O mamă îndurerată și-a pierdut dorința de a trăi, crezând că viața ei nu mai are sens fără fiul său. Dar, la zece ani după pierderea lui, întâlnește o pereche de gemeni care o fac să realizeze că Dumnezeu a ținut-o în viață cu un scop.
Estella urmărea cu degetul inscripția din interiorul inelului, așa cum făcuse de nenumărate ori înainte, și plângea. Cum să nu plângă? Inima unei mame nu poate găsi alinare după pierderea copilului său.
Neil, fiul strălucit și talentat al Estellei, era un tânăr om de știință. Urmase pașii tatălui său decedat, iar ochii îi sclipeau ori de câte ori vorbea despre atomi și molecule, lucruri mult dincolo de înțelegerea Estellei.
Tot ce putea face mama singură era să-i zâmbească fiului ei și să-l încurajeze în carieră. Neil mergea la conferințe și expoziții, reprezentându-și chiar și statul la întâlniri ale celor mai mari minți științifice din țară.
Estella era mândră de reușitele lui academice, deși se temea că era prea preocupat de muncă pentru a se gândi să-și întemeieze o familie. Apoi, într-o zi, a primit un telefon devastator, și dintr-odată, fiul ei nu avea să se mai întoarcă niciodată la ea…
Era o dimineață însorită, și nimic nu o făcea pe Estella să creadă că lucrurile vor merge rău. De fapt, fredona un cântec și pregătea micul dejun în bucătărie când telefonul a sunat.
— Vorbesc cu mama lui Neil? a întrebat apelantul.
— Da, cu ce vă pot ajuta? a răspuns Estella, ștergându-și mâinile cu un prosop și ținând telefonul între ureche și umăr.
— Vă sun din partea echipei fiului dumneavoastră, doamnă, a spus vocea. Pierderea unui tânăr om de știință este o mare pierdere pentru această țară, dar credem că este o pierdere și mai mare pentru familia lui. Ne pare sincer rău pentru cele întâmplate.
— Vă rugăm să acceptați sincerele noastre condoleanțe. Fiul dumneavoastră… nu mai este printre noi.
— Condoleanțe? a întrebat Estella, nedumerită. Oh, dragă, cred că ai greșit numărul! Am vorbit cu fiul meu în această dimineață, când a plecat de la hotel.
— Îmi pare rău, doamnă Townsend. Regretăm să vă informăm că a avut loc un accident, iar fiul dumneavoastră… a murit într-un accident de mașină.
— A murit? a întrebat Estella furioasă. Credeți că o să cred asta? Trebuie să vă verificați informațiile! Mergeți la hotelul fiului meu! O să vă trimit adresa, bine? Mi-a spus că pleacă la o conferință, iar voi să-i spuneți că mama lui l-a trimis! O să vedeți că este viu și nevătămat. Cum îndrăzniți să spuneți astfel de minciuni despre copilul meu?
Durerea se estompează cu timpul; dragostea și grija, nu.
— Miercuri dimineață, a spus femeia de la capătul firului. Vom face înmormântarea în două zile și vă vom trimite invitația în curând. Doamnă Townsend, ne pare rău pentru pierderea dumneavoastră. Vă rugăm să aveți grijă de dumneavoastră.
Linia s-a întrerupt, iar Estella a crezut că trăiește un coșmar din care se va trezi curând. Dar, tragic, nu era un coșmar; era realitatea care a sfâșiat-o pe dinăuntru.
Când a stat în fața sicriului fiului ei miercurea aceea și i-a văzut fața palidă, a simțit că nu mai vrea să trăiască. Cum putea Dumnezeu să fie atât de crud și să-i ia fiul? Ar fi trebuit să fie ea moartă, nu el!
Zilele au trecut, la fel și săptămânile și lunile, dar nimic nu i-a vindecat inima Estellei. Când prietenii și familia i-au transmis condoleanțe, le-a strigat:
— Sunteți nebuni! Înțelegeți? Fiul meu nu este mort! Se va întoarce!
Un an mai târziu, nu mai țipa la cei care spuneau că fiul ei nu se va întoarce, iar adevărul începuse treptat să o lovească. Așa că, în fiecare seară, stătea singură cu albumele lui Neil, răsfoindu-le iar și iar, amintindu-și cât de dulce fusese băiatul ei.
Poate că ar fi trebuit să-i spun să-și facă o familie. Poate, dacă ar fi avut o soție și copii, nu s-ar fi dus în călătorii de cercetare nebunești tot anul și ar fi fost încă în viață!
„Oh, băiatul meu dulce!” suspină Estella, privindu-și acum inelul. Neil i-l dăruise de ziua ei anul trecut. Era o bijuterie superbă din argint, gravată cu inițialele ei, „E. T.”
Cât de fericită fusese în acea zi! Nu își scosese niciodată acel inel de pe deget, la fel cum nu își dăduse jos nici verigheta.
