Un tată începe să se îngrijoreze când fiica lui vitregă plânge în fiecare zi înainte de a urca în autobuzul școlar, așa că într-o zi intră în autobuz pentru a afla ce se întâmplă. Motivul din spatele lacrimilor o să-l înfurie, iar el ia măsuri imediate împotriva șoferului de autobuz.
Candace încă era în pântecele mamei sale, Lily, când tatăl ei le-a părăsit, susținând că nu are nimic de-a face cu ele. După aceea, Candace a avut-o pe Lily ca singura ei companie, dar lucrurile s-au schimbat când Lily l-a întâlnit pe Derek.
Derek s-a îndrăgostit de Lily și de Candace și le-a adoptat ca familie. A devenit un soț și tată devotat și a iubit-o pe Candace atât de mult încât nimeni nu credea că el era tatăl vitreg al fetiței și nu tatăl ei biologic.
Atât Lily, cât și Derek erau părinți care lucrau, așa că o trimiteau pe Candace la școală cu autobuzul în fiecare zi. Lily pleca devreme la muncă, deoarece biroul ei era destul de departe de casă, iar Derek avea datoria de a o lăsa pe Candace la stația de autobuz înainte de a pleca la serviciu.
Într-o zi, Derek o lăsa pe Candace la stația de autobuz și a observat că părea supărată. „Iubito, ești bine?” a întrebat el, îngrijorat. „Vrei să discutăm despre ceva, tată?”
Candace a rămas tăcută, dar ochii i s-au umplut de lacrimi. Derek a observat acest lucru și s-a întrebat ce se întâmpla. „Dacă te deranjează ceva, iubito,” a continuat el, „amintește-ți că tata e mereu aici să te asculte, bine?”
Candace a dat din cap, apoi și-a luat ghiozdanul și a urcat în autobuz când acesta a ajuns. Derek spera că va fi bine, dar nu a fost.
„Justin!” a exclamat Derek cu fermitate. „Ce voiai să demonstrezi strigându-i la Candace? Doamne, este doar o fetiță!”
Cu timpul, Derek a observat că Candace plângea în fiecare zi, fiind reticentă să urce în autobuzul școlar și insistând că vrea să o ducă el. I-a spus despre asta lui Lily, dar ea i-a răspuns: „Știi cât de mult te iubește, Derek! Plânge pentru că vrea atenția ta tot timpul! Copiii fac astfel de lucruri câteodată pentru a atrage atenția părinților!”
Crezând că Lily avea dreptate, Derek nu i-a dat prea multă importanță și, uneori, ceda cererii lui Candace și o lăsa la școală. Dar să facă acest lucru în fiecare zi era imposibil, pentru că trebuia să ajungă la birou la timp, iar școala lui Candace era în direcția opusă față de locul de muncă.
Într-o dimineață, Candace a început să plângă din nou, nevrând să urce în autobuzul școlar. Derek era foarte în întârziere pentru o întâlnire, iar el a strigat la Candace. „Nu mai fi atât de mofturoasă, Candace! Sunt mulți copii care merg cu autobuzul în fiecare zi, dar tu ești singura care face probleme!”
Candace și-a lăsat capul jos, plângându-se, dar lacrimile nu s-au oprit. A urcat în autobuz imediat ce acesta a ajuns, iar Derek a simțit un fior de vinovăție acum că s-a liniștit și a înțeles că nu ar fi trebuit să fie atât de supărat pe ea.
„Doamne! De ce am fost atât de supărat? O să mă disculp când ajunge acasă”, a murmurat el, începând să meargă spre mașină. Dar cuvintele șoferului de autobuz l-au oprit din drum.
„Du-te și stai în spate, tu fetiță! Nu vreau să-ți mai văd fața! Și da, mai bine urmezi ordinele mele sau te dau afară din autobuz!” a urlat el.
Candace i-a spus cu lacrimi în ochi că i se face rău în autobuz și că trebuia să stea în față, dar șoferul nu s-a lăsat convins. „Fă ce-ți spun, sau te dau jos!” a strigat el.
Derek s-a întors și a văzut că poarta autobuzului era pe cale să se închidă. A intrat în autobuz înainte ca ușa să se închidă și s-a oprit în loc când i-a văzut fața șoferului. Nu ar fi ratat niciodată să-l recunoască.
