Am crezut că pot să am încredere în soacra mea să aibă grijă de fiul meu în timp ce eu și soțul meu eram în luna de miere. Dar, după doar patru zile, am primit un telefon panicat de la băiatul meu care m-a făcut să mă întorc acasă imediat.
L-am avut pe Liam când aveam doar 18 ani. Tatăl lui? Dispăruse înainte să se nască.
Eram doar noi doi. Am muncit orice job puteam — ospătăriță, curățenie la case, chiar și să pun marfă pe rafturi noaptea într-un magazin — orice pentru a ține un acoperiș deasupra capului nostru. Nu a fost ușor. Uneori, veneam acasă atât de obosită încât abia mă puteam ridica. Dar în momentul în care Liam își înfășura brațele mici în jurul meu, totul merita.
Apoi, cu câțiva ani în urmă, l-am întâlnit pe Ethan.
Era diferit. Mă asculta și nu mă judeca pentru că eram mamă singură. Nu-l vedea pe Liam ca pe o povară. Pentru el, era o binecuvântare. Îi aducea lui Liam mici cadouri, stătea cu el ore întregi construind cu lego-uri și învăța chiar să facă clătite în formă de dinozauri sâmbătă dimineața.
Am lăsat să cred că era sigur să am încredere în cineva.
Anul trecut, Ethan și cu mine ne-am căsătorit. A planificat o lună de miere — o săptămână întreagă în Bahamas. Eram nervoasă că-l las pe Liam, dar Ethan mi-a strâns mâna și mi-a zâmbit.
„Mama o să aibă grijă de el. O adoră pe Liam. Ai încredere în mine, nu-i așa?”
Am ezitat. Angela, mama lui Ethan, părea destul de drăguță. Poate un pic pe stil vechi, dar nimic care să ridice semne de întrebare.
„Da,” am spus în cele din urmă. „Am încredere în tine.”
Așa că mi-am făcut bagajele, l-am sărutat pe Liam și am plecat. După patru zile, telefonul meu a sunat. Era numărul Angelei.
Am zâmbit și am răspuns, așteptându-mă la un update vesel. Dar vocea de la celălalt capăt? Mică. Tremurândă. Plină de teamă.
„Mamă, nu face asta cu mine!” a șoptit Liam.
Mi s-a oprit inima.
„Liam? Iubirea mea, ce s-a întâmplat?” M-am ridicat atât de repede încât așternuturile de la hotel s-au încurcat în jurul picioarelor mele.
„Doamna Kim a spus că mă vei da spre adopție dacă nu ascult și nu mă uit la desene animate.”
Stomacul mi s-a strâns.
„Ce?” Vocea mea a ieșit mai aspră decât am intenționat. „Cine ți-a spus asta?”
„Bunica… și doamna Kim,” a sughițat el. „Au zis că trebuie să mă obișnuiesc că nu voi mai avea mamă curând.”
Am strâns telefonul atât de tare încât degetele îmi dureau.
„Asta nu e adevărat,” am spus ferm. „N-aș face niciodată — niciodată — asta. Mă auzi?”
Liam a sughițat din nou. „Atunci de ce au zis asta?”
Nu puteam să respir. Viziunea mi s-a încețoșat din cauza furiei.
„Dă-mi-o pe bunica la telefon,” am spus prin dinții strânși.
Liam a sughițit din nou. Am auzit telefonul mișcându-se. Câteva secunde mai târziu, vocea Angelei a răsunat, ușoară și veselă, ca și cum nimic nu ar fi fost în neregulă.
„Oh! Bună, dragă. Totul e în regulă. Liam e doar sensibil.”
„Sensibil?” Mâinile îmi tremurau. „I-ai spus fiului meu că îl dau spre adopție?”
Angela a suspinat. „Nu asculta. Copiii de azi au nevoie de un pic de motivație. M-am gândit că…”
Am închis, am dat pătura la o parte și mi-am luat valiza.
Ethan s-a mișcat lângă mine. „Ce se întâmplă?”
„Plecăm,” am spus, trăgând un sertar.
S-a ridicat. „Ce? Așteptează — ce?”
