Simon și Claire în sfârșit au familia la care au visat… până când Claire cere să o dea înapoi pe fiica lor adoptată. Pe măsură ce iubirea lui Claire se transformă în resentiment, Simon se confruntă cu o alegere imposibilă. Dar pentru el, nu există îndoieli. Sophie este fiica lui acum. Și va lupta pentru ea, indiferent de cost.
Prima dată când am văzut-o pe Sophie, a alergat direct în brațele mele.
Era micuță, cu ochi mari căprui și bucle rebele, și mirosea a șampon de copii și iarbă proaspătă. S-a agățat de mine ca și cum deja știa, ca și cum deja hotărâse că îi aparțin.
Claire și cu mine am luptat pentru acest moment. Ani de sarcini pierdute. Ani de suferință. Când am ales adopția, așteptarea părea insuportabilă — luni de dosare, vizite acasă, interviuri.
Și acum, iată-ne aici.
„Sunteți siguri de asta?” ne-a întrebat Karen, asistenta socială.
Ne privea atentă de dincolo de masă, cu un dosar gros în fața ei. Sophie stătea pe genunchii mei, jucându-se cu verigheta mea, fredonând încetișor.
„Desigur,” vocea lui Claire era fermă și hotărâtă. „Este a noastră.”
Karen a dat din cap, dar părea neîncrezătoare. Am încercat să nu iau asta prea în serios — probabil era obișnuită ca familiile să promită acestor copii lumea întreagă și apoi să îi dezamăgească.
„Vă cred,” a spus ea. „Dar adopția nu este doar despre iubire. Este despre angajament. Este pentru totdeauna. Aduceți acasă un copil care a avut un început dificil în viață. Sophie vă va testa. Va forța limite și poate chiar va strica lucruri. Nu va fi intenționat, bineînțeles, dar e doar un copil. Trebuie să fiți pregătiți pentru toate astea.”
Claire mi-a strâns mâna peste masă.
„Știm,” a spus Claire.
Apoi i-a zâmbit lui Sophie, care i-a întors zâmbetul.
„E un îngeraș perfect.”
„Bine,” a ezitat Karen. „Atunci felicitări, Claire și Simon! Sunteți oficial părinți.”
Ceva s-a schimbat în inima mea. Acesta era începutul pentru totdeauna.
Am știut că ceva era în neregulă din momentul în care am intrat pe ușă.
Era liniște, prea liniște, de parcă însăși casa își ținea respirația. Apoi, dintr-o dată, Sophie a alergat spre mine și și-a încolăcit brațele mici în jurul picioarelor mele.
Vocea ei micuță tremura.
„Nu vreau să plec, tati,” a spus.
M-am încruntat, îngenunchind ca să fim la același nivel.
„Să pleci unde, iubito?” am întrebat.
Buzele ei au început să tremure. Lacrimi i-au umplut ochii mari și căprui.
„Nu vreau să plec din nou. Vreau să rămân cu tine și cu mami.”
Un fior rece m-a străbătut. De unde auzise asta? Și de ce? Sophie era prea mică pentru școală și își petrecea zilele acasă cu Claire. Când Claire lucra, Sophie se juca. Când Claire avea întâlniri, una dintre mamele noastre avea grijă de ea.
Cine îi spusese așa ceva copilului meu?
„Asta nu se va întâmpla,” i-am promis. „Ești acasă acum, iubito.”
Apoi Claire a apărut pe hol.
Nu se uita la mine; privirea îi era fixată undeva în spatele meu, cu brațele încrucișate atât de strâns încât păreau să-i provoace durere. Fața îi era palidă, lipsită de expresie. Dar ochii? Nu erau goi. Erau reci, distanți.
De parcă ceva deja se rupsese în ea.
„Simon, trebuie să vorbim,” a spus.
„De ce spune Sophie că trebuie să plece?” am întrebat.
Maxilarul lui Claire s-a încleștat.
„Trimite-o în camera ei. Acum, Simon!”
Mânuțele lui Sophie mi-au strâns cămașa ca și cum încerca să se agațe de mine. I-am mângâiat spatele ușor.
„Iubito, du-te și joacă-te puțin, bine? Du-te în camera ta. Vin să te iau curând și luăm cina împreună!”
A ezitat. Puteam să-i simt inima bătând nebunește.
