Când soacra mea a declarat că avea dreptul să numească copilul meu nenăscut doar pentru că locuiam în apartamentul ei, a trebuit să fiu creativă. Ce s-a întâmplat apoi a lăsat-o fără cuvinte și i-a dat o lecție valoroasă despre limite pe care nu o va uita prea curând.
A trăi cu soacra ta este destul de greu. Dar să trăiești cu una care consideră că bebelușul tău nenăscut este oportunitatea ei personală de a alege un nume? Asta este un nivel cu totul nou de dramă de familie.
Nu credeam că voi ajunge la 30 de ani și să trăiesc cu soacra mea.
Totuși, iată-ne aici, eu și soțul meu Ethan, strânși în camera de oaspeți a apartamentului lui Linda, cu hainele înghesuite în jumătate de dulap și viitorul nostru împachetat în cutii de carton. Ne mutasem acum trei luni pentru a economisi bani pentru locuința noastră.
A fost doar temporar, dar Linda a descoperit rapid că a ne găzdui era ocazia ei de a juca rolul de dictator.
„Claire, ce este asta?” vocea lui Linda răsuna prin bucătărie într-o seară. Ținea un pachet de Oreos ca pe o dovadă la o scenă de crimă.
„Alea sunt biscuiți, Linda,” am răspuns, încercând să-mi mențin tonul neutru.
Ea râse disprețuitor. „Am crezut că ți-am făcut clar. Nu vreau mâncare de tip junk în CASA MEA!” A subliniat „casa mea” ca la orice lucru din apartament.
Am privit cu neîncredere cum arunca biscuiții în coșul de gunoi.
A trăi cu Linda însemna să trăiești după „Regulile”.
Acestea nu erau doar politețe obișnuită, cum ar fi să faci curat după tine. Nu, acestea erau mecanismele speciale de control ale lui Linda.
Regula numărul unu: Linda trebuia să aprobe toate cumpărăturile înainte să le facem. Să aducem înghețată sau chipsuri? Ghinion.
Regula numărul doi: Spațiul nostru personal nu era chiar personal. Am venit acasă de la serviciu într-o marți și am găsit dormitorul complet rearanjat.
„Linda, unde este noptiera mea?” am întrebat, privind camera transformată.
Ea a făcut un gest disprețuitor. „Așa e mai bine! Feng shui-ul era greșit înainte.”
Și cea mai invazivă regulă dintre toate? Linda avea o copie a cheilor noastre și se simțea complet îndreptățită să le folosească oricând dorea.
„Cioc cioc!” anunța ea, deja pe jumătate în cameră, în timp ce eu mă grăbeam să mă acopăr.
Ethan a încercat să discute cu ea o dată. Încă îmi amintesc conversația.
„Mami, avem nevoie de puțină intimitate,” a spus el blând la cină. „Poți să bați la ușă și să aștepți să răspundem înainte să intri în camera noastră?”
Ochii lui Linda s-au mărit de parcă i-ar fi sugerat ceva ieșit din comun. „Ethan, asta e CASA MEA. Nu am nevoie de permisiune pentru a intra în orice cameră din CASA MEA.”
„Dar mami—”
„Nu mai sunt daruri! Când vei avea locuința ta, poți să îți faci propriile reguli.”
Nu am insistat. Care era rostul? Ne vom muta în curând și certurile doar ar fi făcut acești ultimi câțiva luni insuportabili. Așa că am zâmbit, am dat din cap și am evitat conflictele când era posibil.
Apoi, totul s-a schimbat.
Semnul mic de pe testul de sarcină a transformat situația noastră temporară de locuire într-un lucru mult mai complicat.
Ethan era în extaz. M-a ridicat și m-a rotit în jurul camerei noastre mici.
„Vom fi părinți!” mi-a șoptit, cu ochii strălucind de lacrimi.
Și eu eram în culmea fericirii. În ciuda situației noastre de trai, acest copil era începutul propriei noastre familii.
Când i-am spus lui Linda, a strigat de bucurie și m-a îmbrățișat prea strâns.
„Primul meu nepoțel!” a exclamat ea.
Părea fericită și am crezut că venirea micuțului nostru în lume va îmbunătăți relația noastră. Ce nu știam era cât de greșită aveam să fiu.
Într-o seară, plăteam niște body-uri mici pe patul nostru pe care mi le dăduse sora mea.
Chiar terminam să le aranjez pe culori când Linda a apărut în pragul ușii, un zâmbet satisfăcut răspândindu-i-se pe față.
„Așadar, am decis un nume pentru copil!” a anunțat ea.
Am ridicat o sprânceană, cu mâinile înghețate în mijlocul plierii. „Oh? Credeam că eu și Ethan vom alege numele împreună?”