„De ce mi-ai luat băiatul și m-ai lăsat pe mine aici?” îl întrebă Estella pe Dumnezeu, printre lacrimi. „Puteai să mă iei pe mine și să-l lași pe el să trăiască. Atât de pur și de inocent era băiatul meu…”
În noaptea aceea, Estella plânse până adormi, dar se trezi brusc când auzi soneria. Era ciudat, pentru că nimeni nu o vizita. Niciodată.
— Cine e acolo? întrebă ea, luându-și un pulover pe ea și coborând în grabă scările.
Când deschise ușa, în prag stătea o tânără brunetă, frumoasă.
— Da, draga mea? întrebă Estella cu blândețe.
Nu mai vorbise cu atâta căldură cu nimeni de când îi murise fiul. Ce se întâmpla cu ea?
— Bună, eu sunt Emily. Aici locuiește… Neil? întrebă tânăra.
Ochii Estellei se umplură de lacrimi.
— Da, răspunse ea încet. Da, aici este.
— Pot să-l văd?
Lacrimile Estellei nu mai putură fi stăpânite.
— Nu poți să-l vezi, spuse ea. Niciodată. Mai bine pleci.
— Ce vrei să spui? Eu doar—
— E mort. Fiul meu e mort și nimic nu-l va aduce înapoi, în regulă? Dacă asta voiai să afli, acum ai răspunsul! Poți să mă lași în pace acum?
Afecțiunea pe care Estella o simțise pentru fată se risipi, lăsând loc furiei. Emily rămase nemișcată, șocată, ca și cum ar fi văzut o fantomă.
— El… ce? șopti ea. Oh, nu, nu, nu… asta nu se poate!
— Ei bine, spuse Estella rece. Ieși de pe proprietatea mea acum, altfel chem poliția! Ai înțeles? AFARĂ!
Trânti ușa în fața lui Emily, fără măcar să o mai asculte. O auzi murmurând un „îmi pare rău” înainte să se îndepărteze, dar Estella nu mai păsa. Nu-i mai păsase de nimic de când Neil plecase. Cum putea să mai conteze ceva când fiul ei nu mai era în viață?
Ziua trecu la fel ca oricare alta pentru Estella. Nici măcar nu se mai gândi la Emily. Dar zece ani mai târziu, destinul avea să le aducă din nou față în față.
Zece ani mai târziu…
— Doamne, băiete, ai grijă pe unde mergi! se răsti Estella la copilul care dăduse peste ea în piață. Era începutul iernii și tocmai își cumpărase un fular frumos.
— Îmi pare rău! spuse băiețelul, apoi se întoarse și privi peste umăr. — Hei, Tim! Hai mai repede! strigă el, apoi o privi pe Estella. — Ne-ați putea da niște bani, doamnă?
Privirea Estellei se opri asupra gâtului băiatului.
— Bani? întrebă ea. De ce ai cere bani de la străini, copile? Unde sunt părinții tăi?
Băiatul se așeză pe trotuar și, în curând, fu alăturat de un alt copil, identic cu el.
— Eu sunt Jordan, iar acesta este fratele meu geamăn, Tim, explică el. Ne este foame. Ne puteți ajuta, vă rugăm?
— Plecați de aici! Nu vă dau niciun ban!
— Vă rugăm! Vă rugăm! strigară amândoi deodată, apucându-i mâna.
Estella încercă să-i alunge, dar băieții nu încetau să o roage. În cele din urmă, cedă și le aruncă câțiva bani în paharul pe care Tim îl ținea în mână.
— Luați-i! spuse ea rece. Acum, dați-mi drumul din cale!
— Sunteți atât de bună! zâmbi Jordan și îi îmbrățișă picioarele. Mulțumim mult, doamnă!
Atunci, Estella observă mai bine gâtul lui Jordan și rămase fără suflare.
— Acea pată de naștere…
Își duse mâna la gură, șocată.
— De unde ai semnul acela, băiete?
Se lăsă în genunchi în fața lui Jordan și îi spuse:
— Pot să-ți văd mai bine semnul de pe gât?
Jordan dădu din cap, iar Estella îi trase ușor puloverul la o parte.
Rămase înmărmurită.
— Doamne sfinte! Acesta este exact semnul de naștere pe care îl avea fiul meu!
Tim aruncă o privire la gâtul lui Jordan.
— Și eu îl am! spuse el cu un zâmbet jucăuș. Mama a spus că este un semn de naștere special!
Estella nu-și putea crede ochilor. Acești doi băieți, pe care îi întâlnise întâmplător în piață, aveau același semn de naștere ca fiul ei. Cum era posibil?
Acum, privind mai atent chipurile gemenilor, observă că semănau puțin cu Neil. Trebuia să afle adevărul. Dacă acești copii erau înrudiți cu Neil, Estella urma să descopere cum. Așa că îi veni o idee.
— Copii, le spuse ea, v-ar plăcea niște ciocolată caldă și chifle? Este o cafenea chiar peste drum. Ce ziceți?
— Da! Ne-ar plăcea mult! ciripiră cei doi.