Apoi, cu reticență, a dat din cap și a plecat încet spre cameră, aruncând priviri îngrijorate între noi înainte de a închide ușa.
În momentul în care ușa s-a închis, Claire a vorbit.
„Trebuie să o dăm înapoi.”
„Ce?” am îngăimat. „Ce-ai spus?”
Brațele lui Claire s-au încordat și mai tare peste piept.
„Nu mai vreau asta, Simon,” a șoptit. „Ea… ea strică totul! Cărțile mele, dosarele mele… hainele mele… chiar și rochia mea de mireasă!”
„Ce vrei să spui?” m-am încruntat.
Claire a expirat nervos, trecându-și mâna peste față, de parcă se străduia din greu să se stăpânească.
„Am scos-o mai devreme. Mă simțeam nostalgică, cred… Sophie a intrat în cameră și, când m-a văzut ținând rochia, i s-au luminat ochii. A spus că e o rochie de prințesă și m-a întrebat dacă o poate atinge!”
Inima mi s-a strâns la imaginea unei fetițe pline de uimire, privind ceva frumos…
„Asta—”
„Asta nu e problema,” m-a întrerupt Claire. „Problema este că avea mâinile pline de vopsea. Nici măcar nu știu cum nu am observat. Dar în momentul în care a atins materialul…”
Vocea i s-a frânt într-un râs ascuțit și lipsit de umor.
„Amprente albastre, peste tot pe rochia mea!”
„Claire, nu a făcut asta ca să te rănească,” am suspinat.
„Nu știi asta, Simon!” vocea lui Claire a cedat. „Nu vezi? E manipulatoare. Vrea să mă îndepărteze ca să te aibă doar pe tine.”
Am privit-o șocat.
„Îți auzi ce spui acum?”
„Tu ai vrut asta mai mult decât mine.”
Cuvintele ei m-au lovit ca o palmă.
Eu am vrut asta? Doar eu?
Cum că nu fusese ea cea care împingea adopția, jurând că este ceea ce își dorea și ea? Cum că nu plânsese de fericire în ziua în care o întâlniserăm pe Sophie, promițându-i un cămin pentru totdeauna?
Am făcut un pas înainte, căutând în fața ei femeia pe care o cunoșteam. Femeia care, cândva, o ținuse pe Sophie în brațe.
„Ești în siguranță acum. Te iubim atât de mult”, spusese ea.
Dar acum? Tot ce vedeam era altcineva. Cineva care nu iubea fiica noastră.
„Nu spui asta cu adevărat,” am spus încet. „Ești doar copleșită, și asta e doar o ajustare. Cum a spus Karen. Sophie doar testează limitele, desigur… dar nu este…”
„Oprește-te, Simon,” vocea Clearei m-a tăiat ca o lamă. „Ori pleacă ea, ori plec eu.”
Am înghețat.
Nu mă așteptam la un ultimatum. Soția mea sau copilul meu?
M-am uitat la Claire, iar ea nu făcea pe șefa. Expresia ei era prea liniștită, prea sigură, de parcă deja făcuse pace cu asta. Intrase în această conversație știind că mă va lăsa cu puține sau deloc opțiuni.
Credea că va câștiga.
Femeia pe care o iubisem, Claire, cea care luptase pentru această adopție, care plânsese când am adus-o pe Sophie acasă, dispăruse. Și în locul ei stătea cineva care vedea o fetiță speriată ca pe o amenințare.
„Nu o să distrug viața acestei fetițe,” am spus, vocea mea calmă. Finală. „Ea este fiica mea acum.”
„Serios alegi o străină în locul meu?” gura Clearei s-a deschis.
„Străină? Ești nebună?! Aleg ceea ce e corect.”
Un râs ascuțit și neîncrezător a izbucnit din ea.
„Crezi că ești vreun fel de erou? Că eu sunt ticăloasa pentru că nu vreau un copil care… care…” a scos un sunet strangulat, răsucindu-și mâinile prin păr.
Nu am răspuns. Pentru că nu mai era nimic de spus.
Claire a trecut pe lângă mine cu furie, a luat cheile și a trântit ușa după ea. Sunetul mașinii ei stridentă ieșind din curte a răsunat în noapte.
Și așa, a plecat.
Trei săptămâni mai târziu
Camera mirosea a cafea veche și odorizant de aer ieftin.
