Forțat într-o căsătorie aranjată pentru a salva afacerea familiei mele, mă așteptam la conversații stângace în noaptea nunții. Dar atunci Adriana mi-a dat un ordin: „De acum înainte, trebuie să faci tot ce îți spun eu.” A fost o glumă? Nu. A fost un joc de putere — și dacă refuzam, familia mea ar fi pierdut totul.
„Fiule, nu ți-aș cere asta dacă ar exista o altă cale,” spuse tatăl meu, vocea lui lipsită de tonul său autoritar obișnuit.
„Ești sigur că singura modalitate de a salva afacerea este să mă căsătoresc cu o femeie pe care nu am întâlnit-o niciodată?” Nu-mi puteam ascunde neîncrederea din glas.
Oftă. „Adriana este fiica lui Victor. Fuziunea cu compania lui este singurul lucru care ne mai poate salva. Și el este… tradițional. Vrea să unească familiile.”
„Deci sunt doar o monedă de schimb?” Gustul cuvintelor era amar.
„James, te rog să înțelegi—”
„Nu, tată. Înțeleg perfect.”
„Ai construit această companie, ai luat toate deciziile care ne-au adus aici, iar acum trebuie să curăț eu mizeria vânzându-mă ca un prinț medieval.”
Fața lui se posomorî. „Doar întâlnește-te cu Adriana înainte să decizi.”
Voiam să refuz. Dar disperarea din ochii tatălui meu m-a oprit.
„Bine,” am cedat. „O voi întâlni. Dar nu promit nimic.”
Ne-am întâlnit într-un restaurant câteva zile mai târziu. Adriana era uluitor de frumoasă, cu o voce ca mierea și ochi care analizau totul în câteva secunde.
„Apreciez că ai acceptat să mă întâlnești,” a spus ea, așezându-se. „Situația aceasta este… neconvențională, dar cred că putem face să funcționeze.” A zâmbit ușor și și-a răsucit o șuviță de păr pe deget. „Hai să ne cunoaștem mai bine întâi. Ce ai vrea să știi despre mine, James?”
Conversația a decurs liber după aceea. Adriana era inteligentă, spirituală și surprinzător de ușor de abordat. Când ne-am despărțit, mă trezeam reconsiderând opoziția mea.
„E incredibilă,” i-am spus tatălui meu a doua zi.
Ușurarea i se citi pe față. „Deci o vei face?”
Am ezitat. Ceva încă se simțea greșit, dar văzând speranța din ochii lui…
„Da,” am spus în cele din urmă. „Mă voi căsători cu Adriana.”
Nunta noastră a fost o tranzacție de afaceri mascată într-o sărbătoare. Partenerii corporativi au umplut băncile, jurămintele au sunat ca niște termeni contractuali, iar sărutul… scurt, formal, de fațadă.
Receptia a părut interminabilă până când, în sfârșit, am rămas singuri în suita prezidențială a unui hotel de cinci stele.
Adriana și-a dat jos pantofii și s-a așezat pe marginea patului imens. Mi-am ajustat cravata, nesigur de ce urma în acest aranjament ciudat.
Adriana m-a privit direct în ochi. „De acum înainte, trebuie să faci tot ce îți spun eu.”
„Scuză-mă?” Am râs, convins că glumește. „Bine. Și care este prima ta poruncă, Alteța Ta?”
Expresia ei nu s-a schimbat. „Îmi este foame. Adu-mi un burger de la McDonald’s de pe Grant Street. Mergi pe jos până acolo.”
„Adriana, e aproape miezul nopții. Grant Street e la aproape trei kilometri distanță.”
„Știu.” Zâmbetul ei era rece. „Mai bine te grăbești.”
Am așteptat gluma. Nu a venit niciodată.
„Nu poți fi serioasă.”
„Sunt foarte serioasă, James. Tatăl tău a promis că vei face tot ce vreau eu. Acesta a fost acordul. Așa că poți fie să fii servitorul meu… fie să privești cum familia ta dă faliment.”
Eram uluit. În câteva ore, Adriana se transformase dintr-o femeie spirituală și deschisă într-o străină autoritară. Una pe care nu o puteam refuza fără a risca totul.
„Bine. Un burger vine imediat.”
În lift, am scos telefonul și am chemat un taxi. Poate că eram prins în această căsnicie, dar nu voi fi complet lipsit de putere.
A doua zi dimineață a stabilit tonul pentru noua mea realitate. Adriana m-a trezit la 6 dimineața.
„Calcă-mi costumul albastru,” mi-a ordonat. „Apoi fă-mi cafea. Neagră, cu un zahăr.”
„Nu sunt valetul tău,” am protestat.
Ea m-a privit cu ochii aceia reci. „Nu, ești soțul meu. Ceea ce înseamnă că ești orice am nevoie să fii.”
Fiecare zi aducea noi cerințe. Să-i spăl mașina manual. Să-i ridic hainele de la curățătorie. Să-i masez picioarele după muncă. Fiecare sarcină era mai umilitoare decât ultima.
„De ce faci asta?” am întrebat într-o seară, lustruindu-i colecția de pantofi de designer.
„Pentru că pot,” a răspuns simplu. „Ce poate fi mai bine decât să ai un bărbat care îți îndeplinește fiecare dorință?”
Ea credea că mă distruge, dar mă învăța în schimb. Fiecare cerere dezvăluia ceva despre rutina și punctele ei slabe.
Când nu am mai putut suporta, m-am dus la tatăl meu.
„M-a transformat în servitorul ei personal,” i-am mărturisit.
