Credeam că știu totul despre soțul meu – până când am auzit o conversație șocantă între mama și sora lui. Când Peter în sfârșit mi-a mărturisit secretul pe care îl ascundea despre primul nostru copil, lumea mea s-a prăbușit, iar eu am rămas să mă întreb despre tot ce am construit împreună.
Peter și cu mine eram căsătoriți de trei ani. Ne-am întâlnit într-o vară nebunească și totul s-a potrivit perfect. Era inteligent, amuzant și bun, tot ce mi-am dorit vreodată. Când am aflat că eram însărcinată cu primul nostru copil, la câteva luni după, am simțit că a fost destinul.
Acum, așteptam al doilea copil și viețile noastre păreau perfecte. Dar lucrurile nu au fost chiar atât de simple cum păreau.
Sunt americană, iar Peter este german. La început, diferențele dintre noi erau interesante. Când jobul lui Peter l-a transferat înapoi în Germania, ne-am mutat acolo cu primul nostru copil. Am crezut că va fi un nou început, dar nu a fost la fel de ușor cum mi-am dorit.
Germania era frumoasă, iar Peter era încântat să se întoarcă în țara lui natală. Dar eu am avut dificultăți. Mi-era dor de familia și prietenii mei. Iar familia lui Peter, ei bine, erau… politicoși, cel puțin. Părinții lui, Ingrid și Klaus, nu vorbeau prea mult engleză, dar eu înțelegeam mai mult germană decât își dădeau seama.
La început, nu mă deranja bariera lingvistică. Credeam că îmi va da timp să învăț mai mult germană și să mă integrez. Dar apoi au început comentariile.
Familia lui Peter venea des, mai ales Ingrid și sora lui Peter, Klara. Stăteau în sufragerie, vorbind în germană. Eu eram în bucătărie sau mă ocupam de copil, făcând pe nevăzătoarea atunci când conversația lor se îndrepta spre mine.
„Rochia aia… nu îi vine deloc,” a spus Ingrid odată, fără să-și coboare vocea.
„A luat atâtea kilograme în sarcină,” a adăugat Klara cu un zâmbet în colțul gurii.
Mă uitam la burta mea care se mărea, iar mâinile îmi alunecau instinctiv pe material. Da, eram însărcinată și da, luam în greutate, dar cuvintele lor încă mă durea. Se comportau de parcă nu aș fi înțeles ce spun, iar eu niciodată nu le arătam că aș fi în stare să înțeleg. Nu voiam să creez o scenă și, în adâncul meu, voiam să văd până unde vor merge.
Într-o după-amiază, am auzit ceva ce m-a lovit mai adânc.
„Arată obosită,” a spus Ingrid, turnând ceai în timp ce Klara dădea din cap.
„Mă întreb cum va face față cu doi copii,” a spus Klara.
Ingrid a oftat. „Părul lui roșu… nu vine din familia noastră.”
Klara a râs. „Poate că nu i-a spus totul lui Peter.”
Au râs amândouă în surdină și eu am rămas acolo, prea șocată să mă mișc. Cum puteau să spună asta? Voiam să le țip, să le spun că greșesc, dar am tăcut, cu mâinile tremurând. Nu știam ce să fac.
Următoarea vizită, după nașterea celui de-al doilea copil, a fost cea mai grea. Eram obosită, încercând să mă descurc cu un nou-născut și cu un toddler. Ingrid și Klara au venit, oferind zâmbete și felicitări, dar am simțit că ceva nu era în regulă. Șușoteau între ele când credeau că nu le privesc și tensiunea din aer era palpabilă.
În timp ce alăptam copilul în camera de alături, le-am auzit vorbind cu glas mic. M-am apropiat de ușă, ascultând.
„Încă nu știe, nu-i așa?” a șoptit Ingrid.
Klara a râs ușor. „Desigur că nu. Peter nu i-a spus niciodată adevărul despre primul copil.”
Inima mi-a sărit în piept. Adevărul? Despre primul nostru copil? Ce vorbeau?
Am simțit că pulsul mi se accelerează și o undă de frică m-a cuprins. Știam că nu ar fi trebuit să ascult, dar nu m-am putut opri. Ce ar putea însemna asta? Aveam nevoie să știu mai multe, dar vocile lor s-au stins pe măsură ce au intrat într-o altă cameră. Am rămas acolo, înghețată, cu mintea răvășită.
Ce nu-mi spusese Peter? Și ce era acest „adevăr” despre primul nostru copil?
M-am ridicat, picioarele tremurând, și l-am chemat pe Peter în bucătărie. A intrat, arătând confuz. Abia îmi puteam ține vocea sub control.
„Peter,” am șoptit, „ce este cu acest secret despre primul nostru copil? Ce nu mi-ai spus?”
Fața lui s-a făcut palidă, ochii i s-au lărgit de panică. O clipă nu a spus nimic. Apoi, a oftat adânc și s-a așezat, îngropându-și fața în palme.
