Aveam încredere într-o bonă nouă pentru copiii mei și părea perfectă. Credeam că totul merge bine, până când fiica mea de patru ani m-a tras ușor de mânecă și mi-a șoptit ceva care mi-a înghețat sângele în vene. În acel moment, am știut că trebuie să aflu adevărul, chiar dacă asta însemna să distrug cele mai apropiate relații ale mele.
Maternitatea te schimbă în moduri pe care nu le poți imagina. Te învață să pui pe alții pe primul loc și să dăruiești fără să te gândești la tine.
Și exact asta am făcut.
Mi-am investit toată dragostea în familia mea, în casa mea, în copiii mei.
Așa că, atunci când a venit momentul să mă întorc la muncă după concediul de maternitate, voiam pe cineva care să aibă grijă de copiii mei la fel de bine cum o făceam eu. Și atunci am găsit bona perfectă.
Nu aveam de unde să știu că persoana care părea ideală pentru acest job îmi va da în curând lumea peste cap.
Liam se născuse cu doar șase luni în urmă, iar înainte de asta, zilele mele erau pline de râsete și de haosul dulce al creșterii fiicei mele de patru ani, Lily.
Era o fetiță curioasă, gata oricând să pună o sută de întrebări despre lume. Când a apărut Liam, era fascinată de el. Se uita în pătuțul lui și chicotea de fiecare dată când căscă.
Dar, oricât îmi plăcea să petrec timp cu ei acasă, realitatea mă presa. Concediul meu de maternitate se apropia de sfârșit și trebuia să mă întorc la muncă. Gândul de a-mi lăsa copiii îmi strângea inima, dar nu aveam de ales.
Aici a intervenit Janice.
Am angajat-o cu câteva luni înainte să mă întorc la muncă, ca să văd cât de bine se înțelege cu Lily și Liam. Încă din prima zi, am simțit că are o căldură naturală față de copii.
— Hei, micuțo! i-a spus Lily cu un zâmbet larg în prima dimineață. Am auzit că îți place să desenezi. Vrei să-mi arăți capodoperele tale?
Lily a ezitat o secundă, apoi a dat din cap entuziasmată și a tras-o pe Janice de mână spre masa ei de desen.
Cât despre Liam? S-a liniștit aproape instantaneu când Janice l-a luat în brațe și a început să fredoneze încet. Nu mai văzusem pe nimeni, în afară de mine și de Paul, să-l calmeze atât de repede.
Chiar și în acele prime săptămâni, știam că este specială. Se purta cu copiii ca și cum ar fi fost ai ei.
— E o binecuvântare, i-am spus lui Paul într-o seară, privind-o din bucătărie cum o ajuta pe Lily cu un puzzle în timp ce îl legăna pe Liam pe genunchi.
— Chiar că este, a fost de acord Paul. Am avut mare noroc cu ea. E greu să găsești pe cineva în care chiar să ai încredere în zilele astea.
Cel mai bun lucru era că Janice nu doar avea grijă de copii. Mă ținea la curent pe parcursul zilei, trimițându-mi mesaje și poze în timp ce eram la muncă.
Liam tocmai a terminat biberonul și deja moțăie. Ce băiețel somnoros! ☺️
Lily vrea să-ți arate desenul ei! Spune că e o „prințesă unicorn astronaut”. Eu cred că e o capodoperă.
Chiar mă ajuta și cu lucruri mici prin casă, cum ar fi să pregătească ingredientele pentru cină, ca să nu mă grăbesc după serviciu.
— Nu știu cum am avut atâta noroc, a spus Paul într-o seară în timp ce amesteca pastele pe care Janice le pregătise mai devreme. E, sincer, cel mai bun lucru care i s-a întâmplat casei noastre de mult timp.
Atunci am zâmbit, fiind complet de acord cu el. Nu știam că doar câteva săptămâni mai târziu aveam să-mi reamintesc aceste conversații iar și iar.
Pentru că, oricât de perfectă părea Janice, era ceva ce nu ne spusese.
