Am crezut că achiziționarea unei case confortabile va reprezenta începutul unei vieți noi, a unei etape liniștite și fără griji. Dar totul s-a schimbat atunci când am ajuns la ușa casei, doar pentru a da peste un bătrân morocănos care ținea în mână o cheie identică cu a mea. Atunci am realizat că am fost amândoi păcăliți și, spre dezamăgirea mea, niciunul dintre noi nu era dispus să părăsească locul.
Așa că, fără să ne dăm seama, începea un adevărat război al vieții. După 72 de ani de viață fără niciun scandal, fără escrocherii, fără nici măcar o amendă de parcare, mă trezeam prinsă într-o încurcătură de proporții. Și toate acestea pentru că, în ciuda faptului că m-am crezut o femeie atentă, perspicace, care se asigură întotdeauna că nu cade în capcana „ofertelor limitate”, am ajuns să cumpăr o casă printr-o escrocherie extrem de bine pusă la punct.
Am cumpărat aceeași casă pe care o cumpărase și un străin deja
Îmi imaginam că viața mea va fi simplă în noua casă. O locuință confortabilă, cu o grădină plină de flori și o verandă unde îmi voi petrece zilele tricotând, sorbind ceai și bârfind cu papagalii mei. Un început proaspăt, o viață liniștită, dar, de îndată ce m-am oprit în fața casei, am înțeles că planurile mele idilice erau pe cale să se schimbe.
L-am văzut pe el. Un bărbat înalt, cu o valiză în mână și o expresie de supărare pe chip. Stătea în fața casei, ținând o cheie exact ca a mea. Am fost surprinsă să descopăr că și el fusese păcălit să cumpere aceeași casă. M-am uitat la el cu o privire perplexă, iar el mi-a răspuns cu o încruntare care nu spunea prea multe despre bunăvoința sa. Am verificat cheia mea, iar el a făcut același lucru cu a lui.
„Trebuie să fie o glumă”, a murmurat el, cu o voce plină de nervi.
„Din păcate, nu glumesc”, am răspuns eu, surprinsă de situația în care mă aflam. Așa că, într-un gest aproape instinctiv, am ajuns la concluzia că fie suntem amândoi căsătoriți în mod neașteptat, fie amândoi am fost păcăliți. Aceasta a fost doar prima etapă dintr-un maraton de apeluri frenetică: agenția imobiliară nu a răspuns, poliția a fost amabilă, dar inutilă, iar avocatul ne-a informat că am ajuns într-o situație foarte nefericită. Escrocul care pusese la cale întreaga înșelăciune dispăruse deja. Așadar, am rămas blocată în acea casă cu acest bărbat, despre care nici măcar nu știam prea multe. M-am întrebat: „Suntem amândoi blocați aici?” iar răspunsul lui a fost un simplu „Da”.
Lupta pentru teritoriu
În ciuda situației, am încercat să mă comport civilizat și să păstrez o atitudine optimistă. Am întins mâna și mi-am prezentat numele. „Sunt Eleanor. Dar cheamă-mă Ellie”, am spus cu un zâmbet. El nu a fost foarte entuziasmat de întâlnirea noastră și a răspuns cu un simplu „Walter”. M-am amuzat puțin, dar i-am spus că îl voi numi „Walt”, la care a reacționat cu o expresie de groază amestecată cu ofensa. „Nu mă vei chma așa”, a zis el, iar eu i-am răspuns cu un râs ușor: „Oh, voi morocănoșii tot ziceți asta, dar vă veți obișnui.”
Știam deja că împărțirea unei case cu un bărbat morocănos nu va fi simplă. Aș fi crezut că mă pot descurca cu optimismul meu caracteristic, dar Walt părea alergic la orice formă de fericire. Primele conflicte au început să apară în legătură cu muzica. Eu am pus un vinil în player și m-am lăsat purtată de muzică, dansând fericită pe podeaua de lemn. La un moment dat, am auzit o tuse puternică. M-am întors și l-am găsit pe Walt în ușa livingului, cu o privire acră pe față.
„Ce faci, Walt?” am întrebat eu, încercând să nu-l enervăm prea tare.
„Ce în numele rațiunii faci?” a întrebat el, privindu-mă cu neîncredere.
„Dansez! Ar trebui să încerci și tu. Te ajută să-ți eliberezi toată tensiunea…” i-am spus eu. El nu a fost prea încântat și a început să zăbovească pe fotoliu, refuzând să încerce să se alăture distracției. „Este ora 9 dimineața. Nimeni nu dansează la 9 dimineața”, a spus el. „Corectare – oamenii fericiți o fac”, i-am răspuns eu, iar el a reacționat imediat: a înlocuit melodia mea de vals cu un prezentator de știri care vorbea despre inflație.
Tensiunile nu s-au oprit aici. Într-o zi, am avut prieteni la ceai și tricotat, iar Walt a decis să „îmbunătățească” atmosfera cu un burghiu vechi. „Serios?” l-am întrebat, privind la burghiul care făcea un zgomot infernal în timp ce noi discutam despre banalități. „Absolut”, mi-a răspuns el, în timp ce mă privea cu o fărâmă de satisfacție.
