Când Clara este plecată într-o deplasare de afaceri — pregătită să-și ducă cariera la un nivel complet nou, întâlnește o femeie care se dovedește a fi purtătoare de vești proaste. Și sfârșitul căsniciei sale. Ce va face Clara în continuare?
De obicei, îmi plăcea să călătoresc singură. Mai ales când era vorba de serviciu — era ceva special în a fi un străin într-un loc diferit. Chiar și atunci când era temporar.
Deplasările de serviciu erau ușor de acceptat pentru mine, deoarece știam că Tom, soțul meu, stătea acasă uitându-se la televizor și mâncând junk food până mă întorceam.
„Nu o să fac nimic altceva,” râdea el, ghidându-mă spre ușă cu bagajele.
Doar că de data aceasta era diferit. Tom pleca și el într-o deplasare de afaceri.
Așa că pregătirea pentru acest nou drum de afaceri mă făcea să simt tot felul de lucruri. În primul rând, era o chestiune importantă — urma să francizăm restaurantul nostru. Și întâlnirea cu investitorii urma să asigure acest lucru.
„Nu-ți face griji, Clara,” mi-a spus partenerul meu de afaceri, Malcolm. „Tu doar mergi și prezintă tot ce am lucrat pentru asta în ultimele șase luni. Și fii tu însăți!”
„Ar trebui să vii cu mine,” i-am spus eu.
Era cu o zi înainte să plec, iar Malcolm tot nu credea că ar trebui să mă însoțească.
„Am încredere în tine. Oricum, nu pot risca să ies din oraș. O să fiu tată în orice moment.”
Măcar avea prioritățile clare.
„O să fie bine,” mi-a spus Tom, lăsându-mă la aeroport. „Ai făcut astfel de lucruri și fără Malcolm înainte.”
„Da, dar de data asta e mai multă presiune,” i-am spus eu. „Cerem o sumă absurdă de la investitori.”
„Și nu te-ar asculta dacă nu ar crede că sunteți ceva valoros. Relaxează-te, iubito. Fii tu însăți și te vor iubi.”
Avea dreptate. Trebuia să fie ceva promițător în propunerea noastră — nu ne-ar fi pus la un hotel atât de fancy dacă nu era.
„În plus, sunt doar câteva zile și amândoi ne întoarcem acasă,” a spus el.
„Ești nervos de deplasarea ta?” l-am întrebat, căutând gumă în geantă.
„Deloc,” mi-a spus. „Sunt chiar entuziasmat. Mă simt neliniștit de ceva vreme. Și acum, am ocazia să evadez puțin. Chiar trebuie să planificăm o vacanță.”
„Când ne întoarcem,” i-am promis eu. „Putem să planificăm totul.”
Tom m-a sărutat pe frunte și a plecat.
În momentul în care am urcat în avion, o furtună de emoții m-a cuprins — entuziasm, anticipare, dar mai presus de toate, o energie nervoasă pe care nu o puteam alunga.
„Nu e doar o deplasare de afaceri, Clara,” mi-am spus. „Trebuie să demonstrezi ce poți.”
Zborul meu a fost întârziat — așa că am avut timp doar să închiriez o mașină și să ajung la întâlnire.
„O să mă înregistrez mai târziu,” am spus eu mașinii goale în timp ce conduceam.
„Mulțumim pentru timpul tău, Clara,” mi-a spus Grant, investitorul principal, strângându-mi mâna. „Tu și Malcolm ați făcut o treabă grozavă cu propunerea, iar prezentarea ta a fost excelentă. Vedem viziunea. Ar fi o onoare să o punem în practică. Dar o să revenim oficial la tine în una sau două zile. Asistenta mea va programa o întâlnire.”
A mers cât de bine s-ar fi putut și mă simțeam ușurată. Cea mai grea parte fusese deja trecută — acum, trebuia doar să mă relaxez până când se lua o decizie finală.
„Sper să te simți bine aici,” mi-a spus Grant, dându-mi un semn de cap în timp ce se întorcea în sala de conferințe.
Luxul hotelului m-a învăluit imediat — era exact locul în care trebuia să fiu în timp ce așteptam verdictul final. Plănuiam să mă înregistrez, să fac un duș și apoi să-i sun pe Tom și Malcolm pentru a le da vești.
În timp ce stăteam la recepția hotelului, așteptam să-mi vină rândul. Printre forfota oaspeților, am observat o femeie pe care o avusesem drept vecină de scaun în avion.
„Hei!” a spus ea. „Și tu stai aici?”
Am zâmbit și am dat din cap. Deși nu o cunoșteam, era plăcut să văd o față familiară.
„Cât timp vei sta?” am întrebat.
„Doar câteva zile. De fapt, sunt aici pentru puțină aventură,” a spus ea. „O escapadă de acasă. Cu iubitul meu. Dar e puțin mai complicat de atât.”
„Ce vrei să spui?” am întrebat, sorbind din șampania oferită de hotel.