„Este ceva ce nu știi,” a spus Peter, uitându-se la mine, cu vina scrisă pe față. A deschis gura să vorbească, dar a ezitat, ochii i se mișcau în jos, pe podea. „Când ai născut primul nostru copil…” S-a oprit, luând o respirație adâncă. „Familia mea… m-au presat să fac un test de paternitate.”
L-am privit, încercând să procesez ce spusese. „Test de paternitate?” am repetat încet, ca și cum rostirea cuvintelor m-ar ajuta să înțeleg. „De ce? De ce ar fi făcut asta?”
„Credeau… că momentul nașterii era prea aproape de atunci când ai încheiat relația cu fostul tău,” a spus el, cu vocea tremurândă. „Și părul roșu… Au spus că copilul nu poate să fie al meu.”
Am clipit, capul meu se învârtea. „Deci ai făcut un test? Pe la spatele meu?”
Peter s-a ridicat, mâinile îi tremurau. „Nu a fost pentru că nu aveam încredere în tine! N-am îndoieli niciodată despre tine,” a spus el repede. „Dar familia mea nu m-a lăsat să mă liniștesc. Erau convinși că ceva nu era în regulă. Mă tot împingeau să fac testul. Nu știam cum să le opresc.”
„Și ce a spus testul, Peter?” am întrebat, vocea mea crescând. „Ce a spus?”
A înghițit greu, ochii plini de regrete. „A spus… a spus că nu eram tatăl.”
Camera s-a simțit ca și cum s-ar fi strâns în jurul meu. „Ce?” am șoptit, luptându-mă să respir. „Niciodată nu te-am înșelat! Cum ar putea să—”
Peter s-a apropiat, disperat să explice. „Nu avea sens nici pentru mine. Știu că copilul este al meu în orice fel contează. Dar testul… a ieșit negativ. Familia mea nu m-a crezut când le-am spus că a ieșit pozitiv. A trebuit să mă mărturisesc.”
M-am îndepărtat de el, tot corpul meu tremurând. „Și tu ai crezut asta? Ani de zile? Și nu mi-ai spus? Trebuie să fie greșit!” am strigat, simțind că pământul dispare sub picioarele mele. „Trebuie să facem un alt test! Trebuie să—”
Fața lui Peter s-a încruntat când a întins mâinile spre ale mele, dar eu le-am retras. „Cum de nu vezi?” a spus el, privindu-mă adânc în ochi. „Momentul… Am început să ne vedem imediat după ce te-ai despărțit de fostul tău. Trebuie că ai rămas însărcinată fără să-ți dai seama. Testul nu a schimbat nimic în privința cum mă simt eu față de tine sau față de fiul nostru. Nu conta dacă era al meu. Am vrut să fiu cu tine, așa că l-am acceptat fără rezerve.”
Am dat din cap, lacrimile curgându-mi pe față. „Ar fi trebuit să ai încredere în mine,” am spus, vocea mea tremurând. „Niciodată nu am bănuit că nu este al tău. De ce aș fi făcut-o? L-am crescut împreună. Tu ai fost tatăl lui. Am fi putut să facem față împreună, Peter, dar în schimb, mi-ai ascuns acest secret. M-ai lăsat să trăiesc în întuneric.”
„Știu,” a șoptit Peter, ochii lui fiind plini de regrete. „Mi-a fost frică. Dar am vrut o familie cu tine mai mult decât orice. Părinții mei nu m-au lăsat să uit, dar nu am vrut să crezi că am îndoieli despre tine. Nu te-am îndoielnic niciodată.”
Am făcut un pas înapoi, simțind că nu mai pot respira. „Am nevoie de aer.”
Peter s-a întins spre mine, dar m-am întors, ieșind din bucătărie și în aerul rece al nopții. Aerul îmi lovi fața, dar nu făcea nimic pentru a liniști furtuna din mine. Cum putea să facă asta? Mă gândeam la fiul nostru, cum îl ținuse Peter în brațe când s-a născut, cum îl iubise. Nimic din toate astea nu avea sens în lumina a ceea ce mi-a spus acum. Mă simțeam trădată, pierdută.
Câteva minute am stat acolo, privind la stele, încercând să pun totul cap la cap. Cât de mult mi-aș fi dorit să țip, să plâng, știam și că Peter nu era o persoană rea. Era speriat. Familia lui îl împinsese în această direcție, iar el făcuse o mare greșeală ascunzându-mi totul. Dar totuși rămăsese lângă mine, lângă fiul nostru, toți acești ani. Mințise, dar nu din cruzime.
Am șters lacrimile din ochi și am respirat adânc. Trebuia să mă întorc înapoi. Nu puteam lăsa lucrurile așa. Nu cu familia noastră pe cale de dispariție.
Când m-am întors în bucătărie, Peter stătea la masă, cu fața îngropată în mâini. S-a uitat la mine când m-a auzit, ochii i erau roșii și umflați.
„Îmi pare rău,” a șoptit el. „Îmi pare atât de rău.”
Am respirat adânc și am dat din cap. Va dura timp pentru a mă vindeca complet, dar știam că nu puteam arunca tot ce am construit. Aveam o familie și, în ciuda tuturor astea, încă îl iubeam.
„Vom rezolva asta,” am șoptit. „Împreună.”