M-am întors brusc către el. „Mama ta i-a spus fiului meu că-l dau la adopție. Că dacă nu se comportă, nu o să mai fiu mama lui.”
Ethan s-a palidit. „Ea… ea nu ar fi făcut asta…”
„A făcut-o,” am țipat. „Tocmai am auzit copilul meu plângând. Crezi că am imaginat-o?”
El s-a ridicat repede din pat. „Eu… eu o voi suna. Poate a fost o neînțelegere…”
Am indicat spre el. „Fă ce vrei. Eu mă duc acasă.”
Am rezervat cel mai devreme zbor. Tot drumul spre aeroport, inima îmi bătea cu putere. Liam avea nevoie de mine. Și Dumnezeule, să o ajute pe Angela, pentru că eu nu mai jucam frumos.
Abia îmi amintesc drumul. Mâinile îmi strângeau volanul atât de tare încât degetele mă dureau, dar nu-mi păsa. Inima îmi bătea în piept, iar mintea îmi alerga cu un singur gând — să ajung la Liam.
În momentul în care am ajuns în fața casei Angelei, am ieșit rapid din mașină. Nu am bătut la ușă. Am deschis-o cu atâta putere încât a lovit peretele.
Angela, care stătea pe canapea cu o cană de ceai, a sărit la auzul zgomotului. A clipeit surprinsă, apoi a lăsat cu grijă cana jos, de parcă nimic nu ar fi fost în neregulă.
„Oh! V-ați întors mai devreme—”
„UNDE ESTE LIAM?”
Sprâncenele ei s-au ridicat, dar nu părea deloc îngrijorată. Dacă ar fi fost ceva, părea amuzată.
„E sus, face un pui de somn,” a spus ea calm. „A fost destul de greu la început, dar nu-ți fă griji — l-am învățat eu cum să se poarte.”
Nu am așteptat să mai aud niciun cuvânt. Am fugit sus pe scări, pulsul bătând puternic în urechi.
Când am ajuns la ușa lui Liam, nu am bătut nici măcar. Am deschis-o, respirația îmi s-a tăiat în momentul în care l-am văzut.
Era ghemuit în colțul patului, cu genunchii aduși la piept, ținându-și iepurașul de pluș ca și cum ar fi fost singurul lucru care-l ținea în siguranță. Micuța lui trup tremura, fața i se sprijinea pe pernă.
„Liam,” am șoptit.
Capul lui s-a ridicat brusc. Ochii lui roșii și plini de lacrimi s-au fixat pe ai mei.
„Mamă!”
S-a aruncat din pat și s-a cuibărit în brațele mele, învăluindu-mă atât de strâns încât am simțit cum micuțul lui inimioară bătea în pieptul meu.
„Nu am vrut să fiu rău!” a plâns el. „Te rog, nu mă lăsa!”
Lacrimile ardeau în ochii mei. L-am strâns la piept, legănându-l ușor, punându-i săruturi pe părul ud. M-am întors și i-am întâlnit privirea Angelei, care stătea în pragul ușii. Tot corpul meu ardea de furie.
„Explică,” am spus, vocea tremurând. „Acum.”
Angela a oftat dramatic, încrucișându-și brațele pe piept. „Oh, pentru numele lui Dumnezeu, nu mai acționa de parcă l-aș fi bătut.”
Mi-am strâns mai tare brațele în jurul lui Liam. Degetele lui încă se țineau de tricoul meu, ca și cum ar fi crezut că aș dispărea dacă ar lăsa vreunul. Maxilarul meu se încleșta de durere.
„I-ai spus fiului meu că îl dau spre adopție,” am spus, vocea mea joasă și tremurândă. „L-ai făcut să creadă că nu-l vreau. L-ai lăsat să plângă până a adormit, crezând că este singur în lume.”
Angela a făcut un gest disprețuitor cu mâna. „Puțină frică nu a făcut rău nimănui. Îi învață pe copii respectul. Dacă nu învață de mici, vor crește slabi.”
