Ziua nunții lui Hazel este perfectă până când o femeie misterioasă întrerupe ceremonia, susținând că este soția lui Sam. Pe măsură ce adevărul iese la iveală, Hazel se confruntă cu un moment care ar putea distruge totul. Dar iubirea nu este întotdeauna ceea ce pare, iar uneori, lucrurile neașteptate duc la ceva și mai frumos…
Stăteam în fața oglinzii, degetele mele mângâind dantela rochiei de mireasă, urmând modelele delicate de flori brodate în material.
Astăzi era ziua.
Un răsuflu adânc mi-a umplut plămânii, plin de mirosul de bujori și trandafiri din buchetul meu, care se afla aproape.
Mă căsătoream cu Sam.
Iubirea vieții mele.
Tânărul care îmi dăruise cândva o singură margaretă în mijlocul unei furtuni de vară, zâmbind ca și cum ar fi smuls soarele doar pentru mine. Bărbatul care îmi memorase cafeaua până la ultima picătură de vanilie, înainte ca eu însămi să îmi dau seama că aveam un ordinar regulat.
Persoana care, fără excepție, îmi săruta fruntea în fiecare noapte, indiferent dacă eram învăluiți în râsete sau încurcați într-o ceartă.
Îl cunoșteam. Cunoșteam mâinile lui stabile, forța lui liniștită, felul în care ochii lui se înmuiau atunci când găseau privirea mea într-o încăpere aglomerată.
Sam era locul meu sigur.
Un lacrimă mi-a apărut la colțul ochiului, iar eu am râs de mine însămi, ștergând-o înainte să apuce să cadă.
„Ai grijă,” m-a tachinat domnișoara mea de onoare, Lauren, din pragul ușii, ținând în mâini un pahar de șampanie. „Am petrecut prea mult timp cu machiajul tău ca să-l strici acum.”
Am luat paharul, clătinându-mi capul.
„Doar că…” Vocea mea tremura. „Nu-mi vine să cred că este real.”
„O să fii soție,” a zâmbit Lauren.
Soție.
Cuvântul mi-a trezit un fior în suflet. Pentru că asta nu era doar o nuntă.
PUBLICITATE
Era nunta noastră. Începutul nostru.
Și în doar treizeci de minute, aveam să merg pe alee, spre bărbatul pe care îl iubisem toată viața mea.
Totul era perfect. Florile, muzica, zumzetul liniștit al invitaților noștri. Stăteam la altar, cu inima bătând puternic, degetele mele înfășurate în jurul buchetului, în timp ce îmi închideam ochii cu Sam, logodnicul meu de cinci ani.
Eram la câteva secunde de veșnicie.
Imaginam acest moment de o mie de ori, îmi închipuiam expresia lui când i-aș spune „Da”, felul în care vocea lui ar suna când ar promite să mă iubească pentru tot restul vieții sale.
Apoi, ușa scârțâi.
Sunetul străbătu tăcerea ca un cuțit, iar fiecare cap din sală se întoarse.
O femeie intră.
Tocurile ei răsunau pe podea în pași lent și deliberat. Era uluitoare. Avea părul lung și închis la culoare, lăsându-se pe o parte, iar buzele ei erau vopsite într-un roșu puternic.
Dar nu frumusețea ei a fost cea care m-a înfiorat.
A fost felul în care se uita la Sam.
Al meu Sam.
„Nu le spui?” întrebă ea, vocea ei lină și plină de încredere.
Degetele mele se strângeau în jurul buchetului.
„Ce să ne spui?” am înghițit.
Ea nu se uita nici măcar la mine. Privirea ei era fixată pe Sam.
„Că ești deja căsătorit, Sam,” spuse ea.
PUBLICITATE
Camera a respirat simultan, o serie de fâlfâituri și murmure răspândindu-se în toate direcțiile. Respirația mi s-a tăiat. Florile din mâinile mele deveneau mai grele, ca și cum aș fi fost cufundată sub greutatea lor. Inelul meu de logodnă părea că îmi arde pielea.
M-am întors către Sam, așteptându-l să râdă, să își dea capul pe spate, să facă ceva… orice! Orice care să demonstreze că era doar o glumă proastă.
Dar nu a făcut-o.
În schimb, a făcut un pas înainte.
Inima mi-a lovit coastele.
Whispers s-au ridicat în jurul nostru. Am simțit cum mama mea s-a tensionat lângă mine, mâna i-a zburat la gură. Domnișoarele mele de onoare s-au mișcat, cu ochii mari, iar buchetele lor au căzut.
