Gina a petrecut ani întregi economisind pentru nunta visurilor ei, doar ca să ajungă devreme și să descopere că o altă mireasă stătea la altarul ei. Sora ei. Furându-i locația. Furându-i momentul. Dar Gina nu avea de gând să o lase să scape nepedepsită. Ce urmează este o luptă de tupeu, karmă și o nuntă desființată.
În dimineața nunții mele, m-am trezit cu fluturi în stomac și cu inima plină.
Eu și Leo petrecuserăm ani de zile economisind pentru această zi. Schimburi suplimentare, nopți târzii, tăind colțuri oriunde am putut. Fiecare dolar mergea către a face totul perfect.
„Gina, gândește-te doar cât o să economisim pe mâncare de la restaurant”, râdea Leo.
„Asta pentru că suntem pe planuri de dietă sănătoasă,” am zâmbit eu.
Și acum, după toată munca aia, toată sacrificiul, în sfârșit ajunsese.
Am ajuns la locație cu o oră mai devreme, sperând să am un moment liniștit înainte de ceremonie. Vroiam să merg pe alee singură, să absorb totul.
Vroiam doar să respir, să îmi fac machiajul și să beau șampanie în timp ce mă plimbam și începem să simt povestea de basm.
În schimb, am văzut o mireasă stând la altarul meu. Avea spatele către mine și își netezea voalul.
Nu era orice mireasă. Era Jessica, sora mea.
Îmbrăcată într-o rochie de mireasă albă frumoasă. Privind personalul locației alergând pentru ultimele pregătiri. Unii dintre invitați erau deja adunați.
Leo își dorea ca familia noastră apropiată să ajungă devreme pentru o sesiune foto.
„O singură dată ne căsătorim, Gina”, spunea el. „Hai să facem să fie magic. Am invitat niște studenți să facă pozele pentru noi. Va fi minunat.”
„E asta forma ta de credit extra?” l-am întrebat pe logodnicul meu în timp ce el derula pe laptop.
„Mai degrabă e ca și cum le-aș permite să ne facă un cadou de nuntă.”
Asta era unul dintre lucrurile care îmi plăceau cel mai mult la Leo. Fusese fotograf de viață sălbatică timp de mulți ani, zburând constant către cele mai bune parcuri de safari. Dar după un accident într-un safari acum câțiva ani, Leo a decis să rămână acasă și să predea la un colegiu.
Era pasiunea lui pentru a surprinde momentele în timp ce m-a cucerit.
Muzica a început să răsune din undeva și m-am întors la coșmarul meu.
Jessica, mireasa.
Mi s-a strâns pieptul. Mi-au sunat urechile.
Și ghici ce?
Sora mea s-a întors și mi-a arătat un zâmbet sfidător.
„Oh!” și-a pus mâinile împreună. „Ești devreme! Credeam că voi termina totul până să ajungi. Ei bine… asta strică surpriza.”
Nu reușeam să procesez ce spunea.
„Surpriză?” am spus eu, vocea mea fiind goală.
Jessica a suspinat dramatic, de parcă eu eram problema. De parcă eu eram cea care strica ceva special. De parcă eu eram cea care ploua pe parada ei.
„Gina, hai,” a spus ea. „De ce să strici un setup perfect? Două nunți într-una! Genial, nu-i așa, sis? Și știi și tu cum Ben m-a tot împins să mă căsătoresc.”
Stomacul mi-a căzut.
„Tu… deci nu te-ai prezentat doar într-o rochie de mireasă? Ai plănuit să te căsătorești la nunta mea? Ești nebună?”
Ea și-a înclinat capul, făcând mofturi.
„Mama a spus că ‘nebun’ nu este un cuvânt pe care îl folosim, Gina,” a rostogolit ochii. „Fii drăguță. Și hai, nu fi așa de egoistă!”
Egoistă?
Eu? La nunta mea? Locul în care ar fi trebuit să fiu egoistă și să controlez totul?
Cuvântul ăsta a aprins ceva în mine. Ceva furios. Ceva periculos.
Jessica și-a petrecut întreaga viață luându-mi din lucruri. De la împrumutat haine și niciodată să le înapoieze, până la furat ideile mele și le trecea drept ale ei. Chiar și șoptea minciuni ca să-i convingă pe părinții noștri să o susțină.
Dar asta?
Asta era ceva de nivelul următor. Era ceva rău de-a dreptul.
M-am uitat în jur. Planificatoarea mea de nuntă, Bella, o privea pe Jessica de parcă era o grenadă vie. Oaspeții mei, bietele suflete care veniseră devreme, șopteau uimite.
Chiar și logodnicul lui Jessica, Ben, părea profund incomodat.
„Jess, mi-ai spus că Gina a fost de acord!” a oftat el. „Ar fi trebuit să știu mai bine.”
