Simon și Claire și-au împlinit visul de a avea o familie… până când Claire cere să o dea înapoi pe fiica lor adoptată. Pe măsură ce dragostea lui Claire se transformă în resentimente, Simon se confruntă cu o alegere imposibilă. Dar pentru el, nu există îndoială. Sophie este fiica lui acum. Și va lupta pentru ea, indiferent de costuri.
Prima dată când am văzut-o pe Sophie, a alergat direct în brațele mele.
Era mică, cu ochii mari și căprui și cârlionți rebeli, mirosind a șampon pentru bebeluși și iarbă proaspătă. S-a agățat de mine de parcă ar fi știut deja, de parcă ar fi decis că sunt al ei.
Claire și cu mine luptasem pentru acest moment. Ani de sarcini pierdute. Ani de suferință. Când am apelat la adopție, așteptarea părea imposibilă: luni de documente, vizite acasă, interviuri.
Și acum, în sfârșit, eram aici.
— Sunteți siguri de decizie? a întrebat Karen, asistenta socială.
Ne-a privit atent de cealaltă parte a mesei, cu un dosar gros în fața ei. Sophie stătea în poala mea, jucându-se cu verigheta mea, fredonând încet.
— Desigur, a spus Claire cu voce fermă. Este a noastră.
Karen a dat din cap, dar părea sceptică. Am încercat să nu iau în seamă privirea ei. Probabil era obișnuită cu familii care promiteau acestor copii o lume întreagă și apoi îi dezamăgeau.
— Vă cred, dar adopția nu e doar despre dragoste. E despre angajament. Este pentru totdeauna. O aduceți pe Sophie într-un cămin nou, după un început dificil în viață. Va testa limite, poate va face prostii, nu intenționat, dar e doar un copil. Trebuie să fiți pregătiți.
Claire mi-a strâns mâna.
— Știm, a spus ea.
Apoi i-a zâmbit lui Sophie, care i-a răspuns cu o strălucire în ochi.
— Este un îngeraș perfect.
Karen a ezitat.
— Atunci… felicitări, Claire și Simon! Oficial, sunteți părinți.
Ceva s-a schimbat în inima mea. Începutul unui nou „pentru totdeauna.”
Am știut că ceva nu e în regulă din clipa în care am intrat în casă.
Era prea liniște. Ca și cum casa își ținea respirația.
Apoi, de nicăieri, Sophie a dat buzna în mine, încolăcindu-și brațele mici în jurul picioarelor mele.
Vocea ei tremura.
— Nu vreau să plec, tati, a spus ea.
Am încremenit și m-am aplecat la nivelul ei.
— Pleci unde, iubito?
Buzele i-au tremurat. Lacrimile i-au umplut ochii căprui mari.
— Nu vreau să plec iar. Vreau să rămân cu tine și cu mami.
Un fior rece mi-a străbătut tot corpul. De unde auzise asta? Și de ce?
Sophie era prea mică pentru școală. Își petrecea zilele acasă cu Claire. Cine i-a spus asta copilului meu?
— Nu se va întâmpla, i-am promis, mângâindu-i părul. Ești acasă acum, iubita mea.
Apoi Claire a apărut pe hol.
Nu m-a privit. Ochii îi erau fixați undeva în spatele meu, brațele încrucișate atât de strâns încât păreau să-i doară.
— Simon, trebuie să vorbim, a spus ea.
— De ce spune Sophie că trebuie să plece? am întrebat-o direct.
Claire a încleștat maxilarul.
— Trimite-o în camera ei. Acum, Simon.
Mânuțele lui Sophie s-au strâns pe cămașa mea, ca și cum încerca să se ancoreze de mine. Am trecut o mână peste spatele ei.
— Iubito, mergi să te joci puțin, bine? O să vin imediat să luăm cina.
A ezitat. I-am simțit inima bătând nebunește.
În cele din urmă, a dat din cap și s-a retras, uitându-se neliniștită între mine și Claire înainte de a dispărea în camera ei.
Ușa s-a închis.
Claire s-a întors spre mine.
— Trebuie să o dăm înapoi.
— Ce? am șoptit.
— Nu mai vreau asta, Simon, a spus, vocea i s-a frânt. Strică totul! Mi-a distrus cărțile, documentele, hainele… chiar și rochia de mireasă.
— Cum adică?
Claire a oftat frustrată.
— Azi am scos-o din dulap. Mă simțeam nostalgică, cred… Sophie a intrat când o țineam în mână și i s-au luminat ochii. A zis că e o rochie de prințesă și m-a întrebat dacă o poate atinge.
O imagine mi-a străfulgerat în minte: o fetiță mică, fascinată de ceva frumos…
— Asta—
— Asta nu e problema! a izbucnit Claire. Problema e că avea mâinile pline de vopsea albastră! Nici nu știu cum nu am observat. Și în momentul în care a atins rochia…
Vocea i s-a frânt într-un râs scurt, lipsit de umor.
— Palme albastre, peste tot!
— Claire, nu a făcut-o intenționat…
— Nu înțelegi, Simon! E manipulativă! Vrea să mă dea la o parte ca să te aibă doar pentru ea!
Am încremenit.
— Îți dai seama ce spui?
— Ai vrut asta mai mult decât mine, a murmurat.
Cuvintele m-au lovit ca o palmă.
Eu am vrut asta? Doar eu?
Când ea a fost cea care a insistat să adoptăm? Cea care a plâns de bucurie când am adus-o pe Sophie acasă?
Am făcut un pas spre ea. Încercam să găsesc femeia pe care o cunoșteam. Pe cea care o ținuse pe Sophie în brațe și îi spusese: „Ești în siguranță. Te iubim.”
Dar acum?
Vedeam altceva.
— Nu vorbești serios, am spus încet. E doar o perioadă de ajustare, cum a spus Karen… Sophie doar testează limitele, dar—
— Simon, ori pleacă ea, ori plec eu.
Am înghețat.
Nici nu mă gândisem la un astfel de ultimatum.
Îmi cerea să aleg între ea și copilul nostru?
Am privit-o. Nu glumea.
În acea clipă, am știut.
— Nu o voi abandona pe Sophie, am spus calm.
— Chiar alegi un străin în locul meu?
— Sunt sigur că aleg ceea ce e corect.
Claire a râs, neîncrezătoare.
Apoi a trecut pe lângă mine, și-a luat cheile și a trântit ușa în urma ei.
Și, la fel de repede cum venise, a plecat.
Un an mai târziu
Sophie încă tresare la zgomote puternice. Încă ezită înainte să-mi spună „Tati,” de parcă se teme că, dacă o face, voi dispărea.
Dar râde mai mult. Învață să aibă încredere într-o iubire care nu pleacă.
În seara asta, am cuprins-o în brațe înainte de culcare.
— Nu mă vei lăsa, tati?
— Niciodată, iubito.
S-a relaxat în brațele mele.
În sfârșit acasă.