Când Marilyn a fost de acord să părăsească propria ei casă în fiecare weekend pentru ca soțul ei să poată petrece timp cu fiul său, a crezut că face un gest înțelegător. Însă, după câteva luni de acest aranjament, s-a întors acasă pe neașteptate și a văzut ce se întâmpla cu adevărat.
Credeam că căsătoria mea de șase luni cu Scott se baza pe temelii solide. Ne-am întâlnit timp de doi ani înainte de a ne căsători, și în această perioadă am ajuns să-l cunosc pe fiul lui de șase ani, Ben.
Băiatul era drăguț și timid, cu părul blond al tatălui său și un zâmbet care ar fi topit orice gheață. Mama lui, Patricia, părea să fie de acord cu mine atunci. Chiar și conversațiile cu mine în timpul predării-lăsării lui Ben la școală deveniseră obișnuite, mă întreba despre locul meu de muncă ca profesoară de liceu.
„Ești atât de bună cu Ben,” mi-a spus odată, urmărindu-l cum îmi arăta ultima sa creație din Lego. „E frumos că mai are o influență pozitivă în viața lui.”
Această plecăciune s-a schimbat după nuntă. O vedeam din ce în ce mai puțin pe Patricia, iar câteva luni mai târziu, Scott mi-a spus ceva neașteptat.
Era o seară liniștită de marți de primăvară și amândoi eram ocupați prin bucătărie. Eu pregăteam cina și mă uitam la ploaia frumoasă din afacere.
El încerca să repare un mâner de dulap care se rupse cu o zi înainte.
Deodată, își clearingă gâtul și am ridicat sprâncenele.
„Iubito, cred că ar fi mai bine să mergi la părinții tăi în weekenduri,” începu Scott, concentrat pe mâner.
M-am uitat confuză. „Îmi pare rău. Ce? De ce?”
El oftează și își ridică capul de la lucrarea pe care o făcea. „Patricia nu vrea ca Ben să mai fie în jurul tău. Spune că o să-l confuzeze. Dacă află că ești aici când Ben vine în vizită, o să-ți facă probleme. Vreau doar liniște.”
Am lăsat cuțitul de tăiat pe masă și am apucat un prosop de bucătărie pentru a mă șterge pe mâini.
„Nu înțeleg,” am început. „Eu și Ben ne înțelegem foarte bine. I-a plăcut experimentul științific pe care l-am făcut weekendul trecut. Ți amintești cum s-a bucurat când am făcut vulcanul? A învățat atât de multe. Plus, îi place mâncarea mea.”
„Știu, știu,” spuse Scott, punând mânerul pe masă și trecându-și mâinile prin părul cărunt. „E doar că… ea spune că acum că suntem căsătoriți, nu vrea ca Ben să creadă că ești și mama lui.”
„Eu sunt mama vitregă a lui, deci…”
„Știu. E ridicol. Dar e temporar până se calmează Patricia. Te rog, știi cum e când nu obține ce vrea. Amenință că-mi va reduce timpul cu Ben.”
„Deci soluția ta e să mă dai afară din casa mea în fiecare weekend?” m-am încruntat, punând prosopul înapoi la loc. „Scott, e nebunie.”
„Nu să te dau afară,” se corectă el. „Doar… o pauză în weekenduri. Mergi la părinții tăi. Ar fi fericiți să te vadă mai des, nu?”
Mi se părea greșit, dar nu voiam să fiu motivul pentru care Scott ar pierde timp cu fiul său. M-am simțit forțată să fiu de acord.
Așa că, vineri, mi-am făcut bagajul de o noapte și am plecat la părinții mei, la 20 de minute distanță, trecând pe lângă cartierele cunoscute și parcul în care Scott mi-a făcut propunerea.
Mama mi-a deschis ușa și, imediat, fruntea ei s-a strâmbat de îngrijorare. „Marilyn? Ce faci aici? Ce se întâmplă?”
„Îmi cer scuze că nu am sunat înainte. Doar că am vrut să vin să petrec weekendul cu cei mai buni părinți ai mei,” am spus, forțând un zâmbet, intrând în casă. „Am crezut că e mai bine să petrec timp de calitate cu voi.”