Nu avea să se termine așa de simplu. Deși credeam că am atins apogeul conflictelor, am aflat că el își eliberase papagalul meu, Thomas, pe motiv că „are aripi”. Chiar și atunci, Thomas a avut ultimul cuvânt, revenind acasă la cină și provocând haos în timp ce ateriza direct pe farfuria lui Walt, lăsând salata de mango să zboare prin toată camera.
O cină de adio și o nouă înțelegere
Într-o seară, m-am trezit în mijlocul unei petreceri nocturne organizate de Walt, care juca poker cu prietenii săi, iar casa mea se transforma într-un cazinou la 3 dimineața. „Walter! Este trei dimineața!” i-am spus, dar el nu părea să se simtă deranjat. „Ah, te-ai trezit! Vrei să intri? Jucăm pe monede de schimb și drepturi de lăudă.” „Aceasta este casa mea!”, am spus, însă el mi-a răspuns: „Corectare—casa noastră.”
Cuvintele acestea mă făceau să mă simt din ce în ce mai neliniștită, dar știam că momentul trebuia să vină. Am mers repede în dormitor, am luat telefonul și am început să scriu un mesaj. Era timpul să pun capăt acestei situații. După două luni de bătălii legale și cu ajutorul avocatului, verdictul a venit. Casa era oficial a mea, iar Walter urma să plece. Din păcate, amândoi fusesem păcăliți, însă, deoarece am făcut plata mai întâi, proprietatea mi se datora mie legal. Mă așteptam să mă simt triumfătoare, dar în schimb, aveam o senzație de greutate în piept. De ce nu mă bucuram de victorie?
L-am observat pe Walter, cum își aduna lucrurile cu o atenție neobișnuită. Cărțile erau împachetate cu grijă, iar când a ridicat un cadru foto, am observat cum degetele îi alunecau ușor pe marginea acestuia, ca și cum ar fi fost legat de acel obiect. După câteva secunde, l-a așezat jos și a oftat, iar acest gest m-a făcut să realizez că pierderea noastră nu era doar despre o dispută legala. Era vorba despre un om care își pierduse nu doar casa, ci și o parte din sine.
„Deci… unde mergi acum?” am întrebat cu o voce mai ușor forțată decât mi-aș fi dorit. „O să mă descurc,” a răspuns el, fără sarcasm, fără ură. Era pur și simplu un bărbat obosit care-și pierde încă un loc pe care-l considerase acasă. Și pentru prima dată, am realizat că nu pierd doar un coleg de casă morocănos, ci un om care, ca și mine, își înfrunta propriile pierderi.
Ziua îndrăgostiților se apropia și, înainte ca el să plece, am vrut să avem o ultimă cină împreună. Am aprins lumânările și am pus muzica pe care o auzisem în camera lui Walter, iar casa, care cândva părea un câmp de luptă, părea acum să pulseze de o căldură neașteptată. Când a intrat în bucătărie, s-a oprit brusc și a privit masa, lumânările și vinul. „Ce-i cu toate astea?” m-a întrebat. „O cină de adio. Cu excepția cazului în care preferi să mănânci singur și să mormăi la pereți,” i-am răspuns cu un zâmbet timid.
Am mâncat în tăcere, dar era o liniște confortabilă, nu apăsătoare. La un moment dat, Walter a pus furculița jos și mi-a spus, „Îmi plăcea să dansez.” Mi-am ridicat privirea, surprinsă. „Tu?” „Da. Soția mea m-a făcut să iau lecții. Spunea că e romantic.” A lăsat privirea în jos, jucându-se cu marginea paharului. „Nu am mai dansat de când a murit.” Acesta a fost momentul în care am înțeles cu adevărat că, dincolo de exteriorul său dur, Walter era un om cu o poveste de viață, cu o iubire pierdută și o durere pe care nici eu nu o știam.
„Trebuia să fi fost minunată,” am spus încet. „A fost.” Nu am știut ce să adaug, dar am simțit nevoia să continui: „Eu mi-am dorit copii, dar nu s-a întâmplat niciodată. Așa că mi-am umplut viața cu alte lucruri… Papagalii mei sunt ridicoli, dar mi-au dat iubire atunci când am avut nevoie.” Walter nu a zâmbit ironic. A spus doar, „Înțeleg. Amândoi ne-am construit viețile în jurul a ceea ce am pierdut.” Am simțit o înțelegere tăcută între noi, un moment în care pierderile noastre comune ne aduceau mai aproape.
Apoi, s-a ridicat și mi-a întins mâna. „Hai, un dans.” „Serios?” „Nu mă face să-mi schimb părerea.” M-am ridicat și i-am pus mâna în a lui. Pașii lui erau ezitanți, dar, pe măsură ce mă învârtea și mă trăgea înapoi, am realizat că nu mai voiam să plece. „Rămâi,” i-am spus. „Aceasta este și casa ta.”
Dintr-o dată, Thomas a ciripit, iar în acea clipă, Walter m-a sărutat. În acea seară am înțeles că, uneori, fericirea vine când renunți la fugă și îți deschizi inima pentru a împărtăși momente cu cineva. Uneori, fericirea înseamnă a nu mai fi singur.