Am planificat vacanța noastră de familie, sperând că va fi o oportunitate să mă apropii de soțul și fiul meu. În schimb, m-a condus spre o trădare care a transformat escapada perfectă într-un coșmar. Ce s-a întâmplat acolo e ceva ce nu voi uita niciodată.
Vacanțele în familie ar trebui să ne apropie, nu? Cel puțin, asta am crezut întotdeauna.
Dar de data aceasta, ceea ce a început ca o tradiție prețuită a devenit cea mai grea perioadă din viața mea.
Să fii mamă și să lucrezi cu normă întreagă nu a fost niciodată ușor, dar mereu m-am mândrit cu faptul că am găsit un echilibru între carieră și familie.
Jobul meu mă ține atât de ocupată, încât uneori ajung acasă mult după ce cina a fost servită, iar luminile din casă au fost stinse.
Chiar și așa, am făcut mereu tot posibilul să mă asigur că familia mea are tot ce are nevoie.
Soțul meu, Mark, avea și el un loc de muncă stabil, dar lucrurile s-au schimbat când a fost concediat acum câțiva ani. A acceptat diverse munci ocazionale, contribuind cu ce putea, dar cea mai mare parte a cheltuielilor casei a rămas pe umerii mei.
Sincer, nu m-a deranjat. Asta faci pentru familia ta, nu-i așa?
Totuși, în ultima vreme, am început să observ fisurile.
Munca mea mă lăsa cu tot mai puțin timp pentru a mă conecta cu Mark, care adormea de obicei înainte să ajung acasă. Începusem să simt că ne îndepărtăm unul de celălalt.
Cu toate acestea, nu am dat prea multă atenție. M-am gândit că ne vom reconecta în vacanța noastră anuală.
Vacanța anuală e o tradiție pe care am păstrat-o vie de-a lungul anilor. Indiferent cât de grea era situația financiară, întotdeauna ne rezervam câteva zile să evadăm împreună.
Era ceva ce prețuiam enorm, pentru că vedeam asta ca pe o șansă de a ne reconecta ca familie și de a crea amintiri care să dureze o viață.
Anul acesta, am vrut ca excursia să fie deosebită. Mai ales pentru că, în ultima vreme, Mark se lupta să găsească un loc de muncă decent. M-am gândit că asta i-ar ridica moralul.
„Avem nevoie de asta,” i-am spus lui Mark într-o seară, după o zi de muncă deosebit de grea. „Câteva zile departe de toate, doar noi trei.”
„Dar nu am un loc de muncă și—”
„Fără daruri,” i-am răspuns. „Mă voi ocupa de tot. Și sunt sigură că vei găsi un loc de muncă când te întorci din vacanță cu mintea limpede. Nu-ți face griji, bine?”
„Bine,” a zâmbit el. „Îți mulțumesc pentru tot ce faci pentru noi. Sunt sigur că și Eric o să adore excursia.”
Fiul nostru, Eric, are 20 de ani și este student. Ca majoritatea tinerilor de vârsta lui, e absorbit de lumea petrecerilor, a prietenilor și a rețelelor sociale. Dar când l-am sunat să-i împărtășesc planurile noastre de vacanță, părea cu adevărat încântat.
„Da, mamă, sunt de acord!” a exclamat el. „Abia aștept să petrec timp cu voi.”
Mi-a încălzit inima să aud asta.
O zi mai târziu, totuși, Eric m-a sunat înapoi cu o rugăminte. „Mamă, ar fi în regulă dacă mi-aș aduce și prietena în vacanță?”
Prietena lui? Asta era o noutate pentru mine.
„Uh, cred că da,” am spus ezitant. „Cum o cheamă?”
„Jessica,” a spus el. „E grozavă. O să-ți placă.”
Nu eram sigură cum mă simțeam în legătură cu ideea. Vacanțele noastre au fost mereu doar noi trei, iar adăugarea unei persoane noi, pe care nu o cunoscusem niciodată, părea ciudată. Dar Eric părea atât de încântat, iar eu nu voiam să-i stric entuziasmul. Mi-a spus că sunt împreună de trei luni.
„Bine,” i-am spus în cele din urmă. „E binevenită să ni se alăture.”
Pe măsură ce se apropia excursia, m-am aruncat în organizare. Voiam ca totul să fie perfect.