Ea m-a lăsat să intru fără un cuvânt, dar se vedea că nu mă credea. Mă bucuram că nu a spus nimic în acea seară, dar sâmbătă dimineață, la micul dejun, m-a întrebat despre adevărul din spatele vizitei.
A trebuit să-i spun ce mi-a cerut Scott.
„De ce TU pleci? E casa ta,” mi-a spus, întinzând untul pe pâine cu mișcări nervoase și furioase. „Când aveam vârsta ta, Henry nu m-ar fi întrebat niciodată să părăsesc casa noastră. Nu pentru nimeni.”
„E doar temporar,” am mințit, împingând ouăle pe farfurie. „Patricia trece prin niște probleme. Așa e mai ușor.”
„Mai ușor pentru cine?” vocea mamei era blândă, dar fermă. „Draga mea, ceva nu e în regulă aici.”
„Știu, dar putem să lăsăm asta?” am mormăit, iar din fericire mama a dat din cap.
Dar câteva weekenduri s-au transformat în fiecare weekend, iar lunile au trecut.
În fiecare vineri, îmi făceam bagajele, de parcă aș fi fost evacuată din propria mea casă, casa pe care o cumpărasem înainte să-l întâlnesc pe Scott.
Nu era corect, iar potrivit lui, Patricia se bucura de acest aranjament, așa că trebuia să-l păstrăm. Mă asigura constant că mă iubea doar pe mine și ura cum se comporta fosta lui soție.
Dar trebuia să facem asta pentru binele lui Ben.
Vroiam foarte mult să înțeleg, pentru că sună întotdeauna atât de sincer, și îl iubeam pe el și pe fiul lui. Dar cât mai trebuia să suport? Nu știam când mă voi frânge.
Ei bine, s-a întâmplat într-o vineri. Eram la doar cinci minute distanță de casa părinților mei când mi-a trecut prin minte întrebarea „Ești idiotă?”. De ce acceptam asta? Nu era normal!
Nu mai puteam justifica acest aranjament ciudat, așa că am făcut o manevră periculoasă și m-am întors acasă. Am parcat în curtea noastră și am folosit cheia pentru a deschide ușa.
De afară, mi-am dat seama că casa era mult prea liniștită pentru o vineri seara, mai ales cu un copil de șase ani care iubea să dea drumul la desene animate pe TV.
Dar am realizat ce se întâmpla cu adevărat imediat ce am pășit în sufragerie. În primul rând, Ben nu era nicăieri de găsit.
În schimb, l-am văzut pe Scott pe canapeaua noastră cu un braț aruncat în mod casual peste Patricia. Ea purta pijamalele mele, acelea pe care le cumpărasem recent, care erau puțin mai scumpe.
„Ce naiba se întâmplă?” am întrebat, furioasă.
Scott a sărit de pe canapea cu un jurământ, lovindu-se cu genunchiul de masa de cafea. „Marilyn! Tu… trebuia să fii la părinții tăi,” a spus, șchiopătând spre mine.
Nu mă uitam la el. Privirea mea era fixată pe Patricia, care nu se mișcase. Pur și simplu zâmbea superior în timp ce își trecea o mână prin mătasea cămășii de pijama. „Ei bine, uite că cineva a ieșit de pe scenariul stabilit.”
„Unde este Ben?” am întrebat.
„La mama mea,” a răspuns Patricia calm, încrucișându-și picioarele. „Este întotdeauna la mama mea vineri. Au o seară specială de filme. Nu ți-a spus Scott?” S-a întors către el cu o falsă îngrijorare. „Oh, dragule, nu-mi spune că ai mințit-o pe soția ta?”
Apoi mi-a dat seama ce se întâmpla. „Niciodată nu a fost vorba despre Ben, nu-i așa?”
„Fată deșteaptă.” Patricia a zâmbit și s-a ridicat. „I-am spus lui Scott că, dacă vrea o a doua șansă cu mine, am nevoie de weekenduri pentru a vedea dacă putem rezolva lucrurile. A fost ideea lui să te trimită departe, totuși,” a ridicat din umeri. „A fost întotdeauna bun în a găsi… soluții creative.”