„Are o soție,” a spus ea. „Deci, totul e un secret. Dar nu o să las asta să mă afecteze! Oricum, ea călătorește mult. Și el crede că are o aventură cu cineva de la muncă.”
Am râs.
„Asta sună nebunește!” am exclamat.
Povestea mi se părea cam mult. Nu-mi puteam imagina cum cineva și-ar justifica o aventură doar pentru că partenerul lor călătorește des.
Nu analiza prea mult, mi-am spus. Nu e treaba ta ce face altcineva.
Femeia era următoarea la recepție, așa că mi-am tras bagajul din drum ca să se poată înregistra.
„Bună!” i-a spus recepționistei cu entuziasm. „Sunt Veronica. Rezervarea ar trebui să fie pe numele Tom Harrison. El nu a ajuns încă, zboară aici în seara asta.”
Inima mi-a luat-o razna. Tom Harrison? Soțul meu — Tom Harrison?
Nu putea fi o coincidență.
„Sigur, doamnă,” a spus recepționista. „Deoarece rezervarea a fost făcută de domnul Harrison, am nevoie de un număr de telefon sau o adresă de email pentru confirmare. Este o măsură de securitate.”
Femeia a râs și a spus că înțelege regulile.
Apoi, a rostit numărul de telefon al soțului meu.
Adevărul m-a izbit ca un val uriaș. Asta nu era o coincidență; femeia era aici cu Tom! În acea clipă, un torent de emoții m-a copleșit — șoc, neîncredere, furie.
„Să ai un sejur plăcut,” mi-a spus, luându-și cartela de la recepție. „Sunt sigură că drumurile noastre se vor mai intersecta.”
Într-o stare de amorțeală, m-am înregistrat la hotel. Nici nu-mi aminteam dacă îi spusesem lui Tom unde urma să stau. Nici măcar nu-mi aminteam dacă mă întrebase.
Retrăgându-mă în cameră, am fost cuprinsă de un haos de gânduri, care m-au îndepărtat complet de euforia reușitei mele profesionale.
Voiam răzbunare.
Mai târziu, aproape de ora la care Tom trebuia să ajungă, am coborât la recepție.
Când am fost acolo, am auzit numărul camerei unde urma să stea Tom cu amanta lui. Am rupt o foaie din carnețel și i-am scris un bilet femeii, invitând-o la un masaj gratuit la spa.
Am așteptat la capătul coridorului până când a plecat.
Apoi, mulțumită schimbului de tură, la recepție era altcineva.
Am repetat exact ce spusese femeia înainte — dezvăluind că îmi așteptam soțul, care ar fi trebuit să fie deja cazat. Mi s-a cerut să confirm numărul de telefon al lui Tom, iar în câteva secunde aveam și eu o cartelă de acces.
Am mers direct în cameră și am așteptat sosirea lui Tom. Mi-am scos pantofii și am deschis televizorul.
„Iubito, am ajuns,” s-a auzit vocea lui Tom, clar și puternic.
„Surpriză!” am spus. „Nu știam că vrei să mă surprinzi la hotelul meu.”
Fața lui Tom s-a albit instantaneu. Fruntea i s-a acoperit de sudoare.
„Clara!” a exclamat el, încercând să-și revină.
„Nu sunt cine te așteptai?” am întrebat.
Tom a privit în podea, frecându-și piciorul de covorul moale.
„De cât timp?” am întrebat. „De cât timp o vezi?”
„Șapte luni,” a răspuns fără ezitare.
„Merit un partener care mă respectă, Tom,” am spus cu venin în glas. „Tu nu ești acel om.”
Tom nu a încercat să răspundă. Nu a încercat să se apere.
„Atât?” am întrebat. „Tăcere?”
„Clara, nu știu ce să-ți spun,” a zis el. „Călătorești mereu. Mă simt singur. Și tu ești mereu cu Malcolm. Ce ar trebui să cred?”
„Ar trebui să ai încredere în mine. Cred că noi doi am terminat, Tom.”
Nu mi-a răspuns. Doar și-a luat telefonul.
Am plecat, lăsând în urmă rămășițele căsniciei noastre distruse. Dar, în ciuda durerii, m-am simțit puternică. Știam că mă așteptau lucruri mai mari.
Și totuși, nu-mi puteam reveni din șocul acțiunilor lui Tom. Mai rău decât trădarea lui a fost indiferența lui. Nu-i păsa. Nu avea să lupte pentru noi.
În final, mi-a rămas doar cariera și oportunitățile viitoare.
M-am întors în cameră și l-am sunat pe Malcolm, dându-i un raport complet despre prezentare și despre ceea ce îmi spusese Grant.
„Acum așteptăm,” a spus el.
„Acum așteptăm,” am repetat eu.
Am închis și am intrat sub duș, spălându-mi ziua de pe mine. Am comandat room service și am așteptat să primesc emailul de la Grant.
De acum înainte, nu putea fi decât mai bine, nu-i așa?
Tu ce ai fi făcut?