Fața lui a căzut. „Nu aveam idee, fiule. Dar contractul cu Victor…”
„Nu poate fi rupt fără a ne băga în faliment,” am completat pentru el. „Știu.”
„Îmi pare atât de rău,” a șoptit el.
„Nu-ți face griji,” i-am spus, deja conturând un plan. „Mă voi ocupa de Adriana.”
Camerele video wireless au fost ușor de instalat. Le-am pus peste tot: în sufragerie, bucătărie, biroul ei, dormitorul nostru.
Timp de două săptămâni, am adunat dovezi despre cum mă comanda ca pe un câine, cum amenința să distrugă familia mea dacă nu mă supuneam și cum râdea la telefon cu prietenele ei despre cât de „controlat” mă avea.
În timp ce pe Instagram ne prezenta ca „cuplul perfect”. Dacă doar urmăritorii ei ar fi știut adevărul.
Momentul decisiv a venit într-o noapte ploioasă de marți.
„Vreau sushi,” a anunțat ea de pe canapea. „De la Akira. Mergi pe jos până acolo.”
„E la cinci kilometri distanță,” am subliniat.
„Și? Ia-ți o umbrelă.” Nici măcar nu s-a uitat la mine.
„Nu,” am spus simplu.
„Ce-ai spus?”
„Am spus nu, Adriana. Nu mă duc.”
S-a ridicat în picioare, fața ei înroșindu-se de furie. „Nu-mi spui niciodată nu. Niciodată. Sau ai uitat ce se întâmplă dacă nu joci după regulile mele?”
„Te rog, fă-o,” am provocat-o. „Sună-l pe tatăl tău. Spune-i cât de dezamăgită ești.”
„Știi că o voi face.” A apucat telefonul. „Și familia ta va fi terminată.”
Am zâmbit. „Nu cred.”
Degetele ei s-au oprit deasupra ecranului. „Ce vrei să spui cu asta?”
„Sună-l,” am insistat. „Te rog. Insist.”
Confuzia i-a trecut pentru o clipă pe chip, dar a făcut apelul și l-a pus pe difuzor.
„Tati? Avem o problemă. James face probleme. Cred că ar trebui să reconsiderăm—”
„Adriana.” Vocea tatălui ei era rece ca gheața. „Ce naiba ai făcut?”
S-a blocat. „Ce vrei să spui?”
„James mi-a trimis videoclipuri. Zeci. Nu aveam nici cea mai mică idee că asta aveai în minte când ai spus că vrei ca el să facă tot ce-i spui! Așa te-am crescut eu? Ca pe o tirană?”
Culoarea i-a dispărut din obraji când s-a uitat la mine, în sfârșit înțelegând.
„M-ai înregistrat?” a șoptit.
Am dat din cap. „Fiecare moment. Fiecare cerere.”
„Adriana,” a continuat tatăl ei, „i-ai oferit soțului tău destul material de șantaj cât să distrugă reputația familiei noastre, și mi-a spus clar că nu se va feri să-l folosească. Vei divorța. Acestea sunt condițiile lui: un divorț de tine care să lase înțelegerea de afaceri cu tatăl lui neatinsă. Ai înțeles?”
„Da, tati,” a reușit să spună cu o voce mică.
Când apelul s-a încheiat, s-a întors spre mine, ochii ei implorând. „Te rog, nu-mi poți face asta! Imaginea mea va fi distrusă dacă divorțăm.”
Am zâmbit. Aceasta era o ocazie perfectă să-i dau o lecție valoroasă.
„O să mă mai gândesc,” am răspuns. „Dar numai dacă îmi urmezi ordinele.”
Indignarea și furia i-au fulgerat în privire, dar a dat din cap, acceptând.
În următoarele două săptămâni, Adriana a avut parte de propriul tratament. Nu am mers nici pe departe atât de departe cum o făcuse ea, dar m-am asigurat că înțelege cum e să fii controlat.
„Adu-mi cafeaua,” spuneam. „Și nu uita, două lingurițe de zahăr.”
Se conforma, cu maxilarul încleștat și ochii arzând de ură.
Între timp, avocații mei lucrau la actele de divorț. Când au fost gata, le-am lăsat pe tejgheaua din bucătărie, unde să le găsească.
„Ce e asta?” a întrebat, ridicându-le.
„Actele de divorț,” am răspuns calm. „Căsnicia noastră s-a încheiat.”
„Dar ai spus că vei rămâne dacă te ascult!” Vocea îi tremura. „M-ai mințit!”
„Da,” am fost de acord. „Și sper că ai învățat ceva din asta. Poate chiar am fi putut face asta să funcționeze, Adriana, dacă nu ai fi folosit afacerea ca pe o unealtă ca să mă transformi în sclavul tău. Fă-ți bagajele și pleacă din apartamentul meu.”
„Și înainte să pleci,” am adăugat, „postează pe Instagram că ne despărțim amiabil, de comun acord.”
„Și dacă nu o fac?” a provocat.
Am ridicat telefonul. „Atunci aceste videoclipuri devin publice.”
O oră mai târziu, postarea ei perfect elaborată a apărut: „După o reflecție îndelungată, James și cu mine am decis să ne despărțim. Rămânem dedicați intereselor comune ale familiilor noastre de afaceri și ne dorim tot binele unul altuia.”
Ușa s-a închis în urma ei și, pentru prima dată de la ziua nunții, am putut respira liber din nou.
Această căsătorie aranjată m-a costat luni de demnitate, dar m-a învățat ceva valoros: niciun contract, obligație familială sau interes financiar nu merită să renunți la controlul asupra propriei vieți.