Auzeam fiecare bătaie a inimii mele, fiecare puls fiind asurzitor în tăcerea aia.
Și atunci, chiar în mijlocul nunții noastre, s-a îndreptat spre ea.
Cred că tot aerul a ieșit din plămânii mei.
Mișcările logodnicului meu nu erau ezitante. Nu se grăbea să o corecteze, nu o respingea.
Și apoi, Dumnezeule, și-a înfășurat brațele în jurul ei.
O tăcere uluitoare a căzut asupra încăperii.
Lumea s-a înclinat. Mâinile îmi tremurau. Vroiam să mă mișc, să spun ceva, să țip, dar nu puteam.
Buzele lui Sam s-au mișcat, șoptind ceva la urechea ei. Ceva ce numai ea putea auzi.
Ea a lăsat un râs ușor.
Mi s-a părut că pământul s-a crăpat sub mine și că cădeam într-un abis fără fund.
Când s-a întors în sfârșit către mine, fața lui era plină de ceva ce nu puteam înțelege.
Regret?
Durere?
Trădare?
„Eu…” A lăsat un suspin adânc, frecându-și fața cu mâna. „Hazel, trebuie să-ți explic.”
„Tu…” Vocea mi-a sunat stins. „Ești căsătorit?”
„Nu.” Vocea lui era atentă, mult prea atentă. Parca calcula câte cuvinte îi trebuiau pentru a explica.
„Nu chiar, Hazel,” a continuat el.
Femeia, străina care tocmai distrusese nunta mea, a râs ușor, dând din cap.
„Wow,” a murmură ea. „Asta e o modalitate de a o spune.”
M-am întors spre ea, vocea mi se clătina.
„Cine ești tu?”
Privirea ei s-a întâlnit cu a mea pentru prima dată, și ceva din ochii ei s-a mai înmuiat.
„Mă numesc Anna,” a spus simplu.
Anna.
Numele răsuna în urechile mele, piesele se legau prea încet, prea dureros.
Sam o mai menționase înainte.
Era o prietenă din copilărie. Cineva cu care fusese apropiat de ani de zile. Dar niciodată… nu spusese vreodată despre o căsătorie.
M-am simțit rău, bila se ridica în gât.
„Sam,” am spus, forțând cuvintele să iasă. „Spune-mi adevărul. Chiar acum. În fața întregii noastre familii și prieteni.”
A înghițit greu, privind între noi două înainte de a se întoarce complet către mine.
„Când eram copii, am avut o nuntă fictivă,” a mărturisit el. „Ineluri din bomboane, câteva jurăminte scribite, iar Anna încercând să cânte o melodie la ukulele. Am crezut că era ceva real pe atunci. Aveam doisprezece ani.”
A lăsat un râs nervos, își trecu o mână prin păr.
„Dar Anna este cea mai bună prietenă a mea, cam atât.”
Se părea că întreaga încăpere ținea respirația.
„Atunci, de ce…” Vocea mi-a tremurat.
Am înghițit și am încercat din nou.
„Atunci de ce ai ținut-o așa? De ce a intrat ea aici și a spus asta?”
Expresia lui Sam s-a înăcrit. A ezitat mult timp, apoi a suspinat.
„Acum câțiva ani,” a spus el, „Anna a avut un accident de mașină groaznic.”
Tăcere.
„Medicii au spus că poate niciodată nu va mai merge.”
O liniște apăsătoare s-a lăsat în încăpere, iar mama mea a făcut un zgomot de șoc. Mâinile mi s-au strâns din nou în jurul buchetului.
„Și apoi?” am întrebat.
„Anna a petrecut ani în recuperare, luptându-se să își recupereze viața,” a continuat Sam. „Am invitat-o la nuntă pentru că cum aș fi putut să nu o am aici? Dar mi-a spus că nu va putea veni.”
Vocea lui Sam s-a îngroșat. S-a întors spre Anna și, pentru prima dată, am văzut cu adevărat emoția din ochii lui.
Nu era iubire.
Era altceva.
Dar era la fel de adânc.
„Nu a vrut să știe că vine…” a spus el încet.
„Am vrut să intru pe ușă singură,” a spus Anna la fel de încet. „Am exersat cu tocuri mult timp. M-am învățat singură cum să merg cu ele pentru ziua ta.”
Inima mi s-a strâns.
Anna a luat o respirație adâncă și s-a întors spre mine.
„Îmi pare atât de rău pentru toată agitația, Hazel,” a spus ea, vocea ei fiind amestecată între vinovăție și amuzament. „Sam și cu mine ne-am făcut tot timpul farse unul altuia și m-am gândit… de ce nu încă o dată?”