N-aveam cum să știu că această vacanță nu avea să fie despre apropiere sau relaxare. Avea să devină unul dintre cele mai urâte coșmaruri ale mele.
Jessica ni s-a alăturat la aeroport, arătând de parcă tocmai ieșise dintr-o revistă. Ținuta ei elegantă, părul perfect aranjat și zâmbetul radiant au atras imediat atenția tuturor, inclusiv a lui Mark.
El părea deosebit de fermecat de ea, ajutând-o cu valiza și chiar complimentându-i alegerea pantofilor. Am trecut asta cu vederea ca pe un gest de politețe.
Până la urmă, era prietena lui Eric. Ce era de îngrijorat?
La început, Jessica părea drăguță, dar curând, lucruri mărunte au început să mi se pară ciudate.
La cină, în prima seară, m-am gândit să încerc să mă apropii de ea.
„Jessica, ai avut ocazia să-l vezi pe Eric jucând baschet?” am întrebat.
Ochii ei s-au mărit, și a ezitat înainte să răspundă: „Baschet? Nu am vorbit niciodată despre asta.”
Mi-au sărit sprâncenele. Baschetul era pasiunea lui Eric de ani de zile. Rețelele lui sociale erau pline de poze cu echipa și momente din meciuri. Cum putea prietena lui de trei luni să nu știe asta?
Am aruncat o privire spre Eric, care era ocupat să trimită mesaje și nici măcar nu a observat.
A doua zi, Eric a sugerat să încercăm toți jet ski-ul. Fața lui s-a luminat în timp ce descria cât de distractiv ar fi, dar Jessica a făcut o grimasă.
„Nu prea îmi plac sporturile acvatice,” a spus ea.
Cum? Eric nu știa deja asta? m-am gândit. Ciudat.
În acel moment, entuziasmul lui Eric s-a stins puțin, dar s-a redresat repede și a sugerat să mergem să vizităm obiectivele turistice în schimb.
Mai târziu, în timp ce toată lumea se relaxa lângă piscină, am auzit-o pe Jessica întrebându-l pe Eric despre specializarea lui.
„Biologie, nu-i așa?” a spus ea chicotind. „Nu-mi vine să cred că tot uit asta!”
Inima mi-a sărit o bătaie. Ce se întâmpla aici?
Această tânără care pretindea că este prietena fiului meu nu avea nicio idee despre pasiunea lui pentru baschet. Nu știa ce specializare are. Și nici măcar nu părea prea interesată să afle. Iar Eric? Era încontinuu atent cu ea, îi aducea băuturi, îi căra geanta și chiar ceda șezlongul care nu-i plăcea.
Calmează-te, Colleen, mi-am spus. Nu exagera. Relațiile sunt complicate, și poate Jessica avea nevoie de mai mult timp pentru a se conecta cu Eric.
Totuși, ceva nu părea în regulă.
La jumătatea vacanței, căutam crema de soare în valiza lui Eric când am dat peste o mică cutie de catifea. Curioasă, am deschis-o și am găsit un colier superb cu diamante.
Părea FOARTE SCUMP, și nu-mi venea să cred că fiul meu cumpărase ceva atât de elegant pentru prietena lui.
Cum a reușit Eric să economisească pentru asta? m-am gândit.
Mai târziu în acea seară, am adus subiectul în discuție cu nonșalanță.
„Eric, am găsit colierul în valiza ta,” i-am zâmbit. „E superb, și sunt sigură că Jessica îl va adora.”
M-a privit cu ochii mari, de parcă aș fi spus ceva ce nu trebuia să spun.
„Da, eu… eu…” a bâiguit. „Am economisit de ceva vreme. Am văzut colierul și mi-a plăcut foarte mult. M-am gândit să-l iau pentru ea. Până la urmă, îl merită.”
„Este minunat!” i-am zâmbit forțat. „Sunt atât de mândră de tine!”
Nu eram pregătită să cred că fiul meu, un student cu un buget restrâns, putea să-și permită ceva atât de extravagant. Am decis să nu insist, dar instinctul îmi spunea că acest colier ascundea mai mult decât voia el să recunoască.
Indiferența Jessicăi față de viața lui Eric, lipsa ei de interes autentic și acum acest colier misterios? Nimic nu se lega.
În ultima dimineață a vacanței, hotelul era liniștit. Mark lua micul dejun la parter, iar Eric și Jessica se relaxau lângă piscină.
