Nu mi-am imaginat niciodată că a lua un al doilea job mă va duce pe pragul trădării soțului meu. Dar când am dat peste o fotografie la casa Vanessei, am realizat că femeia bogată și elegantă nu era doar angajatorul meu. Ea era motivul pentru care căsnicia mea se destrăma.
Totul a început cu o nevoie simplă de bani în plus. Cu doi copii, facturi care se tot adunau și un soț care se retrăgea tot mai mult, am decis să iau un al doilea job ca menajeră.
Ceea ce am descoperit acolo a fost ceva ce mi-a răsturnat lumea.
Viața cu Jack nu era groaznică, dar cu siguranță nu era ceea ce îmi imaginam când ne-am căsătorit. Jack era genul de bărbat care credea că jobul lui se încheia în momentul în care trecea pragul ușii.
Masa trebuia să fie gata, copiii trebuiau să fie liniștiți, iar casa trebuia să strălucească.
„Nu e chiar atât de greu, Liz,” îmi spunea el când încercam să-i explic cât de copleșită eram. „Tu ești acasă toată ziua.”
Doar că nu eram acasă toată ziua.
Aveam un job full-time la birou, care mă lăsa să mă zbucium pentru a face față apelurilor de conferință, preluării copiilor de la școală, temelor și pregătirii mesei.
Jack nu observa și nici nu-i păsa. Prioritățile lui erau simple. O casă curată, mâncare pe masă și cât mai puține întreruperi în viața lui.
Lucrurile deveniseră tot mai strâmte financiar în ultimul an.
Jack susținea că era din cauză că firma lui nu mai dădea prime.
„Trebuie să tăiem cheltuielile,” spunea el, reducând suma pe care o contribuia la cheltuielile gospodăriei.
La început am lăsat-o să treacă, gândindu-mă că vom reuși cumva.
Dar când am stat într-o seară să echilibrez bugetul, cifrele nu se adunau. Eram din nou în urmă, iar de data aceasta nu mai era nimic de tăiat.
Privind fișa de calcul mi-am dat seama că trebuia să fac ceva. Dacă Jack nu mă va ajuta, va trebui să găsesc o cale să fac față.
Așa că am început să caut un job part-time după ce copiii adormeau. Am căutat pe site-urile de joburi orice ar putea să se potrivească programului meu deja supraîncărcat.
Atunci am dat peste anunțul Vanessei.
Menajeră căutată. Salariu bun. Confidențialitate necesară.
Părea prea frumos ca să fie adevărat, dar nu aveam luxul de a fi pretențioasă.
Vanessa era o viziune când am întâlnit-o. Mi-a deschis ușa într-o robe de mătase care părea că ar trebui să fie pe coperta unei reviste. Pielea ei strălucea și unghiile erau perfect manichiurate.
„Trebuie să fii Liz,” a spus ea.
„Da,” am spus eu, dând din cap.
„Te rog, intră,” m-a invitat ea să intru în apartamentul ei.
Locuința ei arăta de parcă ar fi fost în catalogul unui designer.
Avea mobilier elegant, candelabre care sclipeau ca niște stele și vaze care probabil costau mai mult decât întregul meu set de masă. Era ca și cum aș fi pășit într-o altă lume, una în care banii nu erau o problemă.
Ceea ce mi-a plăcut cel mai mult a fost că Vanessa nu părea să fie genul de persoană curioasă.
Mi-a făcut un tur rapid al apartamentului, mi-a arătat sarcinile pe care se aștepta să le îndeplinesc și m-a lăsat să mă apuc de treabă. Nu aveam de gând să pun întrebări.
Plata era generoasă și aveam nevoie de bani.
Pe măsură ce spălam blaturile impecabile și făceam ordine în dulapurile pline de haine de designer, nu m-am putut abține să nu mă minunez de stilul ei de viață. Era tot ceea ce nu eram eu.
În primele câteva săptămâni, activitatea mea de „part-time” mergea lin. Îi duceam pe copii la școală, lucram la birou în timpul zilei, iar seara mă duceam la apartamentul Vanessei.
Sarcinile erau simple, plata era excelentă și aveam o privire în viața pe care nu mi-o imaginam.
Între timp, vinovăția de a păstra totul ascuns de Jack mă devora, dar am raționalizat situația. El nu întreba niciodată cum reușesc să fac față cheltuielilor, iar, sincer, mă îndoiesc că îi păsa.
Totul s-a schimbat în săptămâna a treia.