Am râs, un sunet gol. „E interesant pentru că Scott mi-a spus ceva foarte diferit.” Am scos telefonul și am apăsat pe înregistrarea din săptămâna trecută.
Nu știu de ce o înregistrasem în secret, dar în acel moment, eram recunoscătoare. Știam că relația mea era terminată, dar nu aveau să fugă fericiți în apusul soarelui.
Vocea lui Scott a umplut camera: „Te iubesc, Marilyn. Patricia doar face cum știe, egoistă și meschină. Fac asta doar până când Ben va fi mai mare și va înțelege lucrurile mai bine. Vom reveni la normal foarte curând pentru noi și atunci, putem să ne gândim la copii proprii. Ești iubirea vieții mele.”
Buzele Patriciei s-au strâmbat când am pus telefonul jos. Deodată, s-a aplecat, a luat papucul și l-a aruncat spre Scott. „Tu, mizerie mincinoasă! Toată această vreme ai jucat pe amândouă laturi? Ești patetic!”
El a sărit jos, iar papucul a lovit o decorațiune din porțelan de pe șemineu, răsturnând-o și făcând-o să se spargă pe podeaua mea. Nu-mi păsa. Era un obiect urât pe care mi l-a dăruit mama lui.
Dar apoi, Patricia s-a mișcat, luându-și geanta și împingându-mă de la ușa din față pentru a ieși din casa mea.
„Poți să ții pijamalele mele. Știu că nu-ți permiți!” am strigat, încercând să ating maximum de răutate.
Ea s-a oprit pentru o clipă, dar a continuat să meargă fără să se uite înapoi. După ce a ieșit din vedere, am urcat sus în dormitorul nostru, iar Scott m-a urmat, implorându-mă disperat.
Îl ignoram, am mers la dulapul lui, am luat cămășile lui polo scumpe și le-am aruncat pe fereastră.
„Ce faci?” a strigat el.
„Dacă te apropii și mai mult de mine,” am început, ridicând mâna pentru a-l opri, „voi striga de-am rupt urechile vecinilor și știi că gossip-ul de la etaj va suna la poliție.”
„Te rog, Marilyn,” Scott s-a retras, neajutorat. Dar nu l-am ascultat.
Urmau costumele lui scumpe, pantofii de costum, colecția de ceasuri, tacâmurile de golf și valizele de călătorie.
„Acum, du-te și ridică mizeriile astea de pe peluza mea și ieși din viața mea,” am spus cu o voce calmă, dar periculos de calmă.
„Te rog, ascultă,” a încercat el să mai implore o dată. „M-am gândit doar la Ben. Nu jucam ambele părți. Am jucat doar cu ea.”
„TACI ȘI IEȘI DIN CASA MEA!”
Sunetul a fost atât de tare încât sunt sigură că vecinii l-au auzit. El m-a privit pentru o ultimă dată, iar umerii i s-au lăsat. În cele din urmă, a plecat.
Câțiva vecini curioși s-au adunat pe verandă pentru a privi cum Scott aduna lucrurile împrăștiate. Înainte de a pleca cu mașina, s-a întors pentru ultima dată.
„Marilyn, te rog. Putem rezolva asta. Îți voi spune totul,” a insistat el, cu vocea tremurândă. „Nu am vrut să te rănesc. Am încercat doar să-i fac pe toți fericiți.”
„Nu vreau să aud nimic de la tine decât prin avocați,” am răspuns și am închis ușa.
M-am sprijinit cu spatele de ușă și am respirat adânc, pe măsură ce adrenalina îmi părăsea corpul.
La un minut după, telefonul mi-a vibrat în buzunar cu un mesaj de la mama mea. Probabil se îngrijora că nu ajunsesem la ea.
„Totul e în regulă? Nu ai ajuns aici.”
Am zâmbit și am scris înapoi: „Totul e perfect, mamă. Nimeni nu mă va mai da afară din casa mea.”