Rachel prețuia bijuteriile de moștenire lăsate de mama ei decedată, până într-o zi când găsește cutia goală. După o mărturisire din partea soțului ei, Rachel realizează că aceasta era doar jumătate din adevăr. Când îi vede cerceii mamei sale pe o altă femeie, toate piesele puzzle-ului se conectează…
Acum
M-am dus la magazin dimineața pentru lapte, pui și zmeură. O combinație ciudată, dar era ceea ce aveam nevoie. Laptele pentru cafea și cereale, puiul pentru cina de diseară și zmeura pentru brioșele cu zmeură și ciocolată albă pe care soțul meu le adora.
Am intrat în magazin sperând să-mi iau cumpărăturile, dar am plecat cu o adevăr pe care nu știam că trebuia să fie dezvăluit.
Ea stătea în raionul de lactate, vecina noastră. Tânără, blondă și recent divorțată. Se uita la diverse opțiuni de iaurt, zâmbind de parcă nu avea nici o grijă în lume. Și, ca să fiu sinceră, probabil că nu avea nici o grijă.
Și atârnav de urechile ei erau cerceii mamei mele.
Respirația mi s-a tăiat. Un sentiment de greață m-a cuprins în stomac. Mâinile mi s-au încleștat în jurul coșului de cumpărături atât de tare încât am crezut că o să se facă albastre.
Nu. Nu se poate.
Mi-am forțat vocea să rămână calmă și lejeră în timp ce mă apropiam de ea.
„Mel, bună! Ce cercei frumoși!”
Ea a zâmbit larg, atingându-i delicat ca și cum ar fi fost cele mai valoroase lucruri din lume. Eram.
„Oh, mulțumesc, Rachel! Sunt un cadou de la cineva special, știi.”
Un cadou. De la cineva special. Cineva căsătorit?
Lumea părea că se învârte. Am înghițit furia care mă cuprinsese în gât. Mel m-a privit o clipă, și m-am întrebat dacă vina o măcina. Nu părea așa, dar ceva i se estompase strălucirea în acel moment.
„Oh, sunt pur și simplu superbe,” am spus, zâmbind cu dinții încleștați. „Dar nu veneau și cu un pandantiv și un brățară? Ce set uimitor ar fi fost…”
A clipit uimită la mine, cu confuzie pe față.
„Cu siguranță aș fi avut acele piese. Dar nu le am. Doar cerceii sunt. Dar poate persoana mea specială îmi va oferi întregul set.”
Pământul s-a stabilizat sub mine.
Asta era.
Derek nu doar că vânduse bijuteriile mamei mele. El dăduse o parte din ele amantei lui.
Era un plan egoist, bine gândit.
Doar că nu planificase un lucru.
Pe mine.
Atunci
Făceam curățenie sub pat, pierdută în monotonia muncii casnice și într-un colind enervant care îmi rămăsese în cap, când am zărit cutia.
Ceva m-a făcut să mă opresc. Poate instinctul. Sau poate durerea care îmi acutizase simțurile.
M-am aplecat, am ridicat-o și am deschis capacul.
Goală. Cutia cu cele mai prețioase lucruri ale mele era goală.
Aerul mi-a ieșit din plămâni. Colindul enervant a zburat din capul meu. Și, într-o clipă, șocul m-a lovit în față.
Mâinile îmi tremurau în timp ce mă ridicam, genunchii îmi slăbiseră. Am scanat camera mea, ca și cum cerceii, pandantivul și brățara s-ar fi re-apărut miraculos în fața ochilor mei.
Dar nu au apărut. Desigur că nu. Gândirea pozitivă nu funcționează așa.
Era o singură persoană căreia îi arătasem cutia și lucrurile de neprețuit din ea. Dar oare Derek… Era chiar capabil să-mi ia lucrurile? Poate le-a pus el undeva, știind importanța pe care o aveau.