A lăsat un râs mic, dând din cap.
„Dar, mai ales, am vrut doar să-i văd fața când m-a văzut intrând. Când am primit diagnosticul după accident, i-am închis pe toți afară. Nu puteam să cred că voi trăi restul vieții mele într-un scaun cu rotile.”
Anna s-a oprit, lăsând realitatea situației ei să ne cuprindă pe toți.
„Dar Sam mi-a obținut un loc la centrul de recuperare și am intrat acolo știind că poate realitatea cu scaunul cu rotile mă va ajunge după. Dar când am ajuns acolo, am închis din nou lumea afară, inclusiv pe Sam. Și am muncit din greu. Acum, iată-ne aici.”
Lacrimile ardeau în colțurile ochilor mei. Nu puteam să cred asta. Această femeie își găsise puterea din nou, făcând tot ce a putut pentru a-și recăpăta echilibrul.
„Totuși, l-am urmărit pe Sam pe rețelele sociale,” a continuat Anna, râzând. „Și nu l-am mai văzut niciodată atât de fericit. Niciodată în toți anii în care l-am cunoscut. Când a postat despre logodna voastră, l-am contactat să-i spun cât de fericită sunt pentru el. Așa am început să vorbim din nou…”
M-am uitat la Sam și am zâmbit.
„Și sunt atât de fericită pentru voi doi. Chiar,” a spus Anna.
Camera era liniștită. Apoi, a izbucnit râsul.
La început, ușor, doar o respirație ușoară pe buzele mele. Dar apoi a crescut. A început să mă cuprindă din interior, surprinzându-mă chiar pe mine.
Pentru că nu era trădare. Nu era durere. Era un miracol.
M-am întors către Sam. Buzele lui s-au deschis, iar ușurarea i-a acoperit fața. Și, pe măsură ce mă uitam la el, stând acolo, cu inima deschisă și ochii plini de tot ce am construit împreună, am știut.
Asta era corect.
„Hai, ia un loc aici, Anna,” a spus mama mea, mutându-și geanta pentru ca Anna să poată sta.
Tensiunea din cameră s-a destrămat, energia schimbându-se pe măsură ce invitații șușoteau și râdeau încet.
„Să punem muzica,” a spus Sam. „E timpul să ne căsătorim.”
Am întins mâna spre Sam, pe măsură ce playlistul instrumental romantic începea să cânte.
„Acum, hai să punem acest spectacol pe drum,” a spus pastorul, zâmbind.
Totul era pe cale să se îndrepte. Dar cel mai important?
Am găsit liniștea în felul în care Sam se uita la mine. Și asta era tot ce aveam nevoie.
Murmurul joas al râsetelor și conversațiilor umplea aerul la recepția noastră de nuntă, amestecându-se cu sunetul tacâmurilor care se ciocneau.
Mirosul de rozmarin, usturoi și unt rămânea în aer, cald și bogat, împletindu-se cu aerul. Cina fusese perfectă.
Farfurii curățate de pui cu lămâie și ierburi și risotto cremos cu trufe.
„Bine făcut, Hazel,” mi-am spus. „Ai făcut o treabă grozavă la alegerea meniului.”
Nunta mea fusese un vis.
Și în timp ce stăteam acolo, cu paharul de șampanie rece în degete, mi-am permis să respir totul.
Iubirea. Bucuria. Căldura tuturor.
Un râs ușor a ieșit din mine. După cum a început ceremonia, era un miracol că eram aici, bucurându-mă de lumina după aceea.
„Sunt iertată acum?”
M-am întors să o văd pe Anna cum se așeza în scaunul liber de lângă mine, cu ochii sclipind între vinovăție și amuzament.
„Ei bine, aproape că mi-ai făcut un atac de cord,” am spus, uitându-mă cum Sam dansează cu mama mea.
„Bine, corect,” a spus Anna, făcând o față. „Dar… ești fericită?”
Am expirat, ținându-mi privirea pe Sam. Și când s-a întors, ca și cum ar fi simțit că îl privesc, a zâmbit.
Era acel zâmbet ușor. Cel care întotdeauna părea că e acasă.
Am simțit cum pieptul meu se strânge.
„Da, chiar sunt.”
Anna a zâmbit larg.
„Atunci mă voi considera majoritar iertată.”
Am dat din cap, dar buzele mi s-au curbat într-un zâmbet. Și pe măsură ce muzica se înălța și Sam venea spre mine, m-am simțit mulțumită.
„Hai,” a spus el. „Hai să dansăm.”