„Nu, nu, nu,” a spus ea disprețuitor, făcând un gest cu mâna de parcă ar fi dat deoparte o idee nebunească. „Este doar corect. Locuiți în casa mea, fără chirie, așa că trebuie să numesc EU copilul MEU.”
EU. COPILUL MEU.
Am strâns body-ul în mâinile mele atât de tare încât aproape că l-am rupt. Materialul galben se aduna între degete în timp ce număram tăcut până la zece, încercând să controlez valul de hormoni și furie ce amenințau să explodeze.
Dar în loc să încep să mă cert, am dat din cap gânditoare.
„Știi ce, Linda? Ai dreptate.”
Expresia ei s-a transformat instantaneu. S-a luminat la față, clar gândindu-se că a câștigat această luptă bizară pentru putere. Umerii i s-au ridicat cu triumf în timp ce pășea mai adânc în cameră.
„Oh, minunat! Am adorat întotdeauna numele Gertrude pentru fată și Bartholomew pentru băiat!”
Am simțit că îmi vine să vomit. Gertrude? Bartholomew? Oare numea un copil sau un cuplu britanic vârstnic din secolul XIX?
Dar mi-am păstrat calmul. Un plan începea să prindă contur în mintea mea.
„Sigur! Dar doar dacă accepți un lucru.”
Ea s-a uitat cu suspiciune la mine. „Ce anume?”
Am zâmbit dulce. „Cum tu numești copilul pentru că locuim în apartamentul tău, înseamnă că regula ar trebui să funcționeze în ambele sensuri, nu-i așa?”
„Ce vrei să spui?” a întrebat ea, înăsprește privirea.
M-am aplecat înainte, menținându-mi zâmbetul inocent. „Înseamnă că atunci când eu și Ethan ne mutăm și avem locuința noastră… eu pot să-ți schimb numele ție.”
Tăcerea a umplut camera. Tic-tacul ceasului de pe noptieră părea asurzitor.
Atunci?
A râs nervos. „Oh, Claire, nu fi ridicolă.”
„Nu sunt ridicolă,” am continuat calmă. „Doar urmez logica ta. Tu ai dreptul să alegi numele cât timp suntem în casa ta. Eu am dreptul să aleg numele tău când vei veni în casa mea.”
Culoarea a dispărut de pe fața ei când și-a dat seama că nu glumeam.
„Nu poți să fii serioasă,” a bâiguit ea.
„Mi-a plăcut întotdeauna numele Mildred,” am spus gânditoare. „Sau poate Bertha. Ceva cu caracter, știi?”
Linda doar mă privea cu ochii mari. Nu se aștepta la asta.
„Ethan!” a strigat ea. „Ethan, vino aici, te rog!”
Soțul meu a apărut în prag, privind între noi cu confuzie. „Ce se întâmplă?”
Linda m-a arătat cu degetul, acuzator. „Soția ta a înnebunit! Crede că poate să-mi schimbe numele când vă mutați!”
Sprânceana lui Ethan s-a încrețit. „Ce?”
Am explicat calm. „Mama ta mi-a spus că are dreptul să numească copilul pentru că locuim în casa ei. Eu doar am spus că, dacă asta e cazul, atunci ar trebui să pot să o numesc altfel pe ea când vine în casa noastră.”
Ochii lui Ethan s-au mărit pe măsură ce înțelegerea l-a lovit. S-a uitat la mama lui, apoi la mine, apoi din nou la mama lui.
„Mami, este adevărat? I-ai spus lui Claire că tu alegi numele copilului nostru?”
Linda și-a încrucișat brațele defensiv. „Ei bine, locuiți aici fără chirie! E corect să am un cuvânt de spus în viața nepotului meu!”
Umerii lui Ethan s-au lăsat puțin.
„Mami,” a spus el blând, „așa nu funcționează. Eu și Claire vom alege numele copilului nostru. E decizia noastră.”
„Dar—”
„Nu sunt daruri,” a întrerupt-o el, folosindu-i propria ei frază împotriva ei. „Și Claire are un punct. Dacă tu crezi că să locuiești în casa cuiva îți dă drepturi asupra numelui, atunci, conform acestei logici, ar trebui să te pregătești pentru ca Claire să te numească cum vrea ea în casa ei.”
Fața lui Linda s-a înroșit. S-a uitat între noi, căutând evident un aliat, dar nu a găsit niciunul.
„Nu, nu,” am spus inocent, „e doar corect. Tu controlezi numele copilului meu cât timp suntem în casa ta, iar eu controlez numele tău când ești în casa mea.”
„Asta este absurd!” a răcnit ea, cu obrajii înroșiți într-o nuanță alarmantă de roșu.
