După doi ani de colindat pe străzile întunecate ale orașului, Zora devenise o adevărată expertă în cursele de noapte. Transportase acasă tineri veseli, studenți obosiți și oameni de afaceri cărora le erau suficient de greu să-și ducă servietele după câteva băuturi.
Cunoștea ritmul orașului la miezul nopții și liniștea înaintea zorilor așa cum doar puțini o fac. În timp, Zora dezvoltase o abilitate de a simți starea de spirit a pasagerilor săi înainte să se așeze în taxi.
În acea rece noapte de noiembrie, Zora își conducea taxiul vechi pe străzile aproape pustii. Ploua ușor, iar picăturile luneau pe parbriz sub lumina reclamelor neon.
Bebelușul a dat un șut puternic, își simțea membrele împingându-i coastele. Era în luna a opta de sarcină, iar statul în scaunul șoferului devenise o provocare.
Dar avea nevoie de bani, nu se putea opri acum, mai ales după ce fostul ei soț a lăsat-o cu atâtea responsabilități pe cap.
„Doar câteva ore mai avem,” își spuse Zora, atingându-și burtica rotundă. „Apoi acasă la Smokey.” Smokey, motanul ei portocaliu adorabil, probabil dormea comod pe canapea, torcând liniștit.
De-a lungul timpului, motanul devenise un sprijin de nădejde, mai mult decât oricare altă persoană din viața ei.
Cu cinci luni în urmă, Zora pregătise o cină specială la lumina lumânărilor pentru a-i da vestea fostului soț, Adrian. Avea pregătiți niște pantofiori de bebeluș, dar în loc de bucurie, Adrian i-a spus despre o altă femeie, Beth, și copilul ei.
Într-o săptămână, el dispăruse.
A plâns mult atunci, dar acum, în acea noapte rece, era hotărâtă să meargă mai departe. Era conștientă de importanța supraviețuirii, mai ales cu sosirea iminentă a bebelușului.
Pe la 11:40 noaptea, a zărit o siluetă clătinându-se de-a lungul străzii.
Era un bărbat îmbrăcat în haine odată scumpe, acum murdare și ude. Se sprijinea cu un braț, șchiopătând în durere. Picăturile de ploaie formau un cerc în jurul lui, aproape prăbușindu-se pe asfaltul umed.
Un instinct îi spunea să continue să meargă, dar ceva în disperarea acelui bărbat i-a atins inima. A oprit mașina și a coborât geamul.
„Te simți bine? Ai nevoie de ajutor?” vocea ei se lupta cu zgomotul ploii și al motorului.
Bărbatul a ridicat privirea, cu o expresie de durere, și a spus: „Te rog … am nevoie să ajung la spital.”
Impulsul ei matern i-a șoptit să acționeze. Ușa taxiului s-a deschis pentru el. „Hai repede, să mergem!”
Abia reușind să se urce în mașină, farurile unei alte mașini au umplut strada. În acel moment, Zora apăsă accelerația, condusă de instinct. Ruta trebuia rapidă și sigură. În spatele ei, motorul celuilalt vehicul mormăia amenințător.
„Cine sunt oamenii care ne urmăresc?”
„Nu știu… dar trebuie să scăpăm!”
Mașina sa traversa străzi necunoscute, urmând un traseu care spera să o scoată din situația tensionată. A reușit să ajungă la spital. Bărbatul a șchiopătat până la ușă, apoi s-a întors puțin.
„De ce m-ai ajutat?”
Gândindu-se puțin, Zora i-a răspuns cu sinceritate: „Am promis că nu voi ignora vreodată pe cineva în nevoie.”
El i-a mulțumit cu ochi calzi, plini de recunoștință, înainte să dispară pe ușile spitalului. După acea noapte, inima Zorei era încă plină de întrebări. Cine era el de fapt și cum ajunsese în acea situație?
A doua dimineață, zgomotul motoarelor a trezit-o. Pășind spre fereastră, a văzut un rând de SUV-uri negre strălucind sub lumina dimineții.
Cu siguranța unei coregrafii, bărbați în costume coborau, formând un perimetru în jurul casei sale. Zora, cu inima bătându-i în piept, a deschis ușa.
„Bună dimineața, doamnă Rivera,” a spus bărbatul în costum. „Sunt Malcolm Hawthorne. Domnul de aseară, Dominic, este fiul meu.”
Zora era șocată, dar și ușurată. Dumnezeu știe ce îi imaginase ea. „Mă bucur că e bine.”
Malcolm i-a zâmbit. „Ai făcut un gest incredibil de umanitar, Zora. Îți sunt recunoscător pentru curajul și bunătatea ta. Dominic a povestit toată întâmplarea. Vreau să îți ofer o recompensă pentru ajutorul tău.”
Zora a zâmbit timid. „Să știți că nu am făcut asta așteptând ceva în schimb…”
Malcolm a insistat să îi dea un cadou simbolic, o mică sumă care să o ajute în perioada de dinaintea nașterii, lucru care a făcut-o să lăcrimeze. Dominic i-a mulțumit din nou, complet schimbat și vizibil recunoscător.
După ce seara s-a stins și ultimele mașini s-au îndepărtat, Zora și-a spus că poate, chiar și în momente întunecate, bunătatea poate însemna totul.
Împărtășiți-vă gândurile despre această poveste. Ați ajuta și voi un străin aflat în dificultate?