Și-a recăpătat calmul și a forțat un zâmbet pe față. „Îmi pare rău pentru problemele cauzate, domnule,” i-a spus el șoferului de autobuz. „Am crezut că o voi duce eu pe fiica mea la școală, așa că sunt aici să o iau… Hai, iubito,” i-a spus el lui Candace. „Hai să plecăm!”
Derek a ridicat-o pe Candace în brațe și a coborât din autobuz. A trimis un mesaj șefului său, spunând că nu va ajunge la întâlnire din cauza unei urgențe și a dus-o pe Candace la școală.
După ce Candace a intrat pe poarta școlii, Derek a văzut autobuzul pe care trebuia să-l ia și s-a dus să vorbească cu șoferul de autobuz. Copiii din autobuz plecaseră deja spre clase.
„Justin!” a exclamat Derek cu fermitate. „Ce vroiai să dovedești strigându-i la Candace? Pentru numele lui Dumnezeu, este un copil! Nu am vrut să fac un scandal în fața copiilor, dar asta trebuie să se oprească!”
Justin a râs. „Hei, tată vitreg, de ce nu o duci tu la școală dacă îți e atât de teamă pentru ea? Mă săturasem să-i văd fața urâtă în fiecare zi! Am avut dreptate să o părăsesc pe ea și pe Lily! Aș fi vrut ca ea să nu fi existat niciodată! Mă enervează de când am început să lucrez aici!”
„Și cine naiba te crezi tu să îi strigi așa?”
„De ce nu aș face-o?” a replicat Justin. „Ea și mama ei sunt niște prevestiri rele! După ce m-am întâlnit cu stupida aia de Lily, afacerea mea a început să aibă pierderi! Ca și cum asta nu ar fi fost de ajuns, ea a vrut să-mi impună copilul! Sunt aici azi din cauza lor, așa că o să continui să mă dau de râs de acea fetiță și să-mi iau revanșa! Înțelegi asta?”
„Ești imposibil, Justin! Chiar ești om?” Derek era furios și s-a dus direct la directorul școlii pentru a se plânge despre Justin. Norocul lui a fost că a înregistrat întreaga conversație pe telefonul mobil și a depus-o ca dovadă.
I-a spus directorului că Justin era tatăl biologic al lui Candace și că o chinuia practic, dând vina pe eșecul său profesional pe ea și pe mama ei.
Se pare că Justin fusese angajat abia de câteva săptămâni. Afacerea lui dăduse faliment și se chinuia să-și găsească alt loc de muncă.
„Nu vă faceți griji, domnule Miles,” l-a asigurat directorul. „Apreciez că ați adus această problemă în atenția noastră. Nu tolerăm un astfel de comportament în școala noastră și vă asigur că vom lua măsuri ferme împotriva lui…”
Într-un final, Justin a fost concediat din funcția de șofer de autobuz, iar Candace nu mai era speriată să urce în autobuzul școlar. Când Derek i-a povestit întreaga întâmplare lui Lily, aceasta a rămas șocată, simțindu-se groaznic pentru că a respins comportamentul lui Candace drept un comportament copilăresc.
„Trebuie să îmi spui mereu când ceva nu este în regulă, Candace,” i-a spus Derek într-o zi, în timp ce mergeau spre stația de autobuz. „Tata e mereu aici pentru tine, așa că nu ține nimic pentru tine, bine?”
Când au ajuns la stația de autobuz și Candace se pregătea să urce în autobuz, s-a întors și i-a zâmbit lui Derek. „Îmi pare rău că nu ți-am spus, tată. Mi-a fost frică… Mulțumesc și te iubesc,” a adăugat ea, făcându-i cu mâna.
Derek i-a făcut cu mâna înapoi și i-a șoptit un „Te iubesc” către ea. Candace s-a așezat într-unul dintre locurile din față și a plecat fericită la școală. Nu știa că Justin era tatăl ei biologic, dar Derek și Lily au decis să-i spună când va fi suficient de mare pentru a înțelege totul.
Ce putem învăța din această poveste?
Părinții își iubesc copiii și îi protejează de rău. Deși Candace nu era fiica biologică a lui Derek, el o iubea ca pe a lui și făcea tot ce putea pentru ea. El era un părinte adevărat. Justin, pe de altă parte, nu merita să fie părinte, deși era tatăl biologic al lui Candace.
Copiii sunt suflete nevinovate și pure și nu ar trebui să fie implicați în conflicte. Derek a fost nebun să o învinuiască pe Candace pentru eșecul său profesional și să o hărțuiască. Karma, în cele din urmă, l-a pri