Viziunea mea s-a clarificat.
Am zâmbit.
În regulă. Dacă Jessica voia o nuntă, atunci o putea avea.
„Bella, știai despre asta?” am întrebat.
„Nu, deloc, Gina!” a spus ea. „Eu doar mă asiguram că suite-ul miresei este pregătit pentru tine. Echipa ta de machiaj și coafură se pregătește pentru ultimele retușuri acum.”
Am dat din cap.
„Mulțumesc,” i-am zâmbit. „Acum, haide să rezolvăm situația asta cu nunta dublă. Te rog pune ceremonia surorii mele înaintea mea. Dar poți să scoți tabletul tău?”
„Desigur,” a spus ea, scoțând rapid tableta și deblocând-o.
„Nu uita să adaugi taxa finală a harpiței la factura noastră. Iar în ceea ce privește cealaltă problemă, te rog asigură-te că Jessica va plăti pentru partea ei mai întâi. Sugerez ca ea să plătească înainte să meargă pe alee.”
Bella a clipește și apoi a zâmbit larg.
Sfidătorul zâmbet al surorii mele a început să vacileze.
Mi-am încrucișat brațele.
„Tu ai adăugat propria ta ceremonie. Dacă ai fi planificat o nuntă, ai ști ce presupune asta, Jessica. Officiantul va avea nevoie de timp suplimentar pentru tine, la fel și muzicienii. Să nu mai vorbim de studenții lui Leo la fotografie—vei trebui să îi plătești, desigur. În ceea ce privește mâncarea… nu o să îți împart costul 50-50 cu tine, sis. Leo și cu mine am făcut catering doar pentru oaspeții noștri.”
Bella, mereu profesionistă, s-a întors către Jessica.
„Gina are dreptate,” a spus ea. „Dar a lăsat câteva detalii pe lângă. Am făcut catering pe cap de persoană, așa că asta înseamnă că oaspeții tăi sunt o poveste diferită. Plătim locația pe loc, literalmente. Așadar, pentru ceremonia ta, o să avem nevoie de scaune suplimentare. Nu sunt ieftine. Mai sunt și alte lucruri pe care trebuie să le discutăm. Vrei să te așezi?”
„Ce… ce?!” a exclamat Jessica.
Vocea Bellei era calmă și răbdătoare.
„Ai adăugat o ceremonie separată, Jessica. Taxa asta trebuie plătită înainte să continuăm.”
Jessica a râs nervos.
„Nu, nu, nu! E tot un singur eveniment! Nu sunt alte taxe sau ce tot vorbești tu, Bella. Hai, Gina. Spune-i tu.”
Am ridicat din umeri.
„Nu conform contractului, Jessica. Partea ta nu a fost inclusă în acordul original. Nunta costă bani. Dacă vrei una, trebuie să plătești.”
Fața Jessicăi a devenit roșie de furie și a lăsat voalul pe care-l ținea.
S-a uitat în jur, așteptând ca cineva să o susțină.
Nimeni nu a făcut-o.
Nici mama. Nici tata. Nici măcar Ben.
„Mama?” a gemut ea.
Mama noastră și-a încrucișat brațele. Arăta furioasă.
„Ai planificat toată nebunia asta pe la spatele tuturor, Jessica. Rezolvă-o singură.”
Buza Jessicăi tremura, iar apoi a explodat.
A țipat. A bătut din picioare. A cerut să „împart” pentru că suntem „familie.”
„Trebuie să te calmezi, Jess,” i-a spus Ben. „Nu pot să cred că m-ai mințit și mi-ai spus că Gina și Leo sunt mulțumiți de asta. Mă duc.”
Jessica a căzut într-un maldăr pe podea. Tatăl nostru a sunat la securitate pentru a o escorta afară.
Am luat o respirație adâncă și am zâmbit.
„Ești gata să te îmbraci în rochie?” a întrebat Bella.
Am dat din cap.
„Mai e puțin până începe, Gina,” a spus mama. „Hai, te ajut eu.”
Nunta a decurs perfect după asta. A fost romantică și intimă.
Fără Jessica și drama ei? Atmosfera era ușoară, plină de veselie și electrică.
Mama m-a tras deoparte, învăluindu-mă într-un hug.
„Nu pot să cred că sora ta chiar a crezut că ar putea scăpa cu asta,” a spus ea.
„Sincer? Nici eu nu pot să cred!” am râs. „I-am spus totul lui Leo după ceremonie, și a fost șocat. Noroc că el a lipsit de la întreaga confruntare—știind de Leo, probabil că i-ar fi lăsat-o pe ea să aibă momentul ei. Doar ca să păstreze pacea.”
„Ai un soț minunat, Gina,” a spus mama. „Și să nu iei asta ca ceva de la sine înțeles.”
Înainte să ne dăm seama, tata s-a apropiat de noi.