Stomacul mi s-a strâns. Am luat o respirație adâncă și lentă, încercând să-mi mențin vocea stabilă. „Nu sperii copiii pentru a-i face ascultători. Îi iubești. Îi protejezi.”
Ea a râs disprețuitor. „Asta nu e cum am fost eu crescută și m-am descurcat foarte bine.”
Am privit-o, văzând-o cu adevărat pentru prima dată. Rece. Fără sentimente. Atât de convinsă că are dreptate, încât nici măcar nu-și dădea seama de răul pe care l-a făcut.
Din spatele meu, pași răsunau.
Ethan.
Trebuia să fi auzit ultima parte a conversației noastre, pentru că fața lui era palidă, iar mâinile strânse pe lângă corp. S-a uitat la mama lui, apoi la Liam, care tremura încă în brațele mele. Tot corpul i s-a rigidizat.
„Mami…” Vocea lui era strânsă și controlată, ca și cum ar fi ținut în frâu un vârtej de emoții. „Spune-mi că asta nu e adevărat.”
Angela a dat din ochi. „Oh, Ethan, nu mai fi așa dramatic. Asta e doar educație. Copiii au nevoie de disciplină și dacă un pic de frică îi pune pe linia dreaptă, atunci așa să fie.”
Ethan a respirat adânc, ca și cum l-ar fi lovit cineva în stomac. S-a uitat la ea mult timp, iar ceva pe fața lui s-a schimbat.
Apoi a vorbit.
„Bine,” a spus el încet, vocea lui rece și calmă. „Atunci nu te mira când o să te punem într-un azil de bătrâni într-o zi. Știi… doar o parte din modul în care tratăm părinții dificili.”
Tăcere.
Fața Angelei s-a palidit. „Ce-ai spus?”
Ethan nu a clipit. „Puțină frică construiește caracter, nu-i așa? Nu ar trebui să o experimentezi și tu?”
Pentru prima dată, Angela nu a avut nimic de spus.
A deschis gura, dar a închis-o la loc. Un fior de incertitudine i-a trecut prin față—ca și cum, pentru prima dată, și-ar fi dat seama că a mers prea departe.
Ethan s-a întors spre mine. „Ia-l pe Liam. Plecăm.”
Nu am ezitat.
L-am dus pe Liam jos, brațele lui mici erau încă în jurul gâtului meu. Ethan a venit după mine, tăcut, tensionat. Angela ne-a urmat, iar vocea ei s-a spart în timp ce striga—
„Așteptați! Ethan, nu face asta. Nu am vrut—”
Dar Ethan nici măcar nu s-a uitat înapoi. Am ieșit pe ușa din față, lăsând-o pe Angela să stea în mijlocul sufrageriei ei perfecte și impecabile.
Timp de săptămâni, Angela a sunat. A lăsat mesaje vocale, a trimis mesaje, chiar a venit odată la ușa noastră, implorându-ne să o lăsăm să-l vadă pe Liam.
Ethan a ignorat-o. Eu i-am blocat numărul.
A plâns, s-a disculpat și a jurat că nu va mai face niciodată asta. În cele din urmă, pentru binele lui Ethan, am acceptat să o lăsăm înapoi în viețile noastre cu o condiție. Nu va mai rămâne niciodată singură cu Liam.
A fost de acord, dar lucrurile nu au mai fost niciodată la fel.
Liam se schimbase și el. Refuza să doarmă singur. Dacă plecam din cameră, chiar și pentru câteva minute, intra în panică, alergând după mine cu lacrimi în ochi. În fiecare seară, avea nevoie de brațele mele în jurul lui pentru a se simți în siguranță.
Mă învinovățeam pe mine. Am avut încredere în persoana greșită și am lăsat fiul meu în mâinile cuiva care nu merita să-l aibă. Dar i-am promis că nimeni nu-l va mai răni niciodată.
Și am vrut să îmi respect promisiunea.
Ani mai târziu, într-o noapte, când l-am pus pe Liam în pat, și-a înfășurat micile brațe în jurul meu și a șoptit: „Nu m-ai lăsat niciodată. Ai ținut promisiunea.”
Și asta a fost suficient pentru mine.
Ți-a plăcut această poveste?