Și nu aveam să aflu decât în ziua în care Lily m-a tras ușor de mânecă și mi-a șoptit un secret înfiorător la ureche.
Era o duminică obișnuită. Genul de zi în care totul se simte confortabil și previzibil.
Liam dormea în pătuț, Paul repara ceva pe terasă, iar eu eram în bucătărie. Atunci am simțit o mânuță mică trăgându-mă ușor de mânecă.
M-am uitat în jos și am văzut-o pe Lily stând acolo.
— Mami… a șoptit ea. Janice are un secret.
Un fior straniu mi-a trecut prin șira spinării.
M-am aplecat la nivelul ei, dându-i o șuviță de păr după ureche.
— Un secret? Ce fel de secret, puiule?
Lily s-a foit pe picioare.
— E ceva ce face când mă pune la somn.
Am încrețit fruntea.
— Ce face?
Vocea i-a devenit și mai joasă, de parcă îi era teamă să nu fie auzită.
— Am urmărit-o odată. De fapt… de câteva ori. Am făcut doar de parcă dormeam, dar nu dormeam.
Am privit-o fix, simțind cum inima începe să-mi bată mai repede.
— Și apoi ce s-a întâmplat?
— Când a crezut că dormeam… Lily a înghițit în sec. S-a dus în dormitorul vostru. Și și-a dat hainele jos.
Am simțit cum mi se prăbușește stomacul.
— „Ce?” Abia mi-a ieșit vocea.
Lily a dat din cap solemnă.
— „Și apoi am auzit niște zgomote ciudate.”
Zgomote ciudate? Am simțit cum o senzație de greață mi se strecoară prin corp.
— „Ce fel de zgomote?” am întrebat.
Lily s-a gândit un moment.
— „Nu știu. Doar… sunete ciudate. Nu m-am uitat prea mult. Dar face mereu asta când eu dorm.”
Nu puteam să respir.
Janice. În dormitorul meu. Dezbrăcându-se. Zgomote ciudate.
Și ce era și mai rău… știam că Paul venise acasă mai devreme decât de obicei în ultimele săptămâni. Chiar îi făcusem o remarcă despre asta.
— „Wow, ai ajuns devreme,” i-am spus marțea trecută, aranjând masa.
Paul doar ridicase din umeri, desfăcându-și cravata.
— „Da, a fost o zi liniștită la birou. M-am gândit să vin acasă și să mă relaxez.”
Să se relaxeze.
Degetele mi s-au strâns în palmă.
Era posibil…?
Am alungat gândul, forțându-mă să rămân rațională. Nu puteam să trag concluzii pripite. Nu încă.
Dar mai târziu, în acea seară, suspiciunea mea a crescut.
Eram pe canapea, uitându-ne la televizor. Paul era lângă mine, derulând pe telefon. Îi aruncam priviri pe furiș și am observat cum ochii lui urmăreau mișcările lui Janice prin casă.
Nu era evident. Nu ca alți bărbați care privesc insistent.
Dar era ceva. O anumită atenție. Un fel de privire care mi-a făcut pielea să se înfioare.
Am tras adânc aer în piept și m-am întors spre el.
— „Deci… ce părere ai despre Janice?”
— „Ce vrei să spui?” a întrebat el.
— „Adică…” Am forțat un zâmbet. „Întotdeauna spui că e grozavă cu copiii. Dar ce crezi cu adevărat despre ea?”
— „Cred că e uimitoare. Adică, chiar am avut noroc, nu? Are grijă de copii și ne ajută și prin casă. Nici nu știu cum ne-am descurcat fără ea.”
Am dat încet din cap, simțind cum inima îmi bate tare.
Exact asta mai spusese înainte. Aceleași cuvinte. De parcă le repetase de mai multe ori.
Ceva nu era în regulă.
Și aveam să aflu adevărul.
A doua zi, am plecat mai devreme de la muncă. Nu i-am spus nimic lui Paul. Nu i-am spus nimic lui Janice. Voiam să o prind în fapt.