În timp ce băieții mâncau și beau ciocolată caldă, Estella nu-și putea lua ochii de la ei.
— Și unde sunt părinții voștri? îi întrebă ea.
Tim răspunse:
— Locuim cu mama pe stradă! spuse el cu gura plină. Ea ne iubește— Oh, uite! Mama! Mama!
— Tim?
Estella se întoarse când auzi o voce caldă și văzu o femeie îmbrăcată în haine zdrențuite apropiindu-se de masă. Deși chipul ei era marcat de riduri și oboseală, Estella observă că avea trăsături frumoase. Dar zâmbetul femeii dispăru când o văzu pe Estella.
Femeia încercă să-și ia copiii și să plece, spunând că nu trebuia să-i trateze cu mâncare. Dar Estella o opri.
— Ai putea să vorbești puțin cu mine? o rugă. Trebuie să te întreb ceva, draga mea.
— Îmi pare rău, doamnă Townsend! spuse femeia grăbită, luându-și copiii în brațe. Trebuie să—
— De unde îmi știi numele? întrebă Estella, ridicându-se încet în picioare. Mă cunoști? Sunt sigură că mă cunoști!
Femeia își lăsă umerii în jos și ochii i se umplură de lacrimi.
— Chiar nu mă recunoașteți? Ne-am mai întâlnit! Sunt Emily, doamnă Townsend. Vă amintește acest nume de ceva?
Ochii Estellei se măriră de surpriză.
— Emily? Oh, draga mea, tu ai venit la mine!
— Da, oftă Emily, așezându-se pe un scaun. Luați loc, vă rog. Cred că nu mai pot fugi de adevăr.
Pe măsură ce Emily începu să vorbească, Estella nu-și putea crede urechilor. Emily îi dezvălui că fusese iubita lui Neil când era studentă. Se cunoscuseră la o conferință științifică la universitatea ei, și așa începuse povestea lor de dragoste.
După șase luni de relație, Emily aflase că era însărcinată. Era încântată și voia să-i dea vestea lui Neil. Dar soarta avea alte planuri. Neil încetase brusc orice comunicare cu ea, lăsând-o cu inima frântă.
Totuși, ea crezuse că Neil avea motivele sale și decisese să contacteze prietenii comuni pentru a-i afla adresa și a-i face o vizită.
Atunci descoperise că Neil nu mai era în viață.
Emily nu știa ce să facă—dacă să păstreze sarcina sau nu. Dar nu se putuse îndura să renunțe la cele două vieți care creșteau în ea. Așa că renunțase la facultate și se angajase în slujbe ocazionale pentru a-și întreține copiii. Însă viața fusese mai grea decât și-ar fi imaginat, iar în cele din urmă, ajunsese să trăiască pe străzi împreună cu micuții ei.
— Am fost atât de tristă când am aflat că voi avea gemeni, mărturisi Emily. Știam că nu le voi putea oferi o viață bună. Dar apoi m-am gândit: „Ei sunt parte din mine și din Neil. Sunt simbolul iubirii noastre.” Și nu m-am putut despărți de ei. Doamnă Townsend, nu am vrut să vă deranjez. Știam că suferiți după moartea lui Neil, iar părinții mei nu au fost încântați de sarcina mea. De fapt, m-au dat afară din casă.
— Nu, nu… șopti Estella, punându-și mâna peste cea a lui Emily. Trebuia să vii la mine, să mă îmbrățișezi și să-mi spui că ești mama copiilor lui Neil. Te-aș fi primit cu brațele deschise, draga mea. Și știi ce? Nu e prea târziu. Te am pe tine și pe nepoții mei. Și nu aș fi putut cere mai mult de la Dumnezeu. Te rog…
Atunci, Estella își scoase inelul—ultimul cadou pe care i-l făcuse Neil—și i-l întinse lui Emily.
— El te-ar fi cerut de soție și ți-ar fi dăruit un inel. Ai fi fost soția lui și parte din familia noastră. Dar timpul nu a fost de partea noastră. Să îndreptăm lucrurile acum. Destinul a făcut ca, dacă te-ai fi căsătorit cu Neil, să ai aceleași inițiale ca mine. Așa că păstrează acest inel. Îți aparține de drept.
— Și tu și copiii tăi veniți acasă cu mine. Nu am multe de oferit, dar vă pot da un cămin plin de iubire. Și acum știu că acesta a fost motivul pentru care Dumnezeu m-a ținut în viață.
Ce putem învăța din această poveste?
Durerea se estompează odată cu timpul, dar iubirea și grija rămân. Cu timpul, Estella s-a vindecat de pierderea lui Neil și a îmbrățișat femeia pe care el o iubise, alături de copiii lor.
Dumnezeu are un plan pentru fiecare dintre noi. Deși Estella și-a pierdut fiul, a câștigat o nouă familie alături de Emily și gemenii ei.
Distribuie această poveste cu prietenii tăi. S-ar putea să le lumineze ziua și să-i inspire!