Când mama lui Charlotte moare, sora ei Barbara nu pierde timp și încearcă imediat să o elimine din moștenire. Înarmat cu un document vechi, Barbara încearcă cu aroganță să pună bețe în roate. Dar când adevărul iese la iveală, Barbara este cea care se confruntă cu trădarea supremă, iar când își dă seama de greșeala ei, este mult prea târziu.
Am crezut întotdeauna că familia este indestructibilă.
Că indiferent de ce s-ar întâmpla, sângele este sânge și, la sfârșitul zilei, ne vom sprijini mereu unii pe alții. Așa funcționează familia, nu-i așa?
Dar după ce mama mea a murit, sora mea Barbara a intrat în scenă și m-a făcut să pun la îndoială tot ce credeam că știu.
Și când adevărul a ieșit la iveală?
Barbara era cea care implora iertare.
Mama mea a crescut două fiice: pe mine, Charlotte, și pe sora mea mai mare, Barbara.
În mod natural, Barbara a fost întotdeauna copilul favorit. Ea era cea care primea toată atenția.
Dorea Barbara o friptură de pui? Mama o punea la gătit imediat ce rostea cuvintele. Avea nevoie Barbara de curățătorie? Mama ar fi sărit în mașină pentru a o aduce.
Barbara era și frumoasă. De o frumusețe uluitoare, iar privirile nu o ocoleau niciodată. Era blondă, cu ochi albaștri pătrunzători, la fel ca mama mea.
În timp ce eu eram cea mai diferită. Aveam părul și ochii închiși la culoare și, sincer, nu semănam cu niciuna dintre ele.
Dar niciodată nu am pus întrebări. De ce aș fi făcut-o? O iubeam pe mama.
Nu, o adoram pe mama cu tot ce aveam. Ea era întreaga mea lume.
Așa că atunci când s-a îmbolnăvit, eu am fost cea care mi-am pus viața pe pauză pentru a avea grijă de ea. Niciodată nu m-am plâns. Nici măcar atunci când îmi apăreau vânătăi pe brațe din cauza modului în care mă apuca strâns atunci când o duceam la baie. Nici atunci când se enerva și arunca mâncarea prin cameră. Nici măcar atunci când plângea ore întregi.
Barbara, pe de altă parte?
Era prea ocupată urmărind visul ei de a deveni actriță.
„Nu pot să am grijă de mamă, Charlotte. Am audiții. Trebuie să mă întâlnesc cu producători. Trebuie să rămân relevantă și să fiu văzută la evenimente. Înțelegi, nu-i așa, Lottie?”
Și am făcut-o.
Pentru că asta făceam mereu. Eram mereu înțelegătoare, în timp ce Barbara își trăia viața așa cum dorea. Am încercat să nu mă concentrez pe ea și pe cum m-ar fi ajutat ajutorul ei.
În schimb, am lăsat-o pe Barbara să vină și să plece din casă, purtând hainele ei noi și arătându-mi poze cu ea alături de actori și actrițe pe care îi întâlnise.
„Asta e o viață de lux, mamă”, mi-a spus într-o zi când mama era prea slăbită pentru a se ridica din pat să mănânce supa. „Și ar trebui să-ți îmbunătățești aspectul, Lottie. Trebuie să te faci remarcată. Postura ta e groaznică pentru că stai ghemuită în fața acelui computer.”
„Este jobul meu, Barbara”, am spus simplu.
Viața a continuat așa luni de zile. Și, în sfârșit, mama a murit. Dar atunci a revenit Barbara.
Și nu plângea. Deloc. Era flămândă, chiar înfometată.
De banii mamei.
După înmormântare, ne-am întâlnit cu Alistair, avocatul mamei. Barbara a intrat ca și cum ar fi fost stăpână pe loc, îmbrăcată în negru, dar purtând cercei cu diamante pe care nu-i mai văzusem până atunci.
Ar fi trebuit să îmi dau seama că ceva nu era în regulă când s-a așezat cu un zâmbet arogant pe față.
Avocatul a scos testamentul oficial, dar înainte ca el să-l poată citi, sora mea a făcut primul ei joc. Barbara a scos din geanta ei de designer o bucată de hârtie îngălbenită, pliată.
„Înainte să citești asta”, a spus ea dulce, „am ceva interesant să împărtășesc.”
A împins hârtia pe masă spre mine.
„Uite ce am găsit în sertarul mamei când căutam bijuteriile ei.”
Am desfăcut-o, iar imediat ce am citit cuvintele de sus, stomacul mi s-a strâns.
DECIZIE DE ADOPȚIE.
Barbara s-a reclinat pe spate cu un zâmbet superior.
„Ei bine, ei bine, uite ce am aflat”, a spus ea cu un ton sarcastic. „Se pare că acum știu de ce ai arătat întotdeauna atât de diferită de noi.”
Mâinile îmi tremurau în timp ce reciteam documentul.
O dată. De două ori. De trei ori.