„Oh, este?” am ridicat din umeri. „Ei bine, a fost IDEEA TA.”
A înnebunit.
„Ești imatură!” a țipat ea, plimbându-se agitată prin dormitorul mic. „Asta e complet diferit!”
„Cum așa?” am întrebat calm.
„Nu poți pur și simplu să schimbi numele cuiva!” Vocea i-a crescut pe măsură ce vorbea. „Eu sunt Linda de cincizeci și cinci de ani!”
„Și copilul nostru merită un nume ales de părinții săi, nu de bunica lui,” am răspuns liniștită.
„Acesta este NEPOATA MEA!” a insistat ea, bătându-și pieptul cu pumnul.
Am rămas calmă, observând cum se adâncește în furie. Respirația i s-a accelerat și gesturile i-au devenit mai frenetic.
În cele din urmă, s-a întors către Ethan, așteptându-se să o susțină. Ochii i-au implorat să-i ia partea și să mă pună la punct. Așa a funcționat întotdeauna în trecut. Dar Ethan nu s-a lăsat de data asta.
A făcut un sunet jos și a spus, „Ei bine, mami… are un punct.”
Fața ei s-a făcut mov.
„Ethan!” a țipat ea. „Cum ai putea să o susții pe ea împotriva propriei tale mame?”
A ridicat din umeri, păreau mai încrezători decât l-am văzut în luni întregi.
Fără nicio altă opțiune, Linda a ieșit furioasă din cameră și a trântit ușa noastră atât de tare încât pozele de pe perete au zdruncinat.
Și ghici ce?
Nu a mai adus niciodată vorba de numele copilului.
Săptămânile următoare au fost tensionate. Linda aproape că nu a mai vorbit cu mine, comunicând mai mult prin zâmbete strânse și bilete pasiv-agresive lăsate pe blatul din bucătărie. Dar ceva s-a schimbat în dinamica noastră.
Ea a încetat să mai intre în camera noastră fără să bată la ușă. În continuare făcea mutre la anumite produse de cumpărături, dar nu le mai arunca.
Cel mai important, când am menționat că ne uitam după un apartament mic cu două camere departe de oraș, a ajutat efectiv să programăm vizitele.
„Are școli bune în apropiere,” a spus ea cu reluctanță după ce ne-am plimbat prin apartament. „Și camera pentru bebeluș primește multă lumină dimineața.”
Câteva luni mai târziu, ne-am mutat. Timpul nu ar fi putut fi mai bun.
Eram însărcinată în luna a cincea, cu un burtic vizibil care făcea imposibil să ridic cutii. Ethan a insistat să supervizez decât să ridic orice.
În ziua mutării, când Linda ne-a ajutat să împachetăm ultimele lucruri, s-a apropiat de mine ezitant.
„Claire,” a început ea, jucându-se cu mâinile, „Sper că știi că am fost doar entuziasmată pentru copil. Nu am vrut să depășesc limitele.”
Nu a fost chiar o scuză, dar având în vedere că venea de la Linda, era un pas mare.
Am zâmbit. „Știu. Și am dori să ne oferi părerea ta despre nume, Linda. Doar că nu decizia finală.”
A dat din cap.
Două săptămâni după ce ne-am mutat în noul nostru loc, Linda a venit cu un cadou de casă nouă. Era o pătură frumoasă tricotată manual pentru bebeluș.
Și pentru că sunt puțin răutăcioasă (și hormonală, să fim sinceri), am întâmpinat-o cu ceva neașteptat.
„Bine ai venit, bunico Bartholomew!” am spus când a intrat pe ușă.
S-a oprit, uitându-se la mine cu groază înainte de a-și da seama că glumeam. Apoi, surprinzător, a râs.
„Foarte amuzant,” a spus, rostind ochii. „Deși încă cred că Gertrude are un anumit farmec.”
„Continuă și vei fi bunica Gertrude Bartholomew,” am amenințat-o jucăuș.
Desigur, nu-i plăcea deloc acest apelativ.
Dar de fiecare dată când venea pe la noi, îl strecuram o dată, ca un mic memento.
„Cafea, bunico Bartholomew?”
„Vrei să simți bebelușul să dea din piciorușe, bunico Bartholomew?”
În cele din urmă, a devenit o glumă ciudată între noi.
Când fiica noastră s-a născut trei luni mai târziu, i-am dat numele Lily. A fost un nume pe care eu și Ethan l-am ales împreună.
Și când Linda a ținut-o pentru prima dată în brațe, lacrimile i-au curs pe față.
„E perfect,” a șoptit. „Ea e perfectă.”
Acum, Linda este tot Linda, cu excepția cazului în care încearcă să rearanjeze mobilierul nostru. Atunci devine bunica Bartholomew.