Eu am rămas în suită, sorbind din cafea și încercând să nu analizez prea mult situația.
Atunci telefonul lui Eric, lăsat la încărcat pe tejghea, a vibrat cu o notificare.
Era un mesaj. M-am uitat absent la ecran, dar ochii mi s-au mărit când am citit textul.
Scria: +500$ pentru înțelegerea noastră. Mulțumesc că ai acoperit situația cu colierul.
Expeditorul? Mark. Soțul meu.
Mi s-a strâns stomacul, iar mintea mea încerca să lege lucrurile. Am luat imediat telefonul lui Eric și am introdus codul de deblocare (îl știam pentru că îl văzusem odată cum își deblochează telefonul).
Știam că nu era corect să-i invadez intimitatea, dar ceva îmi spunea că trebuie să văd mai mult.
Firul mesajelor a dezvăluit o rețea de trădări la care nu m-aș fi gândit vreodată.
Mark și Eric plănuiseră totul cu săptămâni înainte, iar Jessica nu era iubita lui Eric. Era amanta lui Mark.
Eric pretinsese că o întâlnește ca acoperire, astfel încât Mark să o poată aduce în vacanță fără ca eu să bănuiesc nimic. „Înțelegerea” lor implica bani pe care Mark îi promisese lui Eric în schimbul tăcerii lui. Iar colierul? Mark îl cumpărase cu banii mei.
Am privit ecranul, în timp ce zeci de întrebări îmi treceau prin minte.
Cum a putut Mark să-mi facă asta? Și Eric? De ce a fost de acord? Credeau că mă pot trăda în felul acesta?
Eram furioasă. Eram devastată.
Dar știam că nu puteam lăsa lucrurile așa.
În acea seară, i-am chemat pe toți la cină, la restaurantul hotelului. M-am îmbrăcat cu grijă, alegând o rochie frumoasă și asortând-o cu colierul cu diamante pe care soțul meu îl cumpărase pentru amanta lui.
Voiam să par compusă și puternică, chiar dacă în interior simțeam că mă prăbușesc.
Când am intrat în restaurant, toți s-au întors să mă privească. Ochii Jessicăi s-au luminat, dar zâmbetul i s-a stins când a realizat că purtam colierul ei.
„Mamă, de ce porți colierul Jessicăi?” a întrebat Eric. „E cadoul ei.”
„Ah, da?” am râs ușor. „E ciudat. Pentru că tatăl tău l-a cumpărat CU BANII MEI.”
Fața lui Mark s-a făcut palidă.
„C-ce vrei să spui?” a bâiguit el. „Ce—”
„Nu mai pretinde, Mark,” am spus, dând ochii peste cap.
Apoi, m-am întors spre Jessica. „Nu știu ce ți-a spus soțul meu, dar în prezent este șomer. A fost concediat acum câțiva ani, și de atunci s-a chinuit să găsească un loc de muncă decent.”
„Dar eu—”
„Shh!” am întrerupt-o. „Lasă-mă să termin. Vezi tu, eu am plătit pentru tot de când și-a pierdut slujba. Totul, inclusiv această vacanță, colierul și chiar banii pe care i-a promis lui Eric pentru a juca teatru în această farsă.”
„Mamă, nu am vrut să… Adică—” a început Eric.
„Nu mi-aș fi imaginat niciodată că fiul meu ar putea face așa ceva,” am spus, privind spre Eric, în timp ce lacrimile îmi curgeau pe obraji. „Nu aveam idee că îmi plăteam propriul fiu să mă mintă.”
Acestea au fost ultimele cuvinte pe care le-am spus celor trei. M-am ridicat și m-am întors în cameră.
A doua zi, am zburat acasă singură. Eric și Mark au continuat să mă sune, dar am refuzat să le răspund.
O săptămână mai târziu, am intentat divorț. Jessica a dispărut imediat ce a realizat că Mark nu avea bani, lăsându-l umilit și singur.
Cât despre Eric, lucrăm la reconstrucția relației noastre. A greșit, dar este tot fiul meu, și sper că nu va mai face așa ceva niciodată. Cred că doar a vrut niște bani și nu i-a păsat prea mult de ce voia tatăl lui. Mă rog să se maturizeze și să înțeleagă că ceea ce a făcut Mark a fost complet inacceptabil.
Sper ca Eric să nu calce niciodată pe urmele tatălui său.