„Tu… minți,” am gâfâit. „Ai inventat asta! Ai făcut ca unul dintre prietenii tăi ciudați să creeze asta!”
Ea a scos un suspin fals, iar unghiile ei lungi au bătut pe birou.
„Oh, Charlotte,” a spus ea. „Nu fi atât de dramatică. Prietenii mei au lucruri de făcut cu viața lor. Și oricum, totul e acolo. Ești adoptată. Fată, nici măcar nu ești fiica adevărată a mamei. Am știut mereu că ochii tăi căprui și părul tău căprui nu aveau ce căuta în familia noastră.”
Simțeam că mi se face rău. Simțeam cum bilia urca în gâtul meu.
Oare mama mi-a ascuns asta întreaga viață? Dar de ce ar fi făcut-o? De ce nu mi-ar fi spus adevărul?
Ar fi schimbat ceva?
Nu pentru mine. Aș fi fost și mai recunoscătoare față de ea.
Barbara și-a încrucișat brațele.
„Deci, în ciuda testamentului mamei care spunea că împărțim totul, știi, ea tot timpul spunea asta, o să mă asigur că nu vei primi nimic. Nu aparții acestei familii, așa că de ce ai primi ceva?”
„Doamnelor, liniștiți-vă. Hai să ne luăm un moment să ne gândim la asta,” a spus avocatul.
Dar eram prea șocată pentru a vorbi. Cuvintele Barbarei mă tăiaseră. Adânc.
Și atunci am văzut-o. Era un detaliu pe care ea îl omisese în planul ei. Numele de pe documentele de adopție fusese șters. Cineva încercase deliberat să-l șteargă.
Și asta?
Asta m-a făcut să fiu suspicioasă.
„Te rog, Alistair,” a spus ea. „Poți să faci ce vrei în continuare, dar în ceea ce privește moștenirea, o vreau toată. Pot să aștept până rezolvi documentele.”
Avocatul a oftat și a dat din cap.
„Dar cred că voi două trebuie să aveți o discuție sinceră înainte să ne întâlnim din nou.”
Barbara a râs disprețuitor.
„Nu e nevoie de asta.”
Barbara era atât de încrezătoare că a câștigat. Dar eu nu aveam de gând să o las să ia totul fără dovezi. Nu voiam să fiu groaznică în privința asta, dar pierdusem două promovări în lunile în care mă ocupam de mama noastră.
Aveam nevoie să știu că aveam siguranța banilor ei. Trebuia doar să am ceva pe numele meu…
Am decis să cer un test ADN.
„Care e rostul, Charlotte?” a râs ea. „Știi ce o să spună, Lottie. Că nu ești din familie. Mă întreb unde te-a găsit mama. Crezi că mama ta biologică te mai caută?”
Nu mă gândeam la nimic altceva decât la faptul că mama noastră s-ar răsuci în mormânt din cauza comportamentului Barbarei.
„Fă-o, pur și simplu,” am cerut eu. „Gândește-te așa. Dacă chiar sunt adoptată și există dovezi, vei avea mai multe drepturi asupra tuturor.”
Asta a făcut-o. A mișcat încet capul dintr-o parte în alta. Deodată, s-a ridicat de pe canapea, ținând un martini în mână, și m-a privit.
„Bine. Hai să o facem.”
Dar rezultatele?
Oh, Doamne. Au șocat pe toată lumea. Pentru că Barbara?
Ea era cea care nu era biologic legată de mama noastră.
După ce au venit rezultatele, am mers la mătușa mea Helen, sora mai mică a mamei. Fusese foarte rezervată despre toate, dar după ce i-am spus despre rezultatele ADN-ului, mi-a spus în sfârșit adevărul.
„Mama voastră nu a vrut ca voi două să știți niciodată, Lottie,” a spus mătușa Helen, cu lacrimi în ochi. „Pentru că știa cât de mult v-ar fi rănit pe amândouă.”
„Ce să știm?” am întrebat eu, inima bătându-mi puternic, dar îmi dădeam seama că era vorba despre nașterea Barbarei.
„Barbara nu era fiica biologică a mamei, Lottie.”
„Așadar, știai?”
Mătușa Helen a dat din cap.
„Mama voastră a găsit-o pe Barbara la o gară când avea doi ani. Fusese abandonată. Sora mea a luat-o acasă, a crescut-o ca pe a ei. Și niciodată, niciodată nu a vrut ca Barbara să simtă că nu este iubită. A ajutat că avea aceleași păr blond și ochi albaștri.”
„Bine,” am spus încet, încercând să pun toate piesele puzzle-ului împreună. „Dar cum avea Barbara un decret de adopție? Dacă a fost găsită la o gară, adică?”
Mătușa Helen a oftat și a privit pe fereastră, de parcă își aduna gândurile.
„Pentru că mama voastră a făcut totul oficial, draga mea. A trecut prin sistemul judiciar și a adoptat-o pe Barbara legal, un an mai târziu. Voia să se asigure că nimeni nu o poate lua vreodată de la ea.”
