Am fost alături de Jake în toți anii de facultate—am plătit taxele, chiria, mâncarea—crezând că ne construim un viitor împreună.
În ziua absolvirii lui, am stat acolo, mândră. Dar înainte să pot sărbători, s-a întors spre mine și mi-a spus șase cuvinte care mi-au sfâșiat sufletul:
„Nu ești suficient de bună pentru mine.”
Se spune că iubirea înseamnă sacrificiu. Că înseamnă să te ridici unul pe altul, să treceți prin furtuni împreună și să crezi în celălalt chiar și atunci când el nu crede în sine. Am făcut toate astea… și mai mult. Dar am învățat că iubirea mai înseamnă și să știi când ai fost folosită.
Îmi amintesc și acum începuturile noastre. Pe Jake, aplecat peste manualele de medicină, cu cearcăne adânci sub ochi și greutatea facultății apăsându-l.
„Gabby, nu știu dacă mai pot face asta,” mi-a spus într-o seară, cu vocea tremurândă. „Taxa de școlarizare tocmai a crescut din nou.”
Am lăsat jos cana de cafea, m-am apropiat și l-am îmbrățișat. „Vom găsi o soluție. Am primit promovarea aceea, îți amintești? Suntem o echipă.”
„Îți voi înapoia fiecare bănuț, promit,” mi-a spus, strângându-mi mâna.
„Asta înseamnă căsătoria,” i-am răspuns. „Să ne sprijinim reciproc visurile.”
Nu știam atunci că aceste cuvinte mă vor bântui ani mai târziu.
Timp de patru ani, am lucrat peste program, am preluat ture de weekend și mi-am amânat propriile ambiții profesionale. Am plătit taxele lui Jake, chiria, mâncarea, manualele… totul. Am crezut în el. Am crezut în noi.
„Într-o zi, o să privim înapoi la anii ăștia grei și o să râdem,” i-am spus în timp ce îi întindeam cardul de credit pentru încă un semestru de școlarizare.
„Ești cel mai bun lucru care mi s-a întâmplat vreodată,” mi-a spus, sărutându-mi fruntea. „N-aș fi reușit fără tine.”
„Construim ceva împreună,” i-am răspuns.
„Da, așa e,” a spus, deși zâmbetul nu i-a ajuns niciodată la ochi.
Ziua absolvirii
M-am trezit hotărâtă să fac ziua lui Jake specială. Am împodobit apartamentul, am pregătit lasagna lui preferată și am pus la rece o sticlă de șampanie. Tortul de felicitare mi-a luat trei încercări până să iasă perfect.
Am îmbrăcat rochia nouă—albastru marin, elegantă, ceva pentru care am economisit luni întregi. M-am privit în oglindă și m-am simțit mândră. Reușisem. Reușisem împreună.
Ceremonia era plină. Strângeam buchetul în mână, căutându-l printre rândurile de absolvenți.
„Jake,” a anunțat decanul, iar inima mi-a sărit din piept. M-am ridicat în picioare, aplaudând cu toată forța.
Apoi, trei rânduri mai în față, o femeie într-o rochie roșie mulată a sărit brusc în sus, țipându-i numele.
Am înghețat, mâinile rămânând suspendate în aer.
Jake s-a uitat direct la ea, iar fața i s-a luminat într-un zâmbet pe care nu-l mai văzusem de ani de zile. Și apoi… i-a trimis un sărut.
Buchetul mi-a căzut din mână. Nimeni nu l-a auzit lovind podeaua.
„Cine e asta?” a întrebat o femeie de lângă mine.
„Probabil iubita lui,” i-a răspuns soțul.
Lumea s-a restrâns la un punct minuscul.
Femeia în roșu s-a strecurat prin mulțimea de familii iritate și s-a repezit spre ieșirea din scenă. Jake nici nu apucase să coboare bine, că ea deja sărise în brațele lui.
„CE NAIBA, Jake?!” am reușit să articulez, vocea mea părând străină chiar și pentru mine. „Ce naiba se întâmplă aici?”
Fața lui Jake nu a arătat vină sau rușine, ci ceva mult mai rău. Plictiseală. Și milă.
„Ea e Sophie,” a spus simplu, fără să se obosească să mă prezinte. „Voiam să-ți spun după ceremonie, dar cred că acum e un moment la fel de bun.”
„Să-mi spui CE?” vocea mea era rece ca o lamă.
A oftat, ca și cum aș fi fost o pacoste. „Gabby, tu și cu mine… suntem în locuri diferite acum. Merităm lucruri diferite. Și tu… pur și simplu nu mai ești suficient de bună pentru mine.”
M-am uitat la el, acest străin cu chipul soțului meu.
„Locuri diferite? Locuim în același apartament de patru ani… cel pe care EU îl plătesc.”
Sprâncenele perfect arcuite ale lui Sophie s-au ridicat ușor.
Jake a încleștat maxilarul. „Exact asta vreau să spun. Tu încă trăiești în mentalitatea aia… calculând bani, muncind joburi fără viitor. Eu sunt pe cale să încep rezidențiatul la spitalul central. Am nevoie de cineva care să înțeleagă lumea în care intru.”
„Lumea în care intri?” am repetat. „Cea pe care am finanțat-o?”
Jake a scuturat din cap, fals trist. „Tu mereu ai făcut ca totul să pară un schimb de bani.”
Am inspirat adânc și am simțit un calm straniu coborând peste mine.
„Știi ceva, Jake? Ai dreptate.”
A zâmbit, crezând că a câștigat.
„Chiar suntem în locuri diferite,” am continuat, scoțând telefonul. „Dar ai uitat ceva important.”
Fruntea i s-a încrețit. „Ce anume?”
Am deschis fișierul pe care îl salvasem cu ani în urmă. Contractul fusese ideea tatălui meu. „Ești un om deștept, tată… dar eu sunt mai deșteaptă.”
„Îți amintești asta?” I-am arătat ecranul.
Jake a făcut o grimasă. „Da, da. Acordul de rambursare. Îți voi plăti în rate mici, odată ce mă stabilesc.”
Am zâmbit. „Oh, dragule. Nu despre asta e vorba.”
Am derulat până la o clauză pe care el nu se obosise niciodată să o citească.
„Secțiunea 8, paragraful C: În caz de infidelitate care duce la divorț, toate fondurile oferite pentru educație devin imediat datorate integral, plus o compensație lunară de 25% din venitul brut pentru o perioadă de 20 de ani.”
Fața lui Jake s-a albit complet. „Asta… asta nu poate fi legal.”
„Este când semnezi,” i-am spus calm. „Și ai semnat. Fix înainte să-ți plătesc prima taxă de școlarizare.”
Sophie și-a retras brusc mâna. „Jake? Ce înseamnă asta?”
Aș fi putut să explic. Dar nu era nevoie. Am ridicat bărbia și am plecat.
Șase luni mai târziu, în noul meu birou, cu un oraș întreg la picioarele mele, am răspuns la telefon.
„E făcut,” mi-a spus tatăl meu. „Plata a fost procesată. Fără obiecții.”
„Cum se descurcă doctorul nostru?”
„Strugglează. Și-a pierdut rezidențiatul. Sophie l-a părăsit.”
Am zâmbit.
„Lecție învățată, doctorule. Niciodată să nu subestimezi femeia care îți semnează cecurile.”