Poate le-a pus în seiful nostru bancar. Dar chiar dacă le-ar fi pus acolo, de ce naiba nu mi-ar fi spus?
„Derek!” Am năvălit în camera de zi, unde el se relaxa cu laptopul.
Abia a ridicat privirea.
„Ce, Rachel? E prea devreme pentru zgomotul ăsta.”
„Bijuteriile mamei mele. Le-ai luat?”
Fruntea lui s-a ridicat, ca și cum ar fi gândit serios.
„Nu, poate că le-au luat copiii. Știi că acum sunt în perioada când se îmbracă și se joacă.”
Stomacul mi s-a răsucit din nou. De ce ar lua copiii mei ceva din camera mea? Probabil nici nu știau de cutie. Oricum, plănuiam să le las bijuteriile fetelor.
Dar totuși, copiii au ochi ageri. Poate unul dintre ei a văzut ceva.
M-am întors și am mers direct spre camera de joacă, unde cei trei copii ai mei erau întinși pe jos, pierduți în jucăriile lor.
„Nora, Eli, Ava,” am spus, aproape fără suflare. „Ați luat vreunul dintre voi cutia de sub patul meu?”
Trei perechi de ochi mari și inocenți m-au privit.
„Nu, mami.”
Dar Nora s-a oprit. Fetița mea de opt ani, cea mai mare dintre copii. Cea mai sensibilă și onestă dintre cei trei, și cea mai predispusă să-ți ofere o îmbrățișare atunci când ai nevoie de ea.
Ea urma să-mi spună ce știa.
„L-am văzut pe tati cu ea,” a spus ea. „A zis că era un secret. Și că mi-ar cumpăra o casă de păpuși nouă dacă nu spun nimic.”
O furie ascuțită m-a străpuns.
Cineva furase de la mine.
Și acel cineva era soțul meu.
Am petrecut mult timp cu copiii, încercând să îmi limpezesc gândurile și sentimentele în timp ce se jucau. În cele din urmă, nu am avut de ales decât să-l confrunt.
„Derek, știu că le-ai luat. Unde sunt?” l-am întrebat.
A suspinat lung, frecându-și templele, ca și cum eu aș fi fost problema aici.
„Bine, Rachel. Le-am luat.”
Am clipește încet.
„De ce?” am întrebat simplu.
Vocea lui a căpătat acel ton pe care îl uram cu adevărat. Tonul acela lent și condescendent care întotdeauna îmi făcea pielea să se ridice.
„Erai atât de tristă după ce a murit mama ta. Am crezut că o vacanță te-ar face să te simți mai bine, Rachel.” A ridicat o cutie de bere și a luat o înghițitură lungă. „Așa că le-am dat la amanet și am cumpărat o excursie pentru noi.”
Mâinile mi s-au strâns în pumni. Viziunea mi s-a încețoșat. Eram… șocată.
„Ai dat la amanet bijuteriile mamei mele?! Lucrurile mamei mele moarte!”
„Rachel, suntem într-o situație dificilă! Cum să nu înțelegi? Sau alegi să o ignori? Ipoteca, facturile… Am vrut să fac ceva frumos pentru tine și pentru copii.”
Furie arzătoare m-a cuprins. Eram gata să izbucnesc.
„Unde. Sunt. Ele?” am spus, strigând. „Nu aveai dreptul să faci asta fără să mă întrebi, Derek! Întoarce-le. Acum!”
A suspinat dramatic.
„Bine, întorc biletele. O să rezolv dacă vrei ca toată lumea să fie la fel de nefericită ca tine. Serios, Rachel, copiii văd asta. E groaznic.”
M-am întors fără să spun nimic, înainte să fac ceva de care aș regreta.
Nefericită? Desigur că eram nefericită. Eram în durere. Mă durea. Inima mea se simțea zdrobită și călcată în picioare, iar mintea mea era un cimitir de amintiri.