Era o seară liniștită de joi și curățam măsuța de noptiere din dormitorul ei. Atunci am dat din greșeală peste un cadru foto.
L-am prins înainte să cadă, dar când l-am întors pentru a-l pune la loc, inima mi-a sărit din piept.
Priveam înapoi la mine Jack. Al meu Jack. Soțul meu.
Fotografia era cu el și Vanessa pe un iaht, zâmbind ca și cum nu aveau nicio grijă în lume. Brațul lui era în jurul taliei ei și arătau atât de fericiți.
M-am uitat la fotografie neîncrezătoare. Cum a putut Jack să mă facă asta?
Atunci, totul a început să aibă sens. Toate întâlnirile târzii, scuzele legate de bani și comentariile disprețuitoare despre oboseala mea.
În timp ce eu jonglam cu două joburi și creștem copiii, Jack era aici, finanțând stilul de viață luxos al Vanessei.
Am pus cu grijă fotografia la loc și am terminat de curățat măsuța de noptiere.
Nu puteam să las să se vadă că știam. Nu încă.
Dacă Vanessa nu mă recunoștea, aș putea folosi asta în avantajul meu. Așa că am pus un zâmbet fals pe față, am terminat schimbul și am plecat acasă cu o misiune nouă.
Operațiunea FOEATA. Află Totul Despre Aventura Aceasta.
Acasă, am început încet să mă retrag.
Am încetat să gătesc mese elaborate și am lăsat haosul din jurul lui Jack. I-am spus că munca devenise mai dificilă și că nu mai aveam energie să fac totul.
„Fac tot ce pot, Jack,” i-am spus rece. „Munca a fost grea.”
„Munca a fost grea?” a răbufnit el. „Și crezi că eu nu sunt obosit? Casa se prăbușește, Liz. Ce s-a întâmplat cu tine care te ocupai de lucruri așa cum o făceai înainte?”
Am ridicat din umeri. „Se schimbă lucrurile, Jack. Poate că sunt pur și simplu prea obosită.”
„Ei bine, rezolvă-o,” a răspuns el cu ochii dați peste cap. „Nu pot să mă tot întorc acasă la acest haos.”
Între timp, la Vanessa, am început să adun indicii. Am observat cadourile pe care Jack i le dăduse și am găsit bilete scrise de mână cu scrisul lui inconfundabil.
Am auzit-o și pe Vanessa la telefon, vorbind dulce despre „iubitul ei dulce”. Fiecare detaliu alimenta furia care creștea în mine, dar am reușit să îmi păstrez calmul.
Apoi, într-o seară, Jack a aruncat o bombă.
„Liz, trebuie să vorbim,” a spus el în timp ce stătea în bucătărie.
Am pus jos vasul pe care îl spălam. „Despre ce e vorba, Jack?”
„Nu mai funcționează între noi,” a mărturisit el. „Nu sunt fericit. Nu ești fericită. Casa e un haos, ești tot timpul obosită, și am impresia că… că ne-am îndepărtat.”
„Ne-am îndepărtat? Jack, asta vine din senin.”
„Nu vine din senin,” a răspuns el pe un ton defensiv. „Mă simt așa de ceva vreme și cred că e mai bine să facem o pauză. O să stau la un prieten pentru acum.”
Am făcut o pauză pentru câteva secunde.
Un prieten? M-am gândit. Chiar, Jack?
„Asta vrei, nu?” l-am întrebat.
„Da,” a spus el ferm, evitându-mi privirea. „E mai bine așa.”
Am dat din cap încet.
„Bine, Jack,” am început. „Dacă așa simți tu, nu te voi opri.”
Două zile mai târziu, s-a mutat, și știam exact unde se ducea.
În seara în care Jack a ajuns la apartamentul Vanessei, eu eram deja acolo. Terminasem cu curățenia pentru ziua respectivă și am decis să rămân puțin, sorbind ceai pe canapeaua de pluș din camera de oaspeți.
Știam că va veni.
Exact atunci, sunetul unei chei în lacăt a răsunat prin apartament.
Am îmbrăcat rapid una dintre rochiile de designer ale Vanessei, care arăta ca și cum nu fusese purtată niciodată.
Inima îmi bătea cu putere, dar am păstrat o față calmă.
Ușa s-a deschis și acolo era el, trăgând după el valizele.
Vanessa l-a salutat cu zâmbetul ei de obicei seducător.
„Jack! În sfârșit,” a suspinat ea, învăluindu-l cu brațele în jurul gâtului. „Mă întrebam când vei ajunge.”