Un ceas rotund ticăia pe perete, fiecare secundă întinzându-se între noi ca un canion. Sophie era cu mama mea, fericită să facă prăjituri și să le decoreze.
„Nu te îngrijora, Simon,” mi-a spus mama. „O să țin nepoata iubită și distrată. Du-te și rezolvă-ți căsnicia, băiatul meu.”
Acum, Claire stătea în fața mea. Mâinile îi erau strâns adunate în poală, iar ochii îi fugiți între mine și mediator.
Abia o recunoșteam pe Claire ca fiind soția mea.
Nu mai era palidă și panicată, așa cum fusese în noaptea în care plecase. Era calmă, cu buzele vopsite într-o nuanță de roz deschis, purtând aceleași cercei cu perle pe care i-i dădusem la aniversarea noastră.
Dar era ceva în neregulă, ceva forțat, de parcă ar fi exersat privirea regretabilă în fața oglinzii înainte să vină aici.
„Am făcut o greșeală,” a spus ea, într-un final rupând tăcerea. „Nu eram în mintea mea.”
Am expirat lent, aruncând o privire la mediator, o femeie pe nume Ellen, care ne privea atent pe amândoi, cu stiloul pregătit deasupra unui blocnotes.
Claire s-a întors spre mine, vocea ei acum mai blândă, mai moale.
„Simon, eu… eu am lăsat frica să mă copleșească. Nu eram pregătită. Dar am avut timp să mă gândesc și vreau să mă întorc acasă. Vreau să repar ce am stricat.”
Am tăcut.
Pentru că ce mai era de reparat?
Ea stătuse în casa noastră, se uitase la fiica noastră și o numise manipulatoare. O fetiță de patru ani era manipulatoare în ochii Clearei?
Îmi dăduse un ultimatum, ca și cum Sophie ar fi fost un obiect de aruncat.
Și acum, pentru că trecuse un an, pentru că se simțea singură, pentru că realitatea alegerilor ei se instalase, voia să dea totul înapoi?
Să o anuleze?
„Nu m-ai lăsat doar pe mine, Claire,” am spus. „Te-ai lăsat și pe ea.”
„Am fost copleșită…” S-a încordat.
„Amândoi am fost,” am intervenit. „Dar eu nu am plecat.”
Buzele Clearei s-au deschis, dar nu terminasem încă.
„Știi ce a făcut ea după ce ai plecat?” Vocea mea s-a clătinat, dar am continuat. „A plâns până a adormit săptămâni întregi. Se trezea în mijlocul nopții, strigându-te. Credea că a făcut ceva greșit.”
„Simon…” Ochii Clearei erau acum sticloși.
„I-ai distrus-o,” am înghițit nodul din gât. „Și nu te voi lăsa să o faci din nou.”
Tăcere.
Ellen a clearingat gâtul.
„Simon, doar ca să clarificăm, spui că reconcilierea nu este o opțiune?”
M-am întors spre mediator.
„Asta exact ce spun.”
„Încă te iubesc, Simon,” a spus Claire.
„Eu nu te mai iubesc,” am întâlnit privirea ei, fără să clipeșc.
Adevărul s-a așezat între noi, rece și definitiv. Claire a lăsat un suspin tăcut, frânt. Dar nu m-am îndreptat spre ea. Nu am confortat-o.
Pentru că femeia pe care o iubeam cândva alesese să fie o străină.
Și eu deja o alegeam pe Sophie.
Un bărbat care stă la o masă | Sursa: Midjourney
Un an mai târziu
Sophie încă se ferește de vocile puternice.
Încă ezită înainte să mă numească „Tati”, de parcă ar crede că acest cuvânt mă va face să dispar.
Încă se agață de mine când îi este frică, când coșmarurile o urmăresc în camera mea, când mă pierde din vedere în magazin, când ține mâna mea și cineva o lasă să cadă.
Dar acum râde mai mult. Este mai ușoară. Învață să aibă încredere în iubirea care nu pleacă.
În seara asta, când am pus-o în pat, s-a ghemuit la pieptul meu, degetele ei mici învăluindu-se în jurul meu.
„Nu mă vei lăsa, Tati?”
„Niciodată,” am spus, sărutându-i fruntea.
A suspinat, trupul ei relaxându-se în al meu.
În sfârșit în siguranță. În sfârșit acasă.
Tu ce ai fi făcut?