Așteptasem luni întregi să-l întâlnesc pe logodnicul fiicei mele, imaginându-mi cum va decurge introducerea perfectă. Dar când am deschis ușa și l-am văzut, entuziasmul meu a dispărut. Nu era deloc ce mă așteptam. Am știut, în acel moment, că această nuntă nu putea avea loc. Trebuia să o opresc — indiferent de ce ar fi fost nevoie.
Fusesem toată ziua în bucătărie, ca o femeie nebună, pentru că ziua aceasta era importantă — Kira urma să-l aducă pe logodnicul ei și pe părinții lui pentru cină.
Visasem la acest moment luni întregi, imaginându-mi cum vom sta împreună, râzând de povești, legându-ne ca viitori socri.
Dar dintr-un motiv sau altul, Kira ocolise mereu, găsind scuze. „Sunt ocupați, mami.” „Altă dată, promit.” Nu avea sens. Ce ar fi fost atât de greu în a ne face cunoștință?
Dar acum, nu mai avea nicio scuză. Marcus o ceruse de soție. Era oficial. Și asta însemna că urma să-l întâlnesc pe el — și familia lui — indiferent dacă îi plăcea sau nu.
Bradley stătea la masă, răsfoind ziarul, urmărindu-mă cu amuzament.
„Să te așezi puțin, Jessica,” tot spunea el.
Eu îl respingeam cu o mână. „Nu am timp să mă așez! Friptura e în cuptor, masa nu e pusă și florile — unde sunt florile?”
Chiar când începeam să pun mâncarea pe masă, sună soneria. Inima îmi bătea cu putere. Asta era!
„Oh, Doamne, au ajuns!” am strigat, aruncându-mi șorțul pe tejghea.
Bradley nici nu ridică ochii din ziar. „Mă duc eu,” spuse calm, ca întotdeauna.
„Nu!” am sărit lângă el. „Trebuie să-i întâmpinăm împreună!”
Bradley oftă, dar se ridică. Am apucat brațul lui și mi-am aranjat rochia, forțându-mi cel mai larg zâmbet.
„Pot să deschid acum?” întrebă el.
Am dat din cap.
Bradley deschise ușa. Acolo stăteau Kira, radiantă de fericire, logodnicul ei, Marcus, lângă ea, iar în spatele lor, părinții lui. Zâmbetul meu îngheță. Respirația îmi tăiase. Inima mi se făcuse mică.
Erau negri.
Am clipit, încercând să procesez ceea ce vedeam. Mintea îmi învârtea. Nu era deloc ce mă așteptam. Am aruncat o privire către Bradley. Fața lui se făcuse rigidă.
„Mami?” vocea lui Kira m-a readus la realitate. „O să-i inviți pe oaspeții noștri înăuntru?”
„Da, bineînțeles,” am spus repede, cu vocea tremurând. M-am dat la o parte, lăsându-i să intre.
I-am condus spre masă, dar mâinile îmi tremurau. Gândurile îmi alergau. Aveam nevoie de un moment.
„Scuzați-mă,” am spus. „Trebuie să mai aduc câteva feluri de mâncare. Kira, vino să mă ajuți.” M-am întors către Bradley. „Și tu.”
Kira a ezitat, dar m-a urmat. Bradley ne-a urmat din spate.
De îndată ce ușa bucătăriei s-a închis, m-am întors către Kira.
„A fost ceva ce ai uitat să ne spui?”
Ea a încruntat sprâncenele. „Ce vrei să spui?”
„Logodnicul tău e negru!” cuvintele au ieșit din gură înainte să pot să le opresc.
„Da, mami. Știu.” Vocea ei era calmă, dar ochii i se înăsprise.
„De ce nu ne-ai spus?” am cerut eu, aproape furioasă.
„Pentru că știam cum o să reacționați,” a spus ea, încrucișându-și brațele. „Dă-i o șansă lui Marcus. Este un om bun și familia lui este minunată.”
Vocea lui Bradley a tăiat aerul. „Fiica mea nu se va căsători cu un bărbat negru.”
„Asta nu e decizia ta!” a răspuns Kira, cu vocea tremurând, dar fermă. „Puteți să vă comportați normal pentru o seară?”
Fără alte cuvinte, a ieșit din cameră, furioasă.