Mama mea murise. Și odată cu ea, cel mai bun prieten al meu, cel mai mare susținător al meu și persoana care m-a iubit cel mai mult în lume.
Trecuseră doar două luni fără ea. Și acest bărbat punea o limită pentru durerea mea?
Ce naiba? Pe cine mă căsătorisem?
Îmi era atât de dor de ea. Și de aceea acțiunile lui Derek mă duruseră atât de mult. Bijuteriile mamei mele erau ca o linie de viață pe care ea o lăsase pentru mine. Era ceva fizic, ceva ce puteam să țin sau să pun pe mine atunci când aveam nevoie de atingerea ei…
Îmi aduc aminte cum nu voia să devin o mamă care stă acasă.
„Draga mea,” spusese ea, ungem o felie de pâine făcută în casă. „Ai atât de mult potențial. Deși este recompensator să fii mamă care stă acasă, ești sigură că e ceea ce îți dorești?”
„Nu știu, mama,” mărturisem eu. „Dar Derek a zis că nu ne permitem o bonă, așa că fie devin eu bona, fie plătesc pentru una.”
„Promite-mi un lucru, Rachel,” spuse ea. „Continuă să scrii poeziile tale, draga mea. Păstrează acea latură a ta vie.”
Inima îmi pătrunde cu durere la gândul ei.
Dar știți ce?
A doua zi, în timp ce făceam cumpărături, am aflat că adevărul era și mai rău.
Acum
I-am zâmbit Mel în magazin, făcându-mi că am ascultat-o vorbind despre iaurtul grecesc și semințele de chia pentru micul dejun.
„Chiar este cel mai bun mic dejun, Rachel. Curăță intestinele și îți oferă mai multă proteină decât ouăle. Adaugă puțin miere sau fulgi de ciocolată, fata mea. Crede-mă,” vorbea repede, de parcă încerca să nu gândească sau să spună ceva care să o dea de gol.
Am zâmbit de parcă nu aș fi fost la câțiva pași de a-i smulge acei cercei de la urechi.
Nu avea nici cea mai mică idee. Nu avea nici o fărâmă de idee că fusese parte din trădarea soțului meu. Sau, poate, o știa? După felul în care se comporta, nu credeam că înțelegea valoarea acestui gest. În ochii ei, stătea în fața soției iubitului ei și purta darul scump pe care i-l cumpărase.
Așa că am luat o decizie.
Voiam să iau înapoi ce era al meu.
Și voiam să-l fac pe Derek să plătească.
Pe bune.
A doua zi dimineață, am jucat rolul soției iertătoare.
Am fost tăcută, recitând sonete shakespeareane în mintea mea. Am făcut clătite pentru copii. Am făcut toast franțuzesc pentru Derek. Dar nu puteam să scap din capul meu întâlnirea cu Mel.
Era ușurat, chiar prea încrezător. Sunt sigură că și-a imaginat că am dormit pe subiect și că am lăsat totul în urmă.
„Mă bucur să te văd atât de veselă, Rach,” a spus el. „Știi că ador acea zâmbetul tău.”
Vroiam să-l lovesc.
Concentrează-te pe Shakespeare, Rach, îmi spuneam în minte.
„Derek, îmi poți arăta bonul de la amanet?” l-am întrebat, făcându-l să pară că doar vreau să mă asigur că totul poate fi răscumpărat.
A dat din ochi și a suspinat dramatic, dar în cele din urmă mi l-a dat.
„Nora,” am chemat-o, privindu-o cum mânca încet clătitele. „Vrei să vii cu mama azi? O să căutăm bijuteriile bunicii.”
„Da!” a spus ea, entuziasmată.
Nu eram sigură dacă să îmi iau copilul la un amanet, dar, sincer, acea fetiță era singura care mă putea calma.
Ne-am îmbrăcat și am ajuns la amanet.
„Cumpărăm bijuteriile, mami?” a întrebat Nora.