Stomacul mi s-a răsucit. Nu știam ce să simt. Sau ce să simt.
„Deci, mama nu i-a spus niciodată?”
Mătușa Helen a dat din cap.
„Nu le-a spus niciuneia dintre voi, Lottie,” a spus mătușa Helen încet. „Pentru că, în ochii ei, nu conta. Barbara era fiica ei, la fel cum erai și tu. Fie că era sânge sau nu, le iubea pe amândouă la fel, și nimic nu avea să schimbe asta.”
Dar Barbara nu văzuse niciodată lucrurile așa.
Își petrecuse toată viața tratată ca și cum ar fi fost copilul de aur, ca și cum ea era cea care aparținea acolo.
Și totuși, la final?
Barbara era cea adoptată. Eu eram fiica biologică a mamei…
Fiica biologică.
Când i-am spus surorii mele adevărul, la început a râs. Eram în bucătărie și nu mai aveam răbdare să spun totul. Trebuia să afle și ea adevărul.
„Acum minți, Charlotte,” a spus ea. „Probabil ai făcut rost de cineva să falsifice rezultatele, nu-i așa? Sau ai spart sistemul! Tu ești expertă în computere…”
Dar când i-am arătat testul ADN și i-am spus tot ce spusese mătușa Helen?
Fața ei s-a făcut palidă.
„Nu. Nu, nu poate fi adevărat. Mama mă iubea. Ea… ea nu ar fi luat pur și simplu un copil abandonat!”
Dar a făcut-o. A luat-o.
„Barbara,” am spus. „Te iubea. Și faptul că ești adoptată nu schimbă asta. Mama noastră a fost minunată. Probabil că te-a văzut și nu a putut aștepta să te iubească.”
Barbara m-a privit. Era… nu știu. Nu puteam să-i citesc fața. Nu înțelegeam ce gândea. Nu aveam nici o idee.
Era goală.
În ceea ce o privește pe mama, ea i-a dat Barbarei totul. A văzut un copil mic și a vrut să o ia acasă și să o iubească, să o facă pe acel copil al ei.
Și în loc să răspândească acea iubire și bucurie… ce a făcut Barbara în schimb?
A încercat să-mi fure moștenirea.
Încercase să mă șteargă din viața propriei mele mame.
Și acum?
Ea a fost cea care a pierdut totul.
Am mers din nou la avocat. Împreună, dar în mașini diferite. Barbara nu se putea uita nici măcar la mine.
Alistair confirmase că testamentul mamei era valid. În ciuda încercării crude a Barbarei de a mă exclude, tot am primit jumătate din tot.
„Dar… așteptați!” a spus Barbara, cu unghiile adânc înfipte în coapsa ei. „Nu vreau să împart…”
„Barbara,” a spus Alistair. „Este clar. Mama voastră a vrut ca voi două să împărțiți totul. O împărțire 50-50. Acum, dacă vrei să joci acest joc al fiicei biologice, nu știu ce să-ți spun… Charlotte ar putea să ia totul.”
Surorii mele îi venea să rescrie istoria, dar legal? Nu putea atinge nimic.
Testamentul era încă clar. Trebuia să împărțim totul.
Dar după ce a încercat ea? După ce a încercat să mă șteargă din moștenirea mamei mele? Barbara a pierdut mai mult decât mândria.
„Să mergem la tribunal,” a spus ea.
„Nu recomand asta,” a spus Alistair.
„Deci, ce?” a urlat Barbara. „Vrei doar să împărțim banii și apoi să ne prefacem că suntem din nou familie? Nu vreau nimic de-a face cu Charlotte. Vreau banii mei și casa mea. Și apoi vreau să terminăm cu asta!”
„Barbara, hai…” am spus.
„Taci din gură!” a strigat ea, aruncând unul dintre pixurile lui Alistair pe podea. „Nu te vreau pe aici. O să fii doar aici ca să-mi amintești că nu sunt fiica biologică a mamei noastre. Așa că nu. Vom face asta. Și când voi câștiga, vei ieși din casa mea.”
Asta a fost. A făcut-o. Nu mai voiam să fiu drăguță. Nu mai voiam să împart. Nu voiam să fiu în jurul Barbarei mai mult decât voia ea să fie în jurul meu.
Așa că?
Am angajat pe loc pe Alistair. De data aceasta pentru mine, nu pentru moștenirea mamei mele decedate.
„Hai să o facem,” am spus. „Hai să mergem la tribunal.”
„Dar eu o vreau pe Alistair!” a spus Barbara, ridicându-se în picioare.
„Prea târziu, sis,” am spus.
Luni mai târziu, Barbara a luptat în instanță, disperată să ia totul pentru ea. Dar a eșuat.
La final, judecătorul a hotărât împotriva ei.
Și eu am primit totul.
A încercat să mă distrugă și, făcând asta, s-a distrus pe ea însăși și viitorul ei.
Și știi ce?
Cred că a meritat fiecare picătură din tot ce a primit.
Tu ce ai fi făcut?