Bradley și cu mine am dus vasele la masă în tăcere. Nimeni nu a vorbit prea mult în timpul cinei, deși Kira și Marcus s-au străduit să mențină conversația. Aerul părea greu. Fiecare îmbucătură nu avea gust.
După masă, Kira a scos albumele foto din copilărie. A râs când i-a arătat lui Marcus poze vechi. I-am privit din colțul camerei, cu stomacul strâns.
Lângă mine, mama lui Marcus, Betty, s-a aplecat. „Ce părere ai despre ei ca un cuplu?”
Am ezitat. „Să nu mă înțelegi greșit, nu sunt rasistă,” am spus, scăzând tonul. „Doar că cred că Kira ar fi mai bine cu cineva… mai similar cu ea.”
Betty a dat din cap. „Sunt complet de acord. Nu cred că sunt un cuplu compatibil. Marcus ar fi mai bine cu cineva care înțelege… cultura noastră.”
Am răsuflat ușurată. „Citesti gândurile mele.”
Betty s-a ridicat drept. „Nu putem lăsa să aibă loc această nuntă.”
„Nu, nu putem,” am spus eu, fiind de acord.
De atunci, Betty și cu mine am format o alianță tăcută.
Amândouă voiam ce era mai bun pentru copiii noștri — sau cel puțin ceea ce credeam noi că era mai bine.
Am început să ne certăm pentru orice. Betty a criticat alegerea rochiei lui Kira, spunând că nu se potrivește cu tradițiile lor.
Eu m-am certat cu Marcus din cauza meniului, insistând că Kira nu va fi mulțumită de preferințele familiei lui.
Când a venit vorba despre biserică, Betty și cu mine aproape că am ajuns la o bătaie. Ea dorea ca ceremonia să aibă loc la biserica lor de familie, eu voiam la a noastră. Ne-am certat din cauza muzicii, a listei de invitați, chiar și a aranjamentului meselor.
Dar niciuna dintre tacticile noastre nu a funcționat. Cu cât apăsam mai mult, cu atât Kira și Marcus deveneau mai puternici. În loc să-și vadă diferențele, se țineau mai tare unul de celălalt.
Așa că a trebuit să fim mai inteligente.
Am organizat un „prânz inofensiv” pentru Kira cu fiul unui coleg de-al meu, un tânăr politicos, cu o carieră stabilă și valori de familie bune.
Între timp, Betty a aranjat o întâlnire între Marcus și o femeie de la biserica lor, pe care o considera o „potrivire mai bună”.
Desigur, nu le-am spus întâlniri. Asta ar fi ridicat suspiciuni. Aveam nevoie doar să apară.
Seara aceea, ne-am adunat la casa lui Betty și Rod. Bradley și cu mine am ajuns mai devreme, iar în timp ce Betty și cu mine șopteam despre planul nostru, am observat ceva ciudat — Bradley și Rod stăteau în fața televizorului, râzând la o bere.
Când am reușit să-l iau pe Bradley deoparte, i-am șoptit: „Ce se întâmplă?”
El a ridicat din umeri. „Ce? Susținem aceeași echipă. Rod e un tip bun.”
Am strâns din ochi. „Trebuie să fii de partea mea!”
„Sunt,” a spus el, luând o altă înghițitură.
Am auzit ușa din față deschizându-se și trântindu-se cu zgomot. Pașii grei răsunau prin casă.
Inima îmi bătea cu putere. M-am grăbit să intru în living, unde Betty stătea deja în picioare, cu brațele încrucișate și fața tensionată.
Kira și Marcus stăteau în fața noastră, cu ochii plini de furie.
„Vă dați seama ce faceți?!” a țipat Marcus, cu vocea tremurândă.
Kira s-a întors către mine, cu fața roșie. „Nunta noastră e în o săptămână, și voi mă puneți la întâlniri cu alți bărbați?”
Am deschis gura, dar Betty a vorbit prima. „Am vrut doar ce e mai bine pentru tine.”
Kira a râs amar. „Ce e mai bine pentru mine? Credeți că să mă mințiți, să mă păcăliți, să mă umiliți e ce e mai bine?”
Am respirat adânc. „Puteți amândoi să găsiți pe cineva mai… potrivit,” am spus, păstrându-mi calmul.
Întregul corp al Kirei s-a încordat. „Nu îmi pasă ce culoare are pielea lui! Îl iubesc pe Marcus. Vreau să fiu cu el.”
