Lumea Zarei se prăbușește când descoperă că soțul ei i-a trimis bani în secret celei mai bune prietene. De luni întregi. Dar trădarea este mult mai adâncă decât și-ar fi imaginat vreodată. În loc să se spargă, Zara își plănuiește o răzbunare perfectă. O umilință publică, o confruntare finală și o lecție pe care cuplul nu o va uita niciodată.
Trădarea doare.
Da.
Dar trădarea din partea soțului tău și a celei mai bune prietene în același timp? Aceasta este genul de rană care se adâncește în sufletul tău.
Claire și cu mine fuseserăm de nedespărțit încă din facultate. Făceam totul împreună: despărțiri, stagii de practică, primele joburi, căsătorie și chiar sarcini în același timp.
Dar privind înapoi, ar fi trebuit să văd semnele.
Claire nu era geloasă pe felul meu de a arăta, pe casa mea sau chiar pe banii mei. Nu. Ea voia căsnicia mea.
În timp ce soțul meu, Eric, și cu mine încă eram afecțuoși—încă eram parteneri în toate sensurile cuvântului—căsătoria Clarei cu Jake era în ruine.
Ea se plângea constant de cum se simțea neapreciată și cum Jake nu o făcea să se simtă specială.
Și eu, ca o idioată, o linișteam mereu.
„E așa de greu, Zara,” mi-a spus ea într-o zi la brunch. „Știi cum e să fii lângă cineva care te tolerează? Jake mă privea cândva ca și cum aș fi făcut soarele să strălucească. Acum? Nu se mai deranjează nici măcar când ies din duș doar cu prosopul pe mine.”
„E doar o perioadă mai dificilă,” i-am spus eu. „O să vă rezolvați voi. Ați făcut-o întotdeauna, Claire. Acum, mănâncă-ți Eggs Benedict și gândește-te la ceva ce ați putea face ca și cuplu pentru a condimenta lucrurile.”
Ea mi-a zâmbit și a dat din cap, amestecându-și latte-ul.
Problema era că nu aveam nici cea mai mică idee că Claire găsise deja soluția ei.
Am descoperit trădarea din întâmplare.
În acea după-amiază, eram pe laptopul lui Eric comandând haine pentru fiul nostru, Christopher. Telefonul meu era descărcat, iar laptopul lui Eric era deja logat. Așa că m-am gândit că, în timp ce soțul meu mergea să-l ia pe Chris de la cursul de înot, eu aș putea să fac cumpărături și să pregătesc cina.
Ușor. Fără probleme. Corect?
Greșit.
Dintr-o dată, a apărut o notificare în colțul ecranului.
Transfer de 800 de dolari reușit – Claire R.
Stomacul mi s-a răsucit, și eram sigură că mintea mi s-a oprit.
De ce trimitea soțul meu bani celei mai bune prietene?
Dar… poate s-a întâmplat ceva? Poate că Claire a mers la Eric pentru că el se ocupa cu finanțele noastre? Poate că ea voia să divorțeze de Jake și avea nevoie de ajutorul soțului meu pentru procedurile de divorț?
Dar de ce nu m-a întrebat pe mine dacă avea nevoie de ajutor?
Am deschis aplicația noastră bancară comună, inima gata să îmi sară din piept.
Și acolo era, chiar în fața mea. Începutul sfârșitului.
Istoricul tranzacțiilor lui Eric din ultimele luni. Unele de doar 300 de dolari și altele de peste 1.000 de dolari. Toate trimise către Claire.
Eric trebuia să fi crezut că nu verificam niciodată contul nostru comun. Și, să fiu corectă? De obicei nu îl verificam.
Dar azi, soarta avea alte planuri pentru noi.
Mâinile îmi tremurau în timp ce reveneam la ecranul principal al laptopului soțului meu, căutând orice ar fi putut explica asta.
Și atunci am făcut ceva ce nu credeam că aș face vreodată.
Am citit mesajele lor pe laptopul lui Eric.
Claire: Mă tratezi mult mai bine decât propriul meu soț, știi asta? De fiecare dată când Jake intră într-o cameră, vreau să plec. Dar cu tine, Eric, de fiecare dată când îți aud vocea, mă simt în siguranță.
Eric: O să am grijă mereu de tine, Claire. Știi asta. Meriți să fii fericită.
Claire: Mi-aș fi dorit să te fi întâlnit prima dată. Mi-aș fi dorit să fiu eu soția ta.
Apoi a venit cel mai rău mesaj.
Eric: Nu pot să nu mă gândesc la noaptea trecută, iubito. Mi-aș fi dorit să fi rămas mai mult.
M-am uitat la ecran, vederea îmi devenea încețoșată și capul mă durea. Mă simțeam rău. Adică, fizic rău.
Asta nu era doar emoțional. Nu era doar faptul că Claire avea nevoie de Eric pentru a se confesa. Nu. Ei fuseseră împreună.
Soțul meu și cea mai bună prietenă a mea.
De luni de zile.