Am parcat la câteva case distanță, suficient de departe încât să nu-mi vadă mașina de la fereastră. Inima îmi bătea puternic în timp ce mă apropiam de casă.
Am descuiat ușa și am intrat tiptil. Când am ajuns în sufragerie, am auzit respirația liniștită a lui Lily. Era ora ei de somn. Ceea ce însemna că Janice era în dormitorul meu.
Inima îmi bătea cu putere în piept în timp ce urcam scările.
M-am apropiat încet de dormitor, imaginându-mi ce voi vedea înăuntru. Când am ajuns la ușă, am observat că era întredeschisă. Am auzit un sunet venind dinăuntru.
Un zumzet ușor. Un sunet ritmic.
Am rămas fără aer și am împins ușa.
Și acolo era Janice.
Stătea în fața oglinzii, ajustând o rochie superbă. Nu era a mea. Nu o mai văzusem niciodată.
În jurul ei erau haine, frumos pliate și aranjate.
Iar zgomotele ciudate? Era doar zumzetul blând al unei mașini de cusut.
Janice a tresărit când m-a văzut.
— „Oh! Nu trebuia să vezi asta încă!”
— „Ce naiba se întâmplă?” am întrebat, cu ochii mari. „Ce faci aici?”
A oftat și s-a uitat la rochii.
— „Eu… voiam să-ți fac o surpriză.”
— „O surpriză?” am întrebat. „Cu ce?”
Janice a ezitat, apoi a arătat spre haine.
— „Întotdeauna cheltuiești bani pentru casă, pentru Lily și chiar pentru mine. Dar niciodată nu te-am văzut cumpărând ceva pentru tine. Mereu porți aceleași haine. Așa că m-am gândit… poate pot să fac eu ceva pentru tine.”
Am privit-o, încercând să procesez totul.
— „Știu să cos,” a continuat ea. „Am observat că avem aceeași măsură, așa că am început să cos în timpul liber. Doar voiam să mă asigur că îți vin bine înainte să ți le dau.”
Bona mea îmi făcea haine în secret? am gândit. Și eu credeam că ea și soțul meu… Oh, Doamne!
— „Eu…” Mi s-a pus un nod în gât. „Am crezut că…”
„Știu că probabil crezi că făceam ceva suspect aici,” m-a întrerupt Janice, ridicând o rochie superbă. „Dar vreau doar să o încerci. Poți face asta pentru mine, te rog?”
Am întins mâna și am luat rochia de la ea. Era absolut minunată.
— „Îți mulțumesc atât de mult, Janice,” am spus în cele din urmă, simțind cum lacrimile îmi încețoșează vederea. „Acum înțeleg de ce Paul spune că am avut un noroc incredibil. Pentru că chiar așa este! Nu am cuvinte să-ți mulțumesc pentru tot ce faci.”
Apoi, am probat rochia.
Când m-am întors spre oglindă, aproape că nu m-am recunoscut. Se potrivea perfect.
În acel moment, nu m-am mai simțit doar o mamă, o soție sau cineva care pune mereu pe ceilalți pe primul loc.
Eram doar eu.
Janice a zâmbit, încheind ultimul nasture.
— „Ți-am spus,” a spus mândră. „Arăți uimitor!”
Am râs ușor, ștergându-mi ochii umezi.
— „Bine, bine… ai câștigat. Rochia asta e superbă. La fel ca și celelalte.”
În acea seară, le-am probat pe toate și am defilat prin sufragerie pentru Lily. Aplauda și râdea fericită în timp ce mă învârteam ca o prințesă.
Paul a intrat exact când îmi ajustam tivul unei rochii elegante, de un albastru intens.
— „Wow,” a spus el, ridicând din sprâncene. „Arăți… incredibil.”
Am zâmbit.
— „Datorită bonei noastre incredibile.”
Nu i-am spus niciodată ce crezusem înainte. Unele lucruri era mai bine să rămână nespuse.