Marcus a făcut un pas înainte. „Și eu o iubesc pe Kira. Nu vreau să fiu cu altcineva.”
Am privit-o pe Betty. Ea m-a privit pe mine. Am stat acolo, tăcute.
„Am făcut doar ce credeam că e corect,” am spus în final.
„Exact,” a fost răspunsul lui Betty, în semn de acord.
„Tot spui cât de diferiți suntem, că nu ar trebui să fim împreună. Dar uite-vă pe voi doi! Sunteți exact la fel. Încăpățânați, manipulatori, tot timpul punând la cale ceva.” S-a întors către mine, vocea ei ascuțită. „Mamă, petreci mai mult timp cu Betty decât cu propriii tăi prieteni.”
Am deschis gura să răspund. „Nu înțelegi—”
Kira m-a întrerupt. „Nu, tu nu înțelegi! Mă mărit cu Marcus. Indiferent dacă îți place sau nu. Acceptă asta.” S-a întors, aruncând o privire pe canapeaua unde tatăl stătea cu Rod, uitându-se la meci, râzând ca și cum nimic nu ar fi în neregulă. „Chiar și tata stă aici, bea bere cu Rod. Dacă el poate accepta, de ce nu poți tu?”
Am înghițit greu.
„Dacă nu poți accepta, nu veni la nuntă,” a spus Kira.
„Asta se aplică și pentru tine,” i-a spus Marcus lui Betty, vocea lui fermă.
Apoi, fără un alt cuvânt, s-au întors și au ieșit pe ușă.
Tăcerea care a urmat a fost apăsătoare. Nimeni nu a vorbit. Nimeni nu s-a mișcat. Un moment mai târziu, Bradley a lăsat un suspin adânc, a oprit televizorul și s-a ridicat. „E timpul să plecăm,” a murmurât.
Am văzut privirea din ochii lui. Dezamăgire. Nu în Kira. În mine.
Săptămâna aceea, am sunat-o pe Kira. Am trimis mesaje. Niciun răspuns. Tăcerea se întindea.
În seara cinei de repetiție, am intrat în dormitor și l-am găsit pe Bradley legându-și cravata.
„Unde te duci?” l-am întrebat.
„La cina de repetiție,” a spus el, îndreptându-și gulerul.
„Nu poți să mergi!” am țipat.
S-a întors spre mine. Vocea lui era calmă, dar ochii lui erau fermi. „Singura mea fiică se căsătorește și nu vreau să ratez asta.”
Apoi, a ieșit pe ușă.
Am rămas acolo, uitându-mă la spațiul gol lăsat în urmă. Pieptul îmi era strâns.
În cele din urmă, am cedat. M-am găsit în fața restaurantului, privind prin fereastră. Kira și Marcus se plimbau printre invitați, radiante, zâmbitoare, fericite.
O voce familiară a vorbit lângă mine. „Nici tu nu ai putut sta acasă, nu-i așa?”
M-am întors. Betty stătea lângă mine, brațele încrucișate.
„Am încercat să-i prind pe amândoi pentru a-mi cere iertare,” a recunoscut ea. „Dar sunt prea ocupați.”
Am suspinat. „Ar trebui să așteptăm. Nu are sens să le stricăm seara acum.”
Betty a expirat adânc. „Dar trebuie să ne cerem scuze. Vreau să mi se permită să-l văd pe viitorul meu nepot.”
Mi-am încrucișat brațele. „Nepoată. În familia noastră, fetele sunt întotdeauna primele care se nasc.”
Betty a râs disprețuitor. „Nu și în familia noastră. Aici întotdeauna se nasc băieți.”
Pentru prima dată în săptămâni, am râs. Deja ne certam pentru nepoți care nici măcar nu existau încă.
M-am uitat la ea. Ea s-a uitat la mine.
„Oh, o să avem o perioadă grea împreună, soacră,” am spus, dând din cap.
„Spune-mi despre asta,” a mormăit Betty.
Apoi, a suspinat, uitându-se la Kira și Marcus. „Dar atâta timp cât sunt fericiți, asta e tot ce contează.”
Am dat din cap, cu ochii fixați pe fiica mea. Arăta mai fericită ca niciodată.
Spune-ne ce părere ai despre această poveste și împărtășește-o cu prietenii tăi. Ar putea să-i inspire și să le lumineze ziua.