Am continuat să derulez mesajele, degetele mi erau amorțite. Și am găsit-o, conversația care a făcut totul să aibă sens.
Eric: Ești sigură că ești bine? Nu vreau să te chinui din cauza lui.
Claire: Urăsc să-ți cer ajutorul, Eric. Știu că ești ocupat cu Zara și Christopher. Dar Jake mi-a tăiat iar alocația. Spune că cheltui prea mult, dar știi că aproape nu cumpăr nimic pentru mine.
Eric: Nu trebuie să-ți explici nimic, draga mea. Ți-am spus, o să am grijă de tine.
Claire: Mă simt atât de vinovată că îți iau banii…
Eric: Nu te simți. Te iubesc, Claire. Și vreau să ai tot ce ai nevoie.
Mi-a fost aproape să vomit.
Eric nu doar că mă înșela. El se juca de erou în povestea ei. În povestea Clarei. În povestea celei mai bune prietene a mea. Soțul meu o susținea pe ea când soțul ei încerca să pună limite.
Cu banii noștri. Cu contul nostru comun. Banii destinați familiei noastre și viitorului fiului nostru.
El îi dăduse acești bani Clarei.
Asta a fost momentul în care am încetat să plâng. Pentru că asta nu era doar o trădare. Asta era război, cel puțin.
Am vrut să țip, să arunc lucruri și să le ard viețile. Dar răzbunarea e mai bună atunci când este rece, desigur.
Așa că, timp de câteva zile, am făcut pe nevasta ignoranta. Am continuat să răspund la apelurile Clarei, în timp ce soțul meu era plecat. Am gătit mesele preferate ale lui Eric și l-am sărutat pe obraz când pleca. Am jucat rolul soției neștiutoare perfect.
Dar în spatele scenei?
Pregăteam cea mai mare reprezentație din viețile lor.
Am angajat o orchestră întreagă. Un cor. Și un grup de cheerleaderi. Am vrut să fiu extravagantă și să merg până la capăt.
Vroiam să creez haos și dramă.
Apoi? I-am trimis un mesaj lui Jake.
„Hei! Claire pregătește o surpriză pentru tine astăzi. Ar trebui să vii acasă mai devreme să o vezi!”
Puteam deja să o aud pe Claire țipând în capul meu. Era minunat.
La ora 18:00 fix, orchestra a ajuns la casa Clarei.
Corul a urmat, cântând un cântec despre un soț care trimitea bani în secret unei alte femei. Și despre o cea mai bună prietenă care se prefăcea că este loială în timp ce se furișa pe ascuns.
Și apoi?
Cheerleaderii au pășit înainte. Țineau plăci imense pe care erau lipite capturi de ecran cu mesajele lor și transferurile de bani.
Toate minciunile erau afișate pentru ca toată lumea să le vadă.
Privind în urmă, admit că a fost cam exagerat. Dar aveam nevoie ca ei să știe că eram pe deplin conștientă de ce făceau pe ascuns.
Claire m-a sunat, vocea ei fiind tare și isterică.
„Cum ai aflat? Te rog, fă-i să plece, Zara! Oprește asta!”
„Oh, Claire,” am spus, așezându-mă mai bine în scaunul meu. Eram parcată chiar pe drumul de lângă casa ei, urmărind tot ce se întâmpla. „Ai fost atât de generoasă cu banii lui Eric, așa că… poate ar trebui să vezi asta ca pe o mică reprezentație de mulțumire din partea mea.”
Și atunci?
Eric a sunat.
Frantic.
„Zara, te rog! Te rog, oprește asta! Nu trebuie să faci asta!”
Am râs, ieșind din mașină și apropiindu-mă de scenă.
„Oh, dar trebuie. Trebuia să se dezvăluie, Eric. De ce ar trebui să rămân eu și Jake în întuneric?”
Și în timp ce stăteam în fața casei Clarei, urmărind haosul ce se desfășura, mașina lui Jake a intrat în curte.
A ieșit din mașină, cu fața confuză.
„Ce se întâmplă?” a întrebat el.
„Întreabă-ți soția, Jake,” i-am spus.
Claire a sărit la el, apucându-i brațul.
„Jake, nu este ce pare! Te rog, ascultă-mă!”
Jake a văzut capturile de ecran și expresia lui s-a întunecat.
„M-ai înșelat?” Vocea lui era joasă și periculoasă.
Claire a izbucnit în lacrimi.
„Nu! Nu a însemnat nimic! Îți promit, Jake. A fost nimic! Fără sens!”
La câteva momente după, Eric a ajuns.
Soțul meu a ieșit rapid din mașină, arătând ca un bărbat pe cale să cedeze.
„Zara, te rog, hai să vorbim…”
L-am întrerupt.
„Oh nu, Eric,” am spus. „Timpul pentru vorbe a trecut demult. La fel ca și banii din contul nostru comun.”
Întregul cartier privea. Oamenii aveau telefoanele la îndemână, filmând totul. Și pentru prima dată, am văzut frica adevărată în ochii lui Eric.
Jake s-a întors către mine.