„A sunat. A spus că ar trebui să ne fie rușine tuturor pentru că am ‚umilit-o’.”
Am răsucit ochii.
„Ea s-a umilit singură. Eu doar m-am asigurat că nu va avea o nuntă gratis. Eu și Leo am muncit din greu ca să facem asta perfect. Nu aveam de gând să o las pe Jessica să profite de mine de data asta.”
Mai târziu, seara, eu și Leo stăteam împreună, cu mâinile împletite, în timp ce el ridica paharul.
„Pentru soția mea minunată,” a spus el, cu ochii fixați pe ai mei. „Și pentru că în sfârșit a primit nunta pe care o merită.”
Toată lumea a aplaudat.
Am simțit cum lacrimile mi se adună în ochi, copleșită de iubire și susținere.
Absența Jessicăi? Nu conta.
Abia îmi scosesem pantofii când a început bătăile în ușă.
Tăioase. Disperate. Necruțătoare.
Am oftat, mi-am roti umerii înainte de a merge spre ușă. Știam deja cine era.
Am deschis și am găsit-o pe Jessica, stând pe pragul ușii în pantaloni de trening și un hanorac vechi, cu fața umflată de la plâns. Părul ei, de obicei perfect ondulat, era prins într-un coc dezordonat, iar rimelul îi se fâcâise sub ochi.
Pentru prima dată în viața mea, părea mică.
„Gina,” a șoptit ea. „Pot să intru?”
„De ce?” am întrebat simplu.
„Pur și simplu… trebuie să vorbesc cu tine,” a spus ea.
Am privit-o, gândindu-mă. Fiecare instinct al meu îmi spunea să trântesc ușa în fața ei, dar ceva în privirea ei… o vulnerabilitate pe care nu o mai văzusem niciodată, m-a făcut să ezit.
Cu un oftat, m-am dat la o parte.
„Cinci minute. Atât ai.”
A intrat, strângându-și brațele în jurul ei.
Am rămas așezată, cu brațele încrucișate, în timp ce ea stătea în mijlocul livingului meu, uitându-se în jur, de parcă nu recunoștea spațiul.
În cele din urmă, a expirat o respirație tremurată.
„Ben m-a părăsit,” vocea ei s-a fisurat. „A spus că are nevoie de o pauză. Că nu înțelege de ce am făcut ce am făcut. Că nu e sigur dacă sunt tipul de persoană cu care vrea să fie.”
A lăsat o râsă goală, ștergându-și obrajii.
„Se pare că am dus-o prea departe, nu?”
N-am spus nimic. Nu aveam cuvinte.
Jessica și-a lins buzele, evitându-mi privirea.
„Știi… nu am crezut că va fi chiar așa de grav la început. Credeam că o să te superi puțin, apoi o să trecem peste, ca de obicei.”
„Dar apoi Ben a plecat. Și mama și tata nu-mi răspund la telefoane. Iar prietenii mei…” Vocea ei s-a făcut subțire. „Ei bine, se pare că nu am atât de mulți pe cât credeam.”
S-a uitat la mine atunci, cu ochii roșii și plângând.
„Nu știu de ce fac toate astea, Gina. Nu știu de ce nu pot pur și simplu… să fiu fericită pentru tine. Stric totul. Și acum? M-am stricat pe mine însămi.”
Pentru prima dată, Jessica recunoștea că nu era… bine.
Și pentru prima dată, nu simțeam nevoia să o repar.
Am expirat încet.
„Da, Jess. Ai făcut-o.”
„Putem… să o luăm de la capăt?”
Am privit-o, apoi am dat din cap.
„Nu.”
Jessica s-a strâmbat.
M-am apropiat, vocea mea calmă, dar fermă.
„Ai petrecut ani întregi făcându-mă să mă simt mică. Furtând ce nu era al tău. Manipulând oamenii să creadă că erai victima. Și acum că trebuie să te confrunți cu consecințele,” mi-am înclinat capul. „vrei un nou început?”
A înghițit în sec, dând din cap.
Am lăsat un râs silențios, mi-am clătinat capul.
„Am petrecut ani sperând că te vei schimba. Dar m-am săturat să mai sper, Jess,” m-am dus spre ușă și am deschis-o. „Acum trebuie să trăiești cu alegerile pe care le-ai făcut.”
Fața Jessicăi s-a făcut de neînteles.
Pentru o secundă, am crezut că va discuta. Dar în schimb, s-a întors fără nici un cuvânt.
Când a ieșit, am vorbit pentru ultima dată.
„Chiar sper să te regăsești.”
A ezitat, apoi a dat din cap o dată înainte de a pleca.
Am închis ușa, încuind-o în spatele ei. Și am pus apa pe foc.
Pentru prima dată în viața mea, m-am simțit liberă.
Tu ce ai fi făcut?