„Da, cu siguranță, micuța mea,” am spus.
Și exact așa am intrat și am găsit bijuteriile mamei mele. Nu a fost greu, dar a trebuit să-l conving pe proprietar că erau ale mele.
„Ar fi un cadou frumos de aniversare pentru soția mea,” a spus el. „Dar arăți ca și cum ai plânge cu toată inima.”
„Sunt ale mamei mele, domnule,” am spus. „Vă rog.”
Cred că a fost mai uimit de faptul că l-am numit „domnule” și că a dat bijuteriile fără să încerce să mă exploateze cu prețul.
Am păstrat bonul. Pentru mai târziu.
Mai rămăsese doar un singur obiect.
Cerceii.
Cei pe care amantei lui Derek le purtase.
Am bătut la ușa ei, și când a deschis, i-am arătat testamentul mamei mele, citind clar că bijuteriile erau ale mele. Aveam și o poză cu ea purtând setul la nunta ei.
Apoi, i-am arătat colierul și brățara pe care le recăpătasem.
„Acestea sunt parte dintr-un set,” am spus. „Sunt bijuterii de familie și am nevoie înapoi de cercei. Nu erau de dat lui Derek.”
Fața ei s-a palidit și gura i s-a deschis.
„Rachel… Nu aveam idee,” a bâlbâit ea. „Am crezut că sunt un cadou de la Derek. Nu știam că sunt ale tale! Nu aveam idee că sunt ale… mamei tale.”
S-a uitat jos, iar ceva s-a schimbat pe fața ei. Dezamăgire. Apoi realizare.
„Ar fi trebuit să știu,” a murmurată. „Am crezut că era un gest dulce și romantic… dar,” a lăsat fraza să plutească în aer, dând din cap.
Apoi, fără să mai spună un cuvânt, a intrat în casă, s-a întors cu cerceii și mi i-a pus în mână.
„Ia-i,” a spus. „Aceștia nu îmi aparțin. Și, sincer, nici lui Derek nu îi aparțin. Dar nici ție nu-ți aparține. Rachel, dacă a fost atât de ușor pentru el să ajungă cu mine…”
Am înțeles ce voia să spună. Am înțeles clar.
„Iadul nu are furie…” am spus. „Știu. Mă voi ocupa de el.”
„Rachel, îmi pare rău,” a spus ea cu vocea joasă. „Nu am vrut să se întâmple asta. Doar că Derek mi-a oferit atenția pe care o doream. Divorțul… mi-a luat o parte din mine când s-a încheiat. Nu știu cine sunt fără soțul meu. Adică fostul soț. Derek m-a cucerit și m-a făcut să mă simt normală din nou. Îmi pare atât de rău.”
M-am uitat la ea și am zâmbit. Știam ce înseamnă să ai o parte din tine lipsă, dar a mea venea din moarte și durere, nu din infidelitate.
„Mulțumesc că ai spus asta, Mel,” am spus, întorcându-mă.
Mai târziu
Am așteptat până a revenit la serviciu și actele de divorț au fost finalizate.
Apoi am dus actele de divorț la biroul lui și i le-am dat în fața șefului și a colegilor săi.
„Nu trebuia să îți dai lucrurile mele, Derek. Chiar, le-ai dat pe cerceii mamei mele amantei tale?” Vocea mea a fost mai tare decât mă așteptam. „M-ai furat. M-ai trădat. Și acesta e ultimul tău greșel în căsătoria noastră. Asta nu poate fi reparat. Nu te vreau.”
Apoi m-am întors și am plecat.
A implorat, desigur.
Dar eu eram deja hotărâtă.
El luase ultima piesă din mama mea care îmi mai rămăsese. Mă mințise. Ignorase durerea mea. Și trădase familia noastră.
Și acum? Omul acela nu mai are nimic. Între pensia alimentară și sprijinul pentru copii, avea aproape nimic rămas.
Tu ce ai fi făcut?