„Te-a înșelat cu el? Cu soțul tău și cu cea mai bună prietenă a ta?”
Am dat din cap.
Și atunci Jake s-a uitat din nou la Claire, cu fața de neînțeles.
„Intră în casă. Acum.”
Claire a ascultat, dar tremura. Cu siguranță nu se încheiase pentru ea.
„Zara,” a încercat Eric din nou. „Te rog.”
Am zâmbit dulce.
„Bucură-te de noua ta viață, Eric. Oh, și nu-ți face griji, am depus deja cererea de divorț. Sper doar că Claire a meritat totul.”
În seara aceea, după umilirea publică a Clarei, nu mă așteptam să o văd la ușa mea.
Dar acolo era.
Părul îi era un haos, iar ochii umflati de la plâns. Purta o hanorac mult prea mare pentru ea. Mă întrebam dacă era al lui Jake sau al lui Eric.
Era jalnică.
„Ai tupeu să apari aici,” am spus, încrucișându-mi brațele și sprijinindu-mă de cadrul ușii.
Claire a scos un suspin tremurat.
„Zara, te rog, ascultă-mă. Am fost împreună ani de zile. Mă datorezi măcar atât.”
„Nu-ți datorez nimic,” am spus.
Ar fi trebuit să-i trântesc ușa în față.
Dar nu. Am lăsat-o să vorbească. Am lăsat-o să încerce să justifice distrugerea a două căsnicii. Și am gândit că o voi urmări cum se face de râs încă o dată.
„Ai cinci minute, Claire.”
Ea a intrat cu pași ezitanți, cu ochii rătăcind prin living. Probabil se întreba dacă am ars deja tot ce a lăsat Eric în urmă. S-a așezat pe canapea.
„Știu că ceea ce am făcut a fost groaznic. Știu că te-am rănit. Dar, Zara… nu am încercat să-l iau de la tine. Pur și simplu… am fost singură.”
„Singură?” Am râs uscat.
„Jake aproape că nu mai uită la mine, Zara!” a izbucnit Claire, cu ochii aprinși. „Mă simțeam invizibilă, ca și cum nu aș fi existat. Și atunci a fost Eric, spunându-mi că sunt frumoasă, interesându-se de mine și făcându-mă să mă simt ca și cum aș conta cu adevărat. Adică, obișnuia să-l ia pe Theo și să-i ducă pe el și pe Christopher la cursurile de înot. Doar ca să mă lase pe mine să mă odihnesc.”
Am privit-o, neclintită.
„Așadar, ai crezut… ce?” am întrebat. „Că asta face ca totul să fie în regulă? Că pentru că erai tristă și un pic singură, aveai dreptul să iei ce îmi aparținea mie?”
„Nu m-am gândit la asta așa,” a spus ea, tresărind.
„Desigur că nu te-ai gândit,” am spus rece. „Și asta pentru că nu te gândești niciodată la altcineva în afară de tine. Așa a fost întotdeauna. Când eram la facultate, mi-ai luat costumul de Halloween pentru că te făcea să arăți mai bine. La absolvire, mi-ai luat buchetul de flori pentru că se potrivea mai bine cu rochia ta. Pentru numele lui Dumnezeu, chiar și la nunta mea! Ai făcut fotografii să fie refăcute pentru că nu a surprins ‘latura ta bună!’”
A stat liniștită.
„Nu înțelegi, Zara,” a spus ea. „Nu am vrut să se întâmple asta. Nu am vrut ca niciuna dintre acele lucruri să se întâmple.”
„Lasă-mă,” am spus. „Știai exact ce făceai, Claire. Atunci și acum. Știai de fiecare dată când îi trimiteai mesaje lui Eric. Știai de fiecare dată când îi luai banii. Banii noștri. Și, cu siguranță, știai ce făceai când îl lăsai să te atingă. Așa că nu sta aici acum și nu te fă că ai fost doar o victimă tristă.”
Lacrimile îi curgeau pe obraji.
„Zara, nu vreau să te pierd.”
„Mă pierdeai? Claire, m-ai pierdut în momentul în care ai decis că mai bine ai fi amanta lui Eric decât prietena mea.”
„Te rog… nu am pe nimeni altcineva, Zara.”
Pentru o secundă, doar o secundă, am văzut-o. Era frică în ochii ei. Era tipul acela de frică care vine doar atunci când îți dai seama că ai ars fiecare ultimă punte.
Claire nu plângea doar după pierderea lui Eric. Plângea după mine.
Prietenul cel mai bun care a fost alături de ea ani de zile. Cea care o apărase, o consola și o iubea ca pe o soră. Acum, nu mai avea absolut nimic.
„Asta nu este problema mea,” am spus. „La revedere, Claire.”
A scos un sunet mic, rupt. Dar nu a luptat împotriva lui. A trecut pe lângă mine, capul jos, și a ieșit pe verandă. Nu am privit-o cum pleca. Dar când am închis ușa, știam că aceasta era sfârșitul prieteniei noastre.
Pentru totdeauna.
Ce ai fi făcut tu?