbat?
Dar asta nu era tot.
Când ne-am îmbarcat, John mi-a dat biletele noastre de îmbarcare, al lui fiind diferit față de ale noastre.
„John, de ce ai bilet la clasa business?” l-am întrebat, simțindu-mă devastată.
Soțul meu a ridicat din umeri cu indiferență.
„Nu pot să mă ocup acum de tine și de copil. Am nevoie de liniște pentru o dată. O să avem multă familie de întâlnit din seara asta.”
Mi-am înfrânat furia pe toată durata zborului. Nu aveam altă opțiune decât să mă gândesc la John relaxându-se cu un pahar de șampanie, în timp ce Ethan îmi trăgea de păr și se agita în continuu.
„Încearcă să-l bați ușor pe spate,” a sugerat femeia de lângă mine. „Poate că asta îl va calma.”
Am zâmbit la ea, fără să vreau să mă răzvrătesc, pentru că fiul meu îmi testase răbdarea până aproape de limita ei.
„Mulțumesc,” am spus, în timp ce Ethan întindea o mână lipicioasă să-i tragă de părul femeii.
A fost unul dintre cele mai lungi zboruri din viața mea, și când am ajuns, frustrarea mea se transformase într-o furie rece.
Desigur, John nu era conștient de starea mea de spirit când ne îndreptam spre casa părinților lui.
„Este atât de minunat să te văd! Cum a fost zborul?” a spus mama lui John, Amy, luându-l pe Ethan din brațele mele.
Am forțat un zâmbet.
„A fost bine, doamnă Smith,” am spus. „Ethan a fost un pic neliniștit, dar ne-am descurcat.”
Tatăl lui John, Jacob, ne-a privit cu atenție.
„Dar tu, John?” a întrebat el. „Cum a fost zborul tău?”
John a zâmbit larg, fără să observe tensiunea care umplea camera.
„Oh, a fost fantastic! Clasa business este cu adevărat altceva. Înțeleg acum de ce toată lumea alege să zboare acolo dacă poate.”
Expresia tatălui meu s-a întunecat ușor, dar a rămas tăcut.
A doua zi, eram toți pregătiți să ieșim la o cină de familie.
„Este doar o tradiție pentru noi să mergem la restaurant când familia este pe aici,” a spus Amy în timp ce se juca cu Ethan. „Îmbracă-te gros, Claire, pentru că a început să fie mai rece noaptea.”
Chiar când ne pregăteam să plecăm, domnul Smith l-a chemat pe John în biroul său.
„John, eu și mama ta ne vom ocupa de Claire și Ethan în seara asta. Tu însă vei rămâne aici și vei pregăti casa pentru restul oaspeților. Fratele tău va veni dimineața. Paturile trebuie făcute,” a spus Jacob cu fermitate.
Soțul meu a fost luat prin surprindere.
„Dar e cina noastră de familie, tată,” a spus John. „Abia o așteptam.”
„În seara asta, vei înțelege ce înseamnă să fii lăsat în urmă,” a continuat Jacob.
John a încercat să protesteze, dar domnul Smith nu a cedat deloc. Am plecat la cină, iar John nu a avut de ales decât să rămână și să aranjeze casa pentru restul familiei.
Când ne-am întors, casa era impecabilă, iar John era furios, dar tăcut.
„Oh, dar nu asta e tot,” a spus Jacob către mine, în timp ce urcam scările să-l pun pe Ethan la culcare mai târziu în acea noapte.
„Ce vrei să spui?” am întrebat eu, nervoasă.
„Vei vedea mâine,” a spus el zâmbind, în timp ce se îndrepta spre dormitorul său.
A doua zi dimineață, când ne-am așezat la masă pentru mic dejun, socrul meu l-a așezat pe John jos cu o listă detaliată de treburi pe care trebuia să le facă.
„Curățatul garajului? Chiar, tată? Și reparatul gardului? Cositul ierbii?” s-a plâns John. „De ce faci asta? De obicei, angajezi pe cineva pentru asta.”
Privirea lui Mr. Smith era neclintită.
„Trebuie să înveți valoarea familiei și a muncii grele. Nu poți să scapi de responsabilitățile tale doar pentru că vrei sau pentru că există o cale mai ușoară. Vei petrece restul săptămânii reparând ce ai făcut cu Claire și Ethan.”
John părea șocat, realizând în sfârșit că evadarea lui în clasa business avea consecințe.
A petrecut restul săptămânii întreținând întreaga proprietate. Iar în fiecare seară, munca lui era verificată de tatăl său, asigurându-se că a fost făcută corect.
„Sunt epuizat,” a spus el într-o seară, căzând pe pat. „Și chiar voiam să merg cu tine, Ethan, și cu mama mea la cules de căpșuni azi. Dar a trebuit să vopsesc gardul.”
Mă simțeam aproape de milă pentru el. Dar nu suficient de mult încât să cad în capcana asta. Știam că în timpul în care curăța și repara prin casă, a avut destul timp să reflecteze asupra acțiunilor sale.
Cu o zi înainte să plecăm, soțul meu a venit la mine, ochii lui plini de remușcare.
„Îmi pare atât de rău pentru tot,” a spus el în șoaptă. „Acum înțeleg cât de greu este și cât de mult te-am luat de-a gata.”
„Nu e doar vorba de înțelegere, John. E vorba de a fi acolo, la fiecare pas,” am spus, împachetând hainele noastre.
A promis că va fi mai bun și am crezut că este sincer.
Dar părea că socrul meu avea încă o carte de jucat.
„Biletul tău de clasa business pentru zborul de întoarcere a fost anulat și schimbat cu unul la clasa economică. Dar Claire și Ethan vor călători la clasa business. Vei putea să te descurci de unul singur de data asta, John,” a spus el.
Fața soțului meu s-a stins pe măsură ce a realizat implicațiile schimbării făcute de tatăl său. A încercat să protesteze, dar Mr. Smith a fost ferm, subliniind că John trebuia să înțeleagă valoarea familiei și empatia prin experiență directă.
„Îmi pare atât de rău,” a spus John când am ajuns la aeroport. „Nu am vrut să te rănesc așa. Am vrut doar un moment de liniște. Munca a fost mult.”
„E în regulă,” am răspuns, ținându-l pe Ethan. „Dar lucrurile trebuie să se schimbe când ajungem acasă. În regulă, John?”
A dat din cap încet și m-a sărutat pe frunte înainte să trebuiască să ne despărțim și să îmbarcăm avionul.
Ce ai fi făcut tu?