Înainte să apuce să se facă prea confortabili, am ieșit din umbră.
„Bine ai venit acasă, Jack.”
Corpului lui s-a încordat, iar el s-a întors atât de repede încât aproape că și-a lăsat valiza să cadă.
„L-Liz?” a șoptit el.
Am zâmbit dulce, savurând panică lui. „Surprins să mă vezi?”
Sprânceana Vanessei s-a ridicat confuză. „Așteaptați, voi doi vă cunoașteți?”
„Oh, ne cunoaștem bine,” am spus eu. „Sunt Liz. Știi, soția lui Jack? Cea pe care a uitat să o menționeze în timp ce te răsfăța cu cadouri.”
Vanessa părea că a văzut un fantomă. „Jack, ce vrea să spună?”
„V-Vanessa, eu—eu,” a bâiguit el. „Nu este… nu este ce crezi!”
„Oh, nu e așa?” am intervenit, ridicând un elegant etui din piele cu bijuterii pe care îl găsisem într-unul dintre sertarele ei. „Recunoști asta, Jack? Acestea sunt cadourile pe care i le-ai cumpărat. Gândite, nu-i așa?”
Ochii Vanessei au sărit pe etui, apoi înapoi la Jack.
„Așteaptă, astea nu sunt doar de la Jack,” a rostit ea.
„Exact,” am spus, deschizând etuiul pentru a dezvălui conținutul. Avea brățări din diamante, coliere din rubine și cercei care străluceau sub lumina blândă a apartamentului.
„Fiecare are un mic tag. Ca acesta.” Am scos un colier și am citit tagul cu voce tare. „‘De la Paul, februarie 2023.’ Și acesta? ‘De la James, decembrie 2022.’”
Apoi, l-am privit pe Jack și mi-am clătinat capul.
„Nu erai tu singurul ‘iubit dulce’, Jack,” am anunțat. „Se pare că Vanessa este o adevărată colecționară.”
Privirea lui Jack s-a fixat pe Vanessa și sprâncenele i s-au adâncit.
„Vanessa, e adevărat?” a întrebat el. „Vezi și alți bărbați?”
„Jack, pot să explic,” a spus ea. „Astea sunt doar cadouri! Nu înseamnă nimic.”
„Desigur,” am râs. „Cadouri de la toți ceilalți tăi iubiți care au contribuit la finanțarea acestei mici vieți fantastice a tale.”
„Mi-ai spus că eu eram singurul!” a strigat Jack. „Că mă iubeai!”
Atunci, Vanessa a decis că este momentul să-i spună adevărul. S-a încrucișat pe brațe și l-a privit direct în ochi.
„Oh, mai crește, Jack,” a spus ea. „Chiar ai crezut că o să aștept să pleci de lângă soția și copiii tăi? Te rog!”
Umerii lui s-au lăsat, iar cuvintele ei i-au sfărâmat iluziile. Aproape că mi-a fost milă de el, dar încă nu eram gata.
„Și Jack,” am spus, făcând câțiva pași mai aproape. „Pre-nupțialul pe care l-ai impus? Cel care pedepsește infidelitatea? Acum garantează că obțin totul, acum că ai înșelat. Așa că, felicitări! Ești fără adăpost și fără bani.”
„Liz, te rog,” a plâns el. „Putem vorbi despre asta—”
„Nu, Jack,” am spus ferm. „S-a terminat.”
M-am întors către Vanessa, care părea mai enervată decât regretătoare.
„Mult noroc cu acesta,” am spus, făcând un gest către Jack. „E tot al tău. Până când rămâne fără bani.”
În timp ce ieșeam din apartament, am simțit o fior de satisfacție. Între timp, Jack continua să mă implore să mă întorc, dar eu nici măcar nu m-am uitat înapoi.
Divorțul s-a finalizat în câteva săptămâni. Și datorită pre-nupțialului, am primit casa, economiile și custodia totală a copiilor.
Jack, în schimb, a rămas fără nimic, dar cu mult regret.
Vanessa? A trecut rapid la următoarea victimă înainte ca cerneala să fie uscată pe actele de divorț. Dar avea un singur regret. Că nu știa că menajera ei era, de fapt, soția iubitului ei.
Dacă ar fi știut, n-aș fi aflat niciodată adevărul despre întâlnirile târzii ale lui Jack și despre falsele sale probleme financiare. Și nu aș fi părăsit